Хейвен, столица Организации Объединенных Наций, Первая больница общего профиля
Свет в коридоре мигнул в третий раз за ночь, и медсестра-стажер с раздражением подняла взгляд от поста медсестры. «Что случилось сегодня вечером со светом?»
«Какой сегодня день?» – спросила другая старшая медсестра, сидя за своим столом.
«Это должен быть четвертый день недели…» — ответила новая медсестра. «Почему день связан с огнями?»
«Ох… сейчас такое время недели…» – сказала другая медсестра тихим загадочным голосом. «Ты новенький… поэтому ты об этом не знаешь…»
«Что это такое?» — спросила новая медсестра.
«Эта… больница… населена привидениями…» — ответила другая медсестра. «Особенно после того, как часы бьют двенадцать каждый четвертый день недели…»
Новая медсестра нервно посмотрела на настенные часы и увидела, что на самом деле время было десять минут двенадцатого. Она поспешно сказала: «Здесь… не может быть таких вещей… например, призраков, верно?»
«Оооо…» Другая медсестра ответила с серьезным выражением лица. «Эта больница была построена на месте древнего ритуального места гоблинов… Здесь умерло много… людей!»
«Вы можете услышать крики… и их шаги ночью… если прислушаетесь!» сказала медсестра с широко открытыми глазами. В это время свет снова замигал, заставив медсестру-стажера подпрыгнуть от испуга.
— Ты… ты уверен? — робко спросила медсестра-стажер, оглядела больничную палату, где свет горел только в коридоре, а везде свет был выключен. Она обняла себя, внезапно почувствовав холод.
«Шшш…» Другая медсестра приложила палец к губам. «Слушать…»
Медсестра-стажер нервно напрягла слух и вдруг услышала приближающиеся тяжелые шаги. Она вздрогнула, испуганно спряталась за спину коллеги и чуть не заплакала. «Т-что-то приближается!»
«Что вы двое делаете!» Из-за стойки раздался строгий голос, и старшая медсестра хихикнула. «Есть жалобы от пациентов?
«Ничего, руководитель!» Она понизила смех, толкнула медсестру-стажера и прошептала тихим голосом: «Это просто старшая медсестра на ее обходе! Хе-хе-хе!»
Медсестра-стажер поднялась, шатаясь, после сильного испуга. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и наклонилась над стойкой, чтобы посмотреть на старшую медсестру, которая была невысоким, коренастым гоблином. «А-Здесь все хорошо…»
«Хороший!» Старшая медсестра-гоблинка кивнула и покинула пост медсестры, подписав карту, чтобы продолжить обход, и ее тяжелые шаги медленно исчезли в коридоре.
«Ты такой плохой!» Медсестра-стажер надулась. «Как ты можешь меня напугать!»
«Хе-хе-хе», — хихикнула старшая медсестра. «Но… ты такой милый! Хе-хе-хе!»
«АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА…»
Внезапно свет снова замерцал, и по больничным коридорам раздался долгий жуткий смех. Выражения лиц двух медсестер побледнели, когда от неестественного смеха у них по спине пробежал озноб, и они обе одновременно ахнули от испуга.
«ААААААААААААА!»
——
Доктор Шэрон ухмыльнулась про себя и опустила руки. На толстой мишенной доске, которую она с трудом пронесла в свой кабинет, было небольшое почерневшее пятно, слегка дымившееся. Запах паленого дерева густо висел в ее кабинете, несмотря на открытые окна.
«ХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАААА!» Доктор Шэрон радостно рассмеялась. «Я СДЕЛАЛ ЭТО!»
Она подняла правую руку ладонью вверх и, поддерживая ее левой рукой, представила в своем уме огненный шар и сильно сосредоточилась, как будто пыталась заставить кишечник или пукать, но вместо этого использовала руку.
Огненный шар размером с теннисный мяч медленно материализовался над ее открытой ладонью, и с победным криком она швырнула огненный шар в мишень, опалив мишень ливнем искр и дыма.
Огни замерцали, она приняла победную позу и снова засмеялась. «Наконец-то я освоил заклинание Огненный шар 1-го уровня!»
«АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА!!!»
