Конечная зона, Убийца UNS
Корпус корвета класса «Гоблин» болезненно стонал, преодолевая огромную волну, которая поднималась выше его надстройки. Выкрашенное в красный цвет днище корабля ненадолго обнажилось, когда он достиг вершины волны, прежде чем рухнуть в брызги белой воды.
Его двойные дымовые трубы извергали густой серый дым, который был унесен сильным ветром, когда котлы двигателя лихорадочно работали, приводя в действие его сдвоенные гребные винты. Корабль сильно качнулся и отклонился от курса, столкнувшись с очередной высокой волной.
На мостике UNS Slayer команда мостика была напряжена, крепко вцепившись в свои кресла и посты, пока корабль поднимался, как американские горки, прежде чем упасть. Брызги морской воды бились в бронеокна, искажая обзор экипажу.
«Капитан!» — нервно крикнул рулевой. «Море становится все более бурным! Этот корабль… возможно, мы не сможем погрузиться глубже!»
«Держись курса!» — крикнул капитан, в поисках опоры держась за края стола с картами. «Мы едва проехали двадцать километров до конечной зоны!»
«Капитан!» Вскрикнул один из наблюдателей. «Правый борт! L- Похоже… на какого-то монстра!»
Капитан пробрался так быстро, как только мог, по катящимся палубам по правому борту и поднял бинокль, висевший на шее. «Шесть баллов по правому борту!»
Он следовал указаниям корректировщика и под светом молнии, сверкнувшей на темном мрачном небе, на короткое время увидел гористую фигуру с развевающимися щупальцами, освещенную молнией.
«Боги мои!» Он моргнул и потер глаза, снова осматривая горизонт. «Что это за существо?»
Молния сверкнула снова, и далекий силуэт монстра вновь осветился. Корабль наткнулся на очередную волну, и вид монстра исчез под брызгами морской воды. Команда мостика наблюдала за своим капитаном, который молча стоял, гадая, какой будет его следующая команда: «Капитан?»
— Есть что-нибудь на наземном радаре? — спросил капитан, возвращаясь к своему креслу. «Это… монстр на экране?»
«Погода портит радар!» Сенсорный техник отреагировал нервно. «Что-то мешает!»
Капитан снова взглянул на корабль снаружи, где небо было покрыто темно-серыми облаками. Он проверил время: был только полдень, но в конечной зоне была как ночь.
«Капитан!» Сенсорный техник в панике вскрикнул. «Э-на эхолоте что-то массивное!»
«Что это такое?» — спросил капитан, направляясь к сенсорной станции.
Лицо сенсорика было бледным, когда он указал на освещенный зеленым экраном экран, на котором показывался круглый объект, который был в пять раз больше Истребителя. «Я… я не знаю!»
Капитан нахмурился, прошел к передней части мостика и осмотрел горизонт в бинокль. Корабль поднялся на еще одну огромную волну, и капитан замер, увидев то, что было перед ними. Он развернулся и закричал настойчивым голосом. «ВСЕ ДВИГАТЕЛИ НАЗАД!»
«Корректируем курс, пеленг 310!» — приказал капитан, в ужасе глядя на внезапное появление гигантского водоворота. «Дерьмо! Мы не успеем!»
Корабль застонал, пытаясь отступить от водоворота на их пути, но массивные волны продолжали толкать его к бурлящим водам. Потоки водоворота подхватили борющийся корабль и начали тянуть его в свои объятия.
«Дайте мне фланговую скорость!» Капитан изменил свой приказ. «Мы пытаемся пережить это, используя течения, чтобы выбросить нас из зоны его действия!»
«ХО!» Капитан стал своим заместителем. «Прикажите экипажу готовиться к удару!»
«Да, да, сэр!» Выражение лица старшего офицера было бледным, а голос слегка дрожал, когда он делал объявление для всего корабля через систему громкой связи. «А- Все в руки! Б- Готовьтесь к удару! Повторяю еще раз! Готовьтесь к удару!»
