ООН, Хейвен, Мэрия
Уши Кейдж Белохвост были толстыми на макушках. Ее хвост безвольно лежал, когда она сидела, ссутулившись, за столом, чувствуя себя унылой. Периодически она смотрела на пустой стол Шеррен и Такао в другой части комнаты и грустно вздыхала. Внезапный стук в дверь заставил ее встревоженно вскочить, ее уши и хвост встали дыбом, когда она вскрикнула паническим голосом: «Д-да?»
Администратор в замешательстве посмотрела на нее, прежде чем затолкать тележку, наполненную файлами и документами. Женщина передала Каге пачку документов и собиралась выйти из офиса, когда остановилась и спросила тихим голосом. «Скажите, госпожа Кага…»
«Д- да?» Кага похлопала себя по груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. «Что это такое?»
«Я давно не видела Принцессу…» Администратор наклонилась и прошептала. — С ней что-то случилось?
«Т-Принцесса?» Кага запнулся. «Н-нет, нет. С ней все в порядке… Просто занята какой-то работой!»
«Хм… понятно…» Администратор пожала плечами. «Ну… Они все говорят, что она потерялась в море или была захвачена пиратами!»
«Т-это… безумие!» Кага почувствовала, как ее лицо покраснело, когда она попыталась опровергнуть слухи. «Н- Ничего подобного не произошло! Ха-ха-ха… Я- Это просто слухи!»
Женщина кивнула, удовлетворенная своим ответом, и помахала рукой на прощание, выкатывая тележку. Кага какое-то время смотрела на закрытую дверь, прежде чем начала тихо плакать в одиночестве в пустом холодном офисе.
Она осторожно вынула из ящика небольшую деревянную коробочку и открыла крышку. Внутри лежал лист желтой бумаги, исписанный сложными рунами. Руны пульсировали слабым красным светом, словно биение сердца. Кага положила указательный и средний палец на талисман и тихо запела, посылая свою ману в рунические слова, заставляя руны ярко светиться.
Но через некоторое время свечение рун потускнело и стало едва заметным. Кейдж вытерла слезы с глаз, чувствуя, что связь между талисманом-трассером становится еще слабее, чем вчера. Она закрыла коробку и положила обратно в ящик, и снова потекли слезы.
«Старшая сестренка! Где ты?»
——
Острова, порт-убежище, военно-морская база ООН
Форд посмотрел на представленные верфью сметные цифры постройки суперавианосца и глубоко вздохнул. Требуемые затраты, рабочая сила и ресурсы были ошеломляющими, почти составив год всех расходов ООН.
Он получил доступ к зашифрованной базе данных Казначейства и сравнил их текущие резервы с цифрами, и выражение его лица побледнело. Суперавиакомпания опустошит казну казны и многое другое. И это даже не считая затрат на обслуживание этой чертовой штуки в дальнейшем.
Форд не мог принять такое важное решение в одиночку, и он позвонил своему помощнику, чтобы тот организовал транспортное средство, пока он ждал, привел в порядок документы и положил их в свой портфель. Его помощник постучал в дверь и сообщил, что его машина готова и ждет его, прежде чем Форд покинет свой офис. «В офицерские апартаменты».
Водитель припарковал джип на углу жилого дома для офицеров, и Форд вошел в здание один. Он подошел к двери капитана и постучал в нее. «Капитан?»
Дверь открылась, и, к удивлению Форда, он увидел, что дверь открыл доктор Шэрон. Она улыбнулась Форду и пригласила его войти. Форд вошел и спросил: «Как он?»
Доктор Шэрон покачала головой. «То же самое. По крайней мере, теперь он может заснуть без кошмаров…»
«Тебе нужно немного отдохнуть», — ответил Форд, заметив темные круги вокруг ее глаз. «У тебя этот голос в голове, и теперь ты даже присматриваешь за капитаном… Тебе тоже нужно следить за своим здоровьем!»
«Я знаю…» Доктор Шэрон зевнула. «Раз ты здесь, тогда я пойду немного отдохнуть. Я пришлю медсестру присматривать за капитаном».
«Если что-нибудь есть», — сказала доктор Шэрон у двери. «Позвони мне. Моя комната находится дальше по коридору».
