Кусочки камня и дерева посыпались дождём, когда тяжелая утренняя звезда размером с разрушительный шар врезалась в опущенную боевую машину пехоты. Командир машины сержант Рич выругался, уклоняясь от летящих обломков. Он проскользнул обратно в бронированную башню, застегнул люк и крикнул водителю.
«Повернись сейчас же!» Он взглянул через иллюминаторы на гигантскую утреннюю звезду, которую тащила назад толстая цепь. «Вытащите нас отсюда немедленно!»
Драконитовые двигатели взревели и извергли дым, когда водитель дал БМП полный задний ход. Массивные колеса бешено вращались, подбрасывая куски камней и дым, когда он вылетел назад из своего укрытия.
Башня вздрогнула, когда наводчик выпустил длинную 20-мм очередь по вражескому голему, который ударил своей утренней звездой по их позиции. Искры и дым вырвались из магического барьера и щита голема, когда снаряды врезались в него.
«Отойди на вторую линию!» Рич кричал, изо всех сил пытаясь спасти свою жизнь, пока водитель вел БМП задним ходом.
Внешний вид БМП, казалось, привлек все внимание ближайших големов, поскольку гигантские утренние звезды почти в высоту БМП хлопали вокруг него, еще больше разбивая и без того разрушенные здания.
«КОРК!» Рич крикнул в рацию сквозь тусклый звук 20-мм пушки: «Мы скомпрометированы! Сейчас отходим ко второй линии!»
——
«-о, теперь вторая линия!» До ушей Корка донесся голос командира машины 1-го взвода 2-го отделения.
«Фарк!» Корк наклонился на бок и посмотрел в воздух. Он мог видеть силуэт боевого вертолета, зависшего над головой, его орудия стреляли по какой-то отдаленной цели. Он поднялся на ноги и снова укрылся, когда массивный вражеский голем пронесся мимо его позиции.
Свист, за которым последовал след дыма, врезался в бок голема, который едва покачнулся, когда магический барьер голема замерцал. Он остановился, с грохотом развернулся и поднял левую руку с массивным задним щитом.
Из труб, прикрепленных к левой руке гигантского голема, вырвался поток белого пара. Он распылил пар на руины, и горячий газ сдул противотанковую команду. Они кричали и ругались, когда вспышки горячего пара обжигали их открытую кожу, когда они бежали, чтобы уйти подальше от парового метателя голема.
«Фарк!» Корк снова выругался, увидев еще одного голема, появившегося из пролома в стене. Голем без паузы пронесся над трупами трех других своих собратьев, а за големом последовали еще солдаты Протектората.
«Сколько у них долбанных големов?» — кричал Крю, стреляя по вражеским солдатам.
«Последний отчет, две дюжины!» Корк ответил, когда он тоже присоединился к обстрелу вражеской пехоты. «Нам нужно больше поддержки AT!»
«Всем подразделениям! Отступать на вторую линию!» Пришел приказ от командира. «Поддержка с воздуха иссякает! Они прикроют ваше отступление, прежде чем вернутся для перевооружения!»
«Вот это чушь!» Крю выругался, перезаряжая оружие.
«Отдел второй!» Корк присел, полуприсел и крикнул, жестикулируя одной рукой. «Отступай сейчас же!»
Крю крякнул на бегу, а Корк последовал за ним. Выжившие члены Второго отдела также отступили. Их беспокоила не вражеская пехота, а скорее гигантские големы, которые могли вынести немало наказаний, прежде чем умереть. «Проклятые жуки!»
——
Аватар Крутер находился в стадии адреналина и восторга, поскольку был полностью заключен внутри контрольного кокона. Его зрение было туманным, но достаточно ясным, чтобы можно было интерпретировать такие детали, как формы и цвета. С каждым его шагом земля сотрясалась, и каждое сжатие его рук приводило в действие божественное оружие, установленное на Варджеке.
Он швырнул утреннюю звезду, закрепленную на правом кулаке, в повозку неверных, которая извергла нечестивую смерть его вере. Гигантская утренняя звезда выстрелила гейзером пара и, к сожалению, промахнулась, лишь разнеся на части стоявшее на пути здание.
