Организация Объединенных Наций, Крепость Сингапур, Командный мост
Командный мостик был необычайно переполнен: VIP-персоны и старшие офицеры всех родов войск внимательно смотрели на экраны. На заднем плане были слышны тихие голоса операторов и диспетчеров миссии, а на экранах отображалось изображение короткого самолета, оснащенного четырьмя большими ракетами, медленно ползущего в небо.
«Преодоление шестидесяти километров…» — раздался голос из динамиков. «Выключение главных двигателей и переход на ускорители!»
На экране изображение модифицированных двигателей «Валькирии» отключилось, и четыре ракетных ускорителя загорелись, образовав длинный выхлопной хвост из голубовато-белого пламени и большого количества белого дыма. На другом разделенном экране можно было увидеть, как лицевые камеры четырех астронавтов гримасничали, когда сила G давила на их тела.
Даже обычно мудрый гоблин молчал, его лицо выглядело отвратительно, когда он обнажил острые зубы, выдерживая гравитацию, обрушившуюся на его тело. Несмотря на силу перегрузки, действовавшую на тело майора Питера, он расплылся в улыбке, когда к нему вернулись давно забытые воспоминания об орбитальном полете.
Высшее руководство командного мостика продолжало смотреть на дисплеи с разными выражениями. Несмотря на проведенные брифинги, некоторые эльфы по-прежнему скептически относились к миссии, в то время как другие были обеспокоены тем, чтобы разгневать Богов, поскольку на дисплее был показан небольшой шаттл, пронзающий прямо в небеса.
——
Через минуту и 17 секунд сгорел ускоритель первой ступени, и система автоматически выбросила баки с отработанным топливом, а также стабилизаторы хвоста и крыла, прежде чем загорелся ускоритель второй ступени.
В этот момент они ехали на гиперзвуковой скорости и еще через одну минуту и 18 секунд сгорел ускоритель второй ступени, а обтекатель ракеты-носителя раскололся и отпал, обнажив полезную нагрузку и ракету третьей ступени. К тому времени они вошли в термосферу, преодолев отметку в 100 километров.
Нечеловеческий экипаж впервые в своей жизни увидел кривизну своей родной планеты. Сине-зеленая сфера, покрытая белыми пятнами, великолепно сияла снаружи кабины. Они смотрели на эту сцену широко раскрытыми глазами, несмотря на то, что видели видео и фильмы с изображением планет.
«Это черный рай?» Уоттс сглотнул, глядя на тьму, окружавшую всю планету. «Здесь живут боги?»
«Добро пожаловать в космос, господа!» Майор Питер ухмыльнулся, когда система «Валькирия» показала, что гравитация исчезла и они достигли вакуума. Он взял на себя управление и включил маневровые двигатели, убивая их скорость. «Проверьте корабль! Посмотрите, нет ли утечек или каких-либо системных сбоев!»
Остальная часть экипажа быстро вернула свое внимание и начала проверять системы «Валькирии» по контрольному списку, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии. «Майор, все системы зеленые!»
«Определите местоположение зонда!» — приказал Питер, выводя «Валькирию» на стабильную орбиту. «Уоттс, иди проверь свой костюм и снаряжение!»
«Да, Мэй Джар~», — весело ответил Уоттс, отстегивая ремень от сиденья. Он издал радостный возглас, сделав сальто через сиденье в невесомости и схватившись за поручни, прежде чем потянуть и наполовину доплыть до шлюзовой камеры.
— Майор! Уловил сигнал зонда и определил его местоположение! Член экипажа, обслуживающий датчики, крикнул со своей станции. «Отображение данных отслеживания на вашем дисплее!»
Над накладкой HUD Питера в забрале шлема появился мигающий зеленый ромб, а затем цифры и проекции. Питер осторожно толкнул «Валькирию», пока она не оказалась в направлении мигающего маркера, и включил ракетные ускорители, которые толкнули «Валькирию» вперед.
«Семьсот метров… шесть пятьдесят… шестьсот…» Второй пилот прочитал карту на визоре. Экипаж был оснащен космическим оборудованием от UNS Singapore, которое бережно хранилось, чтобы предотвратить выход из строя высокотехнологичного оборудования. Теперь их вытащили из хранилища, и в течение последних трех месяцев весь экипаж интенсивно тренировался на них.
