Небо между Морем Облаков и Железным Королевством
Грейс держалась за перила, установленные на переборке, а палуба под ее ногами сильно тряслась. Корпус IK Iron Maiden, казалось, затрясся, и грохот тяжелых выстрелов болезненно отразился на находившемся на борту экипаже.
Грейс взяла себя в руки и побежала по палубе, где она могла услышать пронзительное шипение выходящего пара. Повернув за угол, она увидела пару членов экипажа, свернувшихся клубочком, как креветки, их обнаженная кожа была обожжена паром, вытекающим из треснутой трубы сбоку переборки.
Одетая в комплект высокоэластичной кожи, она надела на шлем тяжелую железно-кожаную защитную маску с узкой прорезью из прозрачного кристалла, чтобы она могла видеть. Затем она надела пару толстых кожаных перчаток, свисающих с пояса, и быстро обнаружила утечку в напорной трубе.
Она выкопала металлические манжеты и кусок кожи, обработанный специальным термостойким маслом. Отбросив страх обвариться и поджариться, как два несчастных члена экипажа на полу, она надела металлические манжеты на трубы и надела кусок кожи на место утечки.
Используя металлическую манжету, чтобы закрепить кожу на месте протечки, она достала длинный гаечный ключ и начала затягивать болты металлической манжеты, чтобы загерметизировать протечку. Пар продолжал вырываться из боков кожаной заплаты, и Грейс заметила, что температура в ее костюме повышается.
Время от времени капельке пара удавалось просочиться сквозь ее защитное снаряжение и обжечь кожу через одежду. Она сдержала боль и использовала все свои силы, чтобы продолжать затягивать металлические наручники, пока пугающее шипение пара не утихло и крошечные капельки конденсированной воды не упали вниз.
Она вздохнула с облегчением и натянула защитный шлем, ее повязка на голове была мокрой от пота, а лицо покраснело от жары и стрессового момента. Она наклонилась, чтобы осмотреть два тела, и не обнаружила никаких признаков жизни, и, спотыкаясь, направилась к ближайшему звуковому сигналу и дрожащим голосом обратилась к оператору в центре связи.
«Э-в коридоре третьей палубы… два мертвых члена экипажа…» — проговорила Грейс в рожок. «Э-э, трубка давления разрыва тоже закреплена!»
— Ты сказал третья палуба? Оператор подтвердил это, прежде чем сказать: «Идите на вторую палубу! Им здесь нужна помощь! Спешите!»
Грейс бросила последний взгляд на два тела, прежде чем уйти, сначала медленно, прежде чем ее скорость превратилась в бег, как будто она убегала от смерти.
——
Коммодор 149-й эскадры старался удержать свою небольшую эскадру фрегатов подальше от разрушительного залпа тяжелого крейсера Протектората. Он приказал дирижаблям держаться носовой и кормовой дуги тяжелого крейсера Протектората, поскольку в этих местах установлены паровые пушки меньшего размера.
Битва продолжалась на большей части песочных часов, но, несмотря на потрепанный вид брони дирижабля Протектората, не было никаких признаков того, что он сдастся в ближайшее время. Тем не менее, его собственная эскадрилья уже понесла серьезные повреждения и потери.
Он уже приказал корабельному магу связаться с ближайшим гарнизоном, и маг сжег несколько камней маны, чтобы послать магический сигнал «В бой». Все, что ему теперь нужно сделать, это либо сразиться с дирижаблем Протектората, либо дождаться подкрепления, чтобы его сбить.
Внезапно наблюдатели на мостике вскрикнули от ужаса, и коммодор выглянул в окно, чтобы увидеть, что вызвало волнение. «Коммодор!… Железная воля…»
За окнами некогда гладкий корпус «Железной воли» медленно вращался вокруг своей оси, снижаясь. Густой белый пар вылился из его бока вместе с паром и газами этерия, образовав при падении на землю густой шлейф грязно-серых облаков.
