Воздушное пространство за границей конечной зоны
Двухмоторный самолет с крылом чайки лениво гудел в воздухе сразу за границей толстого слоя серых облаков. Самолет устойчиво придерживался своего курса, патрулируя край конечной зоны, когда заметил дрейфующий в воде корабль.
«Это наше?» Экипаж корректировщиков на борту FB-1 Mariner навел бинокль, пока пилот снижал самолет для пролета над неизвестным кораблем. «Это пропавший Истребитель!»
— Есть что-нибудь по радио? — спросил пилот, облетая самолет вокруг тихого корабля, когда красный дымовой след вырвался из корабля и превратился в яркую звезду, прежде чем исчезнуть. «Вспышка!»
«Ничего! Никакого ответа на связи!» Радист ответил. «Я думаю, у них сломалась связь!»
«Они выглядят довольно потрепанными!» Доложил наблюдатель, приклеив лицо к биноклю в смотровом иллюминаторе. «Я вижу команду!»
«Хорошо! Сообщите штабу, что мы нашли пропавший корабль!» Пилот сказал, что прекратил кружить над кораблем, сбросил высоту и убавил газ. «Я сбиваю ее! Приготовьтесь к приземлению!»
Летающая лодка мягко ударилась о неспокойное море, поскольку пилот использовал все свое мастерство, чтобы избежать столкновения с волной и опрокидывания самолета и его экипажа в воду. Летающая лодка бороздила волны, а ее винтовой двигатель подталкивал летающую лодку к UNS Slayer.
«Эй, там!» Экипаж «Истребителя» радостно вскрикнул при виде летающей лодки. «Наша связь и двигатели не работают!»
— Вам нужна медицинская помощь? Экипаж летающей лодки перезвонил, вылезая из люков и обмениваясь информацией. «Штаб проинформирован, и они пришлют помощь!»
«Слава небесам!» Капитан Истребителя наконец-то расслабленно улыбнулся, услышав, что приближается помощь. Во время своего короткого воздушного приключения у них произошла утечка в топливных бункерах, но, к счастью, им удалось выбраться из конечной зоны до того, как у них закончилось топливо.
Более того, они не только дали течь, но и корпус корабля был настолько сильно потрясен, что отломилась и радиомачта. Без топлива для котлов на всем корабле не было электричества, а это означало, что все электронные системы не могли функционировать. Такие вещи, как охлаждение и преобразователи воды, не могли работать, и даже с помощью магии их еда и вода не могли храниться долго.
Капитан наблюдал, как его команда радостно празднует, повернулся и посмотрел назад, в сторону темной и мрачной конечной зоны. Он увидел небольшой след мерцающего масла, оставшийся от их следа, и вздрогнул, поскольку ужасы Крайней зоны еще не покинули его разум.
——
Организация Объединенных Наций, Берег гоблинов, место строительства новых портовых сооружений
Рядом с местом запланированного города и доками вырос большой палаточный городок. Каждый день сухопутные конвои и транспортные суда доставляли на место новых рабочих, поселенцев, продовольствие и материалы. Земля уже расчищена и разделена на жилые, торговые и промышленные зоны.
«Похоже, все будет по графику…» — сказал Форду Леттс, глава отдела строительства и развития. Они стояли у окна временного офисного здания, курирующего строительство города и порта. «Порт будет нашим приоритетом. У нас уже есть небольшие верфи в Фар-Харборе, работающие над компонентами для суперавианосца…»
Форд кивнул, рассматривая кипущую перед ним деятельность. «Двадцать тысяч мужчин и женщин, работающих в три смены…»
«Просто удивительно, что люди могут сделать, вложив в это свои сердца и души…» — пробормотал Форд. «Есть ли какие-либо проблемы на данный момент?»
«Санитария…» — немедленно ответил Леттс. «И доступ к чистой питьевой воде».
«Некоторые из новых поселенцев гадят повсюду!» Леттс вздохнул. «У меня есть команды послов-преподавателей, которые бродят по территории и пытаются научить этих людей, что делать, а чего не делать!»
