Тихие стоны умирающих были слышны, когда лейтенант Фрэнк вел свою небольшую группу морских пехотинцев вниз по крутому склону. Кромешная тьма, слегка освещенная двумя убывающими лунами, позволила Фрэнку и его команде в очках ночного видения мягко и медленно пробираться по коварным склонам.
Команда Фрэнкса обходила поле боя по склонам, не обращая внимания на умирающих солдат Империи. Разведывательные БПЛА заметили несколько тепловых сигнатур на разных участках пути, скорее всего, это часовые и разведчики Империи.
Единственный способ не быть замеченным даже в эту темную ночь — путешествовать по склонам, используя их в качестве укрытия. Командир Голди подумал, что они сошли с ума, пытаясь сделать такое, но согласился поддержать Фрэнка и его команду, насколько это возможно.
Главный морской пехотинец, рядовой Коинг, достигнув точки, где они планируют спуститься к подножию горы, целится в стену из блочного пистолета. Глухой удар, дуновение сверхсжатого воздуха, и закаленный стальной кол прочно врезался в скалу. Затем Коинг прикрепляет к нему страховочное устройство и веревку, прежде чем хорошенько потянуть его для проверки.
Он поворачивается, показывает своей команде из трех человек большой палец вверх и прикрепляет ремни безопасности к веревкам и устройству. Когда он был готов, Фрэнк кивнул ему и начал спускаться по склону как можно мягче.
Фрэнк наблюдал, как Коинг спускался во тьму, даже с помощью ночного видения, которое превращало все в зеленый оттенок. Из-за слабого лунного света, излучаемого лунами, видимость становится трудной, что позволяет им видеть на расстоянии менее ста метров.
Двойное нажатие на связь просигнализировало Фрэнку, что Коинг достиг дна. Он похлопывает лейтенанта Купера по плечу, приказывая ему спуститься вниз. Тихий звон и еще одна темная тень исчезли под склоном.
«Вот, — прошептал Фрэнк, — последнее известное местонахождение отступающих синих мальчиков». Он указывает на массивное синее дерево. «БПЛА ранее заметил, что они направлялись в этом направлении».
«Иди молча, избегай контакта». Фрэнк проинструктировал: «Смертельная сила в крайнем случае. Ясно?»
Двое других кивают. «Настоящий пес, в Сьерру, направляемся в район миссии. Прикрой наши задницы».
Двойное нажатие на связь ответило на сообщение Фрэнка. Он машет своей команде вперед, в темный надвигающийся лес.
Путешествуя по лесу, они обнаружили большое количество следов, оставленных одинаковыми ботинками солдат Империи, что позволило им легко следовать по своему пути. Время от времени они ползали и обходили часовых, спрятанных на деревьях. Фрэнк обновлял свою тактическую карту для каждой позиции часового каждый раз, когда она встречалась.
Толстый полог блокировал весь свет от звезд до лун, проникая в лес, ограничивая расстояние ночного видения до менее чем 40 метров. Наконец, после почти часа скитаний по лесу, они издалека заметили свечение.
Деревья открылись перед большим полем, небо все еще было покрыто распростертыми ветвями деревьев, образуя естественный потолок, защищающий лагерь Империи от непогоды. Сотни палаток раскинулись среди деревьев, освещенных горящими жаровнями, поставленными по две.
Видны были десятки костров, вокруг которых сидели солдаты в синих мундирах, и из лагеря можно было услышать обрывки разговоров. Фрэнк и его команда снизили чувствительность ночного видения, что позволило им видеть почти так же ярко, как днем. — Вот, — прошептал Купер. Он указывает на экстравагантную палатку, установленную в центре лагеря, вокруг которой были развешаны десятки транспарантов.
Фрэнк кивает и, используя функцию масштабирования своих очков, осматривает палатку. «Похоже на их главного шефа». Он продолжает наблюдать некоторое время, прежде чем удовлетворится и даст следующие инструкции. «Давайте отойдем на некоторое расстояние. Коппер, поставь лазерный корректировщик, Коинг поднимись на вон то дерево и разверни передатчик».
Оба мужчины кивнули и начали отходить на безопасное расстояние, сохраняя при этом прямую видимость палатки. Коппер снял со спины лазерный корректировщик и ударил по корням деревьев, прицелившись в бинокль и нацелившись на экстравагантную палатку посередине.
Коинг с помощью Фрэнка взобрался на ветки деревьев и медленно и так тихо, как только мог, взобрался на ветки одну за другой, а Фрэнк наблюдал, держась за один конец троса.
Наконец, сделав пару рывков за кабель, Фрэнк передает его Копперу, который подключил его к корректировщику. Через некоторое время сбоку экрана появился [сигнал онлайн] и он вооружил корректировщика.