Двойные дымовые трубы извергали черный дым, когда котлы работали на перегрузке. Некогда вращавшиеся гребные винты медленно остановились и закрутились в противоположном направлении, вращаясь все быстрее и быстрее по мере того, как двигатели работали на полную мощность.
Мгновенно Истребитель, казалось, прыгнул вперед в воде, оседлав течение и силу волн. Корабль накренился на левый борт, войдя в водоворот. Течение воды было очень сильным, и корабль, попавший в течение, уже делал петлю вокруг водоворота.
«Рулевой держите корабль как можно ближе к краю водоворота!» Капитан приказал держаться за перила и наблюдать, как вода засасывается в черную дыру в центре водоворота. «Приготовьтесь к жесткой резине по правому борту! Ждите моей команды!»
Команда мостика была очень напряжена, крепко держась за свои посты, некоторые молились своим Богам о спасении. Корабль накренился почти на 15 градусов, и единственное, что удержало его от переворота, это то, что скорость «Истребителя» под действием течения водоворота превысила почти вдвое максимальную скорость.
Рулевой сильно натянул штурвал, пытаясь направить корабль к краю водоворота. Капитан крикнул. «Рулевой! Держите ее ровно!»
«СЕЙЧАС! ЖЕСТКИЙ РУЛЬ НА ПРАВЫЙ БОРТ!»
Рулевой тут же крутанул штурвал, направив корабль к правому борту. Руль заставил корабль наклониться вправо, и внезапно появилось ощущение легкости, когда UNS Slayer вылетел из воды.
Некоторые члены экипажа мостика вскрикнули от испуга, и корабль на пару секунд пробыл в воздухе, прежде чем рухнуть обратно в бурное море. Мгновенно прогремел сигнал, когда трубы и другое менее прочное оборудование на борту корабля сломалось от силы приземления.
Экипаж, который не был пристегнут ремнями, слетел с ног, ударившись о верхнюю часть палубы, а от удара повсюду разлетелись незакрепленные предметы. Корабль застонал еще громче и покачнулся влево и вправо, прежде чем выровнялся и продолжил путь вперед.
«Плотина, отчет о повреждении!» Капитан поднялся с того места, где упал. Он увидел, как некоторые из его команды лежат в лужах крови, и потянулся к интеркому. «Мне срочно нужны медики на мостике!»
Большинство экранов на мостике были опущены, и даже в бронированных окнах были трещины в виде паутины. В воздухе стоял густой запах горелого металла, и капитан направился к рулевому штурвалу, где рулевой лежал грудой разбитых.
Он крутанул руль, наблюдая за приборами, которые, к счастью, не были повреждены, пока прокладывал курс обратно из конечной зоны.
——
Небо над Старым Светом, Край Моря Облаков, Граница Железных Королевств.
Между двумя длинными дирижаблями была натянута длинная вздымающаяся сеть. Их пропеллеры быстро вращались, пока экипаж двух дирижаблей координировал свои действия друг с другом и наземной командой, используя сочетание световых и флажковых сигналов.
Полдюжины детей и взрослых на земле выстроились в длинную очередь, приближаясь к большому участку голубого мха. Вспышка зеркала от дирижаблей, и дети вдруг бросились бежать, крича и размахивая руками, бросаясь к голубому мху.
В испуге небесные рыбы, питающиеся синим мхом, в панике улетели в небо. Серебристая чешуя блестела на солнце, а небесные рыбы расправили свои серебристые крылья и устремились в небо в поисках убежища. Их длинные рыбы, похожие на стройные тела, легко пробивают воздушные потоки и быстро поднимаются в небо, пока дети тяжело дышат и кричат под ними.
Мгновенно два дирижабля стремительно спикировали на косяк небесных рыб, пытавшихся спастись от беспокойства. Небесная рыба попыталась избежать внезапного появления двух дирижаблей, но многие из них оказались в ловушке внутри сети и в панике плыли по воздуху.