Что касается Питера, то для него это был скорее курс повышения квалификации. Серо-белый объект медленно появился над горизонтом прямо за краем кривизны планеты, плавно вращаясь вокруг своей оси. Сенсоры «Валькирии» осветили зонд, и член экипажа, управлявший связью, связался с прямоугольным зондом с двумя солнечными панелями, выдвинутыми под углом.
Почти мгновенно зонд ответил запросом на аутентификацию. Член экипажа нажал несколько клавиш, прежде чем отправить зонду протокол командного рукопожатия, но он был отклонен. «Зонд отклоняет нашу аутентификацию!»
«Пришлите вирус!» — приказал Питер, сопоставляя скорость с зондом. «Надеюсь, ИТ-команда и набор чертовых троллей сработают!»
Член экипажа запустил программу взлома, передал ее зонду и с нетерпением посмотрел на экран, ожидая прогресса. «Эта работа лучше, иначе нам придется сломать лазерные резаки!»
Благодаря умелому пилотированию Питера «Валькирии» удалось достичь скорости зонда. Другой член экипажа и Уоттс, находившиеся у бокового шлюза, открыли люк, выпустили магнитные крюки по борту зонда и связали оба судна вместе. «Tether обеспечен!»
«ОДИН МАЛЕНЬКИЙ ПЕРЕХОД ДЛЯ ВАТТОВ!» Уоттс взволнованно закричал, подцепившись к тросам и прыгнув в пустоту космоса. «ОДИН БОЛЬШОЙ ПРЫЖОК ДЛЯ ГОБОВ! УЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!»
Уоттс запустил ускорители своего скафандра, помчался через пространство и с неестественной ловкостью приземлился ногами на корпус зонда. Он вытащил трос из рюкзака и защелкнул промышленный крюк на одном из многочисленных наперстков, усеивающих корпус, прежде чем вытащить магнитные захваты. «Уоттс приземлился на зонде! Сейчас направляюсь к вылуплению!»
«Роджер!» Питер ответил. «Все еще ждем, пока слайс-программа взломает систему! Ожидайте!»
«Роджер!» Уоттс весело ответил, счастливо прогуливаясь по корпусу, находясь в черных небесах, а поверх всего этого, стоя на машинном боге! Как это было здорово!
«Давай… давай…» Член экипажа нетерпеливо постукивал пальцем по консоли, ожидая, пока прибор для нарезки выполнит свою работу. Внезапно его экран подпрыгнул, и экран аутентификации зонда изменился, когда система безопасности зонда разблокировалась. «Да! Мы получили доступ к его внешним системам!»
«Разблокируйте хак обслуживания, чтобы Уоттс мог войти!» — сказал Питер, внимательно наблюдая за показаниями своих дисплеев и датчиков окружающего пространства. В случае ожидаемого появления космического мусора им, возможно, придется перерезать трос, чтобы уйти, иначе они рискуют столкнуться с обломками или, что еще хуже, потянуть зонд за собой и либо разорвать зонд, либо свой корабль на части.
Люк перед ногами Уоттса внезапно со стоном распахнулся. Тонкий слой льда и космической пыли откололся от люка и открыл отверстие, тускло освещенное сотнями крошечных красных, зеленых и желтых мигающих огоньков. «Люк открыт! Уоттс собирается починить Бога Машин!»
Уоттс забрался в тесный отсек, его небольшой размер имел преимущество перед обычным человеком или эльфом. Огни его шлема осветили салон, и после быстрого поиска он нашел порт данных именно там, где он находился во время симуляции тренировки. Он расстегнул молнию на своем большом переднем тесном кармане, достал планшет и подключил его к операционному центру зонда.
Следуя тому, чему его учили, и повторяя один и тот же процесс десятки и десятки раз, он постучал по экрану управления планшета, сбросив административные элементы управления зонда и пароль к заводским настройкам.
Как только это было сделано, он отправил сигнал обратно на планету, где ждал центр управления полетами. Он посмотрел на не отвечающий экран статуса и помолился: «Боже, Машины, благослови нас всех!»
[[[ Повторная попытка подключения. .. ]]]
[[[ Повторная попытка подключения. .. 2-я попытка. .. ]]]
[[[ Обнаружено соединение.. . ]]]
[[[ Соединение установлено.. . ]]]
[[[ Ожидание пароля.. . ]]]
[[[ Доступ администратора разрешен.. . ]]]
[[[ Соединение принято.. . ]]]
[[[ Связан с обозначением корпуса ООН CC 9A-1965 СИНГАПУР.. . ]]]
[[[ Предупреждение! Банки памяти заполнены на 93%. .. 185,372 ПБ/198,47 ПБ. . .]]]
