Организация Объединенных Наций, авиабаза Сотут-Маунтин
Синий Гром резко остановился, скользя по взлетно-посадочной полосе. Он, как обычно, помахал вышке управления воздушным движением, прежде чем неуклюже направился к своему ангару. Он протиснулся в свою берлогу и дернул застежку нагрудного ремня, роняя ящики и бочки с едой, которые он купил на день. «Я дома!»
Его встретила тишина, заставившая его нахмуриться, поскольку обычно Растраз вставал и смотрел свои отвратительные корейские драмы. Но на этот раз почти не было звука, даже из динамиков. — Рас? Ты здесь?
Он заполз глубже в ангар и вскоре нашел Растраза спящим, свернувшись клубочком, обнимая две бочки. Тихий храп вырвался из ее тела, и Синий Гром покачал головой и вздохнул. «Мне правда интересно, что мне с тобой делать!»
Но как только он отвернулся, он остановился и еще раз проверил, потому что заметил что-то не совсем правильно. В тусклом свете его зрачки расширились, а глаза расширились, и он застыл в шоке. На первый взгляд он принял две бочки, которые обнимал Растраз, за остатки ее любимой маринованной рыбы в масле. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это два больших яйца!
«О, БОГИ МОИ!!!»
——
На авиабазе внезапно царила оживленная жизнь, когда вниз спустилась большая группа посетителей. Командир базы отдавал честь до тех пор, пока у него не онемела рука, поскольку почти все окружение состояло из старших офицеров или занимавших посты министров. Они все собрались у драконьих ангаров, над которыми толпилась еще одна большая группа любопытных драконов.
Доктор Шэрон, магистр Торн и ветеринары-драконы авиабазы суетились над кладкой яиц. Доктор Шэрон измеряла яйца сантиметровой лентой, а магистр Торн держал другой конец. «Яйцо с голубоватыми крапинками имеет высоту около метра…»
«Другое яйцо с красноватыми крапинками почти такое же, его размер девяносто семь сантиметров», — заявила она, взволнованно записывая в блокноте. «Яйца около сорока пяти сантиметров в диаметре…»
Магистр Торн держал фонарик и светил им на кожистый панцирь, а с другой стороны держал увеличительное стекло. «Хммм… интересно… ммм… понятно… Хммм…»
Растраз лежал, свернувшись калачиком вокруг ее яиц, и она сонно зевнула: «Вы уже закончили? Я хочу посмотреть свои шоу!»
Синий Гром с тревогой навис над доктором Шэрон, магистром Торном и ветеринарами и обеспокоенным голосом спросил: «С яйцами все в порядке? С ними нет проблем, верно? И с Растразом все в порядке?»
Магистр Торн бросил взгляд на зевающего красного дракона и покачал головой: «Растраз в порядке… И с твоими яйцами, похоже, тоже все в порядке».
«Хм… но интересно, что яйца имеют разные цвета…» Магистр Торн уставился на красно-голубоватые чешуйки Синего Грома, а затем на красные чешуйки Растраза. «Это не должно быть проблемой… Просто я не уверен, какой гибрид детенышей выйдет из яиц…»
«Пока с ними все в порядке… тогда это не имеет большого значения!» Синий Гром радостно ответил. «О-о! Если оба мальчики… Мы должны назвать их Билли и Джимми! Или Рю и Кен! Верно, дорогой?»
Растраз снова зевнула и хвостом прижала яйца ближе к телу. Она внезапно прищурилась и посмотрела на Синий Гром: «Подожди… Как ты меня назвал?»
— Эм… дорогой? Синий Гром почесал подбородок. «В чем дело?»
«В чем дело?!» Растраз зарычал. «Мы… Мы даже не поженились!»
«ОЙ!» Глаза Синего Грома быстро моргнули, просветляя. «О НЕТ!»
«Ты не можешь называть меня дорогой, пока мы не поженимся!» Растраз зарычал. Ее желтые глаза сердито сузились. «Т-ты даже не сделал мне предложение! И… это случилось! Ты… ты… монстр!»
