В лагере кипела деятельность, словно выбитое осиное гнездо. Кузнецы с помощью точильных камней с педальным приводом затачивали тупые лезвия с надрезами. Солдаты смазывали и полировали доспехи, проверяли кожаные ремни, чтобы убедиться, что ничего не требует замены.
Герцог Штурм стоял, наблюдая за рутинной деятельностью своих людей, и улыбался. Небо было ясным и прекрасным, какой день для начала войны.
Он собрал более трех тысяч бойцов, а вместе с униженным 3-м уланским полком его боевая сила превышает 3600 человек. В то время как еще более 1500 человек сражались против зеленых скинов и защищали его линию снабжения в Неизведанном лесу.
Теперь посмотрим, сработает ли план.
———————-
Подойдя к опушке леса, Лайонел захромал и прислонился к большому лесу. Массивный ствол, кажется, достигает безоблачного неба, его листья дают тень оборванным эльфийским пленникам.
«Теперь ты, мерзавец! Слушай!» Солдат Империи в синем плаще, прикрепленном к его богато украшенной броне, закричал и указал на извилистую каменную тропу, идущую вдоль горных склонов.
«Это твой счастливый день!» Солдат злобно усмехается. «Я посчитаю до ста. Если ты доберешься до перевала за горой, ты выживешь».
И он небрежно обнажил меч, прежде чем зарубить ближайшего к нему несчастного пленника. «После того, как я досчитаю до ста, мы начнем тебя убивать!»
«Так что, если вы хотите жить…» Остальные заключенные ошарашены, наблюдая, как этот солдат просто убивает человека, не моргнув глазом.
«Бегать!» Солдат заканчивает криком, направляя клинок в сторону дороги.
С этим криком все начинают действовать. Они бежали и бежали, слыша, как офицер Империи ведет обратный отсчет позади них.
Лайонел споткнулся так быстро, как только мог. Последние несколько дней он почти не ел, его ноги болели от постоянного марша, а ступни были порваны и покрыты волдырями. Он идет вперед, отчаянно нуждаясь в надежде, которая висела перед ним.
Тропу быстро заполонили сотни заключенных, изо всех сил пытавшихся подняться по горной тропе.
Вскоре тропа сузилась, позволяя все меньшему и меньшему количеству людей собираться вместе, а склоны гор становятся все круче. Крики раздавались, когда людей толкали или соскальзывали со склонов, их изломанные тела катились и отдыхали у подножия горы.
Зазвучал рог, эхом разнесшийся по горе. Лайонел и люди повернулись к источнику звука и увидели колонну марширующих солдат, одетых в синее, стремительно приближающихся к их тылу.
Увидев это, люди сзади вскрикивают в панике и толкают людей перед собой, пытаясь избежать марширующей к ним гибели.
Лионель, как и многие другие, внезапно обрел новые силы от страха, сжимавшего его сердце. Он кричит и плачет от страха и паники, толкая окружающих его людей в безопасное место.
Солдаты Империи работали как механическая часовая машина, маршируя вперед каждые сто шагов и убивая всех, кто попадался им на пути, прежде чем остановиться и подождать еще два поворота стекла, прежде чем продолжить.
Таким образом они погнали пленников к перевалу. К тому времени, как они увидели перевал, прошло уже больше половины утра, а пленников осталось меньше половины.
——————-
Старший сержант Пайк скрестил руки на груди, стоя позади оператора БПЛА. «Сколько?»
«Быстрая оценка компьютера дает более 3500 человек в тыловой группе, в то время как в передовой группе чуть меньше тысячи». Ответил оператор с выпуклыми контрольными очками, похожими на жука.
Пайк нахмурился, наблюдая за прямой трансляцией с экранов дисплеев. На нем показаны одетые в синее солдаты, наступающие и рубящие задние ряды группы эльфов в лохмотьях, прежде чем позволить им снова сбежать, и весь процесс повторяется снова.
Это чертова тактика живого щита. Они пытаются заставить Голди не нарушать строй, чтобы спасти своих людей, используя их в качестве щитов, чтобы подобраться как можно ближе. И в то же время убивают беженцев, моральный дух Голди, наблюдая, как умирают их люди.
Если бы у нас были минометы или хотя бы артиллерия. Эти младенцы посеют хаос в этом плотно набитом пехотном квадрате.
Пайк выходит из палатки и наблюдает, как его морские пехотинцы и подразделения безопасности рассредоточиваются в бункерах из мешков с песком, в то время как Голди под руководством своего командира Ратии выстраиваются в линию защитного щита, прикрывающую главную дорогу, в то время как свободная боевая линия формируется из лучники, вооруженные разнообразными луками и арбалетами, выстроились позади мужчин.
Напуганные и уставшие эльфы, похожие на зомби, в поисках безопасности ковыляли так быстро, как только могли, к линии щита Золотой Розы. Как только мирные жители прошли поворот, солдаты Империи были немедленно обнаружены, и люди открыли огонь из одиночных ПК-299, стоявших для защиты Перевала.
