Здания рушились и горели, когда сжигатели маршировали по задымленным улицам, воспевая и прославляя своего Бога. Улицы были усеяны телами, а доблестные солдаты пытались противостоять захватчикам, пытаясь выиграть время для бегства мирных жителей. Но это оказалось тщетным, поскольку враги окружили ворота и медленно гнали их к центру города.
Первый король Нового королевства Мекки стоял во дворе своего замка в окружении сотен солдат. На нем были золотые латные кольчуги и белоснежная накидка на плечах. Выражение его молодого лица было бледным, когда он нервно сжимал свой меч, когда крики ужаса и смерти доносились из стен.
Земля дрожала, как будто что-то тяжелое неслось вперед. Лучники на внутренних стенах замка в панике кричали и стреляли из луков при атаке. Некоторые рухнули назад и остались неподвижными, когда оружие неизвестного врага сбило их с ног.
Маги постоянно бросали заклинания за ворота, а когда-то хваленые драконьи пушки, которые помогли молодому королю выиграть Войну за Наследие, даже не смутили врага. Воздух потрескивал, а от интенсивного количества магической энергии, бушующей вокруг заклинаниями мага, волосы вставали дыбом. Некоторые даже чувствовали покалывание электричества, проходящего через них, когда они касались любого металла, поскольку статические заряды в воздухе заряжали их броню и клинки.
Внезапно защитники стен что-то закричали, и красивые, богато украшенные двойные бронзовые ворота затряслись, как будто что-то об них ударилось. Защитники у стены послышались крики и панические крики. Другие солдаты, поддерживая деревянные балки, крепко упирались в двойные ворота, чтобы не дать противнику прорваться внутрь.
«Голем!» Посланник преклонил колени перед Первым королем. «У врага какой-то гигантский голем и он атакует ворота!»
«Мой король! Вы должны немедленно отступить!» Верные министры и солдаты Первого короля убеждали его. «Вы не должны пасть перед врагом!»
Но молодой король решительно покачал головой. «Нет! Я не брошу наш народ!»
Двор, сады замка и даже интерьер уже были заполнены плачущими и напуганными горожанами. Его сильное чувство сострадания и долга перед простыми людьми снискали ему большую поддержку среди народа, что помогло укрепить его претензии на трон.
Сейчас, в такое время, несмотря на страх в сердце молодого короля, он все равно будет упорно противостоять захватчикам своей земли и народа. Его министры и генералы беспомощно переглянулись, прежде чем принять решение спасти своего короля. Когда они собирались двинуться вперед, чтобы схватить своего короля и доставить его в безопасное место, двойные ворота замка внезапно издали громкий стон и треснули, когда бронза и дерево разбились, а через отверстие повалили дым и пар.
Страшные крики солдат за воротами внезапно оборвались, когда тяжелые остатки ворот превратили их в кровавую массу. Остальные, избежавшие несчастной участи, в испуге побежали прочь. Дым и пар покрыли ворота, закрывая вид на то, что разрушило ворота.
Солдаты, образующие последний бой, быстро приготовились, пока офицеры выкрикивали приказы. Первый король оттолкнул от себя своих людей, а сам храбро удержался и посмотрел на то, что должно было произойти.
Раздался громкий лязг и продолжительное шипение, из которого вырвалось еще больше пара, заставив жителей Мекки напрячься. Медленно пар и дым рассеялись, и сквозь остатки ворот шагнул великан. Когда он вышел из ворот, тело голема блестело под солнцем. Его масса была шириной с две повозки, а в высоту — с разрушенные ворота.
У голема было толстое тело, две суставчатые руки и толстые короткие ноги. Броня покрывала сгорбившееся вперед тело двумя толстыми трубами, из которых из спины шел белый дым, а между двумя трубами покоилось чучело врага. Его голова в шлеме с вертикальной решеткой размером с большую бочку была расположена по центру, а из отверстий время от времени с шипением вырывался пар.
