Новый Свет, Организация Объединенных Наций, Город надежды, Военно-морская база Хоуп, Супердок-один.
Трио новейших самолетов F/A-2 Viper пронеслось над морем ликующих людей. За каждым самолетом второго поколения следовали дымовые следы белого, красного и синего цвета, и строй разделился на три направления, выплескивая сигнальные ракеты к удовольствию толпы.
Массивный тройной корпус недавно построенного суперавианосца занимал всю длину супердока, составлявшую почти полкилометра. Толпы толпились у доков, размахивали флагами и приветствовали фейерверк и шоу высшего пилотажа, устроенные ВВС ООН.
Моряки в белой форме выстроились рядами вдоль фальшборта суперавианосца, махая в ответ возбужденной ликующей толпе. Большинство людей, не работавших на суперавианосце, были ошеломлены огромными размерами корабля, почти полностью сделанного из железа и стали. Чувство гордости за то, что они увидели такое судно, вышедшее из их страны, привело людей в восторг, надежду и уверенность в маленькой растущей стране, частью которой они были.
Пока толпа наслаждалась развлечениями и видами церемонии запуска, с другой стороны доков низко пролетело трио вертолетов. CH-1 Griffin вспыхнул, снизив скорость полета и замедлившись до зависания над центральной плоской вершиной суперавианосца, в то время как два его эскорта AH-1 Unicorn оторвались от него.
Экипаж в зеленых куртках с помощью легких палочек направил «Грифона» вниз, и тяжелый вертолет приземлился. Еще до того, как сдвоенные винты вертолета начали отключаться, люк задней рампы опустился, и капитан Блейк вышел из транспортного вертолета.
«Сэр!» Командир Форд отдал честь и повел Блейка к центральному острову, где располагался мостик и вышка управления полетом. Надстройка имела форму мачты-пагоды, напоминающую старые японские линкоры времен Второй мировой войны.
Остров располагался в средней части корпуса, откуда открывался вид на все судно, с двумя башнями, обращенными вперед, и еще двумя, обращенными назад. Главные орудия были самого большого калибра, когда-либо построенного Организацией Объединенных Наций на тот момент, — 14 дюймов. Суперавианосец установил двенадцать из них на четыре трехорудийные башни, каждая из которых была способна стрелять снарядом массой 673,5 кг с эффективной дальностью до 35 километров. По бокам соединялись плоские полетные палубы с авиационными лифтами и рядами 20-мм турелей точечной защиты и сдвоенных 3-дюймовых универсальных орудийных турелей.
В целом суперавианосец выглядел как линкор со склеенными по бокам двумя авианосцами. Блейк посмотрел с мостика на толпу, толпившуюся вдоль доков, прежде чем повернуться к Форду: «Церемония начинается?»
Форд кивнул: «Вчера шеф Мэтт примчался обратно с севера, просто чтобы проследить, чтобы все прошло гладко».
«Тогда, давай начнем!»
——
Знаменитый певец исполнил народную песню о любви и войне, которую подпевала толпа. Как только песня закончилась, кортеж съехал с грузовой рампы со стороны суперперевозчика и остановился перед приподнятой платформой, где знаменитость приветствовала прибывших.
Блейк и коммандер Форд вышли под оглушительный рев толпы. Блейк кивнул, а Форд слегка помахал руками, прежде чем они поднялись на платформу. Форд взял микрофон у красивой певицы и обратился к ожидающей толпе. «Всем привет!»
«Привет!» Толпа ревела в ответ. Многие приехали из других частей ООН, чтобы присутствовать на этом знаменательном событии.
«Я рад, что все так воодушевлены этим!» Форд перекрикивал смеющуюся толпу. «Как вы можете видеть позади меня… вот где находятся все ваши налоги…»
Толпа аплодировала, аплодировала и начала скандировать: «УОО АНН! УООО АНН!»
Форд поднял руки, чтобы успокоить толпу, его изображение транслировалось на десятках больших экранов проекторов в доках и по всей стране, где другие сидели перед своими телевизорами или наблюдали за событием через большие дисплеи на витринах магазинов.