От мысленной мысли цепи, прикрепленные к утренней звезде, затянулись и начали втягивать оружие обратно в кулак. Он чувствовал себя богом, обладающим силой в своих руках, и за это он всегда был благодарен Раму за то, что тот дал ему власть судить недостойных.
Внезапно раздался громкий хлопок, и в глазах Крутера замерцало. Он посмотрел в том направлении, откуда произошла атака, поднял левую руку и сжал ее, выплеснув пар в широкую область. Он видел, как недостойные еретики убегали, как трусливые отбросы.
Он проигнорировал их, оставив их на усмотрение паладинам, сосредоточившись на убегающей повозке, которая сбила так много его братьев. Став Аватаром, он, наконец, нашел что-то достойное своих навыков, поскольку до сих пор беззаконники едва ли могли сравниться с силой Протектората.
Он будет продолжать убивать и разрушать, пока все беззаконники не предстанут перед Судом!
——
«Единорог Один Один, Один Два», — затрещало радио. «Пушка почти высохла! Ракеты выпущены!»
«Дерьмо!» Пилот One One выругался. — Лем, патроны?
«Исчезать так быстро, как шлюха забирает золото!» Второй пилот крикнул в ответ. «Почти вышел!»
Пилот обогнул боевой корабль вокруг города и увидел несколько упавших големов, извергающих в воздух белый и черный дым, разбросанных по всему городу. По его оценкам, в общей сложности они вынесли не менее дюжины таких вещей, но, похоже, еще больше было спрятано на опушке леса, всего в километре или двух отсюда.
Големов было труднее убить по сравнению с дирижаблями противника, поскольку цели были меньше, а они могли двигаться на удивление быстро для своего веса. Мало того, боевым кораблям приходилось уничтожать скопления минометов, сбрасывающих бомбы по окопавшимся войскам, и зенитные снаряды в небе, а также разбивать концентрированные блоки вражеской пехоты.
«Настоящий Гладиус! Настоящий Гладиус! Это Полет Единорога, конец», — наконец заговорил пилот в микрофон, когда его второй пилот сообщил, что оружие сухое.
«Актуальный Гладиус, пришли!» Раздался голос командира 1-го армейского стрелкового полка.
«Флайт Единорога, у нас бинго с боеприпасами», — сообщил пилот. «RTB для дозаправки и перевооружения окончен».
Гладиус Актуал… вот это…»
«Небеса защитят! Вон!»
——
Небо над Новым королевством Мекка, C-1 Skyfrieghter «Кэрри Ноль Найнер» направляется в ООН на условиях FOB
Радиопереговоры между армией и авиацией над линией фронта были слышны всем, кто находился в кабине. Пилот «Кэрри Ноль Найнер» вздохнул, повернул голову обратно к командиру машины и прокомментировал: «Эти ребята точно взяли на себя короткий конец палки!»
«Ни хрена… им нужно больше огневой мощи», — серьезным тоном ответил уорент-офицер Сат, командир машины пилотируемого бронеходохода. «Эй… сколько времени понадобится этому ведру, чтобы достичь своей позиции?»
«Хм?» Пилот взглянул на карту, висевшую у него на бедре, и сделал быстрый мысленный расчет. «Я говорю примерно от сорока пяти минут до часа».
«Подожди…» Пилот нахмурился, повернулся и посмотрел Сату в глаза. «Ты думаешь о том, о чем я думаю?»
Сат злобно улыбнулся и сказал: «Почему бы нам не перенаправиться вперед и не высадить там моих ребят?»
«Ты серьезно?» Пилот спросил: «Мы не можем просто перенаправить рейс без разрешения!»
«Ну давай же!» Сат убеждал: «Наши ребята по уши в дерьме, и мое подразделение может изменить ход войны!»
«Дерьмо!» Второй пилот выругался. «Он сумасшедший! Этот транспорт некуда приземлить!»
— Не-а… — ухмыльнулся Сат. «Ребята, вам не обязательно приземлять это ведро… просто доставьте нас туда, а мы сделаем все остальное!»
