Старый Свет, Территория Протектората, Раму, Столица Протектората, Залы Суда
Высокие шпили Залов Суда врезались в темные и мрачные тучи, грозившие разразиться бурей. Большое Жюри, уполномоченное Богом Творения и Справедливости управлять всем творением под небом, управляло землями Протектората из Залов Суда.
Инквизитор Матиас остановился у подножия лестницы, ведущей в Залы, в которых было девяносто девять ступеней, и на каждой девятой стояла пара Стражей в тяжелых красных доспехах с паровой глефой и башенным щитом перед их ногами. Матиас смотрел на Залы, что всегда вызывало у него чувство страха, заставляло его чувствовать себя маленьким и похожим на ребенка, совершившего преступление, и директор должен был его наказать.
«Инквизитор Матиас!» Невежественный голос позвал его сзади, и Матиас обернулся, его глаза сузились под белой маской, когда он узнал голос. «Какой приятный сюрприз!»
Фигура в маске и малиновое длинное облегающее пальто стояли позади него, в окружении двух ассистентов, склонивших головы перед Матиасом. Цвет его пальто точно соответствовал цвету Матиаса, того же кроваво-красного оттенка. Ранг человека в Протекторате обозначался красным оттенком. Чем темнее и глубже цвет, тем выше ранг человека.
— Суд будет с вами, инквизитор Ризм, — холодно ответил Матиас. Всего было десять уровней рангов, и и Матиас, и новичок были одинакового кроваво-красного цвета, на девятом ранге, всего на ступень ниже членов Большого Жюри. «Такое… совпадение!»
«Ха!» Маска инквизитора Ризма дрожала, когда он смеялся. — Совпадение? Думаю, нет, мой старый друг!
«Мы не друзья!» Матиас холодно ответил, повернулся и начал подниматься по ступенькам, повернувшись спиной к Ризму.
Глаза инквизитора Ризма опасно блестели, когда он смотрел на спину Матии. Он тихо прошептал себе: «Наслаждайся всем, чем можешь, сейчас… Скоро… Тебя будут судить! Хе-хе-хе…»
——
Матиас вошел в Залы, его шаги ускорились, поскольку он старался избежать повторной встречи с Рисмом. Они были соперниками с тех пор, как впервые встретились, и Ризм постоянно создавал проблемы за своей спиной. Он был уверен, что появление Рисма в зале сегодня не было случайным, поскольку Матиас получил повестку предстать перед Большим жюри.
Он проигнорировал фрески со сценами пыток грешников, которые покрывали обе стороны огромного коридора. Круглые арки и колонны поддерживали всю крышу Залов, которая также была покрыта фресками, изображающими сцены Раму-Судии, создающего жизнь и порядок в мире.
Фигуры в капюшонах, ищущие искупления своих грехов, поддерживали чистоту в коридорах и глубоко кланялись, когда Матиас проносился мимо них. Гигантская статуя Раму в капюшоне стояла в конце зала, у его ног стояли сотни зажженных свечей и горящих благовоний. Другие души, ищущие искупления, стояли на коленях рядами перед гигантской статуей Раму и двумя Искупителями, которые ходили взад и вперед, используя короткую колючую девятку, чтобы хлестать их по спинам во время пения.
Матиас свернул в коридор и вошел в другую часть Залов Суда. Крики и песнопения преданных исчезли, и Залы сменились альковами с полками, заполненными древними свитками. Время от времени на страже стояло еще больше Стражей, и они опускали головы в шлемах, когда Матиас проходил мимо.
Еще несколько поворотов и подъемов по лестнице, и он добрался до зала ожидания Большого жюри. Помощник секретаря глубоко поклонился и жестом указал Матиасу на место, заверив его, что Большое жюри будет проинформировано о его присутствии и не хочет ли он чего-нибудь освежиться?
Он отмахнулся от клерка, садясь, и тот быстро ушел, чтобы сообщить Большому жюри о своем прибытии. Вскоре клерк появился снова и жестом пригласил Матиаса следовать за ним, ведя его к паре двойных дверей, скользящих позолотой и покрытых фреской, изображающей Раму-Судию, несущего свет в мир.
