Старый Свет, Владения Драконов, Пик Дракона.
Одинокая высокая гора возвышалась высоко над облаками, ее поверхность чернела и блестела под солнцем. Комья белого снега покрывали его вершину, а по бокам усеяны десятки больших пещерных отверстий. Вдоль склонов гор стояли каменные дома и улицы, построенные террасами. А у подножия горы располагались сельскохозяйственные угодья и сады, окруженные черным кольцом из обсидиана.
Драконы и селезни кружили в воздухе, оседлав теплые потоки с распростертыми крыльями, в то время как люди трудились на полях и ухаживали за животными. Под падающим снегом сельскохозяйственные угодья и сады были покрыты магическим барьером, который удерживал тепло и пар, исходящие из вырытых жерл горячего вулканического пара.
Сети покрывали посевы и сады, помогая отводить капли талого снега, образующиеся на поверхности магического барьера. Растаявший снег, в свою очередь, поступал в акведуки и резервуары, которые обеспечивали людей водой.
Глубоко внутри обсидиановой горы по массивной пещере раздались торопливые шаги, когда по гладкому черному обсидиановому полу пробиралась дородная фигура, одетая в золото и красное. Он держался за свою круглую кепку с двумя выступающими рогами по бокам, когда заметил массивные двери из позолоченного обсидиана с изображениями парящих драконов, вырезанными на поверхности дверей.
Он остановился у двери, где несколько стражников в золотых одеждах остановили его, и он поклонился, доставая свернутый золотой свиток, и стражники отступили назад, ответили ему луком и открыли щель, достаточно большую, чтобы он мог пройти через тяжелые двери.
Пространство за дверями простиралось до огромной зияющей пещеры. Пространство было достаточно большим, чтобы вместить целый корабль-Дракон, а вентиляционные отверстия вдоль обсидианового пола извергали теплый воздух из бассейнов естественных горячих источников.
Два ряда стоячих фонарей стояли посередине темной пещеры, создавая освещенную тропу, по которой он направился вниз. В воздухе сильно пахло дыханием демона, и он был настолько теплым, что в толстой шелковой мантии, которую он носил, стало некомфортно, несмотря на вечную зиму, царящую на этой земле.
Внезапно освещенная тропа остановилась, и перед ним предстало пространство черной кромешной тьмы. Он быстро опустился на колени, достал свиток, положил его перед собой, поклонился темноте и крикнул.
«Слава Драконьей Матриархе! Королеве всех Драконов!» Он оставался распростертым, касаясь головой гладкого камня обсидиана. «Этот слуга приносит серьезные новости!»
«Поднимись… и говори…» Из глубины теней донесся глубокий бестелесный голос. «Какие новости… вы принесли нам…»
«Эта служанка благодарит Матриарха!» Дородный эльф встал и развернул золотой свиток. «Наши шпионы наблюдали за землями за пределами Доменов и обнаружили, что другие страны перемещают свои воздушные флоты!»
«Война снова началась?» Бестелесный голос вздохнул. «Такие короткие жизни… но никто ими не дорожит…»
«Мой Матриарх…» — пояснил посланник дальше. «Война не началась, но… казалось, что другие страны перебрасывают свои силы, чтобы пересечь Море Облаков…»
«Ой?» Раздался громкий скрежет и скрежет, и внезапно в свете зажженных ламп появилась огромная змеиная голова. Золотая чешуя с оттенком красного блестела на свету, когда Дракон-Матриарх полз вперед. Ее массивная голова с двумя парами вьющихся рогов была вдвое больше гонца, который снова быстро пал ниц при ее появлении.
Золотые когти охранников, усыпанные драгоценными камнями, громко постучали по гладкому обсидиановому полу, когда Драконий Матриарх остановился прямо на краю света ламп. Кисточки, сплетенные из золотой нити, свисали с ее завитых рогов, а рога украшали еще больше драгоценных камней.
Пара огромных золотых ирисов засияла, когда Драконья Матриарх посмотрела на дрожащую служанку у ее ног. «Они снова пересекли Море Облаков? Разве они не усвоили ошибки своего прошлого?»