Красно-черная броня покрывала каждую часть голема, а с его массивных плеч свисают молитвенные флажки и знамена. В его двух сочлененных руках, вместо кистей, правая рука заканчивалась массивным шаром с шипами, похожим на утреннюю звезду, а в левой руке она держала полую трубку с трубами и шлангами, ведущими к задней части голема.
При движении были слышны громкие лязги и щелчки. Его короткие бронированные ноги с каждым шагом скрипели по красивому галечному тротуару. Через несколько шагов он остановился, из его подмышек валил белый дым, и молодому королю показалось, что он смотрит на повелителя демонов, восставшего из ада.
Вражеские солдаты начали наступать из-за голема, их шлемы из насекомых выглядели одновременно комично и отвратительно. Молодой король заметил, что враги не носят много металлических доспехов и, похоже, предпочитают для защиты какую-нибудь кожу.
Некоторые бросились вверх по лестнице и начали убивать лучников и магов на стенах, в то время как остальные выстроились по обе стороны от голема. Мирные жители отступили от врага, когда вошли на территорию замка, среди людей распространилась паника, поскольку они пытались дистанцироваться как можно дальше от хладнокровного врага.
Глаза молодого короля сердито сузились, поскольку он мог только беспомощно наблюдать, как убивают его людей на стенах. Несмотря на то, что его солдаты превосходили врага численностью, враг, похоже, превосходил их в магии: у каждого вражеского солдата был артефакт, создававший магический щит! О таком предмете не слыхивали даже в Империи, которая за годы собрала огромное количество магических предметов. Это будет эпический или даже легендарный ранговый предмет! И все же теперь простые солдаты несли такое мистическое снаряжение, которое полностью поразило разум молодого короля.
«Мой король! Тебе пора идти! Немедленно!» Люди молодого короля сдернули с него доспехи, пытаясь утащить его в секретный туннель для эвакуации. «Об остальном мы позаботимся здесь!»
Молодой король оставался упрямым и прорычал: «Стой! Я должен стать свидетелем этого!»
«Но…» — запротестовали его люди.
«Сделай это сейчас!» Он приказал своим людям, которые кивнули. «Пусть они почувствуют наш гнев!»
Когда приказ был передан, магический круг вырвался из земли прямо перед воротами замка, и, по счастливой случайности, формирование заклинания оказалось прямо под големом. Он простирался более чем на дюжину метров, и на мгновение враг, казалось, растерялся. Волшебная ловушка засветилась красным и без предупреждения активировалась, пламя вырвалось наружу, словно извержение пылающего вулкана, за которым последовал мощный громовой взрыв, когда более двухсот бочек с черным порохом каждая по пять килограммов были сложены под магической ловушкой в туннелях, вырытых магами. Мекканские солдаты загорелись магическим пламенем.
На создание волшебной ловушки им потребовалось больше суток и бесчисленное количество жизней солдат, чтобы задержать врага. Наконец, используя самого короля как приманку, мекканцы заманили врага прямо в ловушку. На мгновение король и его люди забеспокоились, что вес неожиданного вражеского голема обрушит туннели с закопанной взрывчаткой, но, к счастью, опоры туннеля выдержали.
«УБЕЙ ИХ!» Молодой король взревел, направив свой меч вперед, в густое облако дыма, охватившее сбитые с толку вражеские войска. «ЗА МЕККУ!»
«ЗА МЕККУ!»
——
Генерал-инквизитор Ризм разбил хрустальный кубок с вином об пол, когда пришло известие о том, что его войска попали в ловушку. «Аватар Справедливости все еще функционирует?»
— Да, лорд-генерал-инквизитор! Командир ответил, оставаясь в поклоне вместе с остальными. «Он все еще движется, но застрял, когда обрушилась земля!»
«Главный паладин Второго доложил, что более трети его людей отправились на Суд!» Командир продолжил свой доклад. «Еще треть его людей тяжело ранены и не способны совершить покаяние беззаконников!»
