«Несущие винты вращаются», — обратился пилот к наземной команде по радио. «Давление масла в двигателе повышено, давление в трансмиссии повышено…»
«Температура в плюсе, мы хорошо начали!» Пилот продолжил просматривать контрольный список, который держал в руке. «Фокс Танго, это Единорог Один Один, нам разрешено к взлету?»
«Unicorn Flight, вам разрешено к взлету», — ответил диспетчерский пункт FOB. «Небо ясное, ветер дует с постоянной скоростью 10 метров в секунду, дует с северо-северо-востока».
— Вот это, Фокс Танго, — ответил пилот Unicorn One One, наклонился над бронированным стеклом и показал большой палец наземной команде. «Единорог Один Два, как копировать?»
«Единорог Один Два, весь зеленый. Под вашим руководством».
«Роджер, иди за мной», — пилот, сидевший в задней части тандемной кабины, открыл дроссельную заслонку, и мощный встречный ветер квадрокоптеров оттолкнул весь планер от асфальта. «Полет Единорога, взлет!»
Длинный, гладкий и хищного вида составной вертолет взлетел над землей и повернул на север, прежде чем его толкающий винт в хвостовой части оттолкнул ударный вертолет. Конструкция AH-1 «Единорог» не была похожа ни на один обычный вертолет, поскольку в его конструкции сочетались технологии и магия.
У него были низко расположенные крылья, выступающие сбоку под углом, жесткий несущий винт, традиционное хвостовое оперение было направлено вниз, а не вверх, а также рулевой винт и толкающий винт на конце, которые обеспечивали тягу. Экспериментальная магическая руна ветра, полученная из естественного ветрового барьера Ветровых Волков, была выгравирована на носовой части ударного вертолета, создавая небольшой воздушный карман вокруг кабины вертолета, что улучшало его аэродинамику и обеспечивало пилотам некоторую защиту от снарядов.
На высоких скоростях подъемная сила, обеспечиваемая крыльями, вместе с тягой толкающего винта уменьшала аэродинамическую нагрузку несущего винта, позволяя развивать скорость до более 200 узлов или 370 км в час. На таких скоростях несущий винт создавал до 20% подъемной силы, которую можно было регулировать изменением общего шага.
«Юникорн» имел двухместную тандемную кабину и 20-мм орудийную турель, установленную под сиденьем наводчика. Кроме того, он имел шесть точек подвески, по две под каждым крылом и одну на законцовке крыла, что позволяло нести либо 70-мм ракеты в 7-ячеечных блоках, 20-мм пушечные блоки или топливные блоки. У него также были две опоры на фюзеляже чуть выше суставов крыльев, предназначенные для установки подвесных топливных баков.
Керамическая броня обеспечивала защиту жизненно важных частей вертолета вместе с магическими рунами, которые создавали небольшие пузырьки-барьеры. Поскольку барьеры магической защиты будут мешать работе роторов и давлению воздуха, магические барьеры можно было создать только достаточно маленькими, чтобы не мешать работе вертолета, но достаточными, чтобы помочь укрепить жизненно важные части.
«Фокс Танго, отряд «Единорог», направляемся к патрульному сектору «Джульетта-четыре», — сообщил пилот по рации на базу, когда два AH-1 «Единороги» с ревом направились к району своей миссии.
——
Новое королевство Мекка, 415 км к юго-юго-западу от ООН на условиях FOB.
Маленький городок назывался Тернстед, его окружала красивая каменная и деревянная стена, обеспечивающая более чем достаточную защиту от монстров и бандитов. Город окружали десятки полей с зеленым незрелым зерном и возделываемой зеленью.
Несмотря на бушующий по землям голод, жителям Тернстеда удалось продержаться, питаясь мясом монстров и зеленью, тщательно возделывая и ухаживая за своими полями. Надежда голодающих людей оставалась на зеленых стеблях зерна, мягко покачивающихся на ветру, которые вскоре, через несколько недель, созреют.
Но сегодня надежда была не на их стороне, поскольку стены Тернстеда лежали в руинах. Черный маслянистый дым поднимался над разрушенными зданиями, а небольшой отряд солдат в красных мундирах наблюдал и смеялся над горящим городом. Летающий корабль стоял на страже города, его короткие бочки были направлены вниз, и из него вырывались снаряды, которые воспламеняли все вокруг.
