Острова, Порт-Санкчуари, Посольство ООН, Конференц-зал
В зале было многолюдно, но тихо, поскольку тяжелая атмосфера окутала присутствующих на конференции. Коммандер Форд остался стоять, закончив свое выступление перед всеми присутствующими, включая делегацию с островов.
Капитан второго флота Меган скрестила свои длинные стройные ноги и бросила кошачьи глаза на Форда. Она поджала губы и спросила: «Достоверна ли эта информация?»
Коммандер Форд взглянул на нее и кивнул: «Да, эта информация собрана как из наших библиотек, так и из ваших записей».
«Значит, вы говорите, что тот, кто захватил капитана Третьего флота Дижона и вашу… принцессу», — Меган постучала пальцем по щеке. «Приближаются из-за конечной зоны?»
«Да, и они называют эту местность Морем Облаков», — ответил Форд. «И эта земля — то место, откуда пришли ваши предки».
— Значит, спасение невозможно? Сказала Меган. «Ни один корабль никогда не возвращался и не пересекал эту зону… никогда!»
«И от тех выживших, которые прибыли на этом их летающем корабле…» Меган покачала головой. «Им потребовалось больше месяца или около того, чтобы бродить внутри!»
«Без каких-либо указаний или каких-либо представлений об опасностях», — добавила Меган. «Как мы можем быть уверены, что сможем переправиться и смогут ли это вообще сделать те, кто захватили Дижон или вашу принцессу?»
— Как я уже сказал, — прервал Меган Форд. «У нас есть трекер на «Принцессе»… Мы можем использовать его, чтобы отследить ее местонахождение, в том числе местонахождение капитана флота Дижона!»
Меган снова покачала головой. «Нет… это слишком рискованно! Я не отправлю своих людей на смерть в погоне за диким драконом!»
Форд бросил взгляд на Блейка, который продолжал спокойно сидеть на своем стуле: «Если это так, то мы попросим добровольцев среди людей капитана флота Дижона…»
«Нет!» Меган ударила по столу. «Мы могли бы быть союзниками, но это выходит за ваши границы!»
Форд пожал плечами: «Мы набираем авантюристов и добровольцев. Ваши люди — свободные люди, они могут выбирать, что хотят делать, и это не противоречит нашему альянсу или границам!»
Меган в гневе сузила глаза и прошипела: «Если ты хочешь это сделать… тогда давай! Но не жди помощи с нашей стороны! Мы не будем тратить жизни впустую в погоне за смертью!»
С этими словами она встала и в раздражении потопала из конференц-зала, а за ней спешили остальные делегации и сопровождающие островов.
Форд вздохнул и сел на стол рядом с Блейком. «Думаю, они не так уж заинтересованы в спасении Дижона, а?»
Блейк наклонился вперед, скрестив руки на губах. «И все же то, что она сказала, имело смысл…»
«В настоящее время, даже с нашими технологиями, у нас может не быть шансов пересечь Конечную зону…» — заявил Блейк. «Если слова из их записей верны, нам нужны корабли, способные выдерживать тайфуны и гигантские волны высотой более 20 метров».
«Наш нынешний самолет, возможно, даже не сможет пересечь этот район…» Блейк глубоко вздохнул. «Но если они смогут пересечь эту территорию… Мы тоже сможем!»
«Выжившие говорили о том, как управлять своим летающим кораблем?» — спросил Блейк.
«Команда шефа работает над каждым дюймом корабля», — сказал Форд. «Пока он думает, что это похоже на нашу технологию легче воздуха на Земле, за исключением того, что он не уверен, что они используют для обеспечения подъема. Он нашел несколько странных кристаллов, которые не являются камнями маны, поэтому он бросил их доктору Шэрон, чтобы тот забрал их. взгляд.»
Блейк покачал головой: «Ребята, вы знаете, что доктор Шэрон окончила медицинскую школу и не является учёным, верно?»
Форд беспомощно пожал плечами: «Она единственная среди нас, кто имеет какое-то научное образование».