Доктор Шэрон и остальные почувствовали, что из-за внезапного поворота событий ситуация стала неловкой и смешной. Она внезапно рассмеялась и сказала: «Чего ты все еще ждешь? Ты, большой дурак!»
«А?» Синий Гром, казалось, смутился, прежде чем хлопнуть себя по голове. «Д-да!»
— Р-Рас… — нервно пробормотал он, присев на корточки перед Растразом. — Т-ты выйдешь за меня замуж?
«НЕТ!» Растраз хмыкнула и отвернулась. «Ты совсем не романтик! Никакой искренности! Я тебя не хочу!»
«Ч-чтоооо?!» Синий Гром был ошеломлен. Он беспомощно оглядел доктора Шэрон и остальных и прошептал так тихо, как только мог.
«Помощь!!!»
——
Организация Объединенных Наций, Центр исследований и разработок, ангар 4
Вода внутри резервуара бурно закипела, и клубы пара поднялись вверх, вращая лопасти турбин. Десятки инженеров-людей, эльфов и гоблинов в жёлто-оранжевых одеждах суетились над большим серебряным резервуаром, усеянным трубами и клапанами.
Другие проверяли показания и записывали в свои блокноты, пока измерялась и тестировалась эффективность котла. Как только инженеры были удовлетворены испытаниями нового котла, они отключили всю систему, и из верхней части резервуара стрела крана медленно вытащила светящийся красный самородок размером с футбольный мяч.
Объект неестественно пульсировал, как будто он был еще жив, а вода, прилипшая к нему, превратилась в пар, когда его вынули из резервуара для воды. Роботизированная рука аккуратно поместила его в ящик, полностью покрытый рунами, и когда ящик закрылся, температура внутри ангара упала до нормального уровня, поскольку тепло, выделяемое объектом, было отключено.
«Хорошо! Собирайте вещи! Реактор готов к работе! Приготовьтесь отправить все в Хоуп, чтобы они установили на суперавианосец!»
——
Организация Объединенных Наций, Крепость Сингапур, Департамент военно-морской разведки
Офицер связи, старшина 1-го класса Клэр нахмурилась, пролистывая несколько листов коммюнике между несколькими торговыми домами. Раньше она была кроликом на мостике — так называли девушек, постоянно дислоцированных на командном мостике корабля UNS Сингапур. Позже, она была вовлечена в Военно-морскую разведку самим Тавором и одобрена капитаном, чтобы помочь разобраться и проанализировать коммуникационную информацию местных жителей и иностранных королевств, собранную агентами Военно-морской разведки и информационными брокерами.
Она аккуратно разложила каждый лист коммюнике в ряд и сравнила его содержимое, прежде чем обобщить информацию. Закончив резюме, она распечатала документ и направилась прямо в офис Тавора.
«Сэр?» Она постучала в открывшуюся дверь. Тавор оторвался от работы, жестом пригласил ее войти и закрыть дверь. «У меня тут что-то странное, подумал, может, ты захочешь взглянуть».
«Что это такое?» Он взял предложенный документ и начал его читать.
«Ну, я нашла несколько уведомлений и писем от более чем дюжины различных торговых фирм и торговых домов, в которых говорилось, что следует избегать Нового Королевства Мекки», — ответила Клара. «Они впервые начали появляться месяц назад и до сих пор».
«Действительно странно…» Тавор нахмурился, читая документ. — А когда было последнее уведомление?
«Вчера», — ответила Клара. «Один из наших агентов, дислоцированных в Пограничном городе НКМ, вчера отправил радиорепортаж, и он был передан другому агенту, прежде чем добраться до нас».
«Еще один внутренний конфликт по поводу преемственности?» Тавор предположил.
— Пока об этом ни слова, — пожала плечами Клара. «И не было никаких признаков того, что Frontier City мобилизует свои силы. Нам нужно дождаться новых новостей».
— Но… — Клара протянула Тавору еще один лист. «Здесь ходят слухи… которые меня тревожат…»
Глаза Тавора сузились, когда он прочитал выделенный текст в документе. «Религиозная фракция, убивающая людей?»
«Да…» Клара кивнула. «И это еще не все… Ходили слухи о летающих замках…»
«!!!»
