Корк смотрел, как высокий человек, не сказав больше ни слова, направился к ярко освещенному отелю, как будто все, что здесь произошло, не имело для него значения. Солдаты в черных мундирах оттащили сбитых с толку офицеров к машине, в то время как только что прибывшая местная полиция была проинструктирована другими депутатами.
«С-сэр!» Крю внезапно позвал и отдал честь высокому человеку, который остановился. «Сэр, спасибо за вашу помощь, сэр!»
Человек лишь коротко кивнул головой и ушел, оставив позади взволнованного Крю и девушку с Корком. Крю усмехнулся и воскликнул: «Черт! Это было так круто!»
«Вместо этого нам следовало бы попросить о переводе в депутаты!» Крю имитировал стрельбу. «Он только что выстрелил этому засранцу в лицо, вот так! Бам!»
«А ты… маленькая леди!» Крю повернулся к благодарной девушке. «Тебе не следует находиться в таких местах!»
— Это… работа… — сказала девушка, опустив голову. «Я работаю там барменшей…»
«И твой босс тебя не защищает?» — спросил Корк, отводя взгляд от исчезающей спины человека.
Девушка отвернулась и тихо пробормотала: «Нет… он… на самом деле поощряет нас… обслуживать клиентов… больше… Но я этого не делаю…»
«Проклятие!» Крю зарычал. «Тебе следует найти другую работу!»
Девушка смущенно улыбнулась, прежде чем поклониться и сказать: «Спасибо вам обоим за помощь сегодня! Мне… мне нужно вернуться на работу!»
«Береги себя!» Крю помахал рукой, прежде чем медленно застонать, когда к ним подошли два члена парламента. «Вот дерьмо…»
«Вы двое! И девушка!» Два депутата резко выкрикнули: «Оставайтесь здесь! Мне нужно записать ваши показания!»
Корк бросил последний взгляд в сторону хулигана, прежде чем снова обратить внимание на членов парламента, задающих вопросы. Он явно ощущал сильное чувство убийственной ярости, исходившей от этого человека, и задавался вопросом, кто этот человек, удерживающий в себе такую ярость.
——
Блейк вернулся в отель и обнаружил Кагу и менеджера отеля, ожидавших его на стойке регистрации. «Все сделано?»
Кага кивнул, и менеджер повел их наверх, в апартаменты. Оба номера были соединены между собой, в каждом было по две спальни и гостиная. Блейк и Кага заняли один номер, а остальные заняли охранники, предоставленные Тавором.
Быстро приняв душ, Блейк сел на диван и разложил стопку документов, а Кага робко сидел на краю другого дивана. Она не видела эту сторону Блейка, а только помнила, что он был очень терпеливым и дружелюбным, а не таким холодным и молчаливым.
Она винила себя все время с тех пор, как забрали принцессу Шерен и Такао. Она и Такао должны были защищать Шерин, но в конце концов защищали именно ее. И что еще хуже, сила ее талисмана слежения исчезла несколько месяцев назад, что еще больше усугубило ее чувство вины.
«Как работает твой талисман?» Холодный голос внезапно ворвался в ее мысли, заставив ее растеряться. Она оторвалась от своих рук и встретилась взглядом с Блейком, почувствовала, как ее душа падает в бездну вины, и быстро отвела взгляд, не в силах снова встретиться с ним взглядом.
«Это… моя… магия позволяет мне чувствовать ее направление…» — робко ответила она. «Я могу… чувствовать, как оно… притягивает… чем ближе… я к нему…»
Блейк коротко кивнул и передал ей через стол небольшую карту. Были проведены две линии, центр которых исходил из Гавани. — Значит, ты чувствуешь, как тянет в этом направлении?
Кага вздрогнула, узнав карту, поскольку это была работа страшного человека Тавора, который поджаривал ее много-много часов. «Да… но четыре месяца назад… притяжение моей магии… исчезло…»
Блейк забрал карту и начал молча перебирать другие документы. Он просмотрел данные, предоставленные разведывательным отделом Тавора, и, наконец, остановился на данных зонда. В папке были изображения Нового Света, покрытого кольцом облаков, и даже Старого Света.
