Палубы снова задрожали, когда по коридору разнесся очередной оглушительный рев. За взрывом последовали крики и вопли, в коридоре послышались новые шаги, а из клубящегося дыма вырвались фигуры в красном.
Атака сил Протектората была встречена залпами и хлопками заглушенных штурмовых винтовок. Отработанные гильзы отскакивали от металлических палуб, когда бойцы 101-й АТИ продвигались по палубам Протектората в поисках важнейших систем дирижабля.
«Клеймор-один» Тайриера появился на верхних уровнях огромного ангара. Несколько странных каплевидных машин со сложенными крыльями стояли через определенные промежутки вдоль ангаров. Десятки тел лежали по всей палубе в лужах крови, пока «Клеймор-один» уничтожал всех врагов.
«Черт возьми, это место!» Хитсу выругался, достал из рюкзака пару коробок патронов и начал перезаряжать пустые магазины. «Это место — чертов лабиринт!»
«Быстро пополните патроны!» — приказал Тайриер сбоку, стоя на страже. «Нам нужно продолжать двигаться! Ублюдки не будут так любезны, если позволят нам насладиться тишиной и покоем!»
Словно по сигналу, с другой стороны появилась группа солдат Протектората. — прошипел Тайриер, ныряя за сложенные ящики. «Оставайтесь под прикрытием!»
Группа солдат с головами, похожими на фирменные жуки, быстро осмотрела трупы, прежде чем броситься к другому люку на другой стороне ангара, оставив «Клеймор-один» незамеченным. Внезапно по всему дирижаблю прошла дрожь, и по палубам раздался странный плач, говорящий на странном языке.
Тайриер и остальные посмотрели вверх и выругались, узнав некоторые сказанные слова. Они прошли ускоренный языковой курс у профессора Старого Света. Тайриер быстро наполнил свои магазины и встал: «Давай! Чертов корабль взлетает! Нам нужно вывести его из строя немедленно!»
——
Агрессия флагманского корабля Протектората, Мост
Команда мостика нервно дежурила на своих постах, поскольку лорд-генерал-инквизитор был в очень плохом настроении. Пара их коллег уже постигла неудачный конец в руках взволнованного лорда-генерала-инквизитора. Лорд-генерал-инквизитор расхаживал по мосту, а его командиры и помощники стояли сбоку, ожидая его приказов.
«Немедленно бросайте!» Ризм внезапно остановил шаг. «Прикажите наземным войскам сражаться до конца! Справедливость восторжествует доблестных!»
Капитан «Агрессии» быстро повернулся к своей команде и передал приказ. «Выпустить пар! Сбросить стропы! Приготовиться к запуску!»
Команда мостика сразу же выполнила их приказы, передав слово в говорящие трубы, и приказы всему кораблю начали объявляться по всему кораблю. Инженеры котельных начали забрасывать топливо в топки, а воду закачивать в резервуары. Комки переработанного этерия были засыпаны в нагревательные баки, пока инженеры приступили к проверке клапанов и циферблатов.
Когда пар накопился, а эфирий начал плавиться в газ, маневрирующие воздушные винты на флангах линкора класса «Оверлорд» также начали вращаться, смещая ориентацию массивного дирижабля. Дирижабли сопровождения, припаркованные рядом с «Агрессией», набирали обороты медленнее, поскольку приказ пришел слишком внезапно. К счастью, «Агрессия» уклонилась от меньшего эскорта, когда развернулась и поднялась выше.
Ризм наблюдал за пейзажем, прежде чем начал меняться, когда «Флагман» развернулся на сто восемьдесят градусов. Главные двигатели «Агрессии» начали вращаться, массивные спиральные воздушные винты начали вращаться все быстрее и быстрее. Постепенно дирижабль начал дрейфовать вперед.
——
Флагманская агрессия Протектората, неизвестная колода
— Куда теперь? — спросил Вольф, когда они охраняли переход. Тускло освещенные коридоры выглядели одинаково, куда бы они ни смотрели. Где-то внутри дирижабля доносились отголоски боя. «Корабль начинает двигаться!»
Тайриер присел на корточки и прижал ухо к переборкам. «Сюда!»
Он указал налево от их позиции: «Кажется, звуки двигателей доносились оттуда!»
