Новый Свет, ???, Суугонский исследовательский флот, Мечник
Вице-адмирал Чжэн Сунь в ярости разорвал пергамент. Он развернулся на пятках и помчался обратно на мостик, отдавая приказы. «Выпустите все Крылья Воинов! Приготовьтесь к битве! Прикажите остальной флотилии сформироваться в позицию Крыла Стремящегося Дракона!»
Звонили колокола, когда Мечник готовился к бою. Четыре дирижабля обменялись сигналами и флагами, и меньшие крейсеры один за другим выстроились в левом квартале «Мечника», образуя эшелон. Оружейные порты были открыты, а дула драконьих пушек выдвинуты, когда сугонские дирижабли заняли агрессивную позицию.
Чжэн Сунь вернулся в командный павильон, сел обратно на свое место, затем взял веер из перьев и протянул его: «Стреляйте в этих насекомых! Никто не угрожает чести династии Сугон!»
Следуя его приказам, офицеры в доспехах из монетных ламелей и расширяющихся шлемах выкрикивали приказы артиллерийским расчетам, укомплектовавшим драконьи пушки. Дирижабль выглядит как блочная пагода на боку с приподнятыми валами спереди и сзади, оставляя среднюю часть открытой. Из валов торчали дула драконьих пушек, а в средней части располагались две пары больших тяжелых баллист.
Громкий треск баллисты послал корзину с камнями, словно выстрел из дробовика, в сторону летающих крестов, после чего последовал еще один громкий треск, когда другая баллиста выпустила свою порцию камней. Большие люки распахнулись цепями на нижней части дирижаблей, и десятки темных фигур устремились наружу, словно разъяренные летучие мыши из ада.
Дрейки династии Суугон ревели и визжали, планируя и взмахивая длинными крыльями, их всадники ориентировались, прежде чем направить своих лошадей на врага. В отличие от настоящих драконов, селезни были намного меньше, чем легкие драконы Нового Света, с двумя задними когтистыми ногами и парой длинных крылатых рук, и они не могли использовать атаки дыханием.
Дрейки и их всадники заняли защитную позицию вокруг флота, чтобы не допустить приближения летающих крестов, в то время как пушки дирижаблей пытались сбить их издалека.
«Прикажи Крылу Воинов найти, откуда они пришли!» Чжэн Сунь приказал со своего места. «Эти летуны, должно быть, откуда-то прилетели! Должно быть, поблизости находится вражеский флот!»
——
Воздушное пространство над Морем Гоблинов, Полет Черепа
«Ой, ладно… Значит, они разозлились», — лейтенант ВВС Фой Рокер засмеялся про себя, наблюдая, как вражеские дирижабли выстроились в атакующий строй. «Венни, Венни, это Лидер Черепа. Дирижабли, похоже, не желают отступать. Кончено».
«Месть, копии. Все стаи, ждите».
Повернув голову назад, чтобы наблюдать за вражескими дирижаблями, он заметил темные крылатые фигуры, падающие с вражеских дирижаблей. «Череп всех ведет! Бандиты! Бандиты в небе!»
«Череп, Венни! Вражеские дирижабли сбрасывают бандитов! Лейтенант Фой доложил. «Похоже, они тоже по нам стреляют!»
«Месть всем полетам, оружие бесплатно, в бой с врагом!»
«Свинцовый Череп, вот это!» Лейтенант Фой ответил, прежде чем переключить канал и спросить. «Ладно, ребята! Вы услышали босса! Оружие бесплатно!»
«Череп ведет к ярко-красному свинцу», — крикнул следующим лейтенант Фой. «Вы следите за детьми! Я приведу своих мальчиков сражаться с бандитами, приходите!»
«Варилион Свинец, скопируйте это! Удачной охоты!» Вернулся ответ в шлеме.
«Череп ведет к полету черепа! Держитесь своего напарника и вступайте в бой с бандитами!» Лейтенант Фой приказал бежать. «И берегитесь вооружения дирижаблей!»
На его связь снова хлынули звонки с подтверждением. «Череп Два, пойдем!»
F/A-2 Viper производства Haven был оснащен толкающим винтовым двигателем четвертого поколения, установленным в том же положении, что и более старая Cobra. «Гадюка» была почти на треть крупнее и тяжелее «Кобры», имела больше узлов подвески и даже имела встроенную 20-мм пушку «Вулкан».