Оставшихся жителей Тернстеда выгнали, и они с трудом спускаются по вытоптанным полям, на которые когда-то потратили много усилий и заботы. Священники в мантиях с кнутами прогуливались среди кричащих людей, смахивая с них грехи, готовясь к перерождению.
——
«Единорог Один Один, Два Два», — крикнул передний стрелок, поднес бинокль к глазам. «Вы видите этот дым вдалеке? Уже два часа».
«Да, мы это видим», — ответило радио. «Проверить?»
«Один, один, Роджер», — ответил пилот. «Давайте взглянем.»
Оба ударных вертолета накренились и изменили курс в сторону клубов дыма на горизонте. Когда расстояние сократилось, они заметили очень очевидный красный дирижабль, зависший над небольшим горящим поселением.
«Это чертовы ублюдки из Протектората?» — крикнул наводчик «Юникорна Один-Один».
«Х-Рэй! Х-Рэй! Это полет единорога!» Пилот схватил рацию и доложил: «Обнаружены силы Протектората! Поселение НХМ атаковано!»
«Полет Единорога, Рентген», — раздался спокойный голос из командного центра FOB. — Какова ваша позиция и расположение сил противника? Кончено.
Пилот быстро определил свое местоположение с помощью карты. «Один дирижабль и неизвестное количество наземных войск! Они выглядели так, будто собрали все «ви-ви» в одном месте!»
«Вот дерьмо! Горит!» Пилот дернул рычаг управления, и вдруг дирижабль Протектората начал извергать белый дым, и черные точки пронеслись мимо кабины. «Проклятые фаркеры стреляют в нас! X Ray! Разрешение на бой? Кончено!»
«Полет единорогов, вы свободны от оружия! Повторите оружие бесплатно! Берегитесь мирных жителей!»
«Заметано!» Пилот усмехнулся и крикнул: «Пушки горячие!»
Он бросил ударный вертолет в петлю и развернул его лицом к дирижаблю, который поднимался им навстречу, переводя винтокрылый аппарат в обстрел, направив нос на дирижабль.
«ПУШКИ, ПУШКИ, ПУШКИ!» Наводчик взволнованно закричал, его палец в перчатке крепко сжал красный спусковой крючок. Мгновенно глухой стук 20-мм автоматической пушки под их сиденьями потряс планер.
Вспышки желто-белых трассеров вылетели и ударили по дирижаблю. С другой стороны, «Юникорн Один-Два» аналогичным образом попал в обстрел, и носовая башня тоже выплюнула трассирующие снаряды. Дым появился сбоку от дирижабля, когда тяжелые снаряды попали в его бронированный корпус.
Воздух вокруг дирижабля внезапно замерцал, и над дирижаблем появился полупрозрачный пузырь. Пилот Единорога Один Один выругался, увидев, что враг поднял свои защитные магические щиты. «Идем за ракетами!»
«Ракета! Ракета!» Он нажал на спусковой крючок, и ракетные блоки на крыльях вспыхнули, выпустив полосы пламени вперед, и через несколько секунд боеголовки ракет двойного назначения взорвались на магическом барьере, заставив его мерцать сильнее. «Это еще не все!»
Оба залпа AH-1 Unicorn выпустили ракетные блоки, в то время как артиллеристы продолжали обстреливать дирижабль огнем из 20-мм пушек. Оба «Единорога» имели стандартное снаряжение и несли шесть 7-ячеечных ракетных блоков. Всего за минуту оба боевых корабля выпустили половину своих ракетных блоков, отправив в общей сложности 42 фугасные ракеты двойного назначения с визгом на щиты Протектората.
Сила взрывов фактически отбросила дирижабль Протектората вниз, заставив его заглохнуть в воздухе. Паровые пушки, направленные вверх, пытались сбить боевые корабли, артиллеристы Протектората доблестно пели гимны, заряжая и перезаряжая свои паровые пушки. Внезапно магический барьер лопнул, и, как и без защиты, обеспечиваемой барьером, 20-мм снаряды и 70-мм ракеты снова врезались в его корпус.