«А ведь уборщицы жалуются, что везде говно!» Леттс пожаловался. «Если так будет продолжаться и грязь попадет в грунтовые воды, то на территории будет эпидемия!
«Делайте все необходимое, чтобы обеспечить чистоту на территории», — ответил Форд. — А как насчет воды?
«У нас сейчас вырыты колодцы, но повсюду гады срут…» Леттс снова вздохнул. «Вода полна вредных бактерий. И большинство поселенцев берутся из бассейна беженцев, поэтому у них почти нет знаний о том, как обращаться с водой».
«У меня уже есть пара очистных сооружений, но без трубопроводов поселенцы не могут кипятить воду должным образом», — объяснил Леттс. «Я планирую принудительно закрыть все колодцы и заставить поселенцев брать воду из назначенных точек. Сообщается уже о нескольких десятках медицинских случаев плохого водоснабжения!»
«Как я уже сказал, делайте то, что вам нужно», — сказал Форд. «Вы можете сами принимать решения по этим вопросам».
«Конечно я буду!» Леттс кивнул, прежде чем он понизил голос и спросил. — Итак… как капитан?
— Он… — Форд глубоко вздохнул. «Все еще не оправился… Потеря Принцессы… сильно ударила по нему…»
— Черт… — Леттс поморщился. «Эти ублюдки заплатят!»
«Да… но… нам придется подождать, пока суперавианосец будет построен…»
«Сэр, приоритетный вызов для вас, сэр!» Помощник Форда уведомил Форда от дверей офиса. «Вызов ждет вас на борту «Гоблина», сэр!»
«Понятно», — кивнул Форд, прежде чем повернуться к латышам. «Продолжайте в том же духе. Вся нация смотрит…»
Он покинул офис и последовал за своим помощником к временным плавучим докам, используемым кораблями ООН для разгрузки грузов и персонала. Он сел на корвет под свист боцмана и небольшой цветной группы, отдавая честь флагу ООН и отвечая на приветствия офицеров.
Его провели в каюту капитана, где дисплей компьютера уже работал. «Это коммандер Форд».
«Сэр», — появилось изображение Тавора, и он поприветствовал Форда. «Только что получил отчет от воздушного патруля. Мы нашли пропавший корабль».
«Истребительница?» — спросил Форд. — Они вернулись?
«Едва целым», — Тавор покачал головой, начав читать список, который держал в руке. «Он был найден дрейфующим сразу за краем конечной зоны, с множественными переломами корпуса, затоплением нижних палуб, утечкой в топливных бункерах, опущенной мачтой связи, шестью погибшими и всеми остальными членами экипажа с различными степенями травм».
«Это плохо?» Форд вздрогнул. — И как далеко они прошли зону?
«На основе судовых записей и черного ящика», — ответил Тавор. «Не прошло и шестидесяти километров, как они столкнулись с гигантским водоворотом, и я цитирую Капитана Истребителя, едва выбравшего его изо всех сил».
«А также несколько членов экипажа видели гигантских монстров, несмотря на то, что наземный радар ничего не показывал, и его портила тонна белого шума», — сказал Тавор. «Скорее всего, это вызвано вечным штормом».
«А данные гидролокатора показали, что водоворот, с которым они столкнулись, имел размер примерно сто семьдесят метров в диаметре…» — продолжил свой отчет Тавор. «Из данных, полученных с «Истребителя», мы оцениваем скорость водоворота примерно в тридцать километров в час или 16 узлов по краям и, вероятно, до пятидесяти километров в час или 26 узлов ближе к эпицентру».
«Что касается того, как образуются эти водовороты», — Тавор покачал головой. «Без дополнительных данных и исследований мы понятия не имеем…»
«Чертова штука почти в три раза длиннее нашего корвета, а течение у нее даже превышает нашу максимальную скорость?» Форд недоверчиво потер лицо. «Что это за чертово место?»
Тавор мог только пожал плечами. «На этот вопрос ни доктор Шэрон, ни магистр Торн не смогли вам ответить».
«Черт возьми… Пришлите полный отчет… Я просмотрю его позже…» Форд вздохнул. «Продолжать.»
