Новое королевство Мекка, Пограничный город
Толстые городские ворота вспыхнули пламенем и разлетелись на куски, когда в них врезался шквал 70-мм ракет. Сбитые с ног городские стражи могли только с ошеломленным страхом смотреть на вкатывающиеся в город металлические повозки, как будто он принадлежал им. Башни-баллисты и драконьи пушки, пытавшиеся открыть ответный огонь, были поражены взрывами, превратившими их в сидр и искалеченный металл.
Как ни странно, металлические повозки не остановились и ни на кого не напали. Они не обращали внимания на стражников и горожан на своем пути и вместо этого направились прямо к замку и поместьям знати. Там задняя часть коробчатых фургонов открылась, и солдаты в странных и уродливых разноцветных цветах ворвались в поместья и замки, подчиняя стражу. Еще больше шокировало людей то, что эти солдаты начали выносить сундуки с золотом, серебром и другими ценностями.
Но, несмотря на их протесты, люди могли только молчать, наблюдая, как эти странные солдаты с их мощными громовыми орудиями грабят городскую казну и поместья своих лордов.
——
Организация Объединенных Наций, Город Хейвен, Крепость Сингапур
Форд разозлился, глядя на изображение Блейка на дисплее: «При всем уважении, сэр, это грабеж среди бела дня! Как вы могли одобрить такие меры!»
«Ты сказал, что нам нужны деньги», — тон Блейка был холодным и равнодушным. «Теперь у вас есть деньги, чтобы профинансировать все, что вам нужно».
«Не грабя других и не убивая людей!» Форд зарычал. «Капитан… Ричард! Прекратите это безумие!»
«Безумие?» Блейк покачал головой, его тон был мягким. «Мы были достаточно добры к этим… людям…»
«Этот мир уже забрал слишком много наших людей!» Блейк говорил решительно. «Хватит… хватит!»
«Они хотят войны? Я исполню их желания!» — сказал Блейк. «И кроме того, я забираю богатство только у тех коррумпированных дворян, которые выжали до дна простых людей! А поскольку дворяне уже мертвы… Я не вижу причин, почему бы не забрать их богатство и землю».
«Под нашим правлением», — глаза Блейка сверкнули сталью. «Этот мир станет лучше! Голод… война… болезни… неравенство… Всё… должно… исчезнуть!»
«Но Ричард!» Форд покачал головой. «Есть лучшие способы сделать это!»
«Я согласен, что есть способы получше», — согласился Блейк. «Но это занимает слишком много времени!»
«Поймите это, командир!» — сказал Блейк. «Мы находимся в состоянии войны! Враг за пределами конечной зоны находится прямо здесь, у нас во дворе! Нации и королевства этого континента все еще разобщены и находятся в состоянии конфликта!»
— Ты хочешь быть Императором? Форд прошипел. «Точно так же, как тот Император Блувуда? Это все?»
«Если становление Императором сможет решить все эти проблемы, с которыми мы сталкиваемся…» мягко ответил Блейк. «Тогда я стану Императором…»
«Ричард!» Форд был шокирован. «Ты понимаешь, что говоришь? Ты вообще слышишь свои слова? Ты хочешь быть деспотом? Военным диктатором?»
«Что случилось с вашими ценностями?» Форд отрезал. — Твоя честность? Твоя честь? Что почувствует Шерин, если узнает, как ты изменился?
«ДОСТАТОЧНО!» Блейк взревел. «Не произноси ее имени! Они забрали ее у меня! ОНИ ЗАПЛАТЯТ КРОВЬЮ!»
«КАПИТАН!» Форд крикнул в ответ. «Ты нарушаешь код! Приди в себя!»
«Кевин…» Блейк закрыл глаза и заговорил мягким голосом. «Либо ты остаешься со мной, либо… ты можешь уйти со своей должности».
«Это то, что мне нужно сделать…» продолжил Блейк. «Не волнуйся… В любом случае, я доведу это дело до конца!»
Форд молча посмотрел на дисплей, пока Блейк разорвал соединение. Он сильно ударил кулаком по столу: «БЛЯТЬ! Он сошел с ума!»
