Новый Свет, Новое королевство Мекка, город Хенсинк.
Боевой вертолет выровнялся, и шесть ракетных блоков под его крыльями взорвались дымом и пламенем, когда ракеты с визгом вылетели из пусковых установок. Примерно в ста метрах отсюда еще один залп боевого корабля также выпустил ракеты, отправив их в сторону окутанного дымом города.
Спустя несколько секунд оборонительные сооружения за стенами взорвались дымом, когда на них обрушились 70-мм ракеты. Взрывы прогремели по земляным валам, обрушивая туннели и уничтожая засевшие орудия.
«Единорог Один-Один-Два», — произнес пилот в свою связь, выглянув из кабины слева, где завис другой боевой корабль. «Операция «Бесполетная зона» завершена!»
«Роджер, Один Один».
Пилот выдвинул ручку вперед, и боевой вертолет помчался вперед в сторону города, в то время как второй пилот и стрелок начал поражать цели, которые Intel сочла оружием или важными. Носовая 20-мм автопушка выплескивала смертоносные снаряды, поражая обнаруженные орудийные ямы, казармы, склады и все незащищенные Варджеки.
Смесь фугасных и бронебойных снарядов сдирала кожу с любого солдата Протектората на открытом воздухе или хоронила его под обрушенными туннелями. Паровые пушки взорвались, когда их резервуары под давлением лопнули, горячий пар обжигал любого, кому не повезло оказаться поблизости без какой-либо защитной одежды.
Припасы, хранившиеся под бункерами, были закопаны, когда бункеры больше не могли выдерживать шквальный огонь 20-мм снарядов. Варджеки на открытом воздухе быстро отступили к городским стенам, поскольку их односторонне ударили с воздуха. Котлы пушек и заправочных станций взорвались большими облаками белого дыма, когда горячий пар поднялся в воздух.
——
Паровые пушки, уцелевшие вдоль траншей, были быстро направлены вверх, и готовые котлы закачали пар в свои напорные баки. Вскоре после этого появились клубы дыма, и в воздух начали летать грибообразные снаряды, пытаясь сбить летательные аппараты противника.
Среди окопов, под грудами грязи, спряталось несколько паровых противовоздушных баллист. Оружие прямоугольной коробчатой формы было вытолкнуто из защитных бункеров, и шланги соединили баки оружия с котлами на поле боя, в которые полуобнаженные эльфы отчаянно подбрасывали топливо в свои голодные печи.
Как только баки были заполнены и давление поднято до необходимого уровня, артиллеристы, грубо нацелившие орудие на вражеские летчики, дернули спусковые рычаги, и вся паровая баллиста качнулась назад на колесах, когда она выплюнула шестнадцать болтов в воздух с большой трещиной выходящего пара. Наводчик быстро щелкнул и открыл затвор на конце каждой трубки, позволив горячему конденсату и газу вытечь наружу.
Мужчины не обращали внимания на горячие дула паровой баллисты, пытаясь перезарядить оружие, вставляя болты метровой длины в каждую из шестнадцати прорезей квадратного оружия. Стержни каждого болта покрывало кольцо из резиноподобного материала, сделанного из сока деревьев. Это должно было обеспечить герметичность пусковой трубы паровой баллисты, а также усложнять перезарядку затворов, поскольку людям приходилось вставлять затвор внутрь.
Как только все болты были вставлены, один из стрелков издал лязг, который эффективно запечатал все пусковые трубы, и они снова направили оружие в воздух. Артиллеристы оценили дальность и траекторию полета вражеских летчиков и их болтов, прежде чем отпустить рычаг и выпустить еще один шквал болтов в воздух.
На борту «Флагманской агрессии» нижняя часть металлического зверя открылась, и из нее выпали две красные четырехкрылые машины. Их кожистые крылья отчаянно хлопали, когда они падали к океану, набирая достаточную подъемную силу как раз перед тем, как они собирались удариться о воду, и бросились в воду. воздух. После этого были высажены еще два флайера, и они повторили тот же маневр, чтобы набрать высоту.