——
Новое Королевство Мекка, столица Мекки
Драконьи пушки взревели и извергли заряды в приближающегося металлического монстра. Каменные ядра с громкими гонгами ударили по металлическому корпусу гиганта, оставив лишь крошечные вмятины.
В ответ хлопнули паровые пушки гигантской шагающей осадной машины, грибовидные снаряды взрывались при ударе о каменные стены. Великан, возвышавшийся над городскими стенами, достигал почти тридцати метров в высоту.
Восемь механизированных киркоподобных ног удерживали конструкцию, похожую на бункер, а на покатой крыше осадной машины стояло церковное здание, на котором возвышалась статуя Раму, как будто смотрящая сверху вниз на все творение. Круглый корпус осадной машины имел более дюжины орудийных портов, из которых торчали стволы орудий.
Молитвенные транспаранты и флаги украшали корпус осадной машины, а восемь ее ног приближали ее к городским стенам. На самом нижнем уровне осадной машины размещались наземные войска, а в ее корпусе были огневые прорези, из которых могли стрелять паровые копья отряда.
Защитники города отчаянно пытались остановить приближающийся кошмар с помощью своих новых драконьих пушек и баллист, но броня и магический щит осадной машины оказались слишком крепкими, чтобы их можно было победить.
Внутри церкви на вершине осадной машины Инквизитор и генерал Миссионерской армии Рисм сидел на стуле на возвышении, с которого открывался великолепный вид на все окрестности. Хрустальные окна от пола до потолка покрывали стены, разделенные колоннами пополам. За креслом Ризма стояла статуя Раму, хор пел гимны, а под ним операторы и командиры Протектората заняли свои посты.
С каждым шагом Счетчика Ризм, сидя в командном кресле, чувствовал мощные вибрации. Он наблюдал за жалким проявлением неповиновения могуществу своего Бога и покачал головой впустую потраченное время.
«Разрушьте стены!» Он приказал. «Как только стены падут… Разверните паладинов и сметите беззаконников!»
— Блокирующие войска на месте? Он спросил своих командиров, которые стояли вокруг стола с картами под его ногами.
«Да, лорд-генерал-инквизитор!» Командиры поклонились. «Как только городские стены будут прорваны, паладины, развернутые для блокирования врага, двинутся вперед и отрежут ему путь к бегству через все ворота!»
«Хороший!» Рисм кивнул. «Это отнимает слишком много нашего драгоценного времени!»
«Покажи им нашу силу!» — сказал Рисм. «Скорее очистите эту землю кровью беззаконников!»
«Суд мудрый!» Командиры хором подтвердили приказ.
«Полный вперед!» Капитан «Счетчика» приказал, и пилот увеличил скорость «Счетчика» до максимальной. Ноги огромной неуклюжей осадной машины заторопились, ее кирка, словно ступни, вырыла глубокие ямы в земле.
Защитники, увидев металлического монстра, возникшего у них на глазах, вскрикнули от ужаса, а некоторые даже бросили оружие и бросились бежать со стен. «Счетчик» наконец достиг стен, и капитан крикнул пилоту, чтобы он остановился.
«Счетчик» резко остановился, и из труб в его средней части вырвался горячий пар. Пар ошпарил и обжег оставшихся на стенах защитников. Часть корпуса «Счетчика» с механическим лязгом раскрылась, и рампа тяжело рухнула на городскую стену.
Отряд паладинов бросился на таран и прыгнул на стены, которые были очищены от защитников предыдущим выбросом пара. Защитники на других участках стены, увидев появление паладинов, в страхе начали отступать.
Зашипели новые паровые пушки, и наполненные маслом снаряды упали среди паникующих защитников, превратив их в пылающие факелы. По мере того, как все больше и больше войск Протектората входили в город, паника и страх превратили отступление в бегство, и многие пытались дезертировать через ворота, только чтобы обнаружить, что дороги заблокированы еще большим количеством врагов.
Ризм наблюдал за всем этим из командной церкви Мстителя, его глаза блестели от удовлетворения. Он склонил голову под гимны, исполняемые хором позади него, и подпевал, пока крики наполняли улицы горящего города.
«ЗА СУД!»