Стражи открыли ему двери, и Матиас вошел в комнату, где окна от пола до потолка закрывали все три стороны комнаты. Посреди просторной комнаты стоял стол в форме подковы, за которым стояли девять фигур в изысканных темно-красных пальто, похожих на черные, с серебряными накладками.
Перед столом в форме подковы стоял единственный стул, и Матиас подошел к нему и поклонился Большому жюри. «Суд рассматривает Большое жюри! Ваш покорный слуга ждет вашего приговора!»
— Садитесь, инквизитор, — раздался глубокий рокочущий голос от самого центрального члена Большого Жюри. У говорящего была густая серебристая борода, доходившая до груди, и седые волосы, собранные в длинный хвост. Пара ясных и острых глаз уставилась прямо на Матиаса, который кивнул и сел.
— Итак, Инквизитор, — заговорил самый младший из членов Большого жюри, сидевший в крайнем левом углу стола. «Прежде чем мы начнем, есть ли что-нибудь, с чем бы вы хотели к нам обратиться в первую очередь?»
Матиас нахмурился внутри маски и повернул голову, как пушка, обращая внимание на говорящего. «Уважаемый Юрий, я не понимаю вашего вопроса».
«Вы сообщили всю правду, только правду с момента вашего возвращения…» Член жюри посмотрел на свои записи. «Из моря облаков? Ты что-нибудь упустил?»
«Ты сомневаешься в моих способностях Инквизитора?» В голосе Матиаса был оттенок гнева. «Будьте осторожны, уважаемое жюри, сомнение в Инквизиции… влечет за собой… серьезные последствия!»
Младший член жюри нервно сглотнул, почувствовав холодок по спине от пронзившего его холодного взгляда инквизитора Матиаса. Он неловко поерзал на сиденье и беспокойно откашлялся, меняя вопрос. — Ч-мы не сомневаемся ни в Инквизиции, ни в твоих способностях!
«Б-Но у нас есть достоверная информация, что вы, инквизитор Матиас…» Младший член жюри сделал паузу и нервно дернул себя за воротник. «Ах… Может, забыл… сообщить нам какие-то… мелкие детали?»
— А дела инквизиции когда-нибудь интересовали Большое Жюри? Матиас посмотрел на самого старшего члена жюри, сидевшего посередине. «То, что делает Инквизиция… Разве это не касается Большого Жюри! Если только… Большое Жюри не хочет, чтобы Инквизиция также участвовала в делах Большого Жюри?»
«Достаточно!» Эльф в центре стола говорил достаточно громко, чтобы остальные члены Большого жюри успокоились, подстрекаемые словами инквизитора Матиаса. «Мы больше не будем об этом говорить…»
Инквизитор Матиас поклонился, уступив этот вопрос. Эльф некоторое время пристально смотрел на Матиаса, прежде чем сказать: «В своем отчете вы сказали, что судьи почувствовали присутствие другого артефакта, да?»
«Да, Великий Лорд Лютор», — ответил Матиас. «Я попросил собрать флот, чтобы пересечь Море Облаков и вернуть артефакт».
«Там на землях живут люди?» Великий Лорд Лютор снова спросил: «Ваша теория заключалась в том, что эти люди являются потомками наших предков, пересекших океан более трехсот лет назад?»
«Да, Великий Лорд», — ответил Матиас. «Из… собранных нами доказательств. Есть большая вероятность, что это правда!»
«Интересно…» Великий Лорд Лютор посмотрел на свиток, который держал в руках. «Из того, что было написано в вашем отчете… Вы заявили, что их боевая мощь, похоже, ниже, чем у самого слабого королевства здесь. Тем не менее, вы запросили полный флот из двенадцати линкоров! Пожалуйста, объясните».
«Во-первых, причина в размере земли», — спокойно ответил Матиас. «Даже с властью судей потребуется слишком много времени и усилий, чтобы обыскать землю в поисках артефакта, если бы был отправлен лишь символический отряд».