Блейк снова покачал головой: «Мне нужно дать ей какое-то вознаграждение за дополнительную работу…»
«Хорошая идея. В любом случае, команда шефа Мэтта, похоже, также использовала какой-то паровой котел или двигатель в качестве устройства для генерации энергии», — Форд откашлялся, продолжая. «Концептуально это похоже на то, что мы знаем, но то, как они строят свои паровые котлы, сводит команду шефа Мэтта с ума».
«Шеф Мэтт считает, что это сплав магии и технологий, поэтому их технологии развиваются иначе, чем наши», — добавил Форд. «Но я думаю, что после сегодняшнего фиаско с капитаном флота Меган, я думаю, они захотят завладеть обломками…»
«Задерживайте ее так долго, как можете, пока мы не узнаем все, что можем, о месте крушения», — ответил Блейк. «Я хочу, чтобы все наши лучшие умы работали над решением, которое позволило бы кораблю или самолету безопасно путешествовать через конечную зону».
— Да, сэр, — Форд сделал паузу, собираясь выйти из комнаты. «Кэп… Тебе надо поспать и поменьше пить… Ты не можешь продолжать так вечно…»
«Позже…» Блейк отмахнулся от беспокойства Форда, и как только дверь закрылась. Блейк достал фляжку с дистиллированным кокосовым спиртом и выпил все за один присест. «Я буду…»
——
Острова, портовое убежище, военно-морская база ООН, общежития для рабочих
Клер стояла у решетчатых окон, глядя на пейзажи пляжей и синего моря, но у нее не было настроения восхищаться красотой. Ее заперли в этой скудно обставленной комнате, которая состояла из двухъярусной кровати и небольшой кабинки, в которой она могла принять душ стоя, а также служила закрытым туалетом, пользованию которым ее научила женщина, когда ее впервые заперли в комнате. .
К ее удивлению, ее кормили три раза в день и даже давали смену одежды. Она ела на одном из двух столов и стульев в маленькой комнате. Она проводила время, глядя в окно, и один раз в день ей давали один час на пляже, чтобы она могла потренироваться.
Ей было так одиноко и скучно с кем-то поговорить, что она с нетерпением ждала тюремщиков, которые приходили раз в день поговорить с ней. Они говорили на странном языке, но у них всегда есть книжки с картинками, в которых они общались с Клэр.
Но каждый раз, когда она пыталась узнать о состоянии своих друзей и профессора, ее встречали лишь покачиванием голов. Сегодня она сидела с нетерпением, ожидая появления своих тюремщиков, время от времени поглядывая на запертую дверь.
Наконец она услышала звук шагов, быстро встала и стала ждать, пока откроется ее дверь. Дверь открылась, и, к ее удивлению, вместо обычной пары на этот раз оказались другие люди.
Они жестом указали ей на выход из комнаты и надели ей на руки какие-то металлические ограничители, прежде чем вывести из особняка. Ее поместили в странную повозку, которая, казалось, управлялась волшебством и двигалась плавно и со скоростью, превышающей паровую повозку!
Клер с любопытством оглядела окрестности, увидев странные квадратные особняки серого цвета, прежде чем ее провели в один из таких же выглядящих особняков. Она увидела странные цветные руны, нарисованные на побеленных стенах, и, поднявшись на несколько лестничных пролетов, ее провели в большую комнату, в которой стоял единственный длинный стол и окружали его мягкие на вид стулья.
Ее сопровождающие заняли позицию рядом с двойными дверями и стояли там, как статуи, а она села и нервно размышляла о своей грядущей судьбе. Дверь внезапно распахнулась, и охранники у двери привлекли внимание, когда вошел, прихрамывая, высокий, худощавый мужчина с седыми волосами.
Он выглядел неопрятным, спотыкаясь за подбородок за день или два, а его униформа выглядела так, будто одежда была мятой и мятой. Темные круги окружали его налитые кровью глаза, когда он смотрел прямо на нее. Самой поразительной особенностью новичка были его уши, подобные тем, которые Клэр увидела, когда впервые проснулась. Они были короткими и закругленными, в отличие от ушей ее и охранников, которые были длинными и заостренными.
