Старый Свет, Граница Железного королевства, Горный форт Баст
Паровые свистки звучали долго и резко, этого было более чем достаточно, чтобы разбудить мертвецов внутри Форта, высеченного на склонах и вершинах горного хребта. Испуганный наблюдатель, увидевший появившиеся из облаков темно-красные точки, в панике дернул шнурок к паровому свистку.
Коммодор форта наслаждался чаем с другими старшими офицерами в чайной комнате, которая была построена в склоне горы и имела хрустальные окна от пола до потолка, пропускавшие естественный свет. Когда раздались предупреждающие свистки, они приостановили свои действия и в замешательстве посмотрели на потолок.
Дверь, ведущая в чайную, внезапно распахнулась, и задыхающийся помощник закричал: «Милорды! Т-Про-Протекторат!»
«Что с ними?» — нетерпеливо спросил коммодор форта, вставая. «Говори, чувак! Не говори загадками!»
«Э-Они вторгаются!» Помощник наконец ахнул от ужаса. «Корабли… много-много дирижаблей! Не меньше сорока кораблей!»
«Сорок кораблей?!» Выражения лиц старших офицеров в чайной побледнели, когда они услышали граф. «Ты уверен?»
«Да, милорды! Дозорные совершенно уверены!» Помощник задыхался.
«Т-Отправьте сообщение в ближайшие гарнизоны и в Адмиралтейство!» Коммодор форта закричал, схватил пальто и помчался к боевой комнате форта. «Что вы все еще здесь делаете? Идите на свои посты!»
Остальные офицеры быстро последовали за ними, надев пальто, и направились к своим обязанностям. Солдаты, находившиеся в форте, носились по коридорам, а унтер-офицеры выкрикивали им приказы.
Некогда тихий форт внезапно проснулся. Дула паровых пушек одно за другим выкатывали из чехлов и заряжали, прежде чем их толстые стволы выступали из склона горы, пока группы артиллеристов лихорадочно готовились к войне.
Паровой лифт с грохотом поднялся на вершину плоской горной вершины, и команда распахнула ножничные ворота дверей лифта, и как только двери открылись, они начали выталкивать два орнитоптера, крылья которых были сложены для облегчения хранения. лифта.
После очистки техники и команда лихорадочно разворачивают крылья и закрепляют их болтами, фиксируя крылья на месте. Переносной паровой котел размером с повозку был подключен к внутренним резервуарам орнитоптеров, при этом его внутренний котел был зажжен. Несколько наземных бригад принесли большой винт, вставили его в борт орнитоптеров и начали вращать винт, заводя часовой механизм внутри.
Орнитоптеры имели длинный узкий жесткий корпус с острым носом и хвостовым оперением с многоплоскостным хвостовым стабилизатором. На хребте корпуса располагались четыре пары крыльев, соединенных с рядом сложных на вид механизмов и труб. В головной части имелась открытая кабина для двух пилотов, а вся конструкция поддерживалась двумя большими колесами со спицами.
Большую часть корпуса занимал закрытый котел и напорный бак с достаточным количеством топлива, чтобы орнитоптер мог летать и планировать на расстояния более ста километров или дальше, в зависимости от погодных условий, со скоростью до 28 километров в час.
Два пилота легли почти плашмя, лицом вперед, в седле кабины и пристегнулись ремнями безопасности, в то время как экипаж подталкивал орнитоптеры к курсу и прикреплял колеса к тележке, связанной толстым тросом. Как только давление на борту орнитоптеров достигло критической массы, паротехники сняли трубы и быстро отошли на безопасное расстояние.
Когда часовой механизм полностью завелся, его зафиксировали две наземные бригады, которые удалили ключевой винт. Пилоты отдали честь наземным командам, которые ответили на это приветствием. Пилоты отпустили заведенный заводной двигатель, и крылья начали махать крыльями, сначала медленно, а затем набрали большую скорость.
Веревка, прикрепленная к орнитоптеру, туго натянулась в форме буквы «V», и наземная команда, размахивая красным флагом, переключилась на зеленый флаг и размахивала им вверх и вниз, сигнализируя пилотам. Почти мгновенно замок тележки под орнитоптером разблокировался, и натянутая веревка швырнула орнитоптер вперед, к краю горной вершины, словно выстрел из баллисты.
