Мастер флота Акрон поначалу с интересом осматривал окрестности, когда впервые поднялся на борт летающего корабля. Он отправился в плавание по приказу Меган, чтобы встретиться и заключить договор о сотрудничестве с вновь прибывшими. Но после посадки на летающий корабль он был разочарован тем, как обстоят дела внутри корабля, несмотря на гордую осанку невысокого капитана, который явно выпендривался, даже если они не понимают слов друг друга.
Единственное, что удивило его, когда он и его помощники впервые столкнулись с новичками, это то, что их рост едва достигал его груди, они были похожи на гоблинов, но выглядели так, будто какой-то Бог раздавил нормального человека, пока они все не стали невысокими, коренастыми и волосатыми. . Их черты были похожи на людей с длинными ушами, но черты лица были более грубыми, в отличие от более гладких черт людей.
В ходе короткой экскурсии по дирижаблю, которую он и новички рассказывали, используя серию знаков и рисунков, Акрон обнаружил, что показанные части корабля не сравнимы с железными кораблями Организации Объединенных Наций. На корабле вновь прибывшего было жарко, повсюду стоял запах пота и масла. Ржавые пятна покрывали проходы и переборки, механизмы и трубы выглядели грубыми и грязными, в отличие от чистого и точно обработанного оборудования ООН.
А короткий полет на летающем корабле был шумным и полным турбулентности, что заставило Акрона задуматься, насколько продвинута их технология по сравнению с ООН. Он только заметил, что летающий корабль использует более продвинутую магию и руны, и ему не нужен был магистр, чтобы знать, что их познания в магии превосходят их.
Когда он сел на корабль меньшего размера, который высадил его и его помощников внутри огромного летающего корабля, он на мгновение признался, что размеры огромного летающего корабля вызывают у него трепет. Но, оглядевшись вокруг, он заметил, что он похож на меньший летающий корабль, разница заключалась только в размере.
Даже оружие, которое держали охранники и солдаты невысоких людей, выглядело грубым и неуклюжим по сравнению с гладким и серьезным видом громоотводов ООН. В конце концов, он просто позволил своему помощнику общаться с другой стороной, позволяя своим глазам блуждать по дирижаблю, сохраняя нейтральное выражение лица, поскольку он чувствовал, что tek no log gee этих новичков было именно таким.
Затем он заметил группу важных на вид людей, одетых в пиджаки на пуговицах, и, несмотря на то, что он возвышался над ними, эти люди бросали на него мрачные взгляды, как будто в их глазах он не представлял собой ничего стоящего. Акрон нахмурился, поправляя монокль и задаваясь вопросом, к какой расе принадлежали эти невысокие люди, и отмечал этих людей либо как командиров, либо как дворян.
Следуя жестам одного из молодых на вид приземистых людей, они прошли по извилистым коридорам, к счастью, большинство люков были достаточно высокими, чтобы они могли пройти, что, скорее всего, облегчило манипуляции с оборудованием и грузом. И, наконец, они остановились перед парой двойных дверей, которые были возможны только на корабле такого размера, и передали ему подпоясанную абордажную абордажную саблю, когда охранники жестом указали на них. Внезапно один из невысоких солдат с красным плюмажем на шлеме что-то крикнул, и солдаты вокруг него отреагировали, опустив на них свой странно выглядящий рог с топором.
Удивленные внезапной враждебностью, Акрон и его люди могли только беспомощно поднять руки вверх, пока его человек пытался урезонить разбушевавшихся охранников. Даже невысокие дворяне отступили назад, их безразличие сменилось настороженными и подозрительными взглядами. Отчаянные попытки связаться с другой стороной приводили его человека в ярость, и он жестикулировал, словно сумасшедший.
В тот момент, когда ситуация накалялась, и Акрон ругался себе под нос, двойные двери распахнулись, и появилось коренастое существо в великолепных золотых доспехах. Он что-то громко крикнул, и собравшиеся солдаты неохотно отступили.
