Новое королевство Мекка, Северо-Восточный регион
За последние несколько недель Жанна фон Ирис испытала почти все возможные эмоции: от гнева до страха, от печали до радости. Теперь, когда она ехала на своем боевом драконе вместе с солдатами ООН, она видела опустошенные деревни и города, которые были покинуты, или их жителей, убитых и захваченных. Зелено-желтые стебли созревающих зерновых и фруктовые сады остались без присмотра, а фермы заполонили разросшиеся сорняки и вредители.
Она глубоко вздохнула, подумав о том, сколько крови запятнало землю, и даже с наступлением голода люди не сдались. Они тратят много пота и слез, возделывая землю, и в конце концов все их усилия оказываются напрасными.
Когда она с тяжелым сердцем ехала на своем коне, в голове колонны послышался шум. Мужчины прорвали свои ряды и бросились вперед, чтобы посмотреть, что происходит. Жанне оставалось только спешиться со своего боевого дракона, так как она не хотела никого затоптать, поэтому осторожно повела пугливое существо вперед и присоединилась к мужчинам на краю лесной тропы.
Перед своими глазами она впервые заметила припаркованные в ряд металлические фургоны «Ун Ан». Затем она заметила, что большая полоса леса была расчищена, оставив после себя уродливые пни. Затем ее взгляд упал на город, который в ее глазах превратился в чудовище.
Некогда симпатичный прибрежный город с белокаменными стенами, красными крышами и высокими спиральными башнями с доками, которые должны были быть заполнены торговыми судами или рыбацкими лодками, теперь выглядел совсем по-другому. Белые стены исчезли, и их заменили уродливые серые плиты с торчащими по бокам трубами. Спиральные башни исчезли, и их заменили какие-то высокие трубы, извергающие черный дым.
Зеленые равнины и фермы вокруг города превратились в грязную пасту, окруженную баррикадами из шипов, которые были видны издалека. Над городом и его окрестностями словно окутала какая-то постоянная сероватая дымка.
— Что, черт возьми?.. Жанна была в шоке. Она приезжала в этот город несколько раз в прошлом, и то, что она помнила, полностью исчезло. Она наколдовала заклинание дальнего видения указательным и большим пальцами, образовав две буквы «О», положила руки одну перед другой и посмотрела сквозь указательный и большие пальцы.
Благодаря ее заклинанию вид был «вытянут» вперед, позволяя ей лучше видеть город на расстоянии. Крошечные фигурки големов стояли по всему городу и стенам, а красные знамена и флаги были почти повсюду в ее поле зрения. Повернув взгляд, чтобы увидеть изменения, она увидела еще более крошечные фигурки, трудившиеся на грязных полях. Чрезвычайно массивный дирижабль, окруженный еще четырьмя кораблями, плыл над морем позади города.
«Мы… мы в правильном месте?» Она была растеряна и напугана. Корк, стоявший рядом с ней, тоже наблюдал за городом с помощью пары трубок, которые, как она знала, были своего рода магическим артефактом с заклинанием дальнего видения. «Мы где-то свернули не туда?»
«Нет… Это город Хенсинк», подтвердил Корк. «Похоже, эти жучьи головы приготовились к бою…»
——
Новое Королевство Мекка, Ричфилд, Передовая оперативная база Организации Объединенных Наций
Генерал Джозеф стоял рядом с прикреплённой к борту картой и указал на город Хенсинк. «1-я стрелковая группа достигла окраины города. Они сообщают о том, что мы видели с неба».
Он указал на другую доску, заполненную аэрофотоснимками, сделанными их разведывательным самолетом. «Протекторат окопался вокруг Хенсинка и укрепил свои позиции траншеями и орудиями».
«Что касается их воздушного флота, то только большой дирижабль и его эскорт остались прежними», — сказал Джозеф. «Остальные ушли в сторону конечной зоны две недели назад. Мы ожидаем, что они вернутся примерно через месяц».
