Паладин Рико вместе с остальными товарищами продолжал приседать среди стеблей зеленых зерен. Он мог слышать громовой рев и взрывы, доносившиеся из-под рухнувших стен перед ним. Впервые с тех пор, как он ступил на эту девственную землю, он почувствовал страх и беспокойство, но спетые гимны помогли облегчить его беспокойный ум, пока он терпеливо ждал приказа двигаться вместе с остальными.
Варджек класса «Справедливость», пыхтя паром, пронесся мимо его позиции, массивная военная машина топтала стебли зерен в пыль, двигаясь вперед вместе с несколькими другими Варджеками. Внезапное появление неизвестных летательных аппаратов остановило продвижение Протектората после того, как был сбит легкий дирижабль сопровождения, что вынудило их изменить тактику.
После этого в течение недели к нам приблизилось еще больше неизвестных летательных аппаратов, обрушивая на них пламя из этого невероятно шумного оружия. Чтобы уклониться от неизвестных летающих самолетов, силам Протектората, ответственным за подчинение этого региона, пришлось использовать заклинания иллюзий, которые позволяли войскам имитировать свое окружение под зеркальным щитом, позволяя им уклоняться от обнаружения враждебных летающих самолетов.
Стоимость использования таких заклинаний была огромной, расточительность, которая была почти невозможна в Старом Свете при таком количестве магических кристаллов, которое требовалось. Но при обилии магических кристаллов, найденных в Новом Свете, наложить такое заклинание на каждого отдельного солдата было на самом деле дешево, даже заклинание длилось менее четверти оборота стекла.
А местных жителей, захваченных или обращенных в христианство, инквизиция энергично допрашивала, пытаясь установить личности этих летунов, но предоставленная информация была скудной и фрагментарной. Информация, которую можно было собрать воедино, заключалась в том, что летуны, скорее всего, принадлежали нации, поклоняющейся демонам, по-видимому, очень могущественной в определенных видах магии, спрятанной в юго-западном углу Нового Света, называемой «Ун Ан».
Получив известие об их поражении, Лорд-генерал-инквизитор направил вперед дополнительные силы из подкреплений, присланных с их родины. Первоначальный отряд в две тысячи паладинов, тысячу вспомогательных солдат и сотню варджеков был усилен вдвое.
Также были задействованы специализированные противовоздушные «Ворджеки» и паровые вагоны, чтобы обеспечить некоторую форму противовоздушного прикрытия наземных войск, а также был отправлен тяжелый воздушный крейсер класса «Пенал» с двумя эскортами. Дирижабли зависли низко над землей под прикрытием заклинаний иллюзий, наблюдая за тактикой «Ун Ан».
Паладин Рико испытывал чувство гордости и радости, наблюдая, как спины Варджеков разрушают то, что осталось от стен города, когда они продвигались вперед, чтобы изгнать еретиков. Он радостно пел вместе с остальными, когда раздалась команда наступать, и как только он встал, послышался низкий грохот, который становился все громче и громче, доносившийся с небес.
Он, как и многие другие, перевел взгляд вверх и увидел огромную темно-зеленую виверну, похожую на летающую машину, которая делала петлю над головой, прежде чем, казалось, спустилась вниз, к зерновым полям. «Что эта штука делает?»
——
ВВС ООН, C-1 Skyfrieghter, позывной «Кэрри Ноль Найнер».
«Спускаюсь на высадку!» — пропел второй пилот, внимательно следя за летными приборами. «150… 100… 50…»
«Держись крепче!» Пилот крикнул в систему связи, направляя нос транспорта на участок зерновых полей. «У нас есть только ограниченное окно!»
«Вакакакакакаа!» Гоблин-мастер груза у заднего хвостового люка дико потрескивал в ответ по связи. «Сумасшедший! Я люблю СУМАСШЕДШИЙ! Уииии!»
Громоздкий самолет падал низко, его нижняя часть тела находилась всего в восьми метрах от земли, а мощные пропеллеры кромсали кончики зеленых зерен, когда они неслись вниз. Задний грузовой люк распахнулся, обнажив груз внутри.