——
«Капитан?» Форд осторожно постучал в дверь капитанского дома. Он широко распахнул дверь и вошел, увидев капитана, сидящего во внутреннем дворике с видом на город.
— Это ты, Форд? — спросил Блейк низким хриплым голосом.
— Да, сэр, — Форд стоял рядом с Блейком. «Как вы, сэр?»
«Чувствую себя дерьмово», — коротко ответил Блейк. — Но спасибо, что спросил.
«Потратьте все свое время на восстановление, сэр», — посоветовал Форд. «Я… все еще могу справиться с командой…»
Блейк кивнул и после минуты молчания спросил: «Я уверен, что ты здесь не просто для того, чтобы поболтать со мной из-за своего плотного графика?»
«Мы успешно восстановили контроль над зондом, находящимся на орбите над головой», — Форд указал пальцем на небо. «Но… при входе в атмосферу «Валькирия» подхватила это…»
Форд передал планшет Блейку, который медленно взял его. «Вот что они засняли своими сенсорами на обратном пути…»
Блейк посмотрел на изображение на планшете, и выражение его лица сменилось глубоким нахмурением. На изображении был изображен одинокий континент. «Это Новый Свет, да?»
Форд кивнул: «Сэр, если вы уменьшите масштаб еще больше…»
Блейк сузил изображение, и изображение расширилось, показывая густое кольцо грозовых облаков, окружающих континент. «Этот…»
«Мы… казалось, находимся внутри глаза суперциклона…», – объяснил Форд. «За исключением какой-то необъяснимой причины… суперциклон, казалось, привязался к Новому Свету…»
«Око бури, внутри которого мы находимся», Форд глубоко вздохнул и продолжил: «По оценкам, его диаметр составляет около 14 000 километров».
«Новый Свет, как мы знаем, имеет ширину примерно 4000 километров и длину 3600 километров», — сказал Форд. «Это примерно размер Австралии на Земле».
«Но диаметр этого суперциклона, охватывающего этот континент, оценивается более чем в 45 000 километров!» — воскликнул Форд. «Если вычесть глаз бури… Это означает, что толщина циклона составляет примерно 15 500 километров в ширину!»
«Это почти расстояние от Сингапура до Нью-Йорка на Земле!» — заявил Форд. «Это значит…»
«Это значит… нас со всех сторон накрывает суперциклон протяженностью более 15 000 километров…» – закончил предложение Блейк.
Форд кивнул: «Да… Наши люди пытаются понять, почему и как вообще могло развиться такое неестественное погодное явление…»
«И, судя по старым записям… этот нескончаемый суперураган существовал с тех пор, как сюда ступила нога первых людей…», – добавил Форд. «Буквально за несколько сотен лет…»
«Когда компьютер проложил курс для посадки корабля…» Блейк вздохнул, вспоминая тот момент, когда он вел крейсер на посадку на планете. «На сенсорах это не показывалось… Ничего не помню…»
— Странно… — Форд нахмурился. Он видел отчет о последствиях, но там не было ни одного упоминания о шторме. «В любом случае, мы можем получить некоторые ответы после того, как закончим загрузку данных с зонда».
Блейк равнодушно кивнул, тупо глядя на город. Форд мысленно вздохнул и отступил назад: «Кэп, я ухожу. Ты… отдохни немного…»
Форд оглянулся на одинокую фигуру капитана, сидевшего в одиночестве во внутреннем дворике, прежде чем закрыть главную дверь. Он посмотрел на небо и решительно направился к ожидающей машине.
«Еще пара месяцев, прежде чем суперавианосец будет готов!» — сказал себе Форд. «Мы можем сделать это!»
——
Где-то в Море Облаков, Флот Протектората
Под темным мрачным небом прямо на пути одного из меньших дирижаблей сопровождения внезапно образовался торнадо. Дирижабли на его пути быстро отреагировали, изменив курс, но головной дирижабль попал в ярость торнадо и начал бешено вращаться.
Куски брони и листов корпуса были вырваны и разлетелись вихрем. Все больше и больше обломков присоединялось к дикому танцу, и на короткое время можно было увидеть даже фигуры кричащих членов экипажа, прежде чем они исчезли в водовороте.
