Несколько толстых, похожих на сосиски, кораблей в форме рыб неторопливо проплывали над грубым поселением, которое едва ли можно было даже назвать городом. В маленьком городке, окруженном кольцом заточенных бревен, проживало едва ли три тысячи человек. Дома из глины и соломы были построены на грязной земле, заполненной лужами грязи и мусора.
Единственное прилично выглядящее здание, построенное из камня и бревен, принадлежало городскому надзирателю и гарнизону, имперскому дворянину по имени Викебин Остан. Это была небольшая каменная крепость, расположенная на небольшом склоне в восточном углу города-крепости, и он был Лордом и Повелителем людей на этом острове изгнания.
К северу от Империи Блювуд лежит большой дикий остров. Империя назвала северный остров Островом изгнанников, куда были брошены некоторые люди благородного происхождения, совершившие преступления против трона, чтобы дожить свою жизнь в изгнании. Поселением управляли Викебайн и небольшой отряд имперских солдат, и это было место, откуда никто не уйдет, как только ступит туда.
Людям, независимо от того, какой была их предыдущая жизнь, приходилось работать, чтобы есть, иначе они могут умереть от голода, и никого это даже не волнует. Отпрыскам и принцессе, которым ни разу в жизни не приходилось работать или что-либо делать, приходилось трудиться в полях, рубить деревья, добывать руду и даже охотиться или ловить монстров, особенно молодых диких драконов или яйца в этой дикой земле, чтобы отправить их обратно. в Империю.
Теперь Викебайн Остан стоял на единственной башне каменной крепости, полуголый, в поношенных кожаных бриджах, и в трепете и шоке смотрел на днища плавучих кораблей. Он многое повидал в своей жизни, но впервые увидел корабль, который мог летать. И он был не один, так как все поселение остановилось, что бы они ни делали, и смотрело с разными выражениями на лицах.
«Лорд Остан!» Его заместитель, когда-то многообещающий молодой офицер Имперской армии, но, к несчастью, навлек на себя ревность некоторых своих коллег с более хорошими связями, и в конечном итоге его отправили сюда присматривать за изгнанниками. «Ч-что это за летающие штуки?»
Викебин мог только удивленно смотреть, так как он тоже понятия не имел, что это такое, новости с материка на Остров Изгнанников приходили нечасто, корабль приходил только один или два раза в год. «Мата! Прикажи стражникам не делать глупостей! Скажи им, чтобы они отступили, если они хотят дожить до конца дня! Отправьте мои приказы немедленно!»
— Д-да, сразу! Юноша побежал вниз по башне, и вскоре его голос раздался в крошечном дворике, приказывая солдатам отступить.
«Может ли это быть ООН Энн?» Викебайн задавался вопросом, поскольку последняя новость, которую он услышал много месяцев назад, заключалась в том, что существует демоническая повстанческая нация, убившая Императора. «Они завоевали весь Новый Свет?»
——
Трехгосударственный исследовательский флот, флагманский корабль «Виктория», командный мостик
На ухоженном лице герцогини Манарвы было скучающее выражение, когда она оперлась одной рукой на стул и наблюдала, как объединенный флот кораблей Трех Государств и кораблей Железного Королевства медленно спускался над островом. На волшебном смотровом кристалле она могла видеть размытые очертания материка вдалеке, а на другом смотровом кристалле был изображен бедный и ветхий на вид город, окруженный стеной.
«Это… место ничем не отличается от трущоб, в которых я выросла», — заметил ее помощник по персоналу Авл, глядя на смотровой кристалл. «Как такое место может быть богатым ресурсами, если даже его город выглядит таким варварским?»
— О, маленький Авл, не суди о книге по обложке, — лениво сказала Манарва. «Почему ты не заметил трофеев, разложенных на воротах города?»
«Хм?» Авл еще раз присмотрелся, прежде чем его глаза расширились. «О… это… то, что я думаю?»
— Да, — Манарва выпрямилась и наклонилась ближе к смотровому кристаллу. «Это череп дракона… и не одного!»
«Х-Как они способны выследить дракона?» На лице Авла отразилось недоверие. «Может ли это быть мутировавшая порода селезней?»
«Ну, мы узнаем, когда допросим людей там!» Сказала Манарва с улыбкой и встала. «Прикажи кораблям развернуть десантные корабли… И подготовь мой катер! Мы спустимся и посмотрим на этих… варваров!»
——
Изящные на вид баржи с войсками трех штатов и транспорты Железного Королевства квадратной формы вылетели из соответствующих дирижаблей и приземлились на частично убранное зерновое поле. Фермеры, работавшие на полях, в ужасе разбежались при их приближении, бросили свои инструменты и побежали к стенам поселения.
Солдаты выбегали из транспортов и барж, когда они приземлялись, люки опускались и образовывали пандусы. Солдаты Трех штатов были одеты в серебряные кирасы и морионовые шлемы поверх белой униформы с пышными рукавами и расклешенных черных брюк с серебряной полосой. К их спинам был привязан паровой танк вместе с другим оборудованием, а шланги были соединены с длинными секирами, и солдаты выстроились в фалангу горячих копий.
Солдаты Железного Королевства были одеты в черные латные кольчуги поверх темно-синих мундиров и черные кивера на головах. У них был аналогичный резервуар со сжатым паром, который был подсоединен к длинному винтовочному оружию с острым шипом. Выстроившись рядом с солдатами Трех штатов, офицер Трех штатов отдал приказ, и обе силы начали марш через зерновые поля к поселению.
——
Викебин почесал лысеющую голову, наблюдая, как две фаланги солдат топчут зерновые поля за городом. Он стоял на деревянных стенах вместе с остальным отрядом из сотни с лишним солдат и задавался вопросом, с какой целью они пришли в это богом забытое место.