«Хороший…!» Ризм зарычал, встал со стула и спустился по ступенькам к хрустальным окнам. «Очень хороший…!»
«Убей их!» Ризм огрызнулся. «Убейте их всех! И покажите этому миру, что произойдет с теми, кто прольет кровь самых преданных Раму! Пусть их крики станут гимном душам тех, кто пойдет на Суд!»
——
Воздушное пространство над Новым королевством Мекка
Сержант ВВС ООН Дэйн внимательно проверил свои приборы наблюдения, когда в наушниках раздался голос пилота, сообщающий экипажу, что они только что вошли в воздушное пространство НКМ. Он поправил свою кислородную маску, которая была подключена к внутренним кислородным баллонам FB-1R Mariner, когда они летели на высоте более четырех километров над уровнем моря.
Дейн включил датчики и камеры, которые были установлены на брюхе модифицированного FB-1 Mariner. В отличие от других вариантов того же самолета, серия R предназначалась специально для разведки и наблюдения.
Бомбоотсеки заменили датчиками и камерой, а большую часть внутреннего пространства заняли системы жизнеобеспечения и топливные баки. Верхняя, нижняя и хвостовая шаровые турели были сняты, двигатели модернизированы, что придало самолету большую скорость и выносливость.
Самолеты вылетели с авиабазы Оруэллс-Пойнт и после пятичасового полета приземлились в водах Моря-Источника, где располагалась плавучая база ООН. Там они дозаправились и снова взлетели, пролетев еще три часа над пограничным городом НКМ.
Экраны дисплеев ожили, когда камеры под брюхом самолета покатились, а Дейн отрегулировал масштабирование и точно настроил четкость изображений. Они совершят длинный круг над территорией НКМ и вернутся для дозаправки на плавбазе, прежде чем отправиться домой.
Дейн откинулся на спинку стула и щелкнул переключателем записи: «Хорошо, камеры работают! Это будут долгие и скучные четыре часа!»
——
«Дейн! Просыпайся, Дейн!» Настойчивый голос громко раздался в наушниках Дэйна, и он вздрогнул на своем месте. «Проверьте свои камеры!»
«Хм?» Дейн потер усталые глаза и изменил время, прошло едва два часа. Он постучал по элементам управления своей станции и спросил: «Видите, что?»
Его глаза расширились, когда камера засняла изображение дымящегося города под облаками. Он быстро отрегулировал масштабирование, и мощные линзы систем наблюдения, снятые со списанных БПЛА «Оули», приблизились к городу, который находился под ними более чем в четырех километрах.
«Что, во имя Бога, здесь произошло?» — пробормотал он, глядя на экран, показывающий опустошенный город. Изображения рухнувших зданий и тел, лежащих повсюду. «Ребята, вы это видите?»
Остальная часть экипажа собралась за плечом Дэйна и с тревогой смотрела на разрушения. «Что это за город?»
«Предполагается, что это столица НКМ…» — ответил штурман, дважды проверив свои карты. «Кто… вторгся в них?»
«Что это такое?» Кто-то внезапно крикнул, когда он указал на экраны. «Вот! В правом верхнем углу!»
Дейн осторожно повернул камеру, и изображение переместилось в указанное место. «Что это такое?»
На изображении сверху вниз было видно множество странных статуй, стоящих рядами. Когда Дейн собирался увеличить масштаб, тень облаков над объектами отодвинулась, и солнечный свет вызвал появление теней. «О… мои… боги…»
Качество изображения было достаточно резким, чтобы разглядеть тени десятков и десятков тел, пронзенных копьями. Дейн нервно сглотнул и еще раз панорамировал камеру, прежде чем отдалить ее. Камера тут же показала поле, усеянное сотнями одинаковых тел, а когда он повернул камеру дальше, оказалось не просто одно поле пронзенных тел, а целая сельская местность.
«Сколько… сколько здесь мертвых?» Экипаж в ужасе заворчал. «Кто… черт возьми, убил столько людей?!»
