Новый Свет, город Хенсинк, территории Нового протектората
Генерал-инквизитор Ризм разбил золотой кубок в своих руках о землю, наблюдая за позорным отступлением своих людей от хрустальной записи. Остальные офицеры вздрогнули, когда кроваво-красное вино пролилось на богатые ковры, и нервно вспотели, ожидая высказываний своего командира.
«Эти… еретики!» Ризм разозлился. «Как они смеют! Как они смеют нападать на наших святых воинов, творящих правосудие Раму на этой земле! Ересь!»
— Что мы о них знаем? — спросил Ризм холодным голосом собравшихся офицеров после того, как успокоился. «Почему мы не столкнулись с этой… демонической силой?»
«Лорд-генерал-инквизитор», — офицер вышел вперед и сказал: «Местные беззаконники, кажется, знали их как Ун Ан… Силу, которая также считается еретиком по стандартам местных жителей».
«Еретическая сила среди еретиков?» Ризм рассмеялся. «Ну и шутка!»
«Узнайте все, что сможете об этом… Ун Ан…» — прорычал Рисм. «Они посмели поднять на нас руку не один, а два раза!»
«Милорд», — вперед выступил еще один офицер. «Похоже, что эти Ун Ан обладают оружием, которое… э-э… может быть, превосходит наше…»
«Будьте осторожны со своими словами… Полковник Аколит…» — предупредил Ризм. «Богохульство недопустимо!»
Полковник-аколит склонил голову в извинении и изменил слова: «Враг обладает оружием нечестивой силы, особенно в воздухе. Их летуны быстры и смертоносны. Наши корабли медленнее и… с большей вероятностью пострадают от еретиков. листовки».
«Так?» — спросил Рисм. «Могут ли они остановить нашу Волю? Нашу Веру?»
«Нет, Лорд», — продолжил полковник-послушник. «Беззаконники и еретики не могут остановить нашу Волю и Веру, но мы сейчас на их земле…»
«У нас ограничены войска и вооружение», — объяснил помощник полковника. «Хотя у них есть целая нация или королевство людей и ресурсов, на которые они могут опираться».
«Таким образом, нам… не хватает…» — нервно сказал помощник полковника. «Нам не хватит численности, чтобы победить, если они смогут призвать на наших воинов такую нечестивую силу».
Ризм недовольно хмыкнул, поскольку он тоже знал, что это факт. — Что ты предлагаешь?
«Нам… нужно отвести наши силы…» — сказал помощник полковника. «Копайтесь и держитесь, наращивая свои силы, и одним решительным действием мы принесем Правосудие еретикам!»
Рисм нахмурился, так как не любил отказываться от принадлежавших ему вещей. «Мы станем посмешищем для других великих наций, если они узнают, что мы отступили перед кучей еретиков и варваров!»
«Милорд, нам нужно подумать о более широкой картине!» Его офицеры посоветовали ему. «Как только флот вернется с третьей волной подкреплений и припасов, наши позиции станут сильнее!»
«Как однажды сказал судья», — добавил помощник полковника. «Можно убежать от своих грехов, но никто не может избежать Суда!»
Рисм коротко кивнул: «Хорошо! Отведите все наши силы! Мы построим здесь крепость!»
«Начинайте перевозить сюда всех новообращенных и грешников!» Он заказал. «Заставьте их работать на шахтах и фермах!»
«Соберите все магические кристаллы, какие сможем!» — сказал Рисм. «Я хочу, чтобы каждый кусочек кристалла был в наших руках!»
——
Новое королевство Мекка, город Тернстед
Сержант Корк с глубоким вздохом сжал кулак над жетонами, которые держал в руке, и сунул их в нагрудный карман. Он обратил свое внимание на небольшую команду гоблинов-боевых инженеров и эльфов, которые были покрыты оболочкой лежащего на боку сбитого голема.
Гоблин в комбинезоне детского размера держал в руках лом, один конец которого просовывался в трещины лобовой брони. Он спрыгнул с голема и повис на другом конце лома, пытаясь вскрыть броню. Другие гоблины хихикали и смеялись над его выходками и присоединились к ним, перелезая через голема и один за другим добавляя свой вес к лому.
