Новое королевство Мекка, несколько километров побережья Хенсинка, флагманская агрессия протектората
Коммандер Форд и генерал Фрэнк стояли внутри охраняемого мостика вражеского флагмана, глядя из хрустальных окон на проплывающие рядом с ними дирижабли. Оба мужчины проигнорировали залитые кровью консоли и стены с пулевыми отверстиями и вместо этого сосредоточились на докладах радиста, высунувшего трубку из разбитого окна.
Выражения лиц обоих мужчин были мрачными, как сообщения о массивной военной машине, неожиданно появившейся во время нападения армии. Форд взглянул на Фрэнка, прежде чем повернуться к радисту и сказать: «Прикажите 4-му коррону начать подготовку к отплытию и блокаде городской гавани».
«Вам нужно, чтобы я отвел несколько морских пехотинцев для поддержки атаки на город?» – спросил Фрэнк. «Я мог бы уничтожить батальон или около того…»
«Нет…» Форд покачал головой, указывая на них. «Мы еще полностью обезопасили и очистили дирижабли от врагов! По всему кораблю есть тысяча и одно укрытие… У нас едва хватает морских пехотинцев, чтобы прикрыть захваченные нами дирижабли».
«Армия справится с этим…» — добавил Форд. «У нас здесь еще полно своих проблем!»
——
Новое королевство Мекка, огневая база ООН Дельта, в 2 км от Хенсинка
Земля снова тяжело грохотала, когда массивная военная машина медленно приближалась к огневой базе ООН. Ряды паровых пушек вдоль его флангов мощно шипели, извергая пар и снаряды, которые создавали шары взрывов, катящиеся по осажденной базе ООН.
«Перейти на прямую наводку!» Командир артиллерии отдал приказ своим людям. 155-мм орудия, расположенные за земляными насыпями, были нацелены на город в двух километрах. Теперь обезумевшие артиллеристы выскочили из укрытий и развернули поворотные колеса, направляя гаубицы в сторону неуклюжего металлического гиганта, который двигался слишком быстро для своих размеров.
Гигантский шагоход возвышался над несколькими этажами, нависал над деревьями и появился так неожиданно, что застал войска врасплох. Каждый шаг восьми ног переносил его вперед на десятки метров через опустошенный ландшафт и через позиции армии ООН.
Линии трассеров преследовали военную машину, пока корпус сбитой БМП, орудийные башни следовали за ней, стреляные 20-мм гильзы каскадом падали в контейнеры для сбора внутри корпуса БМП. Дым и радужное сияние окутывали гигантского шагохода, игнорируя преграждавшие ему путь деревья. Деревья были вырваны с корнем, когда сотни тонн металла впились в почву, образовав ямы глубиной несколько метров.
Рядовой Гауда из 1-й артиллерийской батареи армии ООН перекатил тяжелый 155-мм конусообразный темно-зеленый снаряд массой более 40 килограммов в загрузочную люльку, где другой член артиллерийской батареи толкнул снаряд в пролом вместе с кучей пороха. Брешь была захлопнута и закреплена, когда сержант-артиллерист в последнюю минуту внес коррективы в открытый прицел на большую военную машину, нависшую над оборонительным валом огневой базы.
«Пушка первая готова!» Сержант-артиллерист закричал, и был поднят красный флаг, который позволил командиру батареи на корректировочной вышке увидеть, какие орудия заряжены и готовы к стрельбе.
Сержант-артиллерист не сводил глаз с башни, где солдат держал еще один красный флаг. Солдат начал размахивать флагом и вдруг резко опустил его. Сержант повернулся к своей команде и крикнул: «ПУСТОЛЕТ ОДИН… ОГОНЬ!»
Стрелок дернул за шнур, а все отвернулись от гаубицы, открыв рты и заткнув уши. 155-мм гаубица «Громовержец» ревела, как разъяренное чудовище, ударная волна хлестала артиллеристов, а длинный ствол хлопал назад вместе с противооткатным механизмом с шипением хорошо смазанных трубок.