«Д-да, Моя Матриарх!» Дородный эльф поспешно кивнул, лежа на полу. «Протекторат уже ступил в Новый Свет, и Железное Королевство следует за ним!»
«Дураки!» – прошипела Драконья Матриарха. «Это… запретная земля! Боги воздвигли барьер… чтобы дураки не могли войти в эту землю!»
«Теперь… эти дураки прорвали барьер…» Драконья Матриарх вздохнула и задумалась про себя. «Придет ли наша эра к концу… Так же, как Эра Богов?»
Она была юной, когда Эра Богов закончилась, с тяжелыми потерями с обеих сторон Новых и Старых Богов, не говоря уже о количестве смертей среди смертных. Она вспомнила время, когда группа Героев собрала народы, чтобы отправиться в Море Облаков, чтобы исследовать запретную землю, но спустя много лет ни один корабль не вернулся из Моря Облаков.
В то время она еще не была Матриархом. Предыдущий Матриарх Драконов предупредил Героев, чтобы они не уходили, и отказал им в какой-либо помощи, когда они обратились за помощью к предыдущему Матриарху Драконов. Не испугавшись, они пошли на риск, желая узнать тайны Нового Света.
Теперь, прошли сотни лет, песни и тайны Эры Богов исчезли, помнили только старейшие из всех видов, а глупые смертные вступали на путь, который мог означать гибель для всех.
«Вызовите моих генералов!» — приказала Драконья Матриарх. «Мы должны готовиться к войне!»
——
Новый Свет, Новое Королевство Мекка, Город Тернстед
Корк подал беззвучный сигнал своей секции, а короткие обрывки пения доносились с ветром. Он осторожно сдвинул кусок каменного мусора со своего места, выглянув из-за руин здания, которое, похоже, было чем-то вроде магазина, торгующего предметами повседневного спроса. Большая часть товаров магазина лежала почерневшая или сломанная, смешанная с рухнувшей крышей и стенами.
«Почему ты прячешься как трус?» Мягкий женский голос с оттенком неодобрения проговорил рядом с его ухом, ее дыхание щекотало его ухо.
Корк мысленно вздохнул, повернул голову в шлеме и уставился на красивое лицо, обрамленное стальным шлемом. «Уменьшите громкость! Мы собираемся устроить на них засаду!»
«Но почему?» — спросила леди-рыцарь тихим голосом. «Где вы, ваша честь?»
«Шшш!» Корк зашипел и толкнул ее на землю, когда из-за разрушенных стен появились десятки солдат в красных доспехах. Корк и его рота были переброшены в этот разрушенный город, где несколько дней назад их боевые корабли вступили в бой и даже сбили вражеский дирижабль.
Когда 2-й полк усилил и принял на себя управление FOB в Ричфилде, 1-й полк был выдвинут вперед, чтобы обезопасить место крушения для исследований и сбора разведданных. Случайная уловка, предложенная Корком, была использована с большим успехом Высшим командованием, и местные лорды уступили место 1-му полку, позволив ему пересечь свои земли.
Но вместе с этой привилегией пришли и обязанности, одна из которых заключалась в том, чтобы позволить местным силам сопровождать 1-й полк на фронт, который рыцарь-мирянин решил последовать за Корком и его людьми.
Теперь в руинах и на окраинах города Тернстед прятались бойцы 1-го армейского стрелкового полка ООН, смешанные с местными силами. Отряд Корка занял позиции внутри двух руин, которые наблюдали за рухнувшей частью городской стены. Их боевая машина пехоты зарылась в очередных руинах, ее четырехствольная 20-мм пушка нацелена на брешь в стене.
Пение становилось все громче и громче, когда начали появляться флаги и транспаранты. Земля время от времени сотрясалась, и снайпер отделения выругался и доложил: «Сержант… Я вижу какого-то тяжелого голема! Большой и противный! И их больше одного!»
«Сколько?» — прошептал Корк в своем отделении связи.