Полет Черепа, каждый самолет, окрашенный в небесно-серые и черные цвета, имел белое изображение черепа и скрещенных костей на хвостах, разделившихся на пары, когда они пикировали вниз от остальной части строя. Лейтенант Фой нахмурился, увидев, что крылатые существа оказались драконами, но тоньше и намного меньше, чем он привык видеть. «Бандиты – это маленькие дракончики со всадниками!»
Крылья маленьких драконов сильно бились, когда они пытались набрать высоту, чтобы вступить в схватку с Эскадрильей Черепа. Лейтенант Фой ухмыльнулся, увеличив скорость, которую они все время пытались сопоставить со скоростью дирижаблей, заставляя врага думать, что они не такие быстрые.
Пикирование и увеличение скорости застали драконов и их наездников врасплох, когда двенадцать Гадюк из Эскадрильи Черепа с ревом пронеслись сквозь их строй со сверкающими орудиями. В небе внезапно пролился дождь крови, изломанных тел и стреляных гильз.
——
Море гоблинов, UNS Vengeance, Мост
Командир Форд увеличил изображение в высоком разрешении, отправленное разведывательным кораблем «Маринер», кружившим над облаками над островом гоблинов. Он постучал по дисплею и сказал капитану «Мести», стоящему рядом с ним: «Похоже, они разбили лагерь здесь, вдали от Города гоблинов…»
«Я сомневаюсь, что кто-то сможет вынести вонь тысяч немытых гоблинов…» — пробормотал капитан себе под нос, прежде чем указать на несколько фигур, похожих на блоки. «Это похоже на верхушки дирижаблей…»
Форд кивнул в знак согласия: «Здесь и здесь есть еще один лагерь… Судя по его размеру и количеству палаток… Я говорю, что каждый лагерь может вместить от трех до четырех тысяч солдат?»
«А здесь», — Капитан указал на другую область. «Похоже на драконов каких-то… И многое другое…»
«Точно так же, как сообщил «Полет Черепа»…» — сказал Форд, взглянув на таблицу тактических заговоров. «Они уже вступили в бой с вражеским флотом… десять минут?»
Командир авиакрыла авианосца, или, как обычно называют экипаж, CAG, оторвался от стола тактических планов и сказал: «Да, сэр. Эскадрильи морских звезд, акул и рыб-пил выстраиваются в векторы атаки, а их прикрывает эскадрилья «Вармилион».
«Эскадрилья Черепа в настоящее время борется с бандитами», — добавил Питер, который теперь носит звание капитана ВМФ. Он был вторым человеком на мостике, кроме Форда, и служил в должности CAG на борту UNS Vengeance.
«Сообщайте мне обо всех изменениях», — сказал Форд, прежде чем снова повернуться к капитану. «Думаю, мы достаточно близко к острову…»
Капитан кивнул, прежде чем отдать приказ: «Полный левый руль!»
«Да, левый полный руль!» Рулевой крикнул, крутя штурвал, заставляя суперавианосец повернуться.
«Стоп вперед, все паровозы!» Капитан приказал следующий, как только они завершат поворот. Он и Форд выглянули из окна правого борта, и остров гоблинов закрыл им вид. «Задраить люки на полетной палубе B на случай неизбежного залпа из главных орудий!»
«Да, да! Обеспечьте безопасность полетной палубы B!» Ответил старший командир «Мести». «Внимание всем на полетной палубе B, закройте люки для стрельбы из главных орудий! Повторяю, всем на полетную палубу B, закройте люки для стрельбы из главных орудий!»
Питер также начал отдавать приказы командиру полетной палубы B, который на кабине экипажа начал кричать всему экипажу, чтобы он вошел в корабль и заблокировал палубу. Экипаж быстро переместил все оборудование обратно и заблокировал его, а остальные закрепили бронелюки и незакрепленные предметы.
«Все основные орудия направлены на город гоблинов!» Капитан командовал, а офицер по вооружению отдавал приказы четырем турелям. Медленно одна за другой массивные бронированные башни начали вращаться, их тройные стволы вскоре направились прямо на остров, словно пальцы смерти.