Он нарисовал снимок Старого Света, на котором были выделены области, показывающие города, предполагаемые границы и десятки другой информации. Земли Старого Света были почти такими же большими, как Европа и Азия вместе взятые, а предполагаемая территория Протектората, выделенная красным, составляла примерно половину Европы.
Блейк посмотрел на другой лист данных, в котором была указана приблизительная численность населения и десантирование войск. Он прокрутил цифры в голове и откинулся на диване, глядя в потолок. Численность населения была очень высокой, что удивило Блейка. Он знал, что данные, полученные Intel, поступили от трех молодых людей и старика, и к этому следует относиться с долей скептицизма.
Но зная Тавора, цифры, которые он доказал, означали, что вероятность оказаться точными была очень высокой, плюс минус 10%. Блейк вздохнул, обдумывая варианты борьбы с новым врагом, численность которого превышала его общую численность более чем в 1000 раз. Нынешнее население всей ООН едва превышало 65 000 человек, треть из которых служила в армии полный рабочий день.
20 000 мужчин и женщин вооруженных сил рассредоточились по трем основным направлениям против Протектората, которые могут бросить по крайней мере в сто или более раз больше живой силы с технологиями, аналогичными паровому веку Земли, и магическими знаниями, значительно превосходящими жителей Нового Света.
В плане технологий вооружения Блейк был абсолютно уверен, что ООН гораздо превосходит ее, но даже в этом случае у подавляющего числа войск есть свои преимущества, когда они могут открыть ответный огонь. В отличие от войны с Империей, где большая часть смертей и ранений наземных войск была вызвана магическими атаками, а не оружием ближнего боя, или от подавленных безумцев, владеющих мощными артефактами, столкновение с силами, имеющими оружие, похожее на пистолеты, резко увеличит число жертв среди сил ООН.
«Должен ли я попросить Мэтта начать разработку ядерного оружия?» Блейк пробормотал себе под нос, размышляя о том, как противостоять численности врагов. «Или межконтинентальные баллистические ракеты?»
Он глубоко вздохнул, прежде чем осознал, что Кага все еще сидит на диване, как испуганный кот. «Иди отдохни… Завтра будет напряженный день!»
«Д-да!»
——
Море Облаков
Молнии вспыхивали в облаках, и темные силуэты вырывались из стены грозовых облаков одна за другой, оставляя за собой клочья облаков и полосы молний, дугами проносившиеся над мерцающими щитами. Один за другим дирижабли построились и под лунной ночью направились в сторону Нового Света.
——
Организация Объединенных Наций, Город надежды, Отель Корона, Бальный зал
В бальном зале царила суматоха: десятки сотрудников отеля выносили столы и стулья из магазинов. Управляющий отеля с тревогой проверял работу своих сотрудников, так как хотел произвести хорошее впечатление на VIP, пришедшего накануне вечером.
Наконец, обстановка бального зала была завершена, и менеджер вздохнул с облегчением, но вскоре ситуация изменилась из-за грохота сапог. Он побледнел, когда увидел, как в бальном зале появился небольшой отряд солдат с чемоданами и поставил их на тщательно накрытые столы.
Солдат подошел к менеджеру и сказал: «Сэр, мы здесь, чтобы использовать эту комнату. Мы будем признательны, если вы не позволите ни одному гостю или лицам без разрешения приходить на этот уровень».
«Во всех точках этого уровня будет размещена охрана», — продолжил солдат. «Поэтому, пожалуйста, сообщите своим гостям, чтобы они не приходили сюда, иначе… их могут арестовать».
— А как насчет еды? Менеджер спросил: «Официантам придется накрывать столы…»
«Сообщите нам, когда прибудет еда, и мы дадим вам соответствующие указания», — ответил солдат. «А теперь, если вы меня извините, у меня есть работа».
