Организация Объединенных Наций, военно-морская база Хоуп, UNS Vengeance, палуба морской пехоты
«Внимание на палубе!» — закричал морской пехотинец, стоявший ближе всего к люку, выпрямившись, когда вошла группа офицеров. Майор морской пехоты Джеймс направился прямо к трибуне в передней части площадки для брифингов, а остальные офицеры заняли позиции в первом ряду.
«Спокойно, люди», — сказал Джеймс, окинув взглядом сидящих морских пехотинцев, отметив несколько знакомых лиц среди двух посетителей размером с роту, сидящих на площадке для брифингов, где при необходимости мог бы разместиться целый батальон. «Я уверен, что у всех вас есть много вопросов, и я отвечу на них или на большинство из них, насколько это возможно».
«Я уверен, что большинство из вас здесь знают друг друга», — улыбнулся Джеймс, когда собравшиеся морские пехотинцы начали шутить о том, насколько близко они знали друг друга. «Тогда вам, ребята, будет легко интегрироваться».
«Добро пожаловать в 1-й рейдерский полк морской пехоты!» — сказал Джеймс, когда экран проектора позади него загорелся, на нем появился синий щит с единственной белой звездой на вершине красного ромба, окаймленного белым, и ухмыляющимся белым черепом внутри. «Большинство из вас из первоначальных рейдерских взводов батальонов морской пехоты, которые сейчас расформированы».
«Теперь некоторые из вас могут задаться вопросом, что такого особенного в «Рейдерах морской пехоты», что за это их называют новым батальоном», — с широкой улыбкой на лице Джеймса смотрел на морских пехотинцев. «Все вы здесь отобраны вручную, а это значит, что вы один из лучших из лучших в морской пехоте!»
«Ваши роли рейдера морской пехоты больше не будут похожи на роли обычных морских пехотинцев!» — объяснил Джеймс, его улыбка и тон стали серьезными. «Вы будете участвовать в миссиях специальных операций, идти в тылу врага, проводить опасную разведку, убийства, похищения людей и множество других темных… темных миссий, которые НИКОГДА не увидят свет!»
«Ваша миссия… ваша работа будет строго засекречена, и любая утечка информации приведет к немедленной казни!» — сказал Джеймс суровым голосом, который морские пехотинцы за время его выступления на короткое время выпрямились, и их лица стали торжественными при его словах. «Рейдеры морской пехоты — это не линейная пехота! Как и Сто первый отряд тайной тактики и вмешательства… который теперь является частью армии, рейдеры морской пехоты будут выполнять роль специальных операций!»
«И, как кто-то заметил», Джеймс опустил серьезное лицо и ухмыльнулся Миллсу, стоящему впереди. «Мы ниндзя! Морские ниндзя!»
——
Лицо Миллса нахмурилось, когда он сидел напротив Джеймса в своем кабинете и читал файл. «Значит, все эти призывы к бою связаны с этим?»
Джеймс кивнул и выхватил папку из рук Миллса. «Мы будем следить за «Местью» в ее двух-трехмесячном путешествии вокруг Нового Света…»
«Тем временем люди будут интенсивно обучаться процедурам спецопераций», — сказал Джеймс. «Высшее командование ожидает, что с Новым врагом будет много боев, когда мы столкнемся с ним на севере. Что, судя по тому, как обстоят дела сейчас… Я тоже согласен».
— Значит, всего две роты морской пехоты? Миллс нахмурился. «Разве это не слишком мало?»
«К нам присоединится 4-й батальон в Фар-Харборе, когда авианосец приплывет», — ответил Джеймс. «Мы также приобретем новое оборудование и много новых игрушек, которых… будет более чем достаточно, чтобы развлечь всех в течение многомесячного путешествия!»
«Действительно?» Миллс потер подбородок, переваривая новость. «Черт… По крайней мере, три месяца, хм… Зачем мы тратим на это время?»
«Я могу только предположить, что Капитан хочет убедиться, что весь экипаж и морские пехотинцы полностью обучены, прежде чем отправить нас пересечь Конечную зону и принести старую добрую любовь и разрушение в Старый Свет», — пожал плечами Джеймс. «А еще отзыв всех людей обратно на поле боя… Я думаю, он действительно планирует раскрыть все свои карты…»
«Как тотальная раздача или азартная игра?» Миллс нахмурился. «Черт… Если мы нужны ему здесь… Должно быть, в Конечной зоне дела обстоят совсем плохо…»
«Этого я пока не знаю», — ответил Джеймс. «Но я посмотрю, смогу ли я задать несколько вопросов нужным ушам и посмотреть, что они мне скажут».