Старший офицер покинул мостик и направился в Центр боевой информации, чтобы проконтролировать находящийся там экипаж. Офицер по вооружению вскоре сообщил, что все основные орудия зеленые и готовы к стрельбе. Капитан кивнул и подождал, пока отчитаются остальные отделы. Когда полетная палуба B была закреплена и заблокирована, он взглянул на Форда, который кивнул ему в подтверждение.
«Все основные орудия… ОГОНЬ!»
——
Тройные 14-дюймовые корабельные орудия, прикрытые броневыми створками, были направлены прямо на остров, когда поступил приказ стрелять. Решение для стрельбы и координаты уже были даны и рассчитаны смесью компьютеров и эльфийских умов. Пороховой расчет загружал мешки. пороха из магазинов в подъемник, который доставлял мешки с порохом в оружейную комнату.
Внутри отсека для снарядов другой экипаж деловито загружал массивные осколочно-фугасные снаряды, каждый весом 578 килограммов, в другой подъемник, который отправлял снаряд в орудийное отделение. Как только снаряд прилетел, он остановился у люльки, и капитан орудия открыл брешь в 14-дюймовом орудии.
Затем люльку со снарядом опрокинули в пролом, и оператор досылателя протаранил снаряд в пролом, прежде чем остальная часть артиллерийского расчета сняла мешки с порохом из порохового поддона и протаранила их в пролом.
Капитан орудия потянул за рычаг, который подал офицеру башни сигнал о готовности орудия стрелять. Офицер башни, в свою очередь, дал сигнал CIC и офицеру по вооружению, что башня готова к стрельбе. Поэтому, когда был отдан приказ стрелять, офицер башни нажал на спусковой крючок, и тройные стволы пушки номер один взревели.
——
Воздушное пространство над Морем Гоблинов, Полет Черепа
«Перерыв! Перерыв! Перерыв!» Лейтенант Фой крикнул своему товарищу по эскадрилье, который чуть не столкнулся с рой летающих драконов. Трассеры вылетали вспышками, и любой незадачливый дракон и всадник, оказавшийся на пути 20-мм снаряда, взрывались взрывом крови, плоти и костей.
Несмотря на свой небольшой размер, они были быстрыми, быстрее, чем самые быстрые легкие драконы, и почти на одном уровне с Кобрами. Большинство драконов бросились к атакующему строю, но атака пикирования эскадрильи Черепа сумела рассеять их, оставив лишь небольшую группу драконов приблизиться к Кобрам, о которых могла позаботиться эскадрилья Вермилионов.
Бой был запутанным, поскольку драконы метались туда и сюда, некоторые парили в воздухе, их наездники стреляли огненными шарами тут и там, в то время как Эскадрилья Черепа изо всех сил старалась увернуться, некоторые самолеты все же получали случайные попадания.
Как раз в этот момент раздался внезапный раскат грома, и один из дирижаблей пошатнулся, когда десятки тяжелых ракет врезались в его щиты, заставив его замерцать и отскочить, прежде чем второй залп ракет врезался в его незащищенный корпус.
Корпус дирижабля смялся под сильным градом бронебойных ракет, боеголовки которых взорвались внутри корпуса, пробив добрый метр. Пилоты «Кобры», шатаясь, выпустили свои ракеты двумя залпами: первый залп разбил щиты, а второй залп, произведенный с опозданием на несколько секунд, повредил дирижабль.
Пока теория работала для пилотов «Кобры», поскольку первая эскадрилья отделилась, а две другие эскадрильи скопировали тактику первой эскадрильи. Полосы ракет вылетели из ракетных блоков и врезались в дирижабли, которые пытались уклониться, но слишком медленно.
Пилоты намеренно сдерживали огонь до тех пор, пока они не оказались буквально настолько близко, что в случае любой ошибки пилоты могли врезаться прямо в дирижабли или съесть залп пушечного огня. Таким образом, два самолета врезались прямо в залп вражеских дирижаблей, их огненные останки врезались в умирающий дирижабль, унесший их жизни.
«Киноварь ведет к черепу! Кобры — это RTB!» Другой командир эскадрильи «Гадюки» связался по рации. «Миссия выполнена! Выплесните три Сьерры! Мы уходим!»
«Заметано!» Ответил лейтенант Фой. «Череп ведет к Черепу, прекратите атаку! Пришло время уходить!»