Орнитоптер рванул вперед и упал с края горной вершины, а вскоре снова появился на ветру, его четыре пары крыльев безумно хлопали в воздухе. Второй орнитоптер также был сброшен с края горы, и он тоже появился позже, пилот скорректировал его направление, когда он направился другим способом, отличным от первого орнитоптера, оба принесли новости о вторжении.
——
Один за другим дирижабли с символами Железного Королевства выплывали из массивных пещер, выкопанных на склоне горного форта. Корабли разных размеров выползали с безумно медленной скоростью, поскольку им приходилось избегать столкновений друг с другом и с горами.
Коммодор форта лихорадочно расхаживал по боевой комнате, в то время как наблюдатели выстроились вдоль верхних платформ, используя подзорные трубы и магию, чтобы наблюдать за кораблями Протектората. Военный зал был построен на одной из самых высоких горных вершин. В круглой боевой комнате на верхних уровнях были платформы с прорезями, позволяющими наблюдателям видеть окрестности на 360 градусов.
На столе с моделью местности окрестностей форта было несколько крошечных подставок с красными деревянными прямоугольниками, символизирующими Протекторат, которые были размещены примерно в местах расположения флота Протектората.
«Мой господин!» Помощник стоял по стойке смирно рядом с фортом Коммодор. «Флот Протектората все еще оставался на своем пути! До сих пор не было никаких отклонений от его курса!»
«Куда они идут?» — пробормотал коммодор форта, его лоб был покрыт потом. Флот Протектората насчитывал более сорока кораблей и как минимум двенадцать дирижаблей размером с линкор, в то время как у него было только двадцать два дирижабля, большинство из которых были эсминцами или небольшими судами, и не было даже линкора, который мог бы им соответствовать!
Даже добавив к форту суперпаровые пушки, Протекторат может легко бомбардировать их фиксированную оборону своим мобильным флотом или даже игнорировать форт после уничтожения небольшого оборонительного воздушного флота и нанесения удара прямо по территории Железного Королевства!
Тем не менее, до сих пор флот Протектората, похоже, не выходил на дистанцию боя, поскольку продолжал двигаться постоянным курсом. Коммодор форта беспокойно потер подбородок: «Может быть, это уловка? Или какие-то учения флота?»
— Я… я не уверен, милорд! Его помощник ответил нервно. «Если они пытаются нас напугать… Я уверен, что им это удастся, милорд…»
«Как только флот будет сформирован», — сказал Коммодор Форта. «Я хочу, чтобы они преследовали их на безопасном расстоянии! Ни в коем случае не вступайте с ними в бой! Я хочу знать, что задумали эти чертовы сумасшедшие фанатики!»
«Да мой Лорд!»
——
Край моря облаков
Мерцания пурпурных молний и раскаты грома можно было увидеть и услышать из плотных облаков, закрывавших весь горизонт и небо. Дождь лил над морем под облаками, вода постоянно бурлила, а видимость была настолько плохой, что нельзя было видеть даже дальше нескольких метров.
Флот Протектората выстроился перед Морем Облаков и, казалось, коллективно вздохнул, прежде чем двинулся вперед как один и слился с темными и грозными облаками, исчезнув из поля зрения всего за несколько секунд.
Следующий флот Железного Королевства издалека наблюдал, как флот Протектората исчезает в Море Облаков. Экипажи на борту дирижаблей делали защитные знаки своих богов и качали головами в безумии фанатичной готовности и бесстрашной воли умереть.
Подождав несколько часов, чтобы увидеть, появится ли флот Протектората снова, флот Железного Королевства медленно развернулся и направился обратно на базу со своими отчетами.
——
Новый Свет, Организация Объединенных Наций, Крепость Сингапур, XO Quarters
Форд встал со своего места и потянулся, чувствуя, как его мышцы протестующе плачут. Он снова сел и собирался вернуться к своим отчетам, когда в дверь постучали. «Войдите.»
«Сэр», — вошел шеф Мэтт и положил на стол стопку отчетов. «Что-то произошло на драконитовых рудниках».