«Целься в пропеллеры!» Единорог Один Один крикнул своему наводчику, стреляя залпом из оставшихся ракетных блоков. Наводчик крякнул в ответ и навел прицел на вращающиеся воздушные винты, используя удары 20-мм снарядов для наведения цели и наведения пушки на цель.
Металл кричал и извивался, поскольку они больше не могли выносить безжалостное наказание. Смесь 20-мм осколочно-фугасных и бронебойных снарядов пробивала дыры в ослабленной броне и калечила все, что находилось за ними. Трубы, несущие пар, разорвались, когда высокоскоростные снаряды крушили все на своем пути. Из трещин и сломанных труб начал вытекать пар и горячие газы эфирия.
Экипажи внутри корпуса кричали и умирали, когда на них летели осколки металла и пар, пока они работали на своих постах. Воздушные винты, приводившие в движение дирижабль, сломались, как ветка, под сильным шквалом 20-мм снарядов и оторвались, оставив дирижабль Протектората без каких-либо средств движения.
Внезапно из корпуса раздался громкий стон, и верхние бронепалубы дирижабля вырвались наружу, прежде чем дирижабль начал падать на землю. Верхняя палуба внезапно оторвалась, и выпуклый на вид резервуар, за которым тянулись трубы и струящиеся газы, вырвался наружу и начал подниматься вверх в воздух.
После потери одного из резервуаров с эфириевым флотом дирижабль Протектората быстрее упал на землю и врезался в него с громким хрустом, который могли услышать даже пилоты и артиллеристы «Единорога». Густые клубы белого дыма поднялись над местом крушения, прежде чем с боков вспыхнуло пламя и загорелось поле с зелеными стеблями зерна.
«Черт возьми!» Стрелок Единорога Один Один пробормотал. «Это… было весело! Давайте сделаем это еще раз!»
Сухопутные войска Протектората в ужасе смотрели на громко гудящие летающие машины, принесшие первое поражение Новому Свету. Командиры начали кричать, и солдаты начали отступать к ближайшей роще в поисках какого-либо укрытия.
Окровавленные жители Тернстеда стояли на коленях и смотрели в небо, надежда медленно возвращалась в их сердца, когда Протекторат начал отступать, больше не имея к ним никаких интересов.
——
Новое Королевство Мекка, Ричфилд, Передовая оперативная база ООН, Командный центр
Генерал Джозеф потер подбородок, читая отчет об инциденте с «Полетом Единорога». — Обломки дирижабля зафиксированы?
«Да сэр!» Ответил его помощник. «Рота Эйбл и Браво из 1-го полка была переброшена по воздуху с прикрепленными к месту саперами».
«Мы проинформировали Серебряного Лорда Клирфилда о нападении, и он согласился послать своих людей на помощь выжившим», — продолжил его помощник. «Похоже, что Протекторат отступил на десять километров в лес, чтобы зализать раны или дождаться подкрепления».
«Поднимите самолеты ВВС и начните бомбить этих паршивцев», — приказал Джозеф. «Я хочу загнать им в задницы страх перед ООН!»
«Да сэр!»
Джозеф встал и остановился перед картой, установленной на доске внутри командного центра. Он проследил пальцем от столицы Мекки и остановился на месте последней битвы. Он постучал пальцем по городу и нахмурился, поскольку был уверен, что Протекторат просто продвигается в прямом направлении.
Теперь две роты 1-го армейского стрелкового полка были переброшены по воздуху в качестве блокирующих сил, в то время как другие подразделения будут подтягиваться, чтобы подкрепить их, как только вопрос с местными лордами будет урегулирован. «Этот сообразительный сержант, который раскрыл причину их пребывания здесь, должен быть вознагражден», — подумал Джозеф. И почему-то ему показалось, что сержант выглядел вполне знакомым, но он не мог вспомнить, где он видел сержанта раньше.
Проблема, с которой теперь столкнулся Джозеф, заключалась в том, что численность вражеских войск все еще оставалась неизвестной, но, по оценкам Intel, их численность не должна превышать десяти тысяч человек. Оружие Протектората также было неизвестно, а Intel имела лишь смутное представление об их паровом оружии.
«Думаю, теперь мы скоро узнаем, что мы проткнули гнездо бритвы», — вслух задумался Джозеф. «Интересно, какой будет их реакция…»