— Итак… три месяца, да? Миллс глубоко вздохнул.
«Да, может быть больше, в зависимости от ситуации на месте», — улыбнулся Джеймс. — Ты уладил свои дела?
«Ах…» Миллс быстро заморгал. «Дерьмо…»
— Тебе лучше уладить это, — Джеймс покачал головой своему другу. «А еще я поручаю тебе командовать ротой Б».
«Хм?» Миллс был поражен этой новостью. «Разве ротой не должен руководить хотя бы капитан?»
«Ну, я связываю тебя с капитаном», — ухмыльнулся Джеймс, схватил Миллса за руку и грубо встряхнул ее. «Коллинз возьмет роту А, а ты возглавишь роту Б. Поздравляю! Теперь ты капитан!»
«Ох… ох! Черт!»
——
Организация Объединенных Наций, Военно-морская база Хоуп, UNS Vengeance, Квартиры флаг-офицеров
Командир Форд уставился на экран дисплея перед ним, который был снят с какой-то консоли на борту корабля «Сингапур» и перенесен в каюту, в которой сейчас сидел Форд. Священное лицо капитана Блейка посмотрело на него, и Форд спросил: «Сэр, разумно ли отправить людей… нашу первоначальную команду обратно на поле боя?»
«Нам нужны их опыт и навыки», — ответило изображение Блейка. «Их опыт службы на борту «Сингапура» поможет укрепить зеленые руки «Мести».
— А морские пехотинцы? — спросил Форд. «Конечно… эльфы тоже могут делать то же самое, верно?»
Голова Блейка покачала на дисплее: «Я хочу, чтобы они были там… по какой-то причине… Я даю им наше современное огнестрельное оружие».
«Почему?» Форд нахмурился и спросил обеспокоенным тоном. «Есть ли что-то, чего я не знаю?»
«Нет, я просто хочу закончить эту глупую ситуацию как можно быстрее…» Лицо Блейка, казалось, поморщилось, и Форд внезапно обнаружил, что он выглядит очень старым и усталым. «Чтобы мы могли перейти к… более важной работе…»
«Если это ваш приказ…» Форд вздохнул. «Ну, ремонт на летной палубе будет завершен еще через пару дней. Гоблины сейчас проводят испытания».
«Хорошо», — ответил Блейк, кивнув. «Выясните, что происходит на севере, и решите эту проблему».
«Я рассчитываю на тебя, Кевин», — внезапно сказал Блейк, назвав имя Форда. «Положите конец этому конфликту!»
——
Острова, первый город флота, поместье Меган
«Эта новость правдива?» — спросила Меган, кладя свиток на красивый стол из черного дерева. «Когда его доставили?»
— Меньше четверти оборота стекла, магистр флота, — сказал посланник, оставаясь в почтительном поклоне. «Оно пришло сразу из гавани, как только пришвартовался курьер».
Меган махнула рукой, чтобы отпустить посланника, который вышел из кабинета, оставив Меган одну внутри. Она взяла свиток и развернула его, еще раз перечитав содержимое. «Итак… великий железный корабль Объединенных Наций отплыл… Но на запад…»
Она мысленно рассчитала расстояние и время путешествия отчета и положила свиток вниз. Она протянула руку, чтобы взять колокольчик, и позвонила, призывая своих слуг. «Отправьте наши самые быстрые курьерские корабли следовать за великим кораблем ООН! Я хочу знать его местонахождение и курс!»
Слуга поклонился и быстро удалился, а в дверях внезапно появился мастер флота Акрон. «Мастер флота Меган, что случилось, что вас всех взволновало?»
«Акрон! Как раз вовремя!» Меган оторвалась от стола и указала на свиток. «Вот, прочти это».
Акрон сделал несколько коротких вдохов, чтобы дочитать содержание, и нахмурился. «Если это правда, то куда они могут плыть?»
«Это вопрос о ста золотых кронах, да?» Меган прошипела. «Я уже отправил несколько наших самых быстрых кораблей преследовать этот корабль!»
«Мастер флота Меган… я…» У Акрона было нерешительное выражение лица, он задавался вопросом, должен ли он сказать то, что хочет. «Я… не знаю, стоит ли мне это говорить…»
«Просто выскажите свое мнение здесь!» Меган раздраженно махнула рукой. «Хватит вести себя как дурак!»