«СЕЙЧАС! БРОСЬТЕ СЕЙЧАС!» Пилот закричал, а гоблин-грузовой мастер снова дико затрещал, оторвал шнур парашюта, прикрепленный к грузу, и взорвалась массивная тройная парашютная система. В мгновение ока поддон с грузом силой ветра вытащили наружу, выдвинув весь поддон с грузом из заднего грузового люка с пронзительным визгом металла и дерева.
«Вакакакааа! Пакет услуг для вас, вонючие мальчики!» Гоблин завопил против ветра, когда Небесный Фрейтер C-1 поднялся к небу. «Наслаждайтесь, лохи!»
«Штаб надерёт мне задницу за это дерьмо…» Пилот вздохнул, перегнувшись через борт, чтобы выглянуть из кабины и увидеть результаты приземления. «Ах… Черт побери… оно того стоит!»
——
1-й бронетанковый полк армии ООН, отряд ноль два
«ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ!» Уорент-офицер Сат крикнул своей команде, когда все они почувствовали внезапный рывок. Это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем произошла сильная авария, за которой последовала дикая тряска, когда MAW пахал через зерновое поле после того, как их сбросили с задней части транспортного самолета.
«УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу заууууууу!» Водитель, капрал Клов, кричал, изо всех сил держась за поручни. «ЭТО ИССС СУУКЧ А БАААД ИДЕЯААА!»
Наконец безумная тряска прекратилась, и экипаж вздохнул с облегчением. Сат быстро приказал: «Отчет о повреждениях!»
«Все зеленое, ожидайте, что нападающий оставил двух дисквалификаций желтым!» — ответил Клов, проверяя системы. «Отстегивающийся парашют!»
«Оружие все зеленое!» — крикнул наводчик. «Готов к рок-н-роллу!»
«Поднимите ее!» — ответил Сат, глядя на мониторы. «Давайте надерём задницу!»
——
Паладин Рико в замешательстве уставился на странный предмет, упавший с задней части большого флаера. Противовоздушные паровые вагоны выпустили десятки болтов из своих многочисленных труб, надеясь поразить вражеский летательный аппарат, предложившийся их Правосудию.
Тем временем странный объект, который упал, разорвал стебли зерен, поднимая грязь по пути разрушения внутри зернового поля, прежде чем остановиться. Вздымающийся воздушный шар, похожий на мешки, тянувшийся за объектом, был унесен ветром, и все взгляды были прикованы к объекту, который внезапно остановился.
Рико прищурился, заметив какое-то движение тускло-зеленого объекта. Он нахмурился, снова почувствовав чувство беспокойства, когда от объекта появилась короткая вспышка, и следующее, что он увидел, была короткая коническая тень с острым концом, которая висела в воздухе возле мерцающего магического барьера всего в нескольких шагах от задней части объекта. Варджек.
Его разум едва смог уловить странный образ, когда он обнаружил, что падает в грязь от внезапного взрыва.
——
«Загрузи ТЕПЛО!» — завопил Сат, нацелив лазерную указку на ближайшего вражеского голема. «По моей отмеченной цели!»
«ВВЕРХ!» Заряжающий ответил в ответ, вонзив снаряд с синей полосой в брешь 88-мм орудия.
«ОГОНЬ!» Сат закричал, и стрелок, используя лазерный индикатор Сата, выстрелил из пушки прямо в заднюю часть вражеского голема.
«УДАРЯТЬ!»
«Снова!» — приказал Сат, увидев характерный мерцающий барьер вокруг голема. «Подводная пушка! Свое время, своя цель! В бой!»
Пилотируемый бронированный шагоход представлял собой вариант MK IV, в отличие от старого MK I, который Сат и его команда пилотировали пару лет назад. MK IV нес 88-мм ствольную пушку вместо стандартного 3-дюймового (76-мм) короткоствольного носового ствола. Боковые шаровые турели калибра .50 были удалены, а корпус MK IV был длиннее на метр, что позволило Кроме того, рядом с сиденьем механика-водителя/пилота располагалась турель с 20-мм автоматической пушкой, а сзади — две девятизарядные 120-мм минометы, обеспечивающие огневую поддержку с закрытых позиций.
