Империя Блувуда, Проход Изгнанника, Порт Раскола
Некогда заброшенные и плохо обслуживаемые городские стены преобразились всего за несколько дней. Сотни рабов и рабочих бригад теперь трудились на городских стенах, покрывая их строительными лесами и кранами, поднимающими камень и другие материалы. Банды, которые когда-то были заметными в городе, теперь отступили перед лицом сотен имперских солдат, патрулирующих улицы.
На восстановленных участках городской стены вокруг стен, сделанных из мешков с песком, были аккуратно расставлены странные длинные черные железные трубы. Местным жителям было любопытно, но никто не мог подойти к стенам, чтобы увидеть странные объекты, поскольку десятки солдат оцепили прилегающую территорию.
Прибытие Императорской Армии вызвало у жителей города неоднозначные чувства. Наиболее робкие жители начали массово покидать город, в то время как другие в поисках возможностей переехали в город и открыли новые ларьки, предлагая солдатам товары и рабов.
Рыцарь-полковник Сандер покручивал аккуратно накрашенные усы, глядя из мутных окон губернаторского поместья, откуда открывался вид на город на холме, покрытом ухоженными садами. Он прекратил свои действия и развернулся, бросив презрительный взгляд на съёжившуюся фигуру губернатора, сидевшего на краю дивана, прежде чем взглянуть на фигуру в плаще, потягивающую чашку горячего напитка.
«Уважаемый мудрец», — Рыцарь-полковник почтительно поклонился фигуре в плаще и спросил: «Драконьи пушки расставлены на стенах. Их будет достаточно?»
Мудрец в плаще какое-то время продолжал прихлебывать чай, прежде чем поставить чашку на место, предоставив Рыцарю-полковнику подождать. «Хммм… честно говоря? Нет!»
Рыцарь-полковник Сандер нахмурился и спросил Мудреца с некоторой горячностью в тоне: «Мы следовали вашим инструкциям, но этого недостаточно, чтобы сражаться с неизвестным врагом?»
Мудрец кивнул, его капюшон покачивался вверх и вниз, и Мудрец, казалось, остановился на полпути в кивке, чтобы опустить капюшон еще ниже. Он снова заговорил со своим странным акцентом: «Слишком мало пушек… Плохая работа и неопытные артиллеристы».
Рыцарь-полковник снова потер усы, размышляя над словами Мудреца, прежде чем неохотно кивнул в знак согласия. Он вздохнул и сменил тему: «Уважаемый Сейдж, вы думаете, что рейды проводит Организация Объединенных Наций?»
Мудрец поставил чашку чая и сказал, склонив голову: «Организация Объединенных Наций… Я так не думаю…»
«Почему?» Рыцарю-полковнику было любопытно. Он прислонился к письменному столу и скрестил руки на груди. «Они — единственная известная нация, имеющая эти летающие машины».
«Эти летающие корабли», — указал Мудрец в окно. «Я совершенно уверен, что это не ООН-происхождение. Это должен быть тот же враг или что-то подобное, что напал на Мекканцев…»
— Понятно, — кивнул Рыцарь-полковник. «Если это так, то слухи о… летающих кораблях и гигантских големах… правдивы?»
Мудрец слегка кивнул и наполнил чашку чая. Рыцарь-полковник внезапно широко улыбнулся и сказал уверенным тоном: «Что ж! Ты, Великий Мудрец, здесь! Я уверен, что мы победим!»
——
Люнг Чун Кок был втайне напуган своим нынешним положением. Он чувствовал себя так, словно находился на лодке, дрейфующей в бескрайнем океане, неспособной управлять ею и контролировать ее курс. Он вырос в контролируемом бандой городском районе с низкими доходами густонаселенного города-государства Гонконг. Не зная, кем были его родители, детский дом, в котором он вырос, обеспечивал стандартный объем обучения и ухода, установленный правительством, до того, как он достиг совершеннолетия и был выпущен на улицы Гонконга.
Вооруженный небольшим количеством средств, выданных в соответствии с Глобальным законом о сиротах, и базовым образованием, он вскоре попал не в ту компанию и стал работать связным у босса местной банды. Работа, в основном заключавшаяся в перемещении определенных товаров, принесла ему достаточно денег, чтобы снять квартиру-коробку из-под обуви в Новых Территориях, район Ша Тин.
Там он прожил свою жизнь без каких-либо целей и амбиций, просто следуя течению, день за днем. Когда Рой вторгся и внезапно правительство начало объявлять, что все способные мужчины в возрасте должны служить, он был в растерянности. Некоторые из его приятелей по банде хотели скрыться от призыва и убеждали его скрываться вместе с ними.
Но он разрывался между желанием заняться чем-то другим, а не просто слоняться без дела, играть в игры и работать рассыльным у Босса, который давно скрывался от призыва.
В конце концов, в его колебаниях его схватил случайный полицейский патруль, и его имя оказалось в призывном списке. Следующее, что он осознал, на него надели наручники и отвезли в ближайший центр обработки в Шэньчжэне, Китай, вместе с большой группой других новобранцев, и начался его кошмар.
Жизнь в китайском военном лагере была очень строгой, особенно для человека, который, как считалось, пытался сбежать от служения человечеству от инопланетного вторжения. Тамошние инструкторы уделяли особое внимание всем тем, кто был помечен как беглец, гарантируя, что они получат всю заботу, которую им оказали инструкторы.
Люнг наклонил голову и изо всех сил старался не выделяться среди инструкторов, но это было сложно. В конце концов, другие новобранцы также выплеснули на него свое недовольство и веселье, превратив его время базовой подготовки в ад.