— Во-вторых, — продолжил Матиас. «Мы встретили там только парусный корабль туземцев и несколько странных маленьких летательных аппаратов, которые были быстрее и маневреннее, чем наши собственные маленькие летающие корабли. Следовательно, мы не знаем всей степени их мощи. Я могу ошибаться, что они слабы, поэтому , лучше перестраховаться и иметь под рукой больше кораблей».
«В-третьих, расстояние», — добавил Матиас. «Это путешествие продлится несколько месяцев, и пересечение Моря Облаков сопряжено с риском. Например, потеря двух кораблей Инквизиции».
«Но новости о том, что один из кораблей Инквизиции был уничтожен Железным Королевством!» — заметил со стороны член младшего Большого жюри. «Пока мы не занимаемся делами Инквизиции… Но нам нужен ответ на этот вопрос, поскольку он отнимает у нации ценные ресурсы!»
«Железное Королевство и Свободная Конфедерация всегда ищут у нас слабости!» — горячо сказал член младшего жюри. «С потерей одного из наших кораблей мы теряем не только престиж, но и жизни наших людей… Мы заставили неверных поверить, что они могут быть беззаконными и не уважать нашего Бога!»
«Наш Бог постановил, что мы должны вернуть закон и порядок в эти земли!» Он говорил пылким голосом. «Эти неверные забыли, кто дал жизнь и порядок этому миру! Мы должны заставить беззаконников повиноваться!»
«Я не согласен с вашими словами, лорд Тернер», — холодно ответил Матиас. «Долг Инквизиции – приводить на Его Суд тех, кто предает учение Бога».
«И что касается четвертой и последней причины», — Матиас снова обратил свое внимание на Великого Лорда Лютера. «Это значит привести на Суд тех, кто погиб за морем!»
«Если нам удастся сделать беззаконниками тех, кто так долго обходился без суда нашего Бога», — сказал Матиас. «Мы можем собрать еще одну силу за пределами Моря Облаков, чтобы она стала паладинами!»
«Это придаст нам силы и приблизит нас к Судному Дню!» Матиас объяснил. «Наши праведные паладины вернут порядок в этот мир! А недостойные будут осуждены и очищены!»
Великий лорд Лютер встал со своего места и подошел к окну, где небо было затянуто грозовыми тучами. Он сложил руки за спиной и посмотрел на город, видя сотни развевающихся красных молитвенных флажков, которые люди свешивали с многочисленных шпилей крыш, покрывавших город.
«Твои слова звучат правдоподобно…» — сказал он через мгновение и обернулся. «Мы внимательно обдумаем ваше предложение. А теперь оставьте нас!»
Матиас встал и низко поклонился. «Суд видит все!»
Выходя из зала Большого жюри, он заметил инквизитора Ризма, скрестившего ноги и развалившегося на диване в зале ожидания. Он сделал небольшую паузу, прежде чем проигнорировать Рисма, и быстро пошел прочь, в то время как Рисм остался сидеть, наблюдая, как Матиас уходит с холодным взглядом.
«Этот ублюдок, должно быть, предупредил Большое Жюри…» — сказал себе Матиас тихим голосом, выходя из Зала Суда. Небо внезапно разверзлось, и капли дождя упали, медленно пропитывая его кроваво-красное пальто.
Паровая карета с грохотом и пыхтением остановилась перед ним, и лакей быстро спрыгнул, открыл дверь и поставил ступеньки, чтобы Матиас мог забраться внутрь. Как только он оказался внутри и вдали от дождя, кучер завел котел, и Паровая повозка рванулась вперед на своих четырех больших колесах.
«В зал инквизиции!» Он приказал водителю и сел, размышляя о предыдущей встрече. Он был совершенно уверен, что Ризм что-то замышляет с Большим жюри. Он знал, что Ризм был человеком, который всегда ставил славу выше своих обязанностей инквизитора. Тем не менее, он не смог найти никаких улик в Зале Инквизиции, поскольку Ризм всегда был очень осторожен и не оставлял после себя никаких улик, поскольку его жертвы, как правило, имеют ужасный конец.
— Мог ли он узнать о ней?