«Я вижу больше дюжины!» — ответил снайпер. «И четверо из них направляются к нам»
«А пехота?» — спросил Корк, подавая сигнал своим людям с РПГ: 1. «Сколько?»
«Вражеская пехота рассредоточена, примерно пять ноль тоже движется в нашу сторону!» Ответ прозвучал в его наушнике. «В общей сложности это похоже на размер батальона как минимум!»
«Все подразделения», — внезапно в системе связи прозвучал голос командира 1-го полка. «Приготовьтесь! Вражеские силы приближаются при поддержке тяжелых големов! Ждите команды открыть огонь!»
Корк повернулся к женщине-рыцарю и сказал: «Они идут! Что бы ни случилось, не спешите уходить! Вы и ваши люди должны удерживать свои позиции!»
«Я знаю, что делать…» Леди Рыцарь нахмурилась, скинула лицевой щиток шлема и ушла, чтобы присоединиться к своим войскам.
«Черт… какая трата!» Крю ухмыльнулся сбоку, наблюдая, как женщина-рыцарь пробирается через обломки. «Я думаю, ты ей нравишься!»
«Продолжай в том же духе, и ты навсегда останешься одиноким», — прорычал Корк, готовя винтовку. — И потише!
«Ха-ха!» Крю указал на щель в стене и сказал: «Когда они поют то, что поют, я сомневаюсь, что они вообще смогут услышать мое пердеж!»
«Просто готовься к бою!» Не в силах опровергнуть слова своего приятеля, Корк вздохнул.
«Где эти чертовы ВВС, когда они нам нужны?» Крю всмотрелся в прицел на приближающиеся знамена. «Они точно знают, когда атаковать, когда рядом нет чертовой авиации!»
Приближающиеся солдаты Протектората конфиденциально перелезают через разрушенные стены, подпевая и подпевая. Глаза Корка сузились, и он крепче сжал винтовку, наведя прицел на центр массы одного из солдат Протектората.
«Наглые ублюдки, не так ли?» Крю зашипел, наклоняясь к винтовке.
Все больше и больше солдат Протектората входили в город, заполняя улицы, ближайшие к стенам и воротам. Массивные големы с дымом, валящим из спин, держались за стенами и стояли, возвышаясь над другими солдатами Протектората.
«ЗАЖЖИТЕ ИХ!» Приказ поступил от командира.
Сразу же, как только был отдан приказ, замаскированные бойцы 1-го армейского стрелкового полка открыли огонь. Трассеры ручных пулеметов, выпущенные из укрытых позиций, ударили по удивленным солдатам Протектората, сбрасывая их, как мух.
Мгновенно големы за стенами начали действовать. Они подняли свои щиты и ринулись вперед, при этом физический щит и магический барьер големов мерцали и отклоняли трассирующие лучи в воздух.
Корпус БМП в этот момент решил открыть огонь. Счетверенный ствол развернулся, и с оглушающим ревом, разрывающим барабанные перепонки, вылетела линия трассирующих снарядов, словно луч лазера. Стреляя со скоростью 1500 выстрелов в минуту, 20-миллиметровый гатлинг облил голема Протектората, появившегося в проломе стены.
Под внезапную неожиданность град снарядов несся со скоростью 1030 км в час. Магический барьер голема продержался едва две секунды, прежде чем лопнул, как пузырь. Его массивный башенный щит показал себя немного лучше, поскольку шквал 20-мм снарядов превратил щит в неузнаваемую массу искореженного металла.
Голем опрокинулся назад и скрылся из поля зрения БМП, его рука и лобовая броня разлетелись от 20-мм снарядов. Корк вздохнул с облегчением, когда увидел, что вражеский голем был остановлен их оружием, так как он беспокоился, что им может понадобиться больше огневой мощи, чтобы уничтожить этих гигантских големов.
Он выглянул из-за укрытия и увидел Леди Рыцарь и ее людей, скрючившихся за стеной щитов в шоке и страхе от демонстрации огневой мощи, и он почувствовал странное удовлетворение их реакцией.
«Идите, ублюдки! Убейте головы этих жуков!»