«Нет!» Команда мостика пришла в ужас при виде гибели своего однотипного корабля. Коммодор стиснул зубы и закричал. «Возвращайтесь на свои места! Не позволяйте жертвам наших товарищей быть напрасными!»
Гибель одного из дирижаблей Железного Королевства, казалось, омолодила Протекторат, который двинулся вперед, пытаясь отбросить нападавших и нанести залп.
Коммодор зарычал, когда весь его корабль затрясся от удара: «Уничтожьте этот проклятый небесами корабль! Во имя Аэди! Во славу Железного Королевства!»
——
Организация Объединенных Наций, Берег гоблинов, Место строительства новых портовых сооружений, UNS Goblin
«Спасибо всем, что нашли время для этой конференции», — поприветствовал коммандер Форд лица на экране дисплея. «Я постараюсь сделать эту встречу короткой».
«Теперь краткий обзор того, что произошло в наших границах», — начал встречу Форд. «Теперь мы сталкиваемся с двумя вещами: во-первых, с едой. Новости от наших агентов и торговцев за пределами наших границ таковы, что ситуация мрачная».
«На полях почти никто не работает», — сказал Форд. «Большинство лордов стянули свои силы, а это означает, что нет ни патрулей, ни защиты отдаленных ферм, что, в свою очередь, позволяет отчаявшимся людям, ставшим бандитами и монстрами, свободно бродить вокруг».
«И большинство мужчин были призваны в армию», — продолжил Форд. «Оставив после себя только слабых, молодых, пожилых людей и женщин для работы на фермах, которые едва могли дать урожай в таких условиях».
«Конечно, есть несколько городов и стран, таких как острова, которые не пострадали от этой ситуации», — добавил Форд. «Или они предприняли шаги, чтобы предотвратить такую ситуацию».
«Но Intel совершенно уверена, что эти места, за исключением островов, подвергнутся атакам со стороны соседей, когда у них иссякнут запасы продовольствия», — вздохнул Форд. «И для нас самих, с учетом приема более пятнадцати тысяч беженцев, у нас тоже достаточно средств для себя».
«Сэр», — крикнул эльфийский образ министра торговли. «Мы столкнулись с некоторыми проблемами с островами в отношении импорта с них продуктов питания!»
«В последнее время они либо увеличили цены на морепродукты, сахар и зерно», — сказал министр торговли, нахмурившись, — «или полностью прекратили поставки, заявив, что существует дефицит».
«Но когда я сверился с торговцами, которые были мне должны, — продолжил министр торговли. «Они все сказали, что Совет Мастеров издал новый приказ об ограничении торговли с нами! И это не из-за какого-то дефицита, поскольку, как говорят, их склады переполнены излишками!»
«Сэр, в моем отделе тоже появились некоторые слухи по этому поводу», — высказался офицер разведки Тавор. «А еще недавно они только что выбрали нового капитана флота, чтобы… заменить Дижона… И новый капитан флота, похоже, был в партии капитана флота Меган».
Форд нахмурился: «Так ты хочешь сказать, что Меган дергает за какие-то веревочки, чтобы с нами шутить?»
Тавор кивнул: «Скорее всего, причина того инцидента, когда ты их обидел…»
Форд вздохнул и недоверчиво покачал головой: «Это… би-»
Он быстро спохватился и извинился перед собравшейся комиссией: «Гм… простите за слова… В любом случае, если они хотят с нами так играть…»
Форд повернулся к аватару министра торговли и сказал: «Сопоставьте их оправдания… Прекратите любую передачу им технологий… Отзовите всех наших людей с островов…»
«Скажем… сейчас мы столкнулись с кризисом», — размышлял Форд. «Нам нужны все наши люди, чтобы спасти нашу принцессу!»
Министр торговли кивнул, записывая заметки. «И мы отправим наших людей обратно только для того, чтобы учить и направлять их, когда они возобновят торговлю?»
Форд кивнул: «Конечно! В этом мире не бывает бесплатных обедов!»