Четырехкрылые орнитоптеры направились прямо к паре летунов, сеющих хаос в городе. Орнитоптеры Протектората представляли собой, по сути, двойную пару крыльев, прикрепленную к паровому котлу, и спиральный воздушный винт на хвосте. Каркас орнитоптера в основном представлял собой балки и брусья, за исключением кабины, котла и крыльевого механизма, покрытых металлической обшивкой.
Экипаж самолета состоял из трех человек: одного пилота, одного стрелка и одного инженера. Пилот сидит в куполе из мыльного пузыря перед орнитоптером, а стрелок управляет многозарядным арбалетом с паровым приводом в башне, расположенной на верхней части корабля прямо перед резервуарами с водой. Инженер находился внутри кабины лицом к котлу, осуществлял подачу и контроль давления.
Балки и стержневые рамы были полыми, в них подавался нагретый газ этерий, которым управлял инженер. Крылья действуют как инструмент планирования и средство управления направлением, в то время как основная тяга исходит от единственного воздушного винта в задней части, что делает все это изобретение похожим на каплю с крыльями.
Под мышкой крыльев орнитоптеры также несли четыре однозарядные баллисты, приводившиеся в движение паром. После выстрела им придется вернуться на флагман для перевооружения. Теперь четыре орнитоптера взмахнули крыльями, готовя паровые баллисты.
——
Пара боевых кораблей атаковала город, их 20-мм автопушки сеяли разрушения по всему городу, а воздух начал сильно засоряться снарядами и магическими заклинаниями. Два единорога AH-1 сделали ложный маневр в сторону парящих дирижаблей, припаркованных прямо над первоначальными доками города, бросая вызов воздуху, полному опасных летающих баллистических болтов и заклинаний.
«Контакт!» Пилот One One вскрикнул, заметив в воздухе четыре красные точки. «Вражеские призраки!»
Он быстро включил двигатели AH-1 «Единорог» на максимум, и проворный боевой корабль рванул вперед, его скорость удивила четырех насекомоподобных летунов. Он потянул ручку назад и уменьшил мощность двигателя, позволив вертолету продолжить свой путь, но в то же время он развернул корпус «Единорога», повернув кабину так, чтобы она выстроилась прямо на разбросанные флайеры Протектората.
Второй пилот ухмыльнулся, когда его внимание привлек один из красных флаеров с насекомыми. Он пытался следовать за их боевым кораблем, используя медленный радиус поворота и скорость. Он навел перекрестие прицела всего на сантиметр вперед от флайера и нажал на спусковой крючок, заставив корпус «Единорога» слегка вздрогнуть, когда 20-мм носовые автоматические пушки выплеснули снаряды со скоростью 800 выстрелов в минуту.
Трассеры 20-мм снарядов пронеслись над паникующим летчиком, поскольку вражеский летчик, должно быть, заметил, что он попал под обстрел. Летающий аппарат-насекомое, казалось, непредсказуемо дергался вверх и вниз, в то время как второй пилот Единорога-Единого ругался, корректируя огонь.
Внезапно раздался взрыв белого дыма, красно-черные крылья летательного аппарата-насекомого оторвались, летательный аппарат-насекомое вошел в смертельное вращение и вскоре с всплеском врезался в океан, оставляя за собой дым и дождь обломков.
«Хорошее убийство!» Единорог Один Два поздравил по связи с убийством.
Увидев, что один из них упал, оставшиеся три летающих насекомых, казалось, пришли в ярость и помчались прямо на Единорогов. Обе стороны бросились друг на друга, как рыцари на рыцарском турнире, только для того, чтобы единороги AH-1 внезапно и неестественно отклонились в сторону, поскольку их носы все еще могли указывать на летающих насекомых, а их носовые автопушки полыхали.
В результате короткой перепалки были сбиты еще два летающих насекомых Протектората, оставив последнего развернуться и попытаться уничтожить Единорогов в отчаянной попытке неповиновения. Он выпустил паровую баллисту, окутанную клубами белого дыма, но болты не пролетели даже рядом с проворными «Единорогами», и он упал, оставив след пламени и дыма, когда 20-мм снаряды пробили дыры в его небронированном корпусе.