«Оставьте ворота открытыми!» Он закричал со своего насеста на деревянных стенах, которые служили защитой от мелких существ острова. «И никто не трогает своего оружия! Я хочу дожить хотя бы до завтра!»
Солдаты поспешно сняли руки с рукоятей мечей и попытались не ерзать, наблюдая, как неизвестные солдаты несут два разных флага: один серебряный с тремя золотыми треугольниками, образующими большой треугольник, а другой черный или темно-синий с двумя серебряными флагами. кулаки держат жезл или копье, детали слишком далеко, чтобы их можно было четко идентифицировать.
Неизвестная сила раздала сигнал, когда они остановились прямо за стенами, и на мгновение обе стороны уставились друг на друга. Небольшая группа солдат с отметками лидеров на доспехах и шлемах прошла вперед и остановилась сразу за открытыми воротами. Викебайн глубоко вздохнул, прежде чем спуститься по шаткой лестнице и выругаться, планируя выжечь того, кто построил лестницу, но остановился, когда понял, что это больше не имеет значения.
Он вышел навстречу ожидающим солдатам с небольшой группой ближайших помощников. Он поправил свои редко надеваемые доспехи, которые казались слишком маленькими для его размера, и отказался от шлема с красным плюмажем, который, как он был уверен, больше не подходил к его голове. Похлопав грудью в знак приветствия неизвестному солдату, он спросил твердым и вежливым тоном: «Привет, незнакомцы! Что привело вас сюда, в мой скромный город?»
Седой на вид солдат со шрамами на лице шагнул вперед и отдал своего рода приветствие, но слова, вылетевшие из его рта, были неразборчивы для ушей Викебайна. Обе стороны молча смотрели друг на друга, размышляя, как общаться друг с другом, когда над головой появилась богато украшенная летающая лодка.
Викебин смотрел с открытым ртом, как серо-серебряный корабль приземлился позади фаланги солдат и появилась группа людей. Больше всего в группе бросалась в глаза женщина средних лет в белой униформе. На ее плечах свисала богато выглядящая накидка, а на поясе висел длинный меч с серебряной рукоятью.
Она повела группу вперед, по пути сняв черные перчатки и передав их помощнику, стоявшему за ней, и остановилась перед Викебайном, слегка приподняв уголок губ в улыбке. Она не была красавицей, но ее внешность была настолько поразительной, что ее невозможно было забыть. И ее глаза были острыми и проницательными, несмотря на легкую улыбку на ее губах, когда она смотрела вверх и вниз по Уикбайну, заставляя его осознавать себя.
По-видимому, удовлетворенная, она щелкнула своими длинными пальцами, и член ее окружения в плаще шагнул вперед и поклонился ей, прежде чем он протянул руку, чтобы постучать Викбайну по лбу, заставив его отпрыгнуть от удивления. Он почувствовал холодок по спине от легкого удара, и мурашки побежали по коже, когда человек в плаще начал бормотать и петь.
«Магия!» Юный Мата потянулся за мечом, почувствовав, как фигура в плаще поет, но замер, когда встретил холодные пронзительные глаза женщины, чья улыбка стала шире. «Я- Ах… Я… эм…»
«Отойди!» Викебайн протянул руку, чтобы помешать своим людям вытащить оружие. Фаланга солдат как одна опустила копья, увидев движение противника. «Мир!»
Мата убрал руку с рукояти, его лицо покраснело, и он смущенно отвернулся. На мгновение он почувствовал опасность, когда посмотрел в глаза дворянке, и страх овладел его разумом, заставив его застыть в испуге. Он только что понял, что, несмотря на свой возраст и внешность, она очень опасный человек!
Женщина сделала пренебрежительный жест, и солдаты снова подняли свои копья, и она одобрительно кивнула Викебайну, который чувствовал, что едва выжил. Наконец маг закончил свои странные заклинания и вручил женщине кулон, а затем сунул Викебайну другой кулон с большим синим кристаллом.
Следуя за действиями дворянки, он надел его на голову и внезапно почувствовал, что может понять, о чем говорит собеседник! «Т-этот уровень магии?»
«Теперь ты меня понимаешь?» – спросила женщина, и Викебайн удивленно вскинул голову. Он мог слышать ее слова, но не мог понять ее слов, но в то же время мысленно он мог понимать ее! Женщина встряхнула кулон, прежде чем повернуться к магу и спросить: «Эта магия вообще работает?»
«Д-да!» Викебин ответил, его мысли метались, поскольку последствия такой магии означали, что кем бы ни был этот человек, ее престиж должен быть очень высок, чтобы иметь такого могущественного мага, служащего рядом с ней. «Я слышу и понимаю ваши слова, миледи!»
«Хороший!» Благородная дама кивнула, прежде чем представиться. «Я герцогиня Манарва Трех Государств! Генерал авиации и командующий объединенными силами Воздушного флота трех государств и сил Железного Королевства на… этой стороне света!»
— Я… я приветствую здесь герцогиню, — Викебайн почувствовал, как по спине потекла струйка холодного пота. Что такое Три государства и Железное королевство? За всю свою жизнь он никогда раньше не слышал о таких народах или королевствах. Если бы они не были Un Ann, возникла бы еще одна влиятельная сила на материке, в то время как они на этом острове оставались в неведении о событиях внешнего мира? — задумался Викебайн, прежде чем задать вежливым тоном вопрос. — Чем может быть полезен этот… скромный человек?
«А теперь скажи мне…» Герцогиня обвела взглядом свое окружение. «Что это за адская дыра?»