«Что случилось?» — спросил Форд, поднимая глаза. «Это серьезно?»
«Я пока не уверен, насколько это серьезно на данный момент…» — неуверенным голосом ответил шеф Мэтт. «Но… мы потеряли доступ к подземелью… навсегда».
«Понятно…» Форд не выглядел удивленным. — А как насчет мин?
«Есть несколько обрушившихся шахт, но со временем это легко починить», — ответил шеф Мэтт. «Никто не попал в ловушку и не пострадал только в команде, спустившейся в Подземелье».
«Сэр… вы, кажется, не удивлены этой новостью?» — спросил шеф Мэтт.
«Честно говоря», сказал Форд. «Я знаю о Подземелье».
Он нажал несколько клавиш на своем компьютере и продолжил: «6 убитых и 15 убитых из армии. 3 убитых и 7 убитых из корпорации авантюристов».
«Сэр, вы приказали им убрать Ядро Подземелья?» Глаза шефа Мэтта сузились. «Я вспомнил, как Магистр Торн однажды сказал, что если Ядро Подземелья будет удалено… Подземелье рухнет и исчезнет…»
«Да, я сделал это…» признался Форд.
«Но почему?» Шеф Мэтт нахмурился. «Это наш единственный стабильный источник камней маны и нитрогрибов! А также источник еды и материалов!»
«Теперь… у тебя над скалами кровавая воронка!» Шеф Мэтт застонал. «И потеря хорошего источника материалов! Почему?»
Форд встал и постучал по настенному дисплею, прежде чем вывести на экран чертежи суперавианосца. Он указал на экран и сказал: «Как вы предлагаете питать этот корабль? С помощью драконита? Нефти? Солнечной энергии? Магии?»
Нахмуренный взгляд вождя Мэтта стал еще сильнее, когда он ответил: «Разве мы не предлагаем использовать водород?»
«Насколько безопасно водородное топливо?» — спросил Форд. «Насколько вы и ваша команда уверены в достижении нулевого уровня аварийности за счет использования водородного топлива?»
Рот шефа Мэтта открылся и закрылся, прежде чем он покачал головой и вздохнул: «С нашими нынешними производственными возможностями, технологиями и контролем качества… Трудно гарантировать отсутствие несчастных случаев из-за низкой энергии воспламенения и высокой энергии сгорания водорода, а также потому, что он имеет тенденцию легко вытекать из резервуаров…»
«Если на борту суперавианосца взорвется бак с водородом…» Форд продолжил: «И в бурном море…»
«Мы облажаемся…» Шеф Мэтт снова вздохнул. «Но все же… какое отношение это имеет к ядру Подземелья…»
«Подожди…» Глаза шефа Мэтта сильно расширились. «Вы… вы хотели использовать Ядро Подземелья в качестве источника энергии?»
Форд кивнул и снова постучал по дисплею, на котором появился чертеж. «Если эта идея сработает… это будет похоже на ядерный реактор».
«Нам не понадобится столько котлов для суперавианосца», — сказал Форд. «И топливо больше не будет проблемой и беспокойством!»
«Но мы понятия не имеем, как такая штука работает!» Шеф Мэтт ответил в шоке. «Это… слишком опасно!»
«Я думаю, что нам уже пора проявлять осторожность…» — напомнил Форд шефу Мэтту. «Для питания этого чудовища потребуется не менее восьмидесяти процентов всех наших запасов топлива. Лучше пожертвовать теми немногими ресурсами, которые добываются из Подземелья… И кроме того… если… если Ядро Подземелья работает… это также шанс вернуться домой…»
«Дом?» Шеф Мэтт покачал головой. «Что ж… В этом безумии есть какой-то смысл… Если оно сработает…»
«Не волнуйтесь», — добавил Форд. «Они также получили неожиданный бонус из Подземелья, прежде чем оно рухнуло…»
«У нас есть сердце огненного элементаля…» — сказал Форд. «По словам магистра Торна и других магов, его огонь может гореть буквально сотни лет, что делает его полезным для питания котлов».
«Это план Б, если ядро подземелья невозможно использовать…»
