Волны палящего зноя распространились по платформе, отбрасывая назад как группы солдат, так и искателей приключений. Турок стиснул зубы, сопротивляясь жару Огненного Элементаля, и зарычал на магов поддержки. «Увеличьте наше сопротивление, чтобы нагреть больше! Больше! БОЛЬШЕ!»
Маги быстро поменяли заклинания, и над искателями приключений засияла синяя аура. Турок поднял свой топор с двумя лезвиями и указал на элементаля огня. «Заряженный!»
Авантюристы с повышенной огнестойкостью бросились вперед, следуя по следам Клеймора-Один, отчаянно пытаясь привлечь внимание Огненного Элементаля. Более слабые искатели приключений не могли приблизиться, в то время как Турок и Леон с их более сильными способностями сумели приблизиться к Огненному Элементалю на расстоянии ближнего боя.
С могучим ревом Турок и Леон ударили своим огромным топором и мечом по ноге Огненного Элементаля. Их оружие сильно ударило по вишнево-красной поверхности, заставляя жидкую породу разбрызгиваться повсюду. Огненный Элементаль наклонился и взмахнул могучим кулаком, отгоняя раздражающих существ у своих ног.
И Турок, и Леон уклонились от атаки, но волна жары, последовавшая за ударом, заставила их незащищенную кожу покрыться волдырями и покраснеть. Элементаль огня снова поднял руки вверх и бросился на бегущих искателей приключений.
Тайриер, увидев, что элементаль огня повернулся спиной к войскам поддержки, повернулся и быстро приказал: «Иди на колени!»
Войска поддержки в серебристых костюмах и тяжелых танках ринулись вперед и облили задние колени отвлеченного элементаля огня. Брызги жидкого азота, выйдя из сопла, мгновенно закипели, превратившись в облака белого пара.
Ледяной пар, ударивший по пылающей поверхности Элементаля Огня, заставил его поверхность почернеть, а мерцающее пламя исчезло, когда лава быстро покрылась коркой. Огненный элементаль, почувствовав атаку сзади, переключил свое внимание.
Когда он развернул свое огромное тело, образовавшаяся корка вокруг его колен раскрошилась и отслоилась. Войска поддержки в своем громоздком снаряжении начали в панике отступать, когда Огненный Элементаль поднял могучий кулак и ударил вниз, раздавив несчастного солдата, который был слишком медленным, чтобы бежать.
Баллоны со сжатым жидким азотом, которые носил раздавленный солдат, лопнули от удара, вырвалось облако пара, и пламя на руке Огненного Элементаля потускнело. Он отпрянул назад, словно от удивления, и в замешательстве пожал руку.
Тайриер, увидев, что он остановился, повернулся к солдатам, укомплектовавшим тяжелые пулеметы и ракетные установки. «Теперь цельтесь ему в колени!»
Почти мгновенно трассеры вырвались из крупнокалиберных пулеметов и сошлись к коленям Огненного Элементаля, в результате чего образовавшаяся корка разлетелась на осколки, оставив после себя тонкую массу горящей лавы. Маги, увидев отверстие, возобновили свою ледяную магию, целясь в открытую часть колена, в то время как войска поддержки, несущие жидкий азот, пытались обойти разъяренного элементаля огня, не привлекая его внимания.
«Ну давай же!» Тайриер крикнул остальным. «Привлеките его внимание, чтобы крио-мальчики могли выполнять свою работу!»
Стрельба возобновилась, когда солдаты пытались привлечь внимание Огненного Элементаля, в то время как искатели приключений, вооруженные только оружием ближнего боя, махали и кричали в стороны. Огненный элементаль смутился от криков, и уколы пуль ударили по его телу, а ноги, похоже, плохо работали.
Он повернул свою безликую короткую голову вместе со всем телом влево и вправо, поскольку в данный момент не мог решить, на кого напасть. Момент колебания позволил войскам поддержки занять позицию позади элементаля огня, и они снова повторили свои атаки на колени.
На этот раз солдаты поддержки оказались умнее: они хорошо нажали на спусковые крючки своих пистолетов-распылителей на пару ударов сердца, прежде чем поползли назад, отступая. Как и следовало ожидать, Огненный Элементаль снова обернулся. размахивал пылающими руками, но солдаты уже отошли на безопасное расстояние.