— Да… да… конечно… — Акрон откашлялся и сказал. «Я думаю, нам не следует злить ООН…»
Меган пристально посмотрела на него и промолчала, побуждая Акрона продолжить. «Невысокие Аутсайдеры на наших границах… Дваранцы, как они себя называли… Сомневаюсь, что их tek no log gee может сравниться с ООН…»
«Я видел их оружие и машины…» Акрон покачал головой. «Как бы впечатляюще это ни казалось, но я считаю, что их… не хватает по сравнению с ООН».
Взгляд Меган смягчился, и она рассмеялась. «Ха-ха-ха! Мой дорогой Акрон… Спустя столько времени ты только что осознал этот факт?»
Акрон был сбит с толку и поспешил объясниться: «Нет… я имею в виду, я считаю, что союз с Аутсайдерами может… быть не очень хорошей идеей…»
«Конечно, это не так!» Сказала Меган с легкой понимающей улыбкой. «ООН могла уничтожить силу Аутсайдеров, которая фактически уничтожила целое Королевство! Почему я был настолько глуп, чтобы поверить, что другая сила Аутсайдеров может победить их?»
«Но… но… я последовал твоему приказу, чтобы заключить с ними союз!» Акрон был потрясен. «А мы постоянно нарушали торговлю с ООН!»
«Ха-ха-ха-ха», — покачала головой Меган, — «Акрон, Акрон… Это было сделано для того, чтобы оказать давление на ООН, чтобы она обменялась с нами их драгоценными тек-но-ло-ги! Но теперь появилась возможность! Разве ты не видишь?»
«Извините, я не уверен, что понимаю», — у Акрона было растерянное выражение лица. «Что ты пытаешься сделать?»
«Это правда, что ООН торговала с нами своим мусором», — вздохнула Меган. «Если так будет продолжаться, мы всегда будем просить их остатки, просто чтобы выжить в их тени».
«Чтобы мы могли вырваться из зависимости от их влияния, нам нужно было что-то, что могло бы нас воспитать», — объяснила Меган. «Оружие, магия, товар, что-то, что угодно, что может изменить нашу судьбу быть поглощенным ООН».
«Это одна из причин, почему я хотела, чтобы Совет ограничил торговлю и отношения с ООН», — сказала Меган. «Но эти жадные до денег идиоты думают иначе».
«Но разве мы не делали то же самое раньше? Сдерживая запасы продовольствия и ожидая, пока война поднимет цены на продовольствие?» – с любопытством спросил Акрон. «Разве дело не в деньгах?»
Меган вздохнула: «Да, мне нужны были деньги. Ты думал, что производство железных кораблей и огневых пушек обходится дешево?»
«Мне нужны были средства, чтобы сделать это оружие!» Сказала Меган. «Совет, конечно, одобрит его расходы, но в то же время он сообщит ООН о наших намерениях… Они будут знать, что мы украли часть их громового оружия! И в отместку они остановят все торговля их тек нет, как бы там ни было… мусор они нам тогда нужны были!»
«Теперь союз с Чужими…? Дваранцами?» Глаза Акрона сузились, когда он задался вопросом, был ли он для нее просто шахматной фигурой.
«Я хотела, чтобы дваранцы думали, что они спасают нас от ООН…» Меган поделилась своими планами. «И в то же время заставить ООН отправить свой флот…»
«Но мы могли бы попросить их о помощи?» Сказал Акрон, прежде чем сделать паузу и его глаза расширились. «О… ты хотел контролировать информацию об ООН, которую Посторонние будут иметь!»
«Да… Если бы ООН первой встретилась с Аутсайдерами…» Меган покачала головой. «Они могут установить дружеский контакт… и что это значит для нас? Опять собирать их остатки?»
«Таким образом, мы сможем контролировать информацию об ООН для Посторонних…» Меган улыбнулась. «Создание у них неблагоприятного впечатления об ООН…»
«И когда ООН пришлет сюда свой флот…» Глаза Меган стали жестче. «Мы можем создать «недопонимание» между двумя силами… наблюдая за происходящим со стороны».
«И пожинайте плоды позже!» Акрон взволнованно улыбнулся. «Как охотник, преследующий пеко и виверну!»
«Да… но я не ожидала, что у ООН будет такой большой корабль…» – прошипела Меган. «Это может нарушить мои планы!»