Акрон вздохнул с облегчением, но вскоре стал настороженным, глядя на человека в золотых доспехах. В золотых доспехах он выглядел так, будто мог в одиночку уничтожить взрослого ветроволка, несмотря на свой невысокий рост. Его плечи были такими же широкими, как и его талия, и даже под всей броней он мог сказать, что его руки и ноги были сильно мускулистыми.
Копна густой бороды, заканчивающейся косами, покрывала весь его подбородок, и новичок излучал властную внешность. Группа дворян стукнула себя кулаками в грудь и что-то кричала в знак приветствия, после чего все обернулись и посмотрели на Акрона и его людей.
Человек в золотых доспехах сделал жест и провел всех через двойные двери, сел на трон, поднятый на платформе, и прежде чем сказал что-то, чего Акрон и остальные не могли понять. Человек Акрона шагнул вперед и начал жестикулировать и даже показывать некоторые рисунки из блокнота, которые, казалось, больше всего привлекли их внимание.
После недолгого обсуждения среди невысоких людей Золотой Лорд что-то сказал, и хорошо одетый человек вышел вперед и указал на блокнот, который держал человек Акрона. Акрон слегка кивнул, когда его человек взглянул на него, спрашивая разрешения, прежде чем передать его невысокому дворянину. Группа невысоких людей собралась вокруг блокнота и, казалось, вела своего рода серьезную дискуссию, прежде чем Золотой Лорд разразился смехом.
Он спустился и направился прямо к Акрону, протянул руку и хлопнул его по плечу, по-видимому, в знак дружбы, на что Акрон неловко улыбнулся и скопировал его жест, заставив остальных громко рассмеяться. Еще один крик Золотого Лорда, и внезапно сбоку появились официанты и начали выставлять подносы с едой и кружки с напитками.
Золотой Лорд жестом указал Акрону и его людям на стол, сунул ему в руку кружку с сильно пахнущим алкоголем и ударил своей кружкой о кружку Акрона, пролив много жидкости повсюду, прежде чем Золотой Лорд вылил все содержимое себе в рот. .
Акрон начал с кружки, которую держал в руках, и под взглядами невысоких людей он мог только беспомощно глотать горько-сладкое содержимое, которое обжигало его горло и грозило вырубить его. «П- здравствуйте…»
——
Организация Объединенных Наций, Гавань, Крепость Сингапур, Каюты капитана
«Сэр!» Лейтенант Тавор постучал в люк и засунул голову с настойчивым выражением лица. «Это только что пришло!»
Он положил стопку бумаг перед Блейком, который отложил свою работу и взял данные ему бумаги. «Что это?»
«Последние сведения о границах Нового Света, которыми мы располагаем!» сообщил лейтенант Тавор. «У нас здесь новые контакты».
Он указал на распечатку карты на одном из документов. «К северу от нас новая группа контактов. Эта группа на данный момент является самой крупной, которую мы получили по снимкам, полученным с зонда. Похоже, ее прогнозируемый курс направлен в сторону Империи».
Блейк пролистал бумаги, рассматривая цифры и улучшенные изображения. Он постучал по одному из изображений, на котором было видно какое-то пятно с чем-то похожим на замок посередине и явно окруженное дирижаблями. «Что это?»
«Мы думаем, что это какая-то плавучая база», — ответил Тавор. «Невозможно сказать, пока мы не отправим несколько самолетов, чтобы проверить это».
«Но это будет сложно», — добавил Тавор. «У нас нет самолетов с такой выносливостью… И нам придется пересечь сотни километров территории Империи… Сомневаюсь, что Империя даст нам разрешение на создание передовой оперативной базы на их территории…»
Блейк покачал головой: «Нет… пусть пока так».
Тавор кивнул и указал на другой комплект документов. «Мы следим за другим флотом у границ Островов… Похоже, Острова выслали желанную группу навстречу этому флоту… А с какими целями… Мы понятия не имеем…»
— Запрашивали ли Острова в последнее время какую-либо поддержку? — спросил Блейк, глядя на запечатленные изображения небольших кораблей Островов, встречающих дирижабль неизвестного флота. «Они просили какой-либо военной помощи?»