Элементаль огня попытался догнать бегущих солдат, но внезапно остановился, пытаясь поднять ноги вперед. Осколки базальта и крошечные кристаллы откололись от затвердевшей коры, и после небольшой паузы Огненный Элементаль, не обращая внимания на поврежденные ноги, бросился в погоню за бегущими солдатами.
Трассирующий огонь и следы ракет преследуют элементаля огня, а артиллеристы пытались уничтожить его ноги. Казалось, что Огненный Элементаль намеревался атаковать только тех, кто был к нему ближе всего, поскольку его схемы атак стали становиться более предсказуемыми, что позволяло авантюристам и солдатам работать вместе, отвлекая его и обходя его с флангов.
Внезапно с громким треском колено Огненного Элементаля сломалось, и его верхняя часть тела, казалось, на секунду зависла в воздухе, прежде чем он тяжело рухнул вниз и сломал другое ослабленное колено. Пламя и дым вырвались из его тела, когда оно упало лицом вниз, а искатели приключений и солдаты приветствовали его.
Без своей мобильности Огненный Элементаль мог только ползать на руках, пытаясь уничтожить тех, кто его мучает. Работая вместе как одна команда, искатели приключений дразнили и привлекали внимание Огненного Элементаля, в то время как солдаты поддержки распыляли облака жидкого азота на его тело.
Затем Турок и Леон врывались и разбивали все области, которые превратились в черный базальт, и постепенно Огненный Элементаль разбивался на куски горячих камней. В конце концов от элементаля огня остался лишь большой кусок затвердевшей коры размером с небольшую повозку. Пламя исчезло, и платформу усеяли куски остывшего базальта и камней.
«ХАААА!» — закричал Турок, взмахнув топором и расколов затвердевшие останки элементаля огня пополам. Кусок пылающего оранжевого кристалла размером с футбольный мяч выкатился, и последние угли огня погасли от безжизненной скалы.
«Это мертво, да?» — спросил Хитсу, делая глоток теплой воды из фляги. «Совершенно верно, или нам нужно, чтобы ледяные мальчики распыляли на него еще больше своей белой штуки?»
«Орки крушат!» Турок зарычал, поднимая топор над головой, чтобы срубить горящий кристалл.
«Нет!» Сиэль вскрикнула, когда она бросилась остановить Турока. «Т-это сердце огненного элементаля! Я- оно… бесценно!»
Турок приостановил свои действия и подозрительно уставился на кристалл, из которого вырывалось пламя. «Бесценно?»
«ДА!» — повторила Сиэль, наклонившись к горящему сердцу. «Я читал об этом раньше! Он может дать огненному элементалисту великий контроль над огнем, и его пламя никогда не погаснет даже через тысячу лет!»
«Ух ты!» Хитсу издал тихий одобрительный свист. «Это очень круто!»
«Мы разберемся с этим позже!» — сказал Тайриер, настороженно глядя на горящее сердце. «У нас еще есть незавершенные дела!»
Слова Тайриера заставили всех обратить внимание на пьедестал, над которым парил светящийся шар. Турок понимающе кивнул Тайриеру, прежде чем повернуться к своим людям и прорычать: «Рассредоточьтесь!»
«Хватай раненых и возвращай их на мост!» Тайриер приказал своим людям. «Остальные рассредоточьтесь и держите глаза открытыми!»
И авантюристы, и солдаты осторожно двинулись вперед, и на этот раз они избегали центра платформы, так как не хотели, чтобы еще один огненный элементаль или что-то еще снова приземлилось им на головы с потолка.
«Выглядит ясно!» Солдат, одетый в толстый бронежилет, сообщил, что он убрал несколько устройств, как электрических, так и тайных, после того как убедился, что на постаменте нет никаких ловушек или сюрпризов. «Но волшебная сила этой штуки превосходит все чарты!»
«Должно быть, это Ядро Подземелья!» Кто-то крикнул сзади.
«И что теперь?» — спросила Ирисваль, наклонившись к парящему Ядру Подземелья. Она могла чувствовать волну энергии, исходящую из ядра, даже на небольшом расстоянии. «Мы уничтожим его или возьмем?»
