Низкий гул моторов доносился до мощеной дорожки, заросшей сорняками. Четыре бронемашины осторожно катились вниз, орудие головной БМП было направлено вперед, башни остальных были направлены влево и вправо, а орудие последней машины прикрывало их тыл. По бокам БМП шли два ряда архаичной кавалерии верхом на боевых драконах, что делало сцену похожей на сюрреалистическую.
Часть пехоты сидела на корпусе, часть оставалась внутри десантного отделения, а те, кто находился снаружи, следили за любыми неприятностями. Внезапно головная боевая машина пехоты остановилась, за ней последовала остальная часть колонны. Командир головной машины окликнул войска. «Спешиться! Спешиться!»
Пехота отскочила от бортов машины, и те, кто находился в десантном отделении, тоже бросились наружу. Солдаты автоматически рассредоточились по обочине дороги, приняв стойку и осматривая окрестности с оружием наготове.
Командир машины поднял бинокль и наблюдал за появившимися в их поле зрения остатками разрушенного города, пытаясь найти признаки жизни. Но все, что он может видеть вокруг некогда гордого города, — это огромные ряды высушенных и гниющих трупов, оставленных на кол в полях. Единственными признаками жизни были сотни каркающих виверн-падальщиков, клевавших трупы.
«Продвигать!» Командир роты окликнул войска и технику. Мужчины начали двигаться вперед двумя рядами, а машины плавно покатились вперед, оказывая поддержку. Архаичная кавалерия, состоящая из солдат различных местных лордов и домашней гвардии, которые следовали за силами ООН, двигалась с отработанной легкостью, сопровождая наступающих солдат винтовкой, когда они рассредоточились вперед, обеспечивая прикрытие для роты.
Корк последовал за своими людьми, пока они продвигались к руинам, которые когда-то были королевской столицей Меккой. Воспоминания о прошлой жизни вспыхнули в его глазах, когда он вспомнил, как однажды сделал то же самое, следуя за сотнями и сотнями одетых в черное имперских солдат и знамен.
Теперь он вернулся с гораздо меньшей силой, которая могла бы легко разрушить небеса и убить богов! Он поднял голову, когда над головой раздался тихий гудящий шум, и увидел днище двух ударных вертолетов, круживших над ним, которые обеспечивали непосредственную авиационную поддержку разведывательной роты.
Рядом с локтем Корка стояла хорошенькая женщина-рыцарь. Ее доспехи звенели при каждом шаге, когда она следовала за Корком. После битвы при Тернстеде она стала смиреннее и больше не превосходила Корка и его людей. Теперь она слушала инструкции Корка так, будто была простым рядовым, а не гордым рыцарем.
Жанна фон Ирис была гордой женщиной, происходящей из гордого рыцарского рода. Когда-то она смотрела на мир сверху вниз со своей горы, даже там, где мужчины и женщины поклонялись ее силе и положению. Даже после потери Старого Мекканского королевства Империя по-прежнему относилась к своему дому с должным уважением, поскольку рыцарей почитали независимо от того, какому хозяину они служили.
Когда Империя отозвала свои силы после потери своего Императора, к ее услугам немедленно обратились различные фракции, стремившиеся воссоединить земли под знаменами Мекканской королевской семьи. Короткая кровавая гражданская война укрепила ее репутацию среди народа, и когда новый король был коронован, она вернулась в свой дом, и местный лорд нанял ее в качестве местного судебного пристава для наблюдения за безопасностью земли.
Поначалу было тяжело, когда побежденные остатки предыдущего порядка превратились в бандитов и повстанцев, особенно в низкий сезон сбора урожая. Ей потребовалось немало усилий, прежде чем бандиты были побеждены и на землях воцарился мир.
Когда дошли слухи о вторжении с северного побережья, она приготовила своих людей к бою, на случай, если их позовет король. Но вместо этого прошли недели без единого слова, и внезапно в их землях, как по волшебству, появились неизвестные солдаты!
Она быстро выступила со своими людьми, чтобы противостоять неизвестным силам, но обнаружила, что они даже построили форт и что незваные гости были из Ун Ан, о котором она слышала так много слухов.
К ее удивлению, так называемые воины Ун Ан разочаровали ее. Ее ожидания не оправдались, когда она встретила одного из лидеров солдат ООН. Несмотря на его мускулистое телосложение и довольно привлекательную внешность, его грязная одежда, как и у остальных солдат ООН, выглядела так, будто ее собрали и лениво сшили вместе.
Не было даже части подходящей брони, поскольку она отметила, что солдаты Ун Ан носили какой-то легкий кожаный нагрудник, наплечники, шлем и оружие, похожее на арбалет. Как мог Ун Ан, который, по слухам, собирался победить Империю, выглядел настолько убогим, что не мог соответствовать ему?
Разочарование от встречи с Ун Ан вызвало у нее раздражение, когда она следовала за знакомым на вид командиром небольшого отряда, делая придирчивые комментарии, чтобы успокоить свое разочарованное сердце. Она представляла, что войска Ун Ан едут на мощных скакунах и в тяжелых доспехах, владея громовым оружием, способным сразить монстров и полубогов.
Но реальность показала ей обратное, что сильно разочаровало ее. Когда она узнала, что Золотые Лорды пригласили Ун Ан помочь с вторжением на север, она не усомнилась в их словах, поскольку не думала, что кто-то когда-либо посмеет солгать Рыцарю. Она даже вызвалась своему Серебряному Лорду следовать за Ун Ан, когда они начали двигаться к врагу, желая увидеть, насколько сильны эти потрепанные на вид солдаты, и если они были слабыми и бесполезными, она планировала разоблачить их как мошенничество.