Ослабленная броня с десятками дыр размером с кулак поддалась со стоном искореженного металла, и заклепки вылетели. Гоблины упали с конца лома с аплодисментами и смехом, толпясь над снятой обшивкой, чтобы разглядеть внутренности голема.
Корк, чувствуя любопытство, подошел и присоединился к небольшой толпе солдат, наблюдавших, как инженеры разбирают голема. Внезапно гоблины, возившиеся с чем-то внутри голема, открыли люк прямо за головой, и из него хлынула густая вязкая вонючая жидкость.
Гоблины снова зааплодировали, не обращая внимания на вонючую жидкость и собравшись вокруг открытого люка. На этот раз они что-то или кого-то вытащили и без церемоний бросили на землю. Извращенная фигура лежала, свернувшись в позе эмбриона, с торчащими из иссохшего тела трубками и шлангами.
Корк подошел ближе, чтобы осмотреть тело, и кислый запах разложения и гниения стал сильнее. Тело, которое лежало скрюченным от смерти, похоже, скончалось не совсем недавно. Вместо этого обнаженное тело выглядело как тело человека, умершего несколько месяцев или даже лет назад. Кожа была серая и грубая, мышцы и плоть атрофировались, а ко рту и носу была пришита какая-то кожаная маска с двумя шлангами, выходившими в люк.
Глаза тела были зашиты, включая уши. Еще два шланга были прикреплены в ряд в верхней части позвоночника, по одному шлангу на локтях, задней части бедер и даже на интимных местах. Корк с отвращением отступил назад, глядя на оставшееся от него тело экспериментов Императора по созданию Бронзовых людей.
Гоблины оживленно болтали по поводу открытия, продолжая раскопки вокруг голема, в то время как Корк печально покачал головой и отправился искать своих выживших людей.
——
Новое Королевство Мекка, Ричфилд, Передовая оперативная база Организации Объединенных Наций
— Как долго нам еще ждать? — спросил Серебряный Лорд, глядя на генерала Джозефа. «Прошло много-пять дней! А от короля до сих пор нет вестей!»
«Я понимаю ваше беспокойство», — ответил Джозеф. «Но насколько нам известно, Королевская столица пала несколько недель назад! Отсутствие каких-либо новостей не является редкостью!»
«Я не доверяю тебе!» Сказал Серебряный Лорд, а остальные собравшиеся местные лорды кивнули и выкрикивали свои опасения. «Вы должны немедленно покинуть эту землю! Это не ваша земля! Не вы… Ун Ан может войти, когда пожелает!»
Джозеф вздохнул, глядя на группу местных лордов, собравшихся здесь. Страх, жадность и замешательство наполнили их глаза, когда они выступили вперед. Джозеф знал, что они получили известие о том, что король по большей части погиб вместе с остальными Золотыми Лордами в столице, что сделало Серебряных Лордов следующей высшей знатью в королевстве, а также о том факте, что Протекторат, похоже, отступает.
Это заставило местных лордов жаждать вакуума власти внутри королевства, а также бояться ООН, поскольку у них была самая сильная армия в настоящее время внутри королевства. Джозеф был совершенно уверен, что, несмотря на бахвальство, которое они здесь хвастались, как только встреча закончится, некоторые из хитрых людей тайно обратятся к нему с просьбой о какой-то закулисной сделке, которая поможет им прийти к власти при некотором согласии.
Просто Джозефу пришлось открыть рот, чтобы прекратить собрание, чтобы они могли продолжить фальшивое шоу. Створки палатки для собраний открылись, и внутрь захромала высокая фигура в плаще. Джозеф, увидев эту фигуру, быстро вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. «Сэр!»
Капитан Блейк отмахнулся от приветствия, снял фуражку и спросил: «Все ли лорды окрестных земель здесь?»
«Да, сэр! За исключением нескольких дворян более низкого ранга, здесь собралось большинство восточных, южных и западных дворян НКМ!» Джозеф ответил, в то время как Серебряные Лорды смотрели на Блейка с любопытством и замешательством.