———-
Почти за сто километров на главном тактическом дисплее появилось сообщение «Цель достигнута». Блейк кивает офицеру по оружию. «Используйте план бомбардировки насыщения C. Огонь!»
Офицер по вооружению ввел предварительно загруженные инструкции по бомбардировке и нажал кнопку огня. Ракетные установки осветили базовую колонию, словно фейерверк: шесть ракет устремились к месту назначения.
———-
[Входящий удар] Появляется на экране наблюдателя. «Прибытие!» Купер громко прошептал, и Фрэнк несколько раз дернул кабель, чтобы предупредить Кенига. Поскольку они находились менее чем в 600 метрах от зоны удара, они быстро прижались к дереву, заткнули уши и открыли рты.
Внезапно над головой прогремели крики ГПВРД, и ночь сменилась днем. Шесть ракет, следуя плану бомбардировки C, попали в круг вокруг намеченного места, нанеся бомбардировку по площади, уничтожая все в радиусе 300 метров.
После того, как прошли потрясающие взрывы, Коинг соскользнул с дерева, перекатывая трос в руке вверх. «Все сделано?» Он усмехается в темноте.
«Подожди», Фрэнк присел за корнем дерева и наблюдал за бомбардировкой. «Что за… ?» Когда дым медленно рассеялся, появилось жуткое свечение, охватившее палатку, в то время как остальная местность покрылась ямами и кратерами от ракет. «К черту магию! Отступай немедленно!»
Рожки и сплоченные крики были слышны из других частей лагеря, внезапно вокруг лагеря появились десятки огней и осветили темный лес, отбрасывая длинные тени.
Фрэнк и его команда отказались от всякой скрытности и поспешили уйти как можно дальше. Крики были слышны позади них, когда они бежали через лес. «Думаешь, они нас нашли!» Куперские штаны.
Со свистом и стуком из дерева перед ними ткнула дрожащая стрела. «Нет дерьма!» Коинг заплакал. Все трое повернулись как один и произвели одиночные выстрелы по теням, движущимся позади них. Их М7А1, оснащенный глушителями, щелкал при каждом выстреле, прекращая преследование. «Как они нас так быстро нашли?»
«Магия! ЧЁРТОВАЯ МАГИЯ!» — крикнул Купер. Он выстрелил в еще одну тень, появившуюся из-за дерева, отправив ее вниз, и увидел, что это не человек и не эльф. Оно имело форму человека, но казалось, будто создано из дыма, в его туманном теле виднелись две дыры. «Что это за херня?»
«Назад! Их можно убить! Продолжайте стрелять!» Фрэнк приказал: «Коинг, Коппер, вперед!»
Двое морских пехотинцев вышли из боя и пробежали небольшое расстояние, прежде чем развернуться и прикрыть Фрэнка, который пробежал мимо них, и они повторяют маневр до тех пор, пока за ними ничего не последует.
«Что это за вещи?» — спросил Коинг, пока они продолжали бежать через лес. «Призраки? Духи?»
«Я не знаю.» Фрэнк задыхался, отвечая: «Все, что я знаю, это то, что цель не уничтожена. Она защищена каким-то заклинанием».
Когда они бежали, сзади послышался топот копыт: «Черт, приближается кавалерия!»
————-
Сантехник Джун вымыла руки под простым краном, встроенным в канистру. Она встала и вытерла руки насухо, а затем протерла руки дезинфицирующим средством для рук. Она оглядела переполненную палатку, ряды и ряды измученных эльфов, большинство из которых лихорадило от инфекции, поселившейся в разорванных ногах.
Она вышла из палатки и вошла в следующую палатку, приветствуя молодого красивого солдата Голди, стоящего на страже. Количество эльфов в этой палатке было такое же, как и раньше: все лежали на кроватях и спали в ожидании лечения и помощи.
Проведя сортировку более чем половины эльфов в палатке, Джун вскоре заметила что-то странное. На данный момент она вылечила более 40 эльфов, и у всех были серьезные раны на босых ногах. Но она обнаружила, что у некоторых эльфов на ногах почти не было никаких признаков травм, более того, они выглядели более здоровыми, чем остальные.
Чувствуя, как ее сердце бьется быстрее, они пытаются проникнуть в дом шпионов? Я лучше сообщу об этом побыстрее! Она думала.
Она улыбнулась красивому лицу, лежащему на кровати и наблюдавшему за ней, и повернулась, чтобы уйти, притворяясь, что хочет пойти за лекарствами, как вдруг чья-то рука обхватила ее за горло и задушила сзади. Джун запаниковала и заметалась, сбив ближайшую кровать и ее обитателя на пол.
Спящие эльфы проснулись от шума и закричали о помощи, часовой Золотой Розы снаружи ворвался в палатку, но его схватили два других эльфа. В последний раз Джун видела часового, когда его ударили собственным мечом, прежде чем она потеряла сознание.