«Нет, сэр, из посольства ничего», — ответил Тавор. «Что странно, учитывая, что мы союзники… Им бы, нет, следовало бы попросить нас о помощи, поскольку они ясно знают, что нам удалось победить Протекторат на северо-востоке… Нет причин, по которым они не обратились бы за нашей помощью. .. пока не…»
«Пока не?» Блейк побудил Тавора продолжить. — Как ты думаешь, что они задумали?
«Ну… Мастер флота Меган настроен против нас…» — сказал Тавор. «И мои источники сообщают мне, что у Первого капитана флота слабое здоровье, и, скорее всего, он скоро уйдет в отставку…»
«Это может быть захват власти с ее стороны…» Тавор нахмурился, пытаясь сложить кусочки вместе. «Она довольно много жаловалась на то, что мы ее обсчитываем, не давая ей некоторые из наших технологий… особенно порох и самолеты».
«Я вижу в этом возможность для нее получить доступ к технологиям Старого Света, особенно если она сможет заставить эту группу торговать или поддерживать ее», — сказал Тавор. «Несмотря на то, что мы знаем о дирижаблях Протектората… технологии Старого Света, похоже, находились на ранних стадиях паровой энергетики».
«Что касается оружия, мы по-прежнему имеем огромное превосходство, включая материаловедение и воздушные движения», — добавил Тавор. «Единственное, в чем они явно имеют преимущество перед нами, — это магические знания… на самом деле, их магия намного превосходит все, что есть в Новом Мире… кстати, слова магистра Торна».
«Так что, если не считать того факта, что у них лучшая магия», — резюмировал Блейк. — У них больше ничего нет?
«Эм… Этериум», — поправил Тавор. «Похоже, что этот материал здесь невозможно найти, поскольку, похоже, никто раньше даже не слышал и не видел ничего подобного».
Блейк откинулся назад, переваривая полученную информацию. «Пусть теперь острова делают, что хотят…»
«Давайте посмотрим, каковы их следующие шаги», мрачно сказал Блейк. «Прежде чем мы ответим тем же…»
——
Новое королевство Мекка (присоединено), Северо-Восточный регион, Форт Хенсинк
Мешки с песком и железобетонные стены выросли на расчищенных руинах некогда красивого прибрежного города. Бетонный пирс теперь возвышался над остатками первоначальной гавани, и в доке стояло несколько быстроходных транспортных средств, а десятки рабочих разгружали припасы и материалы с помощью техники. Вдали виднелась еще пара быстрых транспортов с дымом, валящим из труб.
По другую сторону городских руин гусеничные машины с бульдозерными отвалами расчищали разрушенные стены и разрушали дома, а грузовики с обломками с грохотом подъезжали к импровизированному цементному заводу. Грузовики разгрузили свой груз и направились обратно за другим, пока рабочие разбирали завалы и везли сырье для переработки в цементный порошок.
Солдаты и инженеры ООН в армейском камуфляже были заняты установкой оружейных постов и орудий. Вдоль новой стены вокруг форта были построены большие приземистые и некрасивые на вид железобетонные орудийные домики, а с помощью кранов устанавливались 88-мм орудия двойного назначения. Дальше, под защитой новой стены, которая еще строилась, начиналось аэродром с бронированными ангарами, бункерами и жилыми домами.
Всего за две недели были переправлены партии оружия, строительных материалов, строительная бригада, а руины очистились и превратились в форт, полный оружия. Солдаты и рабочие знали, что Протекторат вернется, но вопрос о том, когда именно, был у всех на уме. Они могли только ускорить свою работу и, надеюсь, когда Протекторат вернется, они столкнутся с мощью Организации Объединенных Наций со всем своим оружием, ожидающим их прибытия.