«Хорошо», Блейк положил кепку на стол и встал впереди. Его появление заставило некоторых Лордов ахнуть от удивления.
«Короткое ухо!»
«Демон!»
«Я капитан Блейк», — представился Блейк. «Некоторые из вас, возможно, слышали обо мне, некоторые нет…»
«Я — самый высокопоставленный офицер Организации Объединенных Наций, а также ее король, губернатор, называйте как хотите…» — сказал Блейк, глядя на собравшихся лордов холодным взглядом. «Другими словами, я ООН!»
«Теперь… у меня есть два варианта для вас всех…» Блейк постучал пальцами по столешнице, когда его предыдущие слова привлекли полное внимание Лордов. «Один… подчиниться власти ООН немедленно, без каких-либо требований…»
Палатка погрузилась в хаос, когда Лорды протестовали против абсурдного требования. «Какое право вы имеете заставлять нас подчиниться вам?»
Блейк продолжил свой путь, как будто не слышал гневных протестов Серебряных Лордов. «Или я убью всех до одного прямо здесь и прямо сейчас и силой заберу ваши земли!»
Он щелкнул пальцем, и вошла дюжина солдат в черных доспехах с автоматами, нацеленными на возмущенных лордов. Даже Джозеф был удивлен этим шагом, поскольку он молча стоял и наблюдал.
«Я имею право диктовать, жить тебе или умереть сейчас…» холодно сказал Блейк. «Не трать мое время… Да или нет?»
«Никогда!» Более бесстрашный Серебряный Лорд закричал, выступив вперед. Он вытащил свой меч, связанный миром, и вытащил его, направив острый кончик на Блейка. «Вы, демонопоклонники, никогда не отнимете наши земли!»
Блейк одобрительно кивнул и одним плавным движением вытащил из пальто пистолет, прежде чем выстрелить из него в упор в стоящего перед ним Лорда. Его выстрел громко прогремел в пределах палатки, и это также стало сигналом для остальных его охранников, которые открыли огонь по группе Лордов.
Джозеф глубоко вздохнул и жестом отослал своих людей, когда они ворвались в палатку с оружием. Снаружи снова раздалась стрельба: люди Блейка казнили охрану лордов. Блейк убрал пистолет в кобуру, повернулся к Джозефу и тихо приказал. «Возьмите все под свой контроль».
После этого Блейк развернулся и направился к выходу. Джозеф нахмурился, глядя на повозку, и крикнул капитану: «Сэр… все это того стоит?»
Блейк сделал паузу, не оглядываясь, и сказал: «Как я уже сказал, не тратьте мое время… Отправьте своих людей и защитите их сокровищницу! Разграбьте все их ценности!»
Джозеф увидел, как Блейк вышел из палатки, и снова вздохнул. Внутри палатки густо висел запах пороха, крови и опорожненных кишок. Он тяжело сел на один из стульев и тупо смотрел перед собой, пока створки палатки не открылись и один из его помощников не просунул голову. — Сэр? Что теперь?
«Уберите тела», — сказал Джозеф. «Устройте им всем достойные похороны. И вызовите старших офицеров 2-го батальона для краткого ознакомления».
— Краткое описание, сэр? Лицо помощника побледнело при виде протекающих тел, лежащих скорчившимися вместе.
«Конечно, нет!» Джозеф выругался. «Мы делаем это в другой палатке!»
«О… Да, сэр!» Помощник быстро ушел выполнять его приказы.
Джозеф встал и собрал свои вещи, думая, что встреча с местными лордами была бы пустой тратой времени, если капитан в конце концов собирался их просто убить. В конце концов, хотя он, возможно, и не одобрял такие хладнокровные методы, подобные казни на самом деле были довольно обычным явлением в прошлом, до того, как он вступил в ООН.
Он также понимал причину выбора капитана, поскольку это был самый быстрый способ обеспечить финансирование. В конечном итоге, разве войны не будут вестись ради зарабатывания денег?