Но когда она последовала за солдатами ООН, она постепенно осознала несколько моментов. Солдаты, несмотря на то, что выглядели расслабленными и беззаботными, вели себя чрезвычайно тихо и быстро в своих упражнениях и реакциях. Поначалу Жанна предположила, что они поначалу пытались произвести на нее впечатление, когда маленький лидер Корк отдавал команды просто бессловесными жестами, но вскоре это оказалось для них естественным.
То, как мужчины двигались и реагировали, также удивило ее, поскольку они, казалось, знали, что делают, и им не требовалось, чтобы кто-то их контролировал или напоминал. И в отличие от тактики пехотинцев, как она узнала и знала, Ун Ан, похоже, предпочитали свободный строй и любили лежать ничком или приседать. Она поставила под сомнение рациональность такой тактики у маленького лидера Корка, который ответил, что из-за этого солдат трудно обнаружить или по ним можно нанести удар, и она осознала, что потертая униформа хорошо справилась с задачей слияния солдат с фоном, если смотреть на них издалека. .
Она утверждала, что если по рассыпчатому строю будет нанесен удар атакующей пешей или кавалерией, линия будет прорвана и разбита. Люди всегда будут чувствовать себя безопаснее, стоя вместе, чем в одиночку лицом к лицу с врагом. Если люди рассредоточятся в шеренгу или колонну, их боевой дух будет легко сломлен, если они столкнутся с атакой.
Маленький лидер Корк, сидевший у костра, покачал головой и ответил ей: «Та тактика, о которой вы говорили, подходит только для армии с холодной тактикой, а не против армии, обученной современной войне».
Она не приняла его расплывчатое объяснение, думая, что он просто отмахивается от нее. Она злилась и ждала, что произойдет с его людьми, когда они столкнутся с такой ситуацией в будущем. Она была почти уверена, что если это произойдет, ей придется спасать их своими собственными войсками, и она наверняка будет злорадствовать по этому поводу.
Все изменилось, когда они прибыли в разрушенный город. Видя, как солдаты ООН раскладывали бесполезные рулоны металлической проволоки и прятались, как крысы, в зданиях, дырах в земле и деревьях, она почувствовала презрение к их трусливым методам.
Если кто-то должен встретиться со своими врагами, то пусть сделает это лицом к лицу! Она думала. К противнику нужно относиться с уважением, а не трусливыми выходками. Однако никто из солдат ООН ее не послушал, некоторые даже смеялись над ее выходками, рассердив ее.
В конце концов, она сдалась и разместила своих людей в линию позади спрятавшихся солдат ООН, с планами спасти положение, поскольку, судя по трусливой тактике, которую они использовали, солдаты ООН сломаются, если кто-либо из врагов сделает это. это через разрушенные стены.
Но когда пришел враг, оглушительный рев громового оружия едва не заставил ее собственных людей сломаться. Она с изумлением смотрела широко раскрытыми глазами на оглушительный рев солдатских громовых палок, сбивающих врагов толпами, а они даже не знали и не видели, что их убило, с расстояний, которые были даже дальше, чем арбалеты или луки!
Появившиеся гигантские големы противника напугали ее, несмотря на ее способности рыцаря. Она считала, что у нее есть пятьдесят на пятьдесят шансов уничтожить одного с помощью своей магии и навыков, но вид десятков големов, появляющихся впереди, заставил ее потерять всякую надежду. Она собиралась крикнуть маленькому лидеру Корку, чтобы тот попросил его людей отступить и бежать, когда волшебная металлическая повозка, приютившаяся внутри руин, выплюнула луч огненных болтов, которые с легкостью свалили вражеского голема!
Рев волшебных металлических повозок продолжался снова и снова, каждый раз, когда голема либо сваливали, либо отбрасывали назад. Она и ее люди могли только смотреть на битву, поскольку их мечи и магия были бы бесполезны против такой битвы с этими монстрами.
Когда она подумала, что не может быть более потрясена или поражена, в небе появился еще один волшебный летатель. Словно какое-то летающее насекомое, он парил в воздухе, и тот же разрывающий рев исходил от него, отбрасывая с неба лучи пламени, создавая катящиеся шары пламени и дыма среди врага, словно огнедышащий дракон.
Пока она в шоке бежала по руинам, другое событие едва не лишило ее рассудка. Чудовищное металлическое летающее изобретение сбросило вниз огромного голема-скорпиона. И этот голем-скорпион почти в одиночку уничтожил дюжину вражеских големов, не получив даже царапины! Он легко обходил вражеских големов, которые пытались окружить его, без какого-либо эффекта, и каждый раз, когда длинный ствол на задней части его тела ревел, при срабатывании заклинания возникала вспышка пламени и дыма. Глядя на такое чудовищное оружие, Жанна поняла, что всего лишь одно это оружие, Ун Ан, могло бы завоевать весь мир!
По ее здравому смыслу, сила нации заключалась в количестве летающих драконов и рыцарей, за которыми следовали заклинатели, кавалерия и пехота. Однако оружие и магические приспособления Ун Ан показали обратное. Небольшая компания из примерно сорока простых людей могла победить численность во много раз большую, точно так же, как мог бы сделать Рыцарь, в то время как одна магическая повозка могла сбить гигантских големов, для чего потребовался бы тяжелый дракон.
Одно за другим потрясения разрушили ее представление об Ун Ан. Когда битва закончилась и она посмотрела на тела солдат ООН, которых выносили и почтительно откладывали в сторону, ей показалось забавным, что она когда-либо думала об этих людях как о трусах, когда ни один из ее людей даже не мог встать. и сразиться с одним големом.
Она присоединилась к маленькому лидеру Корку, наблюдая, как он снимает куски металла с тел мертвецов, ее высокомерие исчезло и сменилось уважением. В ее сердце разочарование полностью исчезло, сменившись трепетом и уважением.