Клубы пламени и дыма вырвались из боков больного дирижабля, когда его магические барьеры рухнули и разрушились под жестоким натиском природы. Корпус, не выдержав напряжения, смялся, как бумага, и разорвался на куски, выбросив экипаж и обломки.
Словно насытившись, торнадо ослаб и исчез, оставив после себя следы падающих обломков и кричащих тел. Остальная часть флота продолжила путь, не предприняв никаких попыток спасти потерянный экипаж.
«Лорд инквизитор», — поклонился капитан флагманского корабля «Агрессия» и уважительным тоном сообщил: «Мы потеряли еще один корабль сопровождения из-за шторма. Это четвертое судно за неделю, милорд!»
Инквизитор Ризм отпил подслащенного чая и поставил изящную чашку на стол, отвернувшись от хрустальных окон. Потеря дирижабля сопровождения не испортила его настроения, поскольку жители Протектората удостоились чести умереть за Суд.
«Их души с судьей», — Ризм пренебрежительно отмахнулся от беспокойства капитана. «Если судьба лишит их жизни, значит, так решил Судья! Мы не из тех, кто ставит под сомнение Его планы!»
Капитан поклонился и, не убедившись, вернулся на свое место. Несмотря на свою непоколебимую веру в Судью, он все же наклонился к своей команде и отдал приказ всем кораблям укрепить свои магические барьеры и быть начеку в случае любой внезапной опасности.
Из богато украшенных дверей раздался стук, и охранники открыли дверь, ведущую на мостик дирижабля. Трое солдат втащили окровавленного и скованного беззаконника внутрь и отдали честь, прежде чем поставить беззаконника на колени перед Рисмом.
От скованного беззаконника, стоящего на коленях перед Ризмом, исходил запах гниения, крови и опорожненных кишок. Он недовольно нахмурил брови, достал надушенный шелковый платок, закрыл нос и отмахнулся от вонючего запаха.
«Лорд Инквизитор!» Главный Паладин поклонился. «Суд видит тебя!»
«Беззаконника привели сюда по вашему приказу!» Об этом сообщил Паладин.
— Он признался? — лениво спросил Рисм, делая еще один глоток чая.
«Эх…» Паладин с беспокойством посмотрел на пленника, прежде чем опустить голову и сказать: «Нет… мой Лорд…»
«Действительно?» Ризм кончиком ботинка дернул подбородком беззаконника, стоящего перед ним на коленях, и посмотрел ему в глаза. «Такая упрямая и такая сильная сила воли… и столько ненависти…»
Беззаконник отдернул голову от сапога Ризма и плюнул в него. Кровавый плевок упал на небольшое расстояние и оставил пятно на богатом ковре. Ризм засмеялся, наклонился вперед и покачал головой в ответ на беззаконные и бесполезные действия.
«Столько в тебе огня…» Ризм цокнул рукой. «Я не понимаю, почему у вас, неверных, такая гордость. Когда, в конце концов, все вы предстанете перед Судьей, который будет судить вас по вашим грехам!»
«Но не волнуйтесь!» Ризм встал и улыбнулся. «Пока ты покаешься! Отдай свою душу Судье, и Он проявит снисходительность в Своем Суде!»
— И… не беда, если ты не уступишь… — Ризм засмеялся, продолжая прикрывать нос надушенным платком. «Как Он рассудит тебя, зависит от Него, но отправить тебя беззаконника к Нему… это мое дело! Ха-ха-ха!»
— Даже если ты сейчас не сознаешься, — тихо прошептал Ризм. «Вы не можете остановить суд, грядущий для вашего жалкого безбожного народа… Мы найдем их… одного за другим… и если они не покаются перед Судьей… тогда… они будут отправлены на Суд… Священным Огнем Творения!»
Заключенный взревел от гнева и извивался против удерживающих его охранников. Его беззубые десны издавали чмокающие звуки, когда он ревел с пересохшим горлом.
«Даже если ты не видишь», — Ризм проигнорировал борьбу заключенного и уставился в его окровавленные пустые глазницы, где ему выкололо раскаленное головень. «Я все равно позабочусь о том, чтобы вы услышали их крики!»
«Ибо Я приведу их всех на суд перед Ним!»