«На постройку этого корабля у нас ушло много месяцев пота, слез и… денег», — продолжил Форд уже серьезным тоном. «И, как вы все помните, причина, по которой этот корабль был построен… заключалась в том, чтобы найти новости о нашей пропавшей принцессе».
Толпа замолчала, настроение ухудшилось. Блейк опустил голову, чувство тоски грозило выплеснуться наружу. Форд оглядел молчаливую толпу и сказал: «Как вы все знаете, враг, захвативший принцессу, вернулся сюда, и недавно мы одержали над ними сокрушительную победу…»
«Но все же… Они вернутся!» — сказал Форд. «У нас уже есть слухи о флоте летающих кораблей всего в нескольких днях от наших границ!»
«Этот корабль может показаться пустой тратой времени и ресурсов…» Форд признался. «Я выступал против его строительства, поскольку считаю, что наши ресурсы и время могли быть потрачены на что-то другое!»
«Но… тем не менее, этот корабль – это то, что нужно этой стране!» Голос Форда повысился. «Этот корабль построен не одним и не двумя из нас! Он построен каждым из вас! Этот корабль — символ нашего Единства! Нашей Мощи! НАШЕЙ МЕСТИ!»
Толпа, разбуженная словами Форда, взревела в поддержку. Форд кивнул и повернулся к Блейку, который взял микрофон. Толпа замолчала, с трепетом глядя на Блейка, поскольку он был человеком, который, казалось, сделал все возможное в этой суровой стране.
«Я благодарю вас всех, прежде всего, за вашу поддержку и усилия, как физические, так и моральные», — сказал Блейк холодным тоном. «Принцесса… Моя жена… мой ребенок… которого забрали… и многие-многие другие, отдавшие свои жизни за ООН…»
«Их усилия и жертвы не будут забыты», — пообещал Блейк. «Я сделаю эту землю… этот мир лучше. Мирным местом для вас и ваших будущих поколений. Миром, где дети и старики не умирают от голода и не замерзают на холоде. Местом, где войны были чем-то вроде войны. прошлое, а несправедливость — миф!»
«Мир, где люди не являются игрушками по прихоти богов», — заявил Блейк с яростным блеском в глазах, оглядывая пылкую толпу. «Земля свободы, мира и процветания!»
«УОО АНН! УООО АНН!» Толпа взревела. «БЛЕЙК! БЛЕЙК! БЛЕЙК! УОО ЭНН! УООО АНН!»
«Но прежде чем мы доберемся до этой сцены…» — полный стали голос Блейка прокатился по ревущей толпе. «Мы должны уничтожить тех, кто хочет разрушить наши идеалы и мир!»
«Я дарю вам… суперавианосец UNS Vengence!»
——
«ПРИВЕТ!» Синий Гром радостно обнимал два яйца, каждое из которых было закреплено в специально разработанном мешочке на его наплечном ремне, и подбадривал скандирующую толпу. Растраза, с другой стороны, больше интересовали продуктовые ларьки, расположенные вдоль углов складов.
Толпа уступила место двум драконам, которые наблюдали за церемонией в специально отведенном месте для существ исключительных размеров, чтобы случайно не затоптать кого-нибудь насмерть. Растраз зашипел на Голубого Грома, ее глаза сузились, когда она отругала его. «Хватит барабанить когтями по моим малышам! А у тебя когти такие грязные!»
«Ой?» Синий Гром замер, останавливая свои когти, чтобы они не дергались в такт музыке. Он посмотрел на свои когти и хорошенько их обнюхал, прежде чем потереть когтями бока. «Хммм… Извините… Хи-хи!»
Растраз зарычал и покачал змеиной головой, задаваясь вопросом, почему она вообще сделала такую глупость, чтобы разрушить его родословную. Она молча молилась богам-драконам, чтобы ее дети не унаследовали тупые гены своего отца.
«Ооо! Раз! Раз!» Синий Гром указал на суперавианосец. «Как вы думаете, нам следует подать заявку на службу на корабле?»
«Почему вы хотите это сделать?» Растраз в шоке уставился на Синий Гром. «На суше у нас все хорошо, почему ты хочешь выйти в море?»