——
Новое Королевство Мекка, Ричфилд, Передовая оперативная база Организации Объединенных Наций
Блейк рухнул обратно в полевой стул и закрыл усталые глаза. Он потянулся к ботинкам и вытащил из кобуры на щиколотке револьвер. Он открыл глаза, вынул патронник револьвера и высыпал все пять патронов на складной столик. Медленно он взял один патрон, вставил его в патронник и покрутил, прежде чем щелкнуть запястьем, чтобы вернуть патронник обратно, и вставил дуло в рот.
Он глубоко вздохнул и нажал на спусковой крючок. Раздался резкий щелчок, когда молот ударился о пустую камеру. «АААААААААААА!»
Блейк отшвырнул револьвер и склонился на колени от разочарования и боли. Это был еще один день и еще одна неудачная попытка умереть. Он оставался склоненным на коленях, пока не привел свои эмоции в порядок, прежде чем выпрямиться и спрятать свое оружие.
«Если удача не желает моей смерти…» — прошептал себе Блейк, надевая пальто. «Тогда другие умрут вместо меня… пока я не умру…»
——
Старый Свет, На берегу Облачного моря
Массивная фигура закрыла солнце, отбросив глубокую тень на землю. Люди в городах и деревнях, трудившиеся на полях и лесах, приостановили свою работу, чтобы посмотреть на объект, закрывающий небо. Простые люди начали аплодировать, узнав транспаранты, тянущиеся под летающим объектом, в то время как взволнованные дети пытались преследовать летающий остров.
Десятки дирижаблей в форме рыб сопровождали летающий остров длиной почти километр и шириной четыреста метров. Из основания острова торчали зазубренные перевернутые горы, на острых концах развевались знамена и флаги. А наверху всю поверхность занимал железный замок со стенами и даже частями леса. Замок и стены были сделаны из клепаной брони, а повсюду стояли турели паровых пушек, стволы которых были направлены под углом. Даже под островом повсюду были установлены турели.
В задней части летающего острова находилось более дюжины гигантских воздушных винтов, которые обеспечивали необходимую тягу для толкания острова. Гигантская дымовая труба выпускала пар, пока летающий остров и его конвой медленно продвигались к Морю Облаков.
Множество разноцветных небесных рыболовных судов окружали летающий остров, рыбаки и команда аплодировали и с гордостью размахивали разноцветными флагами. Рыболовные суда прервались, когда корабли сопровождения начали приземляться на летающем острове, приближающемся к Морю Облаков. Рыбаки и их семьи наблюдали и молились отважным мужчинам и женщинам на борту летающего острова, когда он исчезал в густых облаках.
——
Полдня спустя, в другом регионе Моря Облаков, десятки серых толстых каплевидных дирижаблей с дымом, валящим из труб, установленных вдоль верхних бортов дирижаблей. Прямоугольный броневой борт прикрывал большую часть его бортов, включая уязвимые воздушные винты. По бокам располагались круглые смотровые иллюминаторы, а в носовой части дирижаблей выступали выступы, похожие на сверла.
Группа дирижаблей бесшумно исчезла в облаках и очень быстро все следы Картеля Амона исчезли с ветром.
——
Несколько часов спустя появилась еще одна группа дирижаблей, на этот раз в двух разных флотах. В одном из флотов драконы тащили длинные тонкие корпуса, конструкции которых выглядели древними. Некоторые из тонких корпусов даже имели рядные крылья, приводимые в движение мускулами и паром. Цвета корпусов в основном представляли собой смесь белого и черного цветов, из-за чего корабли-драконы Повелителей Драконов выглядели мрачно.
Другой флот был полной противоположностью кораблям-драконам. Яркие цвета и знамена покрывали лихие открытые корабли, похожие на корабли небесных рыбаков. Веселая музыка и смех доносились с кораблей Свободной Федерации, когда их корабли выстраивались в опасной последовательности.
С другой стороны, корабли-драконы были похожи на похороны, поскольку они молча взмахивали крыльями, чтобы войти в стену облаков. Корабли Свободной Федерации радостно следовали за кораблями-драконами, когда два союзника рискнули пересечь Море Облаков.