«1-я стрелковая армия будет окопаться вокруг города, чтобы не допустить выхода каких-либо сил Протектората из города», — объяснил Джозеф тактический план. «Поставки противотанкового и противовоздушного вооружения уже находятся на пути к 1-й стрелковой дивизии. Кроме того, к ним присоединятся 1-я танковая и 1-я артиллерийская дивизии, а следующий конвой снабжения поддержит 1-ю стрелковую».
«Второй меньший FOB будет построен в Тернстеде», — добавил Джозеф. «Это будет передовой склад снабжения, а также пункт дозаправки и перевооружения вертолетов и истребителей. Как только это будет сделано, мы сможем начать устанавливать превосходство в воздухе над регионом».
«Следующая часть операции — прибытие нашего военно-морского флота и морской пехоты», — сказал Джозеф. «Как только они окажутся в пределах досягаемости, ВВС уничтожат вражеские дирижабли и любые оборонительные позиции».
«Военно-морской флот и морская пехота начнут десантный десант прямо на город, в то время как армия будет продвигаться с фронта», — Джозеф постучал по карте, рисуя пальцем воображаемые линии. «Таков план».
Блейк кивнул и сказал: «Хорошо, пусть армия сначала окопается… Мы пока будем удерживать свои позиции».
Джозеф нахмурился, услышав приказ. «Сэр, не следует ли нам уничтожить врага как можно быстрее и до прибытия подкрепления?»
«Нет, мы ждем… Особенно прибытия подкрепления!» — заявил Блейк, что привело Джозефа в замешательство.
«Почему, сэр?» – спросил Джозеф. «Мы можем легко ворваться, пока их численность еще невелика, а позиции не полностью укреплены!»
«Пусть укрепляют столько, сколько хотят…» Блейк пренебрежительно махнул рукой. «Я хочу поймать как можно больше вражеских войск сразу, поскольку это наша родина…»
«Вы имеете в виду, что хотите истощить их силы в Старом Свете, уничтожив как можно больше их войск здесь?» Джозеф восхищенно поднял бровь. «Это тоже работает… Лучше мы отнимем как можно больше их сил здесь, а не когда пойдём туда, на их территорию!»
«Да», — кивнул Блейк, радуясь, что Джозеф уловил его идею. «Поскольку они предлагают себя под наше оружие, зачем терять шанс?»
——
Море Облаков
Две характерные группы дирижаблей сбились в кружащийся шторм. Одна группа дирижаблей выглядела красочно и ярко, а другая выглядела древней и мрачной. Ярко украшенные дирижабли принадлежат Свободной Конфедерации, состоящей из вооруженных торговых судов, наемников и военных кораблей, различающихся по дизайну и внешнему виду.
Обе группы по очереди взяли на себя инициативу и создали массивный барьер, защищающий друг друга от непогоды. Две союзные державы работали вместе, чтобы пройти через Море Облаков по взаимному согласию.
Свободная Конфедерация — группа наций и королевств, объединившихся для защиты от других Великих Наций. Большинство граждан Свободной Конфедерации были полукровными или зверолюдьми. Великие нации, такие как Протекторат, активно вели войну против любых полулюдей или зверей, заставляя многих бежать из Протектората.
Поскольку законы Свободной Конфедерации больше касались свободы, многие авантюристы, торговцы, кочевые племена и даже преступники составляют большинство населения. Благодаря объединению более дюжины малых стран и королевств военная мощь этих маленьких стран больше не была слабой. А при поддержке маловероятного и очень богатого союзника это еще больше помогло заставить остальные великие нации дважды подумать, прежде чем поглотить Свободную Конфедерацию.
Свободная Конфедерация в основном занималась торговлей и предоставляла наемнические услуги другим странам. Большое количество известных искателей приключений также было выходцами из Свободной Конфедерации, которая частично использовалась другими странами для зачистки подземелий и исследования руин.
Влияние, которым пользовались эти авантюристы среди простых людей, было очень велико и было похоже на влияние терранской суперзвезды, что делало их почти неприкосновенными для любой Великой Нации, что позволяло Свободной Конфедерации использовать этот факт, чтобы тереть лица другим Великим Нациям. .