Снаряд, выпущенный почти в упор для гаубицы, просвистел прямо в центр массы военной машины Протектората. Носовая часть снаряда врезалась в магический барьер и смялась, прежде чем превратиться в шар дыма, пламени и яростной энергии, на мгновение оставив вмятину на поверхности магического барьера среди дождя искр и яростной магической энергии радужных оттенков.
Каждая артиллерийская батарея имела по четыре гаубицы, а на огневой базе размещались три батареи 1-й артиллерийской артиллерии армии ООН. Внезапная атака военной машины Протектората повредила и разрушила почти треть орудий и экипажа, оставив девять гаубиц работоспособными.
Теперь девять гаубиц с ревом бросились в ответ, бросая вызов военной машине, пытавшейся их уничтожить. Каждый снаряд, не успев промахнуться с близкого расстояния, разорвался по всем бокам, создавая разноцветные переливающиеся оттенки и дым. Сила ударов фактически заставила военную машину остановиться, ее крючковатые скелетные ноги глубоко впились в землю, когда она откатилась от атаки.
Рядовой Гауда аплодировал вместе с остальными, пока они обслуживали и снова перезаряжали гаубицу, готовя пушку к новому выстрелу. Через несколько секунд красные флажки орудия снова поднялись.
——
Счетчик, Командная церковь
Капитан Бишоп крепко держался, пока осадная машина сильно тряслась, в результате чего половина командного состава упала. Несмотря на то, что он знал, насколько мощным было еретическое оружие, он все же не ожидал, что сила оружия окажется настолько подавляющей.
«Лорд капитан Бишоп!» Вызвал обезумевший командный состав. «Магические щиты почти исчерпаны! Магические кристаллы не смогут восстановить щиты достаточно быстро, если нас снова ударят!»
«Повреждать?» Капитан Бишоп прошел вперед и посмотрел в треснувшие хрустальные окна. «Почему наши паровые пушки не стреляют?»
«Лорд капитан!» Экипаж ответил, когда из речевых труб посыпались сообщения. «Первая и вторая котельные сообщают о появлении трещин на магистральных трубах!»
«Четыре пушки на второй и третьей палубах были опрокинуты в результате атаки!» Сообщения продолжали поступать. «Шестая нога имеет смещенную шестерню!»
«Верните эти пушки! Я хочу, чтобы они немедленно начали стрелять!» Капитан Бишоп приказал. «И увеличьте скорость преобразования магического кристалла в щиты, иначе нам не продержаться еще один залп!»
Как только он закончил отдавать приказы, «Счетчик» накрыла громовая рябь, и на этот раз капитан Бишоп и его команда были сбиты с ног, поскольку щиты рухнули почти мгновенно, подвергая корпус «Счетчика» атакам.
Капитан Бишоп вскочил на ноги и закричал, не обращая внимания на кровь на лице. «Полный вперед! Если мы хотим выступить против этих беззаконных отбросов… Мы должны привести их вместе с собой на Суд!»
«За справедливость!» Капитан Бишоп взревел, толкая ошеломленного члена экипажа вперед и толкая рычаг скорости двигателя вперед, вызывая сильную тряску и громкий машинный шум из глубин «Счетчика».
«ЗА СПРАВЕДЛИВОСТЬ!»
——
Новое королевство Мекка, город Хенсинк
Корк и остальные его люди могли только глупо смотреть на заднюю часть дымящейся военной машины, проходящей мимо них. — И что теперь, сержант?
Корк пожал плечами и повернулся к своему радисту. — Есть что-нибудь от командования?
«Командование говорит продолжать атаку…» — ответил радист. «Тыл разберется с этой штукой!»
«Входящие контакты!» — крикнул Крю, заметив десятки фигур в красных одеждах, вылезающих из земли и дыр в стенах. Кроме того, можно было увидеть большие неповоротливые фигуры Варджеков, скрывающихся за вражеской пехотой. «Мы потрогали гнездо Жукоголового, и теперь они злятся!»
«Подготовить!» Корк приказал и занял готовую позицию у окопов. Его люди заняли позиции и приготовили оружие. Силы Протектората массово выдвинулись вперед и атаковали ожидающую армию ООН, которая заняла руины предыдущих оборонительных сооружений. Раздалась стрельба, когда поющие силы Протектората подошли к ним и упали тела.