«А теперь вернемся к нашей продовольственной ситуации», — продолжил Форд с того места, на котором остановился. «Консервные заводы уже работают. В настоящее время у нас есть только один завод в Фар-Харборе, который используется исключительно для консервирования морепродуктов, и один в Си-Клиффе, который консервирует все мясо монстров из подземелья».
«Мы планируем открыть по одному заводу в каждом городе», — обратился Форд к губернаторам Фолледжа и Оруэллс-Пойнт. «Мне понадобятся губернаторы, чтобы подготовить землю и нанять рабочих. Центральное правительство возьмет на себя половину расходов на строительство. Остальную часть расходов возьмут на себя губернаторы».
Оба губернатора кивнули, мысленно прокручивая в голове расчеты и другие детали. Форд продолжил: «Как только откроются новые консервные заводы, наши запасы продовольствия значительно увеличатся, и нам не придется так сильно беспокоиться по этому поводу».
«Что касается наших границ, то набор персонала как в военные, так и в гражданские ведомства увеличился на семьдесят процентов», — сказал Форд. «Все новобранцы проходят обучение и значительно увеличат нашу нынешнюю численность».
«Армия и полиция помогут поддержать таможню и иммиграционную службу на границах, чтобы предотвратить любые нелегалы», — Форд бросил взгляд на командующего армией и начальника полиции. «У нас все еще есть кто-то, кто использует беженцев в качестве наркокурьеров, кого нам еще предстоит идентифицировать».
«Теперь, что касается второй проблемы, с которой мы столкнулись», — сказал Форд. «И это деньги…»
«В настоящее время весь наш бюджет инвестируется в строительство суперперевозчика», — сказал Форд с легким сожалением на лице. «График суперперевозчика планируется завершить еще примерно через восемь месяцев».
«Прошло больше месяца и двух недель с тех пор, как принцессу… похитили», — вздохнул Форд. «И единственный след или ключ к ее местонахождению — это только следящий талисман, установленный Кагой».
«Мы понятия не имеем, жива она или мертва», — откровенно констатировал Форд факты. «Суперперевозчик, который мы сейчас строим, финансируется как гражданами страны, так и казной, которая начинает выглядеть пустой…»
«С точки зрения национальных интересов», Форд закрыл глаза, готовясь к следующим словам. «Неразумно продолжать тратить деньги на строительство суперавианосца, который обрушит всю экономику ООН…»
«НО!» Форд крикнул, чтобы всех членов комитета отключили, поскольку они начали буянить. «С личной точки зрения и с точки зрения чести, нам нужно сделать это, чтобы выяснить, жива ли принцесса!»
«Я уверен, что у каждого есть свое мнение по этому поводу», — поморщился Форд, продолжая свой рассказ. «Нелегко говорить об этом, но это необходимо сделать!»
«Мы уже на начальной стадии строительства!» Кто-то крикнул. «Если мы остановимся сейчас, не будем ли мы тратить впустую все усилия и ресурсы, вложенные сейчас?»
«Да», согласился Форд. «Но это последняя черта… Как только мы пересечем эту черту, пути назад уже не будет. Никаких сожалений, никаких «а что, если!»
«Я спрашиваю сейчас, прежде чем мы перейдем эту черту невозврата», — Форд уставился на всех на своем дисплее. «Вы все полны решимости довести это дело до конца? Даже за счет всей ООН?»
«Это последний шанс для всех высказать свое несогласие со строительством суперавианосца!» Форд принял серьезный тон. «Если у всех нет разногласий… как только мы начнем, я не хочу, чтобы в будущем у кого-либо возникали какие-либо сомнения или сожаления!»
«Готовы ли вы полностью посвятить себя этому начинанию?» Форд глубоко вздохнул и снова спросил. «Даже если Принцессы… уже нет… в живых… Мы все равно сделаем это до конца и найдем того, кто ее похитил…»
«Даже… если ее тело… невозможно вернуть…» Форд сильно закусил губу, выдавливая неприятные слова. «Мы еще будем двигаться дальше…»
«И молитесь, чтобы какие бы боги ни пощадили их души те ублюдки, которые ее похитили… Ибо мы не помилуем их!»