Тем не менее, ему удалось выжить, поскольку даже инструкторы не хотели создавать серьезные случаи гибели или чрезмерного ранения новобранцев, чтобы дать прессе повод для дальнейшей критики непопулярного закона о воинской повинности. После завершения базовой подготовки его отправили во флот, где он приступил к следующей части обучения.
После направления во Флит его жизнь изменилась к лучшему, больше не было притеснений со стороны тренеров и сокурсников. В этот момент своей жизни он почувствовал, что их дела, наконец, стали лучше, когда он и его класс были направлены в UNS Сингапур на двухнедельную производственную подготовку.
И события, как обычно, вышли из-под его контроля, когда оставшаяся часть корпуса поврежденного в результате крушения корабля UNS Singapore приземлилась на чужой планете. На мгновение он поблагодарил Богов за то, что они позволили ему пережить приземление и даже оказаться на планете, которой они могли дышать! Но его судьба все же изменилась, когда они внезапно были втянуты в войну с коренной инопланетной расой.
В глубине души он проклинал и упрекал начальство за то, что оно слишком занято и вовлекает себя в новые проблемы, хотя сами не могут решить даже свои собственные проблемы. Именно тогда он сблизился с остальными в оперативном отделе. Индийский морской пехотинец сказал что-то о понимании своей судьбы, и это прозвучало очень хорошо после пятой порции дистиллированного спирта, которую приготовил русский из вспомогательных подразделений.
После этого последовал еще один вихрь событий, который унес его вместе с остальными. К тому времени было уже слишком поздно отступать, и ему оставалось только стиснуть зубы и присоединиться к остальным. Казалось, что они оторвались от армии и уехали в густую метель, но были поглощены злом планеты.
Люн был суеверным, поскольку это была большая часть его жизни, когда он рос в Гонконге. Хотя он и не был религиозен, он верил, что существуют духи и боги. Когда Змей появился перед ними, он был потрясен и понял, что находится в присутствии потустороннего существа, своего рода Бога. В отличие от остальных, он охотно принял Змеиного Бога, чувствуя его маслянистое присутствие в своем сознании.
Когда ООН внезапно атаковала Город грехов, Люн находился на фабрике, возясь с изготовителем, который они украли по частям. Он лишь почувствовал внезапную вспышку боли во всем теле, прежде чем боль превратилась в глубокий холод до костей, и он потерял сознание.
Когда он наконец проснулся, маслянистое присутствие в его сознании, казалось, настолько уменьшилось, что почти исчезло. Тогда он понял, что Змеиный Бог, должно быть, каким-то образом был побеждён ООН. Зная, что он не может оставаться в разрушенном городе, он заключил сделку с группой торговцев и присоединился к ним в их небольшом поселении.
Там он вел себя сдержанно, поскольку не хотел, чтобы ООН нашла его. Но месяцы тишины и покоя привели к тому, что он ослабил бдительность, и каким-то образом ООН снова нашла его. И снова атака была быстрой и неожиданной, но на этот раз он чувствовал, как его тело горит и преобразовывается одновременно, и знал, что боеголовка ракеты должна быть чем-то особенным.
Ему удалось уползти и спрятаться под обломками, и ему потребовалось два дня, чтобы прийти в себя настолько, чтобы, хромая, уйти с разрушенной улицы. После этого нападения он решил спрятаться навсегда и в изорванной мантии начал уходить.
Но судьба снова заставила его действовать. Во время своего путешествия он встретил нескольких дворян, которые были бы счастливы, если бы он продал его в рабство или лишил его жизни, если бы он не вытащил его из беды. Неожиданно у него оказалось достаточно знаний в области науки, чтобы помочь ему блефовать, и он даже заработал несколько монет для своих путешествий.
Благодаря нескольким советам здесь и там, он вскоре стал известен как странствующий мудрец. Его подвиги среди простого народа стали известны правителям и, что еще хуже, были чрезмерно преувеличены пересказами, что привело его к одной неприятности за другой.
В конце концов, та пьяная тарабарщина, которую он произнес одному лорду на приветственном пиру по поводу громового оружия ООН, оказалась формулой черного пороха. Лорд проверил формулу, и она оказалась верной, несмотря на некоторые незначительные неудачи, и Люн мгновенно снова оказался в центре внимания.
Он быстро сбежал и снова начал странствовать, и, прежде чем он осознал это, оказался в Империи. Судьба снова сыграла с ним, поскольку его остановили, и ему пришлось раскрыть свою личность как Великого Странствующего Мудреца, иначе его либо казнили, либо взяли в рабство.
Чтобы доказать свою личность, он отказался от формулы черного пороха, и она сработала. К нему относились как к королевской семье и даже просили совета по некоторым вопросам. Когда он впервые встретил молодого императора Блювуда, он был потрясен, узнав мальчика. К счастью, на нем был плащ, который он быстро стянул с капюшона, чтобы молодой император не узнал его.
К сожалению, его акцент было труднее изменить, но ему все же удалось выпутаться из ситуации после встречи с молодым Императором и его двором. Теперь он служил приглашенным советником при дворе Империи, и теперь его перетащили в северный прибрежный район Империи, чтобы дать совет рыцарю-полковнику, отвечавшему за новые драконьи пушки, которые были его идеями.
Люнг взял теплую чашку, его руки, израненные от авиаудара, были покрыты мягкими кожаными перчатками, и отпил теплый чай. Он чуть не выплюнул чай, когда услышал, что сказал Рыцарь-полковник, и вместо этого изменил свои действия на мудрый кашель.
«Проиграйте битву, но выиграйте войну», — мудро сказал Люн, собирая в уме идиомы. «Помните, мы здесь для того, чтобы люди научились новым способам ведения войны».
«Да, уважаемый мудрец! Вы правы!»