Мужчина сел и достал блестящую серебряную фляжку, из которой он сделал глоток, и Клэр почувствовала запах алкоголя. Он сохранил флягу, прежде чем повернуться и посмотреть на Клэр, заставив ее нервно сглотнуть слюну.
— Тебя зовут Клэй-и? Самец заговорил грубым голосом и достал странный плоский предмет со светящейся поверхностью. «Вы сказали, что родом из Железной страны?»
Клэр кивнула, находя манеру речи мужчины странной. «Д-да! Я родом из города Ашмир! Я гражданин Железного Королевства, а не Железной Страны… И я студент Арканиума Стимворка и Магии!»
Мужчина нахмурился и склонил голову набок, словно был сбит с толку ее словами. Она заметила что-то прикрепленное к его уху, постоянно мигающее синим светом, заставляющее ее в замешательстве смотреть на его ухо.
«Говорите медленнее…» — сказал мужчина, постукивая по плоскому светящемуся предмету. «Железо… Королевство… Да? Ученик?»
Клэр кивнула. «Студент… не ученик!»
«Расскажи мне больше об этом Железном Королевстве?» — спросил мужчина, снова достав фляжку и отпив. «Насколько это здорово?»
«Большой?» Клэр нервно ответила. «Эх… Да… это одно из семи великих королевств Старого Света!»
«Нет… не очень хорошо…» Мужчина почесал ухо, прежде чем сказать и жестикулировать руками: «Большой?»
— Ты имеешь в виду, насколько большой? — спросила Клэр. «Я не знаю как объяснить…»
«Но здесь много больших городов…» добавила Клэр.
«Сколько городов?» Мужчина спросил еще раз. «Много людей?»
«Шестнадцать городов и тридцать два городка…» — ответила Клэр. «Много-много людей!»
Мужчина кивнул и постучал по светящейся поверхности предмета на столе. Клэр наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе, но не могла понять, что это за магический артефакт.
«Боец?» Мужчина спросил еще раз. «Много бойцов?»
Клэр пожала плечами, так как понятия не имеет, сколько солдат или бойцов имеет Железное Королевство. «Я студент… Я мало что знаю о армии…»
Мужчина снова кивнул, прежде чем задать следующий вопрос: «Летающая лодка? Как она летает?»
«Ялик?» Клэр нахмурилась, задаваясь вопросом, в какой отсталой стране она приземлилась и ничего не знала об этих знаниях. Она подозревала, что приземлилась в месте, где никогда не слышали ни о Железном Королевстве, ни о Старом Свете. «Он работает на эфириуме и паре… Этерий заставляет лодку плавать в небе. Я уже несколько раз говорил вам об этом!»
«Эфирум?» Мужчина попытался произнести незнакомое слово. «Где взять Эфирум?»
Клэр почесала голову и глубоко вздохнула: «Это добыто с парящих гор…»
«Плавающие горы?» Мужчина сделал еще глоток, прежде чем продолжить. «Какое оружие ты используешь?»
«Паровые пушки? Паровые домкраты?» Клэр ответила. «Есть и другое оружие, но я в нем не так уверен…»
«Пар?» Мужчина нахмурился, казалось, что-то читая на светящемся магическом артефакте. «Как ты пересек… Облачное небо?»
«Вы имеете в виду Море Облаков?» Клэр устало вздохнула. Ей задавали этот вопрос много раз, пока она не потеряла счет. «Нас преследовало духовенство Протектората…»
——
Блейк откинулся на спинку стула, наблюдая, как девочка-подросток повторяет события, которые заставили ее пересечь Конечную зону. Внутри он восхищался смелостью и хладнокровием действий, которые она продемонстрировала, если верить ее истории.
Но до сих пор ничего из того, что она сказала, не ответило на самый важный вопрос из всех. Как пересечь Конечную зону и добраться до Старого Света…