Изображение Тавора отдало честь, прежде чем на дисплее появилось сообщение об отсутствии сигнала. Форд вышел из каюты и направился на мостик, где часовой морской пехоты объявил о его входе. Он ответил на приветствие вахтенного экипажа и вышел на фланги мостика, где сильный морской бриз тут же трепал его одежду и волосы.
Холодный ветерок помог прояснить его озабоченный разум, и со своей выгодной позиции он мог видеть сотни и сотни крошечных фигурок, работающих на земле, копающих и закладывающих фундамент того, что должно было стать величайшей верфью, когда-либо построенной в этой части мира или даже весь мир.
——
Острова, Первый город Флота, Совет Мастеров
«Разве мы позволяем просто отнять у нас нашу кровь и пот?» Мастер флота Меган страстно обратилась к аудитории. «Наши предки потратили сотни лет, чтобы обеспечить нашему и будущему поколению то богатство и процветание, которыми мы наслаждаемся сегодня!»
«Но теперь…» Мастер флота Меган опустила свои длинные ресницы, приняв грустное выражение. «Наша молодежь и таланты покидают наши любимые острова голубями… Все они ищут новые возможности вместе с нашим союзником, Организацией Объединенных Наций…»
«Организация Объединенных Наций не сделала ничего плохого», — вздохнула капитан флота Меган. «Просто мы сами позволяем нашим молодым и талантливым людям покинуть наши острова…»
«Я думаю, нам следует положить этому конец…» твердо сказала Меган. «Такими темпами наша экономика окажется в руках Организации Объединенных Наций!»
«У нас отнимут всю нашу тяжелую работу», — Меган оглядела Залы Совета. «В мгновение ока мы сами станем рабами! Рабами экономики ООН!»
— Кхм… — Первый капитан флота прочистил горло, прежде чем заговорить. «Я думаю, все понимают вашу точку зрения».
«Теперь все в пользу предложения капитана флота Меган ввести торговые санкции и ограничения для Организации Объединенных Наций…» — сказал первый капитан флота Козе серьезным голосом, оглядывая зал. «Пожалуйста, отдайте свои голоса!»
«Ждать!» Мастер четвертого флота Акрон поднял руки в перчатках и сказал: «У нас есть одно недостающее место… Я предлагаю сначала заполнить это недостающее место, прежде чем мы проголосуем по предложению капитана флота Меган!»
«Судьба капитана флота Дижона еще не определена!» Пятый капитан-майор-маршал, старший из капитанов флота, штурмовал. «Как вы можете просить заменить его?»
«Мне очень жаль, капитан флота маршал», — прежде чем ответить, капитан флота Акрон поправил свой золотой монокль. «Прошло уже больше месяца… Боюсь…»
«Ты!» Маршал стукнул кулаком по столу. «Не проклинай его смерть!»
«Достаточно!» Первый магистр флота Косе пристально посмотрел на всех. «Ну, мне больно это говорить… Капитан флота Акрон… прав. Пришло время найти замену Дижону!»
«Но!» Магистр флота маршал не сдавался. «Он все еще может быть жив!»
«Может быть, тоже мертв», — сказала с грустным выражением лица мастер флота Меган. «Жив он или мертв… Мы не забудем его! И я верю, что он не захочет, чтобы мы раскололи Острова?»
«Я говорю, что мы назначаем нового капитана флота!» — заявила Меган.
Первый мастер флота Козе кивнул: «Тогда сначала мы назначим нового капитана флота».
«Я назначу Мастера Гильдии Торговцев, мистера Тедиора Баннерхолла», — сказала Меган, в то время как Мастер Флота Акрон выдвинул ту же кандидатуру.
— Капитан Госка Эвен, — прорычал магистр флота маршал. «Второй командующий флотом метрополии!»
Остальные члены младшего совета тоже начали голосовать и выдвигать кандидатуры, и вскоре количество номинаций и голосов было подсчитано, и капитан Первого флота с серьезным выражением посмотрел на имя на пергаменте в своей руке.
«На должность третьего капитана флота… г-н Тедиоре Баннерхолл займет пост бывшего капитана флота Дижона, поскольку Совет оказал ему наибольшее доверие!»