«Мы берем это!» — сказал Тайриер, продвигаясь вперед. В одной руке он нес толстый матовый черный футляр. Он поставил футляр на пол и начал надевать толстые перчатки, сделанные из драконьей шкуры и пропитанные свинцом, прежде чем потянуться за светящимся шаром.
Удивительно, но когда его руки в перчатках сомкнулись над светом, объект внутри оказался на самом деле меньше, чем ожидалось. Тайриер осторожно убрал руку и положил предмет в футляр, в то время как остальные с любопытством столпились вокруг, чтобы посмотреть, что находится внутри свечения.
На свинцовой подушке футляра лежал предмет в форме золотой пирамиды размером с кулак ребенка. Некогда яркое сияние исчезло, и он лежал неподвижно, а по бокам его покрывали какие-то руны. «Это ядро? Выглядит… нормально?»
«Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть!» — сказал Тайриер, закрывая крышку и закрепляя футляр. «Давайте проверим, есть ли здесь что-нибудь еще…»
Как только он закончил свое предложение, весь уровень начал дрожать. С потолков посыпалась каменная пыль, и лава начала бурно пузыриться. Кусочки потолка начали рушиться, и из трещин начала капать лава.
— О черт… — простонал Хитсу. «Уровень падает?»
«ВНЕ!» Тайьер настойчиво взревел. «Убирайся отсюда немедленно! ИДИ!»
И авантюристы, и солдаты побежали к мосту. Сиэль остановился в ее шагах, и она побежала к пылающему сердцу и, используя свои силы огненного элементаля, схватила сердце голыми руками. Несмотря на ее повышенную устойчивость к огню, палящий жар и сила сердца обжигали ее руки, заставляя стиснуть зубы от боли, пока она переносила ожоги.
«Сиэль!» Юзе в ужасе уставился на нее. «Что ты делаешь?»
Ирисваль остановилась рядом с Юстзе, и она использовала свои силы, подобрав разбросанные куски базальта и создав чашу, о которой она кричала Сиэлю. «Брось эту штуку сюда! Быстро!»
Сиэль со слезами на глазах быстро бросила горячее сердце Огненного Элементаля в толстую чашу, которую Ирисваль быстро запечатала, создав шар с сердцем внутри. Даже несмотря на толстый слой базальта, базальтовый шар начал нагреваться с каждой секундой.
«Быстрее и беги!» — закричала Ирисваль, сосредоточив свою магию на защите рук, когда она несла мяч. Юстзе поддержал Сиэля, и они побежали за остальными, которые уже пересекли треть моста.
Землетрясение становилось сильнее, и большие куски потолка рухнули, а вместе с ними потекли потоки лавы. Все бежали так быстро, как только могли, избегая падающих камней и брызг падающей лавы, и наконец перед ними появились массивные двойные каменные двери.
Когда они прошли через двери, сотрясение уровня, похоже, не прекратилось. Они все еще чувствовали, как дрожат земля и стены вокруг них. Тайриер выругался и закричал: «Продолжайте бежать! Все подземелье рушится!»
«Фарк… нам нужно пройти все тринадцать уровней, чтобы выбраться?» Хитсу тяжело дышал, следуя за остальными.
«Брось свое снаряжение!» — приказал Тайриер, понимая, что они могут не успеть. Все быстро выполнили его приказ, бросив доспехи и оружие. «Держитесь за борта ASAG!»
Раненых уже свалили на заднюю часть ASAG. Теперь все втиснулись и держались за какие точки опоры могли. Шесть перегруженных ASAG развернули свои вездеходные колеса и начали мчаться вперед со скоростью, превышающей ту, которую можно было бы выдержать на двух ногах.
По пути они только останавливались, чтобы подобрать связных и вспомогательный персонал, оставшихся за каждым уровнем и любой лестницей, по которой все поднялись, позволяя ASAG подняться по лестнице, прежде чем снова сесть на борт и помчаться к выходу. Со временем землетрясения и грохоты становились все громче и сильнее. Трещины преследовали убегающих ASAG, а позади них появились дыры, когда пол рухнул внутрь.
Наконец, они достигли первого этажа Подземелья, едва опередив разрушающееся подземелье, и выбрались наружу в облаке каменной пыли, поскольку Подземелье было навсегда погребено под тоннами камней и земли.