«ОГОНЬ!» Корк выстрелил в оборванного на вид Битлхеда, который с открытым ртом пел какую-то странную песню. Он был удивлен, когда его выстрел сбил солдата с ног без привычной вспышки и свечения магического щита. — У них закончилась магия?
«Поддерживайте огонь!» — крикнул Корк, когда из трещин в городских стенах высыпалось все больше и больше тел в красных одеждах. Он нахмурился, когда его взгляд упал на группу потрепанных на вид людей, которые безумно рвались к позициям ООН. В новую группу вошли представители всех возрастов и полов, их глаза были дикими и красными, а руки скрючены в когти. «Это… это гражданские лица?»
«Сержант!» Мужчины закричали. «Мы будем взаимодействовать с гражданскими лицами?»
«Продолжайте стрелять!» — сердито ответил Корк. «Они враги!»
Мужчины могли только сдерживать свое недовольство и расстреливали сумасшедших людей, смешавшихся с солдатами Протектората. Варджеки, следовавшие за солдатами, игнорировали местных новообращенных, когда они прорывались сквозь их ряды, их большие и тяжелые ноги разбивали их жизни, когда Варджеки устремлялись к позициям ООН.
Противотанковые ракеты вырвались из их труб и врезались в Варджеков, некоторые из них взорвались прямо в их корпус, в то время как у других, попавших в эти Варджеки, еще осталась энергия для их щитов. Корк повернулся к своему радисту и закричал: «Сейчас нам нужна артиллерийская поддержка!»
«Сержант… Командование сообщает… артиллерийская поддержка временно недоступна!»
——
Новое королевство Мекка, огневая база ООН Дельта, в 2 км от Хенсинка
Земля снова задрожала, когда вокруг огневой базы пролегли дымные следы, создавая огненные шары от ударов наполненных маслом снарядов. Военная машина теперь стояла всего в двухстах метрах от стен огневой базы, а оставшиеся дула паровых пушек зловеще смотрели на орудия ООН.
Появились дыры размером с кулак, и обломки брони посыпались дождём, оставляя за собой след из обломков и разрушенной земли. Искры и дым вылетали из разорванной брони и дыр по бокам военной машины Протектората. Удивительно, но даже несмотря на то, что более половины его скелетных когтистых ног было оторвано выстрелами, ему все же удалось доползти почти до стен огневой базы.
С могучим стоном и визгом рвущегося металла боевая машина стояла, шатаясь, словно на грани разрушения перед огневой базой. Дым и пламя продолжали вырываться из поврежденных флангов, но оставшаяся команда Протектората продолжала сражаться.
Артиллеристы на борту «Реконера» вытолкнули дула заряженных паровых пушек как раз в тот момент, когда артиллеристы 1-й артиллерийской артиллерии ООН закончили заряжание своих орудий. «ОГОНЬ!»
Орудия обеих сторон одновременно грянули в упор, 155-мм снаряды и грибовидные снаряды пролетели друг мимо друга в унисон. Катящиеся шары пламени накрыли огневую базу ООН, а мощные взрывы охватили весь фронт военной машины Протектората.
Военная машина сломалась пополам, поскольку ее корпус больше не мог выдерживать свой вес и рухнул внутрь. Вырывались дым и пламя, металл стонал и визжал, разрывая его изнутри взрывами. Из-за разорванных резервуаров и труб с эфирием оставшиеся ноги военной машины больше не могли выдерживать ее вес, и вся машина смялась, а земля затряслась.
Что касается стороны ООН, то пушки были разбиты шарами взрывов. Артиллеристы 1-й артиллерийской дивизии вылезли из блиндажей и уставились на горящие обломки прямо за стенами базы. Бойцы успели выстрелить из гаубиц и быстро покатились в блиндажи, как раз в тот момент, когда вокруг артиллерийских позиций раздался ответный огонь противника.
Рядовой Гауда отряхнулся, вылезая из своего убежища. Он с любовью похлопал полурасплавленный ствол 155-мм гаубицы «Тандерер» компании Haven Armament Work, глядя на горящие обломки и испытывая огромное чувство гордости. «Вот… это настоящая пушка!»