Форд нашел капитана лежащим на диване с закрытыми глазами. «Блейк?»
Блейк открыл глаза и взглянул на Форда, затем снова закрыл их и заговорил хриплым голосом. «Что это такое?»
«У нас может быть способ пересечь эту зону», — сказал Форд. «Но…»
«Даже если у нас есть способ пересечь зону…» Блейк вздохнул. «Уже слишком поздно… Их уже давно нет».
— Ричард… — Форд произнес мягким тоном. «Возможно, они все еще живы и ждут, пока вы их спасете. Теперь у нас есть какое-то решение, как их найти… Вы хотите отказаться от этого?»
Блейк молчал, а Форд сел и терпеливо ждал. После некоторого молчания Блейк, наконец, снова заговорил: «Расскажите мне… подробнее об этом решении…»
Форд победно улыбнулся и быстро объяснил. «Гоблинам пришла в голову сумасшедшая идея построить суперавианосец, размером почти с боевой авианосец класса «Зевс».
«Он будет даже больше и шире, чем размер UNS Singapore», — уточнил Форд, вынимая документы из своего портфеля. «В его составе будет восемь тысяч человек, достаточно места для размещения батальона войск, пятнадцати эскадрилий самолетов как с неподвижным, так и с винтокрылыми самолетами, со всем их обслуживающим экипажем и пилотами, а также две флотилии корветов или транспортов».
«Он будет оснащен двадцатью четырьмя водотрубными гибридными котлами, по восемь на каждом из трех корпусов, двенадцатью винтами и двенадцатью паровыми турбинами, по четыре на каждом корпусе», — сказал Форд. «Расчетная максимальная скорость при максимальной нагрузке составит около 22 узлов в час или 40 км в час».
«Команда дизайнеров постоянно совершенствовала конструкцию и предъявляемые к ней требования с момента ее предложения», — сказал Форд. «Корабль также будет обладать достаточной огневой мощью, чтобы справиться с любыми гигантскими морскими монстрами, которые встанут на нашем пути, и иметь достаточную массу, чтобы преодолевать любые ненастные погодные условия».
Блейк слегка приоткрыл глаза, слушая слова Форда, и Форд был рад видеть, как к Блейку возвращается блеск жизни. Он настаивал: «Из-за огромных размеров и масштабов нам потребуются тысячи и тысячи рабочих, чтобы работать над ним».
«Если работы над ним будут вестись без перерыва в три смены, то самым быстрым сроком завершения станет первый месяц весны следующего года», — назвал ориентировочную дату Форд. «И добавьте еще два месяца океанских испытаний, оснащения и тренировок… К началу лета он будет полностью введен в эксплуатацию».
«Летом следующего года?» Блейк снова закрыл глаза и пробормотал. «Это через девять месяцев…»
— Э… Да… — неловко ответил Форд. «Это самый быстрый срок, который мы можем построить… И… мне нужно ваше одобрение на это…»
«Девять месяцев…» Блейк покачал головой, не открывая глаз. «Мне не нужно видеть прогнозы затрат, чтобы знать, что это приведет к банкротству казначейства…»
«Брось это, Форд…» — сказал Блейк убитым горем голосом. «Она… Они ушли… Я знаю, что все переживают и переживают за меня… Но мы должны принять тот факт, что… ее больше нет…»
«ООН — не игрушка», — продолжил Блейк грустным голосом. «Это дом для тысяч и тысяч людей… Мы не можем просто использовать его для чего-то потерянного… Только для… двух человек… Она тоже не допустит этого… «
«Это моя карма… мое наказание… моя ошибка за то, что я прислушался к ее прихотям и не нуждался в какой-либо охране…» Голос Блейка оборвался, когда он закрыл глаза рукой, а слезы текли по его лицу. «Это страдание — мое искупление за мои грехи…»
——
Форд оставил Блейка после того, как он снова погрузился в сон, вызванный наркотиками, оставив его с медсестрой, которая пришла позаботиться о нем. Форд вздохнул, чувствуя волну сдерживаемого разочарования в груди. Он яростно ударил кулаком в стену, чувствуя беспомощность их положения.