[[[ Начинается дамп данных.. . 0,01%…]]]
[[[ Предупреждение! Сетевое соединение медленное! ]]]
Уоттс посмотрел на строки текста, появившиеся на экране, и пожал плечами. Все, что он знал, это то, что, пока он видел линию, гласящую, что он связан с Сингапуром, это означало, что он завершил свою работу здесь.
«Босс! Машинный Бог сейчас возвращается на базу!» Уоттс сообщил, что отключил планшет и держал его подальше, прежде чем заполз глубже в отсек обслуживания, пока не достиг другого места, где десятки синих, красных и желтых труб покрывали почти весь отсек.
В центре труб располагалась большая панель со множеством желтых и черных предупреждающих надписей, от которых у Уоттса чесались руки. Он подавил свое желание поиграть с этими круто выглядящими панелями предупреждений и вместо этого потянул красный рычаг, что заставило его взволнованно хихикать в своем костюме.
— Что такое, Уоттс? Обеспокоенный голос Питера раздался по связи скафандра. Уоттс проглотил остатки волнения и открыл незапертую панель.
«Ничего, босс!» — ответил Уоттс, вынимая из внутреннего хранилища рюкзака своего костюма два баллона размером в половину его самого. «Просто кормлю Бога-Машину!»
Он снял с панели два похожих на вид бака с топливом, прежде чем установить два новых бака. «Босс! Машину накормил Бог! Сейчас возвращаюсь!»
Он снова появился у технического люка и помахал длинным ногам, ожидавшим его у шлюза «Валькирии». На мгновение Уоттс почувствовал разочарование, вспомнив, сколько болезненных тренировок ему пришлось пройти только для того, чтобы все прошло так гладко.
Где были утечки из костюма? Взрывы? Внезапный поворот? Сбежавший скафандр или даже внезапная декомпрессия, которой его так много раз тренировали? — недовольно подумал Уоттс. Он надеялся на что-то захватывающее, но в конце концов это оказалось довольно скучно. Ну, за исключением того факта, что он стоял на Боге-Машине и смотрел на огромную светящуюся сине-зеленую жемчужину и черное небо вокруг себя. «Это было довольно… разочаровывающе», — подумал Уоттс.
Он вздохнул, отцепил трос, прикрепил его к себе и спрыгнул с зонда. Длинная нога на другом конце начала его затягивать, и Уоттсу внезапно пришла в голову идея. Он сжал двигатели своего скафандра и дико помчался в космос, безумно потрескивая от смеха и радости. «Woooooo weeeeeeeeeeeeeeeeee! Уоттс крутят вас прямо вокруг, детка прямо вокруг, как рекордный круг ~~~»
«Какого черта ты делаешь!!!» Член экипажа у шлюзовой камеры закричал в систему связи, когда Уоттс вошел в штопор, как волчок, а его двигатель выплеснул топливо.
«ВАКАКАКАКАКАКАКАКАКАКАКАКАКАКАа!» Уоттс безумно рассмеялся. «Правильно, круглый, круглый!»
«МАЙОР! ГОБЛИН СОЗДАЛСЯ!!!»
——
Организация Объединенных Наций, Крепость Сингапур, Командный мост
«Сэр! Мы установили связь с зондом!» Человек-оператор взволнованно вскрикнул. «Зонд запрашивает пароль!»
«Введите заводской пароль!» Форд ответил спокойно, стоя и глядя на экран, на котором в небе только что показывался белый инверсионный след. Самолет-преследователь, следовавший за «Валькирией», уже давно потерял зрение и камеру, когда «Валькирия» вошла в мезосферу.
«Окончательно!» — пробормотал он, ожидая, пока оператор восстановит контроль над зондом. Он сказал, не поворачивая головы, стоящему рядом с ним Тавору: «Похоже, это успех!»
«Да», Тавор кивнул и улыбнулся. «С помощью зонда мы сможем осуществлять наблюдение и связь практически в реальном времени над любой частью этой планеты!»
«Сэр! Зонд подтвердил пароль!» Оператор взволнованно сообщил. «Он запрашивает дамп данных за последние три года!»
«Принять это!» Форд ухмыльнулся, когда остальные операторы миссии разразились аплодисментами в связи с успехом миссии. «Всем хорошей работы!»
Тавор кивнул сам себе, продолжая смотреть на дисплей. «Теперь… мы будем знать, с кем еще нам придется столкнуться в ближайшем будущем…»