Дети и взрослые на земле приветствовали и махали дирижаблям, так как видели, что сегодня хороший улов. Небесные рыбы были известны своим вкусным жирным мясом, а иногда в их телах даже находился кристалл эфирия!
Пока рыбаки и их семьи вылавливали улов, солнце закрылось, отбрасывая глубокую тень на два корабля, стоящие бок о бок. Рыбаки подняли головы и побледнели от страха, узнав кроваво-красные корпуса кораблей Протектората.
С корабля Протектората внезапно были выпущены десятки паровых гарпунов, тех гарпунов, которые поражали небесные рыболовные суда, их шипы впились в деревянный корпус и тащили беспомощные корабли. Испуганные рыбаки схватили топоры и ножи и принялись рубить и пилить веревки, удерживающие гарпуны, надеясь освободиться.
Но это тщетно, поскольку расстояние сократилось, еще больше гарпунов, более точных, чем предыдущий залп, врезались в корпуса кораблей. Некоторые даже проникали сквозь тела, превращая палубы в скользкие от крови и запекшейся крови.
Боковой корпус корабля Протектората медленно распахнулся, достаточно большой, чтобы вместить оба рыболовецких корабля, и утащил в свою пасть беспомощные корабли и команду, прежде чем корпус с грохотом закрылся.
——
Невинность, Мост
«Лорд капитан!» Команда мостика стояла по стойке смирно рядом с капитаном «Невинности». «Мы захватили беззаконные корабли!»
«Суд да будет с ними!» Капитан «Невинности» кивнул. «Возьмите все, что пригодится! И… избавьтесь от… беззаконников!»
«Суд да будет с ними!» Член экипажа отдал честь и ушел выполнять приказы.
«Лорд-инквизитор», — капитан повернулся к человеку в маске рядом с ним и заговорил уважительным тоном. «Как только мы пополним запасы, мы сможем вернуться в столицу!»
«Хороший!» Ответил Инквизитор Матиас. «Мы довольно долго отсутствовали в Столице… Я уверен… многие… умирают за наше возвращение!»
«Но…» На лице капитана было несчастное выражение. «Грешник не появился…»
«Мы потратили достаточно времени!» Инквизитор Матиас повернулся к капитану. Его безликая маска была холодной и бесстрастной. «Если бы они прошли через Море Облаков, они бы уже встретились с нами».
«Мы не можем проводить здесь много времени…» Инквизитор Матиас указал на раскинувшуюся перед ними землю. «Железное Королевство отправит сюда свои войска, как только станет известно о нашем присутствии здесь».
— Я… я понимаю, милорд! Капитан вздохнул. Два его корабля уже пали, и не от рук беззаконников, а от Облачного моря. «Пусть Суд найдет их души достойными!»
«Суд всегда будет справедливым!»
——
«Невинность», абордажная палуба
Паладин Рико сломал свое паровое копье пополам во время перезарядки. Он наблюдал, пока его паровое копье не набрало достаточно пара, прежде чем прицелиться и выстрелить в беспомощных рыбаков, пытающихся использовать то скудное укрытие, которое у них было на рыболовном судне.
Он поморщился, потому что это было похоже на резню, резню, а не на честный прямой бой. Ему было почти жаль бедных беззаконных ублюдков.
«Паладины!» Шеф вдруг закричал и поднял кулак вверх. «Продвигать!»
Паладин Рико присоединился к остальным, когда полукруг паладинов двинулся вперед. Два рыболовных судна схватили и вытащили на абордажную палубу, где они оба наполовину висели на гарпунных веревках.
«Сделай это быстро!» Шеф снова закричал. «Если ты хочешь проводить больше времени с этой полудевочкой!»
Паладины издали боевой клич и бросились в атаку, желая поторопиться и поскорее закончить это кровавое дело, прежде чем броситься в очередь, чтобы немного повеселиться с пленником, которого они поймали.
«Убей проклятых беззаконников!»