Менеджер покачал головой и задался вопросом, каких богов он оскорбил, устроив такое большое мероприятие в его отеле, прежде чем он повесил голову и покинул бальный зал.
Вскоре после этого Блейк вышел из своего номера вместе с Кагой. Охранники вытянулись по стойке смирно и закричали: «Внимание на палубе!»
Солдаты приостановили свою работу и стояли по стойке смирно, пока Блейк не жестом пригласил их вернуться к работе. Он сел во главе длинного стола, посмотрел на ряд экранов и повернулся к Каге. «Кто присоединится к нам сегодня?»
«Д-у вас встреча с начальниками и руководителями отделов в 09:00…» Кага проверила свой планшет. «После этого в 12.00 встреча с мэром Надежды… Потом часовой перерыв… после этого…»
«Хорошо», — кивнул Блейк и посмотрел на часы, увидев, что еще осталось время до встречи со своими сотрудниками. «Сначала иди принеси что-нибудь поесть».
Когда пришло время встречи, экраны дисплеев загорелись один за другим, и все его старшие сотрудники появились в сети и приветствовали Блейка. «Все здесь? Хорошо, начнем. Какой план действий все придумали?»
Генерал Джозеф откашлялся и сказал: «Сэр, наш план продвижения на восточное побережье будет состоять из двух этапов».
«Во-первых, подразделения армии будут сброшены с воздуха в районе пограничного города НХМ», — изображение Джозефа было заменено картой с выделенным городом. «Первая волна армейских частей разобьет лагерь за пределами города, а более тяжелые армейские части будут переправлены по воде через Исходное море».
«Армия продвинется на 50 километров вглубь страны, в этот район, который местные жители называют… Ричфилд», — было выделено еще одно место на карте. «Это место относительно ровное и идеально подходит для авиабазы».
«Как только армия захватит территорию, инженеры прибудут и начнут строительство базы», — сказал Джозеф. «Мы ожидаем, что взлетно-посадочные полосы заработают в течение месяца, если не возникнет проблем».
«Пока это происходит», Джозеф указал на коммандера Форда. «Военно-морской флот будет продвигаться вдоль восточного побережья».
Изображение командующего Форда поднялось, и он сказал: «Военно-морской флот проведет вооруженную разведку вдоль побережья на предмет любого присутствия Протектората».
«Разведка считает, что им пришлось переправлять сюда своих людей через Мертвую зону», — сказал Форд. «Если мы сможем найти путь, по которому они идут сквозь облака, мои корабли и самолеты смогут уничтожить их или захватить с помощью морской пехоты».
«Чтобы облегчить все это, мы планируем заручиться помощью островов, чтобы обеспечить пополнение запасов их торгового флота и гаваней», — добавил Форд. «Но… отношения между нашими двумя странами ухудшились за несколько месяцев после… инцидента…»
«Не обращайте внимания на острова», — сказал Блейк. «Нам не нужна их помощь. Но если они встанут на нашем пути… Союзники они или нет… мы их уничтожим!»
Офицеры неловко переглянулись, прежде чем медленно кивнули в знак подтверждения. Блейк продолжил, как будто он не просто объявил войну другой нации. «А второй этап?»
Джозеф встал и откашлялся: «Эм… Как только наземная база будет построена, у ВВС будет достаточно возможностей нанести удар буквально по любой точке Восточного побережья».
«Армия будет атаковать при поддержке ВВС, и мы будем очищать силы Протектората всякий раз, когда столкнемся с ними».
Блейк кивнул: «Просто, но мне это нравится. Начинайте мобилизовать людей!»
«Мы идем на войну!»
——
Организация Объединенных Наций, Крепость Сингапур, Конференц-зал
Лицо коммандера Форда было глубоко нахмурено, так как он чувствовал себя встревоженным чувством, которое он испытал из-за изменения характера капитана. Он чувствовал, что Блейк внезапно слишком изменился, стал холодным и бесчувственным.
Он посмотрел на приказы о мобилизации и вздохнул, думая, сколько людей снова погибнет на этот раз из-за мести капитана.