——
Примерно в то же время, в другом месте Моря Облаков. Появился флот великолепно выглядящих дирижаблей серо-стального и серебристого цвета. Корпуса новоприбывших отличаются изысканным эстетическим дизайном и декором. Мотивы зверей, монстров и растений покрывали почти каждый дюйм кораблей.
Вдоль судов развевались синие флаги, каждый из которых представлял собой герб из трех серебряных треугольников, направленных вниз, на синем поле. Дирижабли Трех Государств сохраняли идеальный строй, когда они кружили как один и вошли в Море Облаков.
——
Через два дня в другом районе Моря Облаков появилась еще одна группа дирижаблей. Эта группа дирижаблей была большой и состояла из сегментов. Корпус был сегментирован, блочное тело медленно растягивалось, создавая впечатление пагоды на боку.
Воздушные корабли династии Суунджон последними отправились из Старого Света в Новый Свет. В отличие от остальных семи великих народов, династия Суунджон располагалась в большинстве восточных регионов Старого Света. Следовательно, их флот не присоединился к остальным при входе в Море Облаков с западных границ, а вместо этого флот Суунджона достиг Моря Облаков с восточной стороны.
Как и все остальные, Суунджонскому флоту потребовалось время, чтобы собраться с духом, но дирижабли нырнули прямо в облака.
——
Острова, первый город флота
Мастер флота Меган улыбалась, как кошка, чокаясь с мастером флота Акроном и мастером флота Тедиоре. Лицо магистра флота Тедиоре покраснело от выпитого алкоголя: «Я не ожидала, что ты будешь настолько дальнозоркой, Меган!»
«Цены на еду утроились по сравнению с этим месяцем!» Тедиоре радостно рассмеялся. «Мы богаты!»
«Конечно!» Меган фыркнула, прихлебывая вино. «Цена вырастет теперь, когда эта новая религиозная группировка, которая, как говорят, появилась из Старого Света, продолжает войну!»
«Да…» Магистр флота Акрон кивнул. «Но ООН, похоже, не заботилась об этом… Я удивлен, что они посылают свои войска на помощь Новому Королевству Мекки…»
«Не имеет значения», ответила Меган. «На самом деле они помогают продлить войну!»
«Джентльмены», — Меган встала и сказала. «Пришло время нам зарабатывать деньги!»
«Поскольку ООН ввела войска в Мекку», — хитро улыбнулась Меган. «Война поднимет цены на все товары!»
«На этот раз мы будем добывать золото так, как никогда раньше!» — заявила Меган. «Дерево, металл, нефть, зерно и многое другое… У нас на такой момент припасено достаточно!»
«А религиозные фанатики?» — внезапно спросил Тедиоре. «Что, если ООН не сможет их остановить?»
«Если ООН не сможет остановить этих фанатиков…» Меган вздохнула: «Тогда нам некуда убежать…»
Красное лицо Тедиоре удивленно уставилось на Меган. Меган рассмеялась и покачала головой. «Не беспокойтесь о религиозных фанатиках… У нас есть собственный сюрприз, если они осмелятся взглянуть на нас!»
«Какой сюрприз?» – с любопытством спросил Тедиоре.
Меган кивнула Акрону, который встал и исчез за занавешенной комнатой. Вскоре после этого он вернулся с длинным деревянным ящиком. Поставив коробку на стол, Акрон открыл крышку, и Тедиоре ахнул от потрясенного счастья. — Ты узнал их секреты?
«Конечно!» Меган снова начала улыбаться, как кошка, когда взяла в руки длинноствольную винтовку, отлитую из стали и полированного дерева. «Мы уже много лет следим за их громовым оружием!»
«Нам удалось… убедить некоторых из этих людей в ООН продать нам свои громовые палки больше года назад…» Улыбка Меган стала шире, когда она умело задействовала затвор винтовки. «Наши кузнецы давно уже узнали секреты своих громовых палок!»
«Невероятный!» Тедиоре с удивлением смотрел на винтовку в руках Меган.
«Не только эти громовые палки…» — добавил Акрон. «Мы можем сделать это более крупное оружие… называемое пушками!»
«Теперь мы можем создавать громовое оружие самостоятельно!»