Они начали осторожно продвигаться в том направлении, где шум громкой техники был наиболее слышен. По пути они уничтожали группы патрулей и членов экипажа, которые атаковали их, не заботясь о своей жизни. После нескольких поворотов звуки тяжелой техники становились все громче и громче, а внешний вид коридора менялся: на переборках появлялось все больше и больше труб.
Вольф завернул за угол, и его чуть не застрелил другой член 101-го ATI. Два специальных оперативника посмотрели друг на друга с выражением облегчения на лицах и опустили оружие. «Клеймор-один здесь!»
«Я с Клеймор Шесть!» Другой оперативник 101-го АТИ ответил, прежде чем сделать жест позади себя.
Тайриер пожал руку руководителю группы «Клеймор Шесть», и оба лидера обменялись информацией. Их связь с другими подразделениями была заблокирована лабиринтом проходов, и связь между командами работала только на коротких дистанциях, поэтому все команды не имели представления о ситуации друг друга.
«Вы везете своих ребят к источнику шума тяжелой техники?» Руководитель группы «Клеймор-шесть» спросил Тайриера, кто кивнул. «То же самое!»
«Хорошо, давайте работать вместе! — сказал Тайриер. — Нам нужно не дать этому кораблю покинуть это место!»
Две команды начали работать вместе, продолжая атаку к недрам дирижабля. Чем дальше они продвигались, тем больше и больше охранников и солдат они встречали, и внезапно проход расширился и завершился массивной дверью, похожей на свод.
Десятки охранников пали под шквальным огнем, а кровь залила толстые полосы труб, торчащих из хранилища, как двери. Хитсу уставился на круглые двери, которые были почти вдвое выше его. — Итак… мы в правильном месте?
Алтиед постучал костяшками пальцев по дверям хранилища, услышав глухой лязг своего стука. «Кажется, довольно густой, и источник шума оборудования, похоже, доносился из-за дверей хранилища».
«Есть ли способ войти?» — спросил Тайриер, переворачивая тело носком ботинка.
«Боковая дверь, похоже, была заперта изнутри», — сказал Алтиед, осматривая боковой люк рядом с дверями хранилища. «Нарушить его?»
«Нарушьте это!» Тайриер ответил, и Хицу вытащил из своей сумки пробивной заряд. Он ударил зарядом по петлям люка, прежде чем отойти на безопасное расстояние.
«Ложись!» Хитсу закричал и поджег заряд. Мгновенно боковой люк превращается в пламя и дым.
——
Косом был младшим инженером флагманского корабля «Агрессор». Он был преданным верующим Раму, преданно совершая его дневные и ночные молитвы. Он был внутри главной котельной, когда сработала сигнализация, и его начальник собрал всех и сообщил, что корабль взят на абордаж.
Оружие было выдано, а главная котельная заблокирована. Вскоре из громкой трубы раздался еще один новый приказ: начальник приказал зажечь все котлы и пустить пар, пока корабль уходит.
Младшие инженеры, включая Косома, толкали тележки с углем по рельсам к ожидающим котлам. Там другие бригады младших инженеров запихивали возы с углем в голодные утробы печей. Пока Косом разжигал пламя, инженер-священник шел рядом с тележками с топливом и пел, благословляя топливо и освящая котлы.
Косом скандировал вместе с остальными, пока они работали в тандеме, подбрасывая уголь, как вдруг боковой люк взорвался. Толстый металлический люк отлетел назад, петли разлетелись и упали с громким лязгом, что мгновенно остановило все работы внутри главной котельной.
Все взгляды обратились к окутанному дымом люку и в замешательстве уставились на суматоху. Внезапно из дыма выкатилось несколько черных канистр. Глаза Косома следили за странными объектами и кричали от боли вместе с остальными, когда странные объекты внезапно издали громовой треск, который усилился внутри закрытой палубы, и ослепительный белый свет обжег его глаза.
«АААААААААА!!»
——
«ИДИТЕ! ДАВАЙТЕ! ДАВАЙТЕ!»
И «Клеймор-1», и «Клеймор-шесть» ворвались внутрь через пробитый люк, когда взорвались брошенные внутрь светошумовые гранаты. Они разделились слева и справа, размахивая своим оружием, чтобы прикрыть свои секторы, и сбрасывая всех, кто попадался им в поле зрения, одним метким выстрелом.