«Фарк… Мы действительно это делаем?» Второй пилот спросил пилота, на лице которого была глубокая хмурость. «Серьезно?»
«Ааа… Черт возьми!» Пилот ухмыльнулся. «Давай сделаем это!»
——
Новое королевство Мекка, город Тернстед
Голем с тяжелым грохотом повалился назад, и из трещин в его броне вырвался пар. Тело голема на короткое время свело судорогой, прежде чем оно свернулось калачиком и осталось неподвижным. Башня БМП, которая уничтожила голема, развернулась и нацелилась на другого голема, выпустив в цель еще одну длинную очередь лазера, похожего на трассеры.
Корк взвалил на плечо тяжелую гранатомет РПГ-1, взятый у какого-то павшего солдата. Он прицелился и нажал на спусковой крючок, оружие громко грохнуло и выплюнуло темный снаряд, который исчез из его поля зрения.
Вспышка и небольшое облако дыма были единственным признаком того, что ракета во что-то врезалась. Когда дым рассеялся, он увидел голема, все еще стоящего среди руин. Трассеры отскочили от мерцающего магического барьера, когда голем обратил внимание на БМП.
«Победа-один-два! Отступать!» — крикнул Корк в систему связи БМП. «Этот голем нацелен на тебя!»
Башня «Виктори-Один-Два» выпустила еще одну очередь 20-мм огня, от которой вражеский голем уклонился, прыгнув в сторону, ее барьер замерцал, получив несколько попаданий. Голем проломил несколько разрушенных зданий, словно бумагу, и рванул вперед.
Еще больше трассирующих огней преследовали голема, большая их часть промахивалась, но достаточное количество ударов по барьеру голема привело его к падению. Восемь колес Victory One Two быстро вращались, когда он повернул задним ходом, чтобы избежать атакующего голема, и ему едва удалось избежать удара качающейся утренней звездой врага.
Оказавшись на безопасном расстоянии, установленная рядом с башней ракетная установка взревела, сбросив все семь 70-мм ракет в упор в центр масс голема, мгновенно окутав его взрывами и дымом.
«ФАРК!» — закричал Корк, чувствуя, как в ушах у него болезненно звенит от взрывов. Он споткнулся на ноги и отполз дальше между битвой двух зверей.
Тень вырвалась из грязно-серого дыма, и вражеский голем, потерявший руку-щит и некогда блестящую красно-черную броню, теперь выглядящую искалеченной, бросился в атаку. Белый дым вырывался из трещин и порванных шлангов и труб, а его красные глаза под лицевым щитком в виде гриля ярко светились.
Победа-Один-Два продолжила движение в обратном направлении, удаляясь от голема и себя. Орудийная башня непрерывно стреляла, кромсая тяжелую броню голема, пока внезапно голем не споткнулся, поскольку его внутренние части были разорваны смешанными бронебойными и осколочно-фугасными снарядами, и он больше не мог функционировать.
Корк вздохнул с облегчением при виде поверженного голема. Враг бросал в них големов, как конфет. Похоже, у врага были лучшие заклинания магической защиты по сравнению с Империей, поскольку у каждого отдельного вражеского солдата была какая-то форма личного магического барьера.
Но беспокойство было не о вражеской пехоте, а скорее о гигантских големах, которые смогли выдержать тяжелые поражения и прорвать их ряды. Каждая БМП имела по 700 готовых снарядов и еще 500 снарядов хранились во внутренних шкафчиках. Они могли бы сразиться с големами, но как только у них закончатся боеприпасы, им потребуется время для перезарядки.
А во время перезарядки вражеские големы воспользовались шансом прорваться вперед. Другие роты, удерживавшие фланги за пределами города, добились большего успеха, поскольку у них была дальность и открытая территория для борьбы с големами. Причина, по которой армия держалась внутри города, заключалась в том, чтобы свести к минимуму разрушение зерновых полей вокруг города. Высшее командование хотело иметь зерновые поля, поскольку они станут источником еды, когда зерно созреет.
И из-за этого решения Корк и его люди боролись за свою жизнь среди руин города.