Простая землянка, покрытая мешками с песком, и простая крыша из местных деревянных бревен, увенчанная большим количеством мешков с песком, обеспечивают прямой обзор поворота и подходов к перевалу. Установленный на треноге пулемет извергает сотни пуль, разрывая на куски мяса аккуратный строй солдат Империи.
Ратия вздыхает: «Я действительно восхищаюсь вашим оружием. Если бы во время осады столицы у нас была хотя бы одна из ваших громовых палочек, мы бы удержали стены».
Пайк крякнул, наблюдая, как Империи рушатся, словно марионетки с отрезанными нитями. Он пользуется биноклем и наблюдает за умирающими синими мундирами.
Типичный солдат Империи носит синюю куртку и брюки с высоким воротником, металлическую кирасу и кожаную внутреннюю одежду, а также пару кожаных ботинок до колен и металлический шлем в форме горшка.
Они вооружены коротким колющим мечом, а также щитом или алебардой. Некоторые даже несли арбалеты за спиной.
Их офицеры и сержанты носят плащи, а также герб на шлемах, чтобы их можно было легко узнать. Синий для офицеров и красный для сержантов.
Внезапно вся линия солдат Империи исчезла в облаке черного клубящегося дыма. Пулемет немедленно прекратил огонь для экономии боеприпасов.
«Что это такое?» — спросил Пайк с скорее любопытством, чем беспокойством.
«Заклинание дыма», — объясняет Ратия, нервничая. «Империя время от времени использует их, чтобы защитить свои войска от стрел и спрятать своих солдат».
Неестественное плотное облако приближается к позади убегающих эльфов, в дыму появились лица скелетов, кричащие в беззвучном ужасе. Он медленно поглощает бегущих эльфов и останавливается у прохода, словно натыкаясь на невидимую стену.
Можно было увидеть ухмыляющиеся лица, когда они пытались преодолеть магический барьер, установленный магистром Торном. «Маги вперед!» — скомандовала Ратия.
Несколько человек в мантиях с посохами пробежали сквозь ряды солдат и начали свои наступательные заклинания.
«НЕТ! Отведите их назад!» Пайк поспешно крикнул Ратии. Последние несколько дней открыли его разум для мистических путей эльфов. Немногие выжившие маги могли вызывать огонь, воду или перемещать и формировать землю способами, которые сбивали его разум с толку.
Люди приняли существование магии с легкостью и удивлением. Фактически, Пайк предложил лейтенанту Фрэнку использовать совместное оружие и магию для защитной и наступательной тактики.
Ратия с удивлением посмотрела на Пайка: за те несколько коротких дней, что они были знакомы, он очень уважал этого человека-солдата. Он поворачивается и с подозрением смотрит на темное облако.
«Назад! Маги отступать!» Он решил довериться Пайку и приказывает своим магам отступить за стену щитов.
Менее чем через секунду после того, как маги снова вошли в стену щитов, сотни арбалетных болтов вылетели из магического дыма и врезались в поднятые щиты, а некоторые несчастные души, не приготовившие свой щит, плакали от боли, когда болты пронзали их тела.
Из-под дыма поднялся рев сотен глоток, и внезапно сотни солдат Империи вырвались из дымовой завесы и врезались в неподготовленную стену щитов.
«Какого черта!» Пайк увидел, как катастрофа разворачивается в центре строя. Похоже, враг прорвался сквозь беженцев под прикрытием дыма и продвинулся прямо к их носу!
«К черту циве!» Он выругался в командной сети. «Откройте огонь по их флангам и остановите их атаку! Или они нападут на нас всех!» он заказал.
Из бункеров тут же вырываются очереди огня, сбивая с ног солдат в синих мундирах. Пулеметный пулемет снова открыл огонь, посылая пули в дым, не позволяя новым войскам противника укрепить линию фронта.
Треск грома и молний доносятся из тыла линий Золотой Розы, раскаляя броню и щиты, а шок разрывает сердца и органы приготовления пищи.
Внезапно гигантский огненный шар врезается в бункер слева, поджигая всю конструкцию; можно было увидеть, как танцующие фигуры, окутанные пламенем, выбегают, прежде чем рухнуть на землю.
«Враждебные маги!» Солдаты Золотой Розы закричали, когда на их позиции посыпались десятки огненных шаров.
Дым, образовавшийся ранее, рассеялся, обнажая вражеские силы позади. Магический барьер был разрушен простым использованием дыма, пропитанного магической энергией, которая медленно истощала барьер, позволяя магам Империи произносить свои заклинания.
Пайк прищурился, увидев хаос, вызванный огненными шарами. К черту магию, это смешно. Он не был к этому готов, даже несмотря на то, что видел, какие чудеса может творить магия от магов Голди.
«Дрейк! Лучше отправь этих сукиных магов к черту!» Пайк кричит в свою связь: «Все подразделения должны рассредоточиться! У врага есть оружие площадного действия! Покажите им, из чего состоит Объединенные Нации, состоящие из военно-морского флота и морской пехоты!»
«УРА!»