«Ох… Я просто хочу посмотреть, как там на другой стороне», — признался Синий Гром. «Знаешь, чувство приключений… Я чувствую его запах в воздухе!»
Растраз подавил желание сильно ударить Синего Грома по голове из-за того, что он нес их яйца. «Вы хотите, чтобы дети росли без отца?»
«Нет нет нет!» Синий Гром быстро ответил смущенно. «Я не это имел в виду. Просто говорю! Просто говорю…»
——
Симпатичная знаменитость выпустила большую бутылку шампанского, которая скатилась по веревке и ударила по носу UNS Vengence ливнем разбитого стекла и пенистого алкоголя. Блейк уставился на гротескную фигуру гоблина, приваренную к носу среднего корпуса, и на его губах появилась редкая улыбка.
«Я давно не видел, чтобы ты улыбался», — прокомментировал коммандер Форд, стоя рядом с Блейком и глядя на подставное лицо. «Это самое уродливое изображение гоблина Грега…»
Улыбка Блейка исчезла так же быстро, как и появилась, и он передал стопку запечатанных документов. «Вот ваши новые заказы».
«Так быстро?» Форд нахмурился, взял толстый конверт и сорвал печати. Его хмурое выражение лица стало еще сильнее, когда он прочитал документы. «Возмездие даже не начало испытания корабля!»
«Сделайте это вместе», — сказал Блейк. «Неизвестные открывают магазин в Городе гоблинов. Как сообщает Intel, вчера Город гоблинов был полностью разгромлен».
«Командир Томми доставит три эскадрильи «Вайперов» в дополнение к имеющемуся у вас военно-морскому составу истребителей», — добавил Блейк. «Это должно принести вам до шестидесяти птиц».
«Это не проблема!» Форд вздохнул. «Ради бога, у нас есть две трети экипажа зеленого цвета и экспериментальная электростанция, использующая сердце огненного элементаля! Не говоря уже о тысяче и одной вещи, которая тоже может пойти не так!»
«Хорошо», — ответил Блейк, изменив выражение лица. «Испытание в боевых условиях, что еще лучше».
«У меня такое ощущение, что ты пытаешься меня убить…» Форд устало потер глаза.
«Нет, это не так», — холодно ответил Блейк. «Ты очень полезен, почему я хочу, чтобы тебя убили?»
——
Глаза Синего Грома блестели от слез и волнения, когда речь закончилась и было названо имя суперавианосца. «Месть!! Как… захватывающе!»
«Ты… будешь… не… убежишь… к… какому-то… глупому… приключению… и… оставишь… меня… и … Дети… Одни!» Растраз яростно выкрикивал каждое слово и щипал Синего Грома за крыло, заставляя его пищать от боли и заставляя толпу вокруг них смеяться над выходками своего возлюбленного. — Ты… ты… понимаешь этим своим маленьким мозгом?
«ДА! ДА! ОУ! ДА, МЭДАМ!» Синий Гром отошел от острых когтей Растраза, защитно согнул защемленное крыло и осторожно подул на место, которое начало опухать и краснеть. «Насилие – это нехорошо…»
— Грррррр… — Растраз оскалила зубы, угрожая Синему Грому, который в ужасе отпрянул.
Он выставил грудь и использовал яйца, которые нес на своем сундуке, как средство сдерживания Растраза. «Смотрите, дети! Ваша, мамочка, такая свирепая! Когда вы вырастете, вы не должны учиться быть такими, как она!»
«Ой?» Глаза Растраза загорелись, и температура вокруг нее начала повышаться, когда она сердито смотрела на Синий Гром. «Как ты хочешь умереть? Я могу исполнить твое желание смерти прямо здесь, ПРЯМО СЕЙЧАС!»
«Мир! мир!» Синий Гром нервно сглотнул, думая, что, возможно, его шутка зашла слишком далеко. «Я просто дразнил тебя!»
«Хм!» Растраз в ярости отвернулась, прежде чем произнесла тихим голосом. «Если ты хочешь увидеть другую землю, тебе лучше взять нас с собой!»
— А? Что ты только что сказал? Синий Гром невинно моргнул. «Я не уловил».
«Пойди и умри!»