«ЕБАТЬ!» Он выкрикнул свое разочарование. «Черт побери! Если капитан думает, что это его вина, что принцессу куда-то похитили, то часть этой вины принадлежит и мне!»
Он некоторое время злился, прежде чем прыгнуть в ожидающую его машину, где его водитель, ставший свидетелем вспышки гнева его босса, съежился за рулем. «Назад в штаб! Быстро!»
«Да сэр!» Водитель приступил к делу и как можно быстрее отвез начальника военно-морского управления на военно-морскую базу Порт-Санкчуари.
Форд ворвался в свой кабинет и щелкнул пальцем своим помощникам: «Созовите всех глав департаментов и губернаторов на немедленное совещание! Я хочу, чтобы они все прибыли через тридцать минут!»
Помощники, увидев мрачное выражение лица Форда, быстро и без промедления начали обзванивать всех. Форд вошел в свой кабинет, сел и стал ждать, пока экраны на его столе загорятся один за другим, когда различные руководители и управляющие начнут выходить в сеть.
Как только все мини-экраны на дисплее Форда были заполнены изображениями людей, он перешел прямо к делу. «Каждый из вас здесь знает о ситуации с капитаном и принцессой, поэтому я не буду вдаваться в подробности. Прямо сейчас я обладаю высшим авторитетом, поскольку капитан болен».
«Я звоню всем сюда сегодня, чтобы поговорить о нашей текущей проблеме», — Форд яростно уставился на свой дисплей. «Я хочу призвать к голосованию за рассекречивание новостей о принцессе».
Многочисленные лица на его дисплее выражали разную степень удивления и замешательства. Губернатор Фолледжа, образ Оторо, спросил: «Но почему? Не вызовет ли это паники у общественности? Эта новость поднимет цены на товары!»
«У нас есть проект…» — объяснил Форд. «И для реализации этого проекта потребуется много ресурсов и денег. Он может обанкротить… ООН…»
«Что?» Глаза Оторо были широко раскрыты. «Насколько масштабен этот проект?»
«Очень массивный…» — ответил Форд. «Но это единственный способ пересечь зону и вернуть принцессу…»
«Теперь некоторые из вас могут подумать, что у принцессы всего одна жизнь…» быстро сказал Форд. «Но… Для Капитана… это его спасательный круг… И вы все знаете, что Капитан сделал для всех…»
«Вот почему люди должны знать, что принцессу похитили…» — добавил Форд. «И из-за этого капитан заболел…»
«Я думаю… пришло время людям сделать что-нибудь для капитана и принцессы после того, что они для них сделали!» — сказал Форд. «Если люди готовы работать, поддержите этот проект…»
«Я думаю, это может сработать», — заявил офицер разведки Тавор. «В последнее время ходило много слухов об исчезновении принцессы и капитана из поля зрения общественности. Люди обеспокоены».
«Я тоже так думаю!» Остальные руководители ведомств начали озвучивать свои договоренности. «Я согласен!»
Изображение Оторо нахмурилось, прежде чем он сказал: «Это может вызвать рецессию позже…»
«А с учетом угрозы беженцев, штурмующих наши границы…» Он продолжал выражать свое беспокойство. «Разумно ли тратить все наши ресурсы на то, что может… не добиться успеха?»
Форд кивнул: «Я понимаю ваше беспокойство. Это уже наш дом… Но когда кто-то придет к вам домой и похитит вашу жену или детей… Что вы будете делать?»
«Я… я буду готов использовать все, чтобы найти их обратно…» — тихо ответил Оторо. «Я-я понимаю… Я тоже голосую за согласие…»
«Хороший!» Форд ударил кулаком по столу. «Тавор! Я хочу, чтобы пресс-релизы были опубликованы в агентствах «Пропаганда» и «Новости» к завтрашнему утру!»
«Все остальные, проведите инструктаж и подготовьте свой персонал к приближающейся дерьмовой буре!» — сказал Форд. «Я хочу, чтобы эта новость напомнила людям, что принцесса и капитан сделали для них и для страны, в которой они сейчас живут! Пришло время сделать что-нибудь для них!»