«Вытащите нас отсюда!» — приказал Сат, заметив, что остальные вражеские големы обернулись. Второй кумулятивный снаряд сбил голема с ног, в то время как 20-мм и управляемые механиком-водителем орудия 50-го калибра жевали ошеломленную пехоту. «Продолжайте двигаться!»
Ремни и зажимы, удерживающие MAW на поддоне, сломались, когда водитель подал питание. MAW развернулся, словно оживший паук. Его восемь многошарнирных опор раскладывались и вытягивались, а гироскопические стабилизаторы и усиленная подвеска поднимали основной корпус вверх.
Прямоугольные блоки брони покрывали весь корпус и некоторые части ног. Плоская прямоугольная турель плавно развернулась и издала еще один рев, а высокоскоростной снаряд поразил еще одного голема, слишком медленного, чтобы среагировать, и тот рухнул в облако пламени и дыма.
На лице Сата появилась яростная ухмылка, когда он выслеживал разбежавшихся веером вражеских големов. Скорость големов на мгновение удивила его, когда они бросились вперед, чтобы атаковать его MAW. «Обходите этих ублюдков! Стрелок! Бейте по ним, когда у вас будет шанс!»
«Думаешь, вы, куски металла, быстрее нас?» Клов зашипел, включив приводную систему MAW. Отпустив тормоза и судороги на колесных опорах MAW, колеса отвезли MAW в сторону, уклонившись от пары гигантских шаров с шипами, брошенных противником, и еще больше раздавив уже разорванный поддон.
Заставив MAW совершить круговой рывок, башня с 88-мм орудием развернулась, длинный ствол был похож на палец смерти, указывая на противника и выплевывая в него снаряды. MAW пахал зерновые поля, в то время как вражеские големы пытались преследовать и окружить его, но MAW был быстрее своих восьмиколесных ног, что позволяло с легкостью передвигаться по относительно ровной местности.
MAW бросился прямо на удаляющуюся повозку, похожую на котел на колесах с множеством торчащих труб, и выпустил по ней десятки и десятки болтов. Болты отскочили от толстой наклонной брони, и MAW врезался в повозку, сила и вес MAW смяли повозку, и из сломанного котла вырвался пар.
«Пехота на открытом месте! Два часа!» Водитель крикнул, заметив массу противника.
«Роджер!» Сат ответил и снял предохранители с минометных коробок. «Вступаем в бой с минометами!»
Две девятитрубные минометные установки в задней части башни лопнули, когда Сат произвел залп из шести минометов, по три из каждой установки, по вражеской пехоте. С визгом миномет обрушился на врага, разорвавшись серыми клубами дыма над головой, а минометные бомбы разорвались в воздухе, освежев пехоту раскаленными шрапнелью.
«Похоже, мальчики наконец-то пришли присоединиться к веселью!» — прокомментировал Сат, когда лазерный луч, похожий на трассирующий огонь, полетел на вражеских големов. «Блин… они КСируют наши фраги!»
Ранее отступившие БМП двинулись вперед после приземления MAW и прервали продвижение вражеских големов. Когда давление было снято и у БМП было достаточно времени для перезарядки, они снова бросились в бой, сверкая своими 20-мм гатлинг-пушками, разрывая големов, которые отбрасывали их назад, в клочья, прежде чем двинуться вперед, чтобы помочь одинокому MAW, который был в одиночку сразить более дюжины вражеских големов.
Теперь, когда ситуация изменилась, оставшиеся силы Протектората поспешно отступили, бросив раненых и сбитых големов в полях.
Сат распахнул командирский люк и высунул свое тело, наслаждаясь видами и запахом поля боя. Он глубоко вздохнул и кашлянул, покачав головой. «Интересно, почему эти хуманы всегда любят говорить, что им нравится запах напалма или чего-то еще после битвы…»
«Может быть, у них разные вкусы?» Гвоздика присоединилась к нему, когда он появился из люка водителя.
«После драки всегда пахнет металлом, дерьмом и мочой», — вздохнул Сат. «А теперь этот ужасный запах жареного мяса и химикатов!»
«Наверное… они любят войну и кровопролитие?»