«Хорошая работа, Раз-Два!» — крикнул пилот Единорога Один-Один. «Идите прямо к дирижаблю сопровождения!»
Оба «Единорога» AH-1 снова построились и пролетели над городом, их прицелы были нацелены на самый правый эскорт, зависший рядом с массивным флагманом Протектората.
Благодаря своей скорости, которая затрудняла оценку их траектории, они позволяли им избегать всего противовоздушного огня и заклинаний. Оба AH-1 Unicorn действительно имели возможность поражать цели на расстоянии более тысячи метров, но вместо этого, чтобы ввести противника в заблуждение, им приходилось сближаться.
Оба боевых корабля залпом выпустили оставшиеся ракеты по одному из меньших эскортов, который выглядел крошечным по сравнению с авианосцем размером с флагман Протектората. От ракет ярко вспыхнул магический барьер эскорта, и над барьером покатились шары взрывов.
Они сделали один проход, прежде чем оторвались и умчались прочь из зоны действия противоогневого прикрытия противника.
«Рентген, это Юникорн Один Один», — крикнул пилот после того, как они отодвинулись на некоторое расстояние между городом и его вертолетом. «У нас есть оружие, и миссия завершена. RTB окончен».
«Роджер, Единорог Один Один, хорошая работа. Ушел».
——
Новый Свет, Новые территории протектората, Город Хенсинк, Флагманская агрессия
Рисм был в кислом настроении. Незадолго до этого его помощник представил ему счет мясника и отчет об ущербе, нанесенном городу. Он стоял лицом к большим хрустальным окнам, из которых открывался вид на город внизу. Завитки дыма не от кузниц и печей поднимались от стен, а оборонительные сооружения траншей и бункеров были покрыты серыми и белыми облаками дыма.
Десятки солдат были убиты или пропали без вести, скорее всего, заживо похоронены под туннелями и земляными бункерами, а еще около сотни были ранены. И это не считая священников и других граждан Протектората! Пять паровых пушек были уничтожены, а по меньшей мере десять боевых котлов оказались слишком повреждены, чтобы их можно было спасти!
К счастью, все повреждения, нанесенные Варджекам, можно было устранить без каких-либо долгосрочных повреждений Аватаров внутри. Даже атака на эскорт, Angst, стоила им лишь нескольких магических кристаллов и обгоревшей краски на корпусе. Но четыре из двадцати орнитоптеров на борту «Агрессора» были сбиты всего лишь двумя этими еретическими летунами!
Рисм почувствовал холодок по спине. Чувство страха было для него непривычным, и оно злило его, особенно при мысли о том, что еретики и беззаконники здесь могут быть силой, превосходящей его собственную или, что еще хуже… весь Протекторат!
Всего два летуна-еретика могут причинить столько ущерба и хаоса, что, если у беззаконников будет еще больше этого оружия? Если в следующий раз они придут большой группой, его некогда грозные силы, которые могли легко пронестись по этим землям и не смогли даже нанести ни единой царапины этим еретическим летунам, будут все уничтожены!
Рисм взял бокал вина, проглотил все содержимое одним глотком и нахмурился. «Может ли это быть ловушкой, которая заставит нас думать, что беззаконники и еретики здесь слабы?»
«И как только мы поймаем ловушку… настоящая сила выйдет наружу и уничтожит нас всех?» — прошептал Ризм про себя. «Должен ли я отступить и сократить свои потери сейчас?»
Рисм обдумывал свое тяжелое положение. Ему нравилось ощущение власти над слабыми, но он не был глуп, чтобы сражаться с кем-то, кто явно был сильнее его. И в этом случае он понял, что в этом Ун Ане есть нечто большее, чем то, о чем знают здешние беззаконники.
Он глубоко вздохнул, понимая, что сейчас находится в невыгодной ситуации и пришло время сократить свои потери. Он повернулся к своему помощнику, сидевшему за рабочим столом в углу комнаты, и сказал: «Немедленно созовите общее собрание! И начните собирать все!»
«Пришло время покинуть эту… безбожную землю!»