«Ясно налево!»
«Ясно, верно!»
«Все чисто!»
Тайриер опустил дымящееся оружие и оглядел окрестности. Восемь огромных шарообразных сооружений с зажженными печами покрывали обе стороны пещеристой палубы. Перед открытыми решетками печей стояли тележки с черным углем, а из всех гигантских котлов во все стороны тянулись трубы толщиной с человеческое тело.
«Закрепите люк!» Тайриер крикнул Клеймору Шесть. «Клеймор-один, очисти все место! Следи, чтобы не было сюрпризов!»
Члены «Клеймор-шесть» заняли позиции и охраняли пробитый люк, в то время как «Клеймор-один» рассредоточились и начали проверять тела и окрестности. Из глубины палубы раздались выстрелы, когда выживший экипаж Протектората был сбит с толку.
Тайриер поднялся на приподнятую платформу, расположенную посередине палубы между гигантскими котлами, с чем-то похожим на панель управления. Ряды измерителей и датчиков покрывали панель с десятками прикрепленных рычагов и циферблатов.
Он нахмурился, глядя на сложные и неизвестные органы управления, гадая, какой рычаг ему следует нажать, чтобы выключить всю эту штуковину. Хитсу присоединился к Тайриеру на платформе, когда он пришел доложить: «Все чисто, обнаружено еще два люка внутри и снаружи этого места. Остальные блокируют эти люки».
«Хорошо», — ответил Тайриер, прежде чем задать вопрос, глядя на многочисленные рычаги и циферблаты. «Знаешь, как это выключить?»
«Взорвать?» — предложил Хицу.
Тайриер поднял бровь на предложение Хитсу и покачал головой. «Я не хочу случайно выпустить пар на эту колоду и поджарить всех нас!»
— Ох… — Хитсу неловко ухмыльнулся. — Как насчет того, чтобы потушить пламя в котлах?
— Тоже работает, — кивнул Тайриер. «Сделай это.»
Нести ведро с водой, взятой из резервуара для воды. Хитсу и остальные предприняли несколько поездок, чтобы потушить пламя каждого котла, а жара и влажность внутри котельной еще больше возросли.
Увидев, что все восемь котлов остыли, Тайриер ухмыльнулся, почувствовав, что легкое дрожание палуб прекратилось. «Похоже, это работает!»
«Контакт!» Руководитель группы «Клеймор-шесть» закричал, когда из разбитого люка начали появляться фигуры. «Жучьи головы!»
«Привлекательно!» Оперативники Клеймора Шесть, спрятавшиеся за перевернутыми тележками и машинами, открыли огонь по силам Протектората, пробившимся через люк, магический барьер противника безумно мерцал, когда пули попадали в барьер ведущего врага.
Барьер лопнул, и вражеский солдат упал с дырой в спине, а его место занял другой. Люк был достаточно большим, чтобы через него могли пройти только два человека, а поскольку тела начали засорять и блокировать люк, Протекторату оставалось только отступить, чтобы перепланировать атаку.
«Нам нужно удержать эту локацию!» — сказал Тайриер. «Это должна быть либо главная котельная, либо одна из них».
Тайриер указал на своих людей: «Вы с Хитсу прикрывайте задний люк».
«Молодые и альтернативные, воспользуйтесь люком на втором этаже», — приказал Тайриер. «Остальные поддержат пробитый люк Клеймором Шесть!»
«Да сэр!»
——
Агрессия флагманского корабля Протектората, Мост
«Что происходит?» Ризм указал на наружную часть хрустальных окон моста. «Почему мы замедлили ход?»
«М… Милорд Генеральный Инквизитор…» Капитан нервно сделал свой доклад. «Мы потеряли связь с задней главной котельной… Уровень пара упал…»
«Ч-мы подозреваем, что… абордажники захватили котельную…» — сказал капитан.
«ПЕРЕБЕГ?» Выражение лица Ризма выражало смесь гнева и недоверия. «ЧТО, ВО СПРАВЕДЛИВОСТИ, ДЕЛАЮТ ПАЛАДИНЫ?»
«КУЧКА БЕСПОЛЕЗНЫХ ДУРАКОВ! ВЫ ВСЕ ПРЕДСТАВИТЕ СУДЕНИЮ!»