С другой стороны, мрачные черно-белые дирижабли Лордов Драконов полностью контрастировали с Свободной Конфедерацией. Дирижабли Повелителей Драконов были созданы из костей драконов, и каждый дирижабль пользовался большим уважением, поскольку в каждом из них находились последние останки древнего дракона.
Корабли-драконы использовали в качестве основного киля позвоночник древнего дракона, поскольку их кости были самыми прочными. Ребра образовывали каркас корпуса, а остальные кости образовывали балки палубы. Железное дерево использовалось для облегчения веса дирижабля, а воздушные пузыри драконов использовались для хранения этерия. К корпусу крепились черные броневые листы, а обработанные перепонки драконьих крыльев и кости использовались в качестве толкающих парусов вместе с воздушными винтами, приводившимися в движение паровыми котлами.
Для создания более крупных дирижаблей использовались кости двух или более драконов, и они могли даже нести на борту двух-трех драконов. А если бы возникла необходимость в дополнительной скорости, драконы могли бы нести цепи, которые помогали бы тянуть драконьи корабли вперед. Каждый корабль-дракон был построен уникально и имел долгую историю.
Исторически аналогично ситуации в Свободной Конфедерации: на предков Лордов Драконов когда-то охотились и изгоняли их дома соперничающие нации. Люди бежали в северные замерзшие пустоши Старого Света, прежде чем нашли огромную гору с природными горячими источниками, населенную драконами.
Отчаявшиеся люди без всякой надежды поклялись драконам в обмен на их защиту. Драконы, которые долгое время отступали в замерзшую пустошь из-за вторгшихся народов и даже преследовались или были порабощены, приняли клятву верности.
Благодаря поддержке и силе драконов, народы, преследовавшие бегущих людей, были истреблены, а их тела навсегда заморожены в пустошах. Беженцы, навсегда благодарные драконам, начали поклоняться драконам как божественным существам.
Используя горячие источники, согревающие замерзшую пустошь, беженцы построили вокруг горы огромный город. Чтобы обеспечить себя едой, требовались магические и изобретательные методы, что привело к развитию теплиц, подобных магическим барьерам, которые удерживали тепло горячих источников и блокировали снег и холод.
Со временем беженцы стали известны как Повелители Драконов, поскольку они были единственной нацией, которая использовала драконов в своих армиях. Драконы в Старом Свете по большей части исчезли из-за чрезмерной охоты и порабощения. Попытки династии Сугон разводить драконов внутри страны не были очень успешными, вместо этого был создан меньший вариант породы, называемый селезнями, на который смотрели настоящие драконы.
Династия Сугон регулярно конфликтовала с Лордами Драконами, поскольку они очень хотели получить чистокровного дракона. Но естественный барьер в виде замерзшей пустоши позволил Лордам Драконам отразить наступление династии Суугон.
Из-за сходства между двумя нациями Лорды Драконы объединились со Свободной Конфедерацией, чему они были очень рады. Благодаря союзу между двумя силами Повелители Драконов больше не были изолированы в замерзших пустошах, что позволило маленькой, но могущественной нации распространить свое влияние на мир с помощью своих почти бесконечных богатств из сокровищ драконов, которые собирались с сотен лет.
Благодаря союзу между двумя державами, торговые товары и новости текли туда и обратно. Лорды Драконы вложили значительные средства в бизнес за пределами своего региона, и тем самым они смогли иметь некоторое влияние в торговом мире.
Теперь, когда слухи и шпионы распространяли информацию о богатствах Нового Света, и Свободная Конфедерация, и Лорды Драконы не могли просто сидеть сложа руки и смотреть, как другие страны пытаются завоевать Новый Свет. Свободная Конфедерация хочет, чтобы ресурсы Нового Мира оставались конкурентоспособными по сравнению с другими Великими Нациями, в то время как Лорды Драконы хотят, чтобы то, что было запечатано, напоминало запечатанным.
