Берег гоблинов, UNS Vengeance, на пути в Фар-Харбор
«Доброе утро, господа!» Старший сержант: «Верх», — крикнул Пайк собравшимся войскам, выстроившимся на открытых палубах полетной палубы «А». «Похоже, вы, мальчики, хорошо провели время, да?»
«НЕТ, МАСТЕР-СЕРЖАНТ!» Морские пехотинцы взревели, когда Пайк шел вдоль строя, проверяя.
«Черт возьми, мальчики!» Пайк резко покачал головой. «Вы выглядите так, будто вам нужно немного потренироваться, чтобы подрезать эти пивные животы!»
Пайк взглянул на небо и злобно ухмыльнулся. «У нас чистое голубое небо, приятный морской бриз и даже чертовски фантастический вид на океан! Так что дайте мне два круга по кабине экипажа! Двигайтесь!»
Морские пехотинцы внутренне застонали, когда командиры взводов повернулись к ним в сторону, и они начали бежать в ногу, а Пайк бежал вместе с морскими пехотинцами и напевал ритм в такт. На мостике коммандер Форд улыбнулся, увидев грозных орков, превратившихся под Топом в маленьких мышей. Но его улыбка исчезла, когда его мысли стали мрачными: сколько из этих «мужчин» умрет в ближайшие недели.
«Сэр!» Позади него появился военно-морской помощник и передал ему отчет. «Капитан говорит, что график идет по плану. «Месть» пришвартуется в Фар-Харборе вовремя в течение двух часов».
Форд кивнул: «Скажите капитану, чтобы команда забрала груз, как только мы пришвартуемся».
Он снова повернулся к морским пехотинцам, бегающим по кабине экипажа, и, несмотря на свои опасения, почувствовал гордость за мужчин и женщин, которые делают все возможное на своей работе.
——
Королевство Форал, Восточное побережье, Замок Кастер
«Какой замечательный экземпляр!» — восхищенно сказал герцог Кастер, глядя на прикованного цепями дракона внутри песочницы. Его худощавое тело было облачено в роскошное темно-синее пальто, которое переливалось под солнечными лучами, расхаживавшими вокруг дракона. «Посмотрите на его чешую! Какой редкий черный цвет! Как раз тот цвет, который мне нравится!»
«Что это за порода?» Он прервал осмотр и повернулся к рыцарю, стоящему на одном колене. — Где ты нашел это существо?
«Мой герцог», — быстро ответил рыцарь-капитан уважительным тоном. «Это существо было выловлено жителями деревни на восточном побережье ваших земель. «Увидев его цвет, я был уверен, что вы, ваше превосходительство, будете от него в восторге. Поэтому я взял на себя смелость привести это существо к вам!»
«Отличная работа!» Герцог протянул руку, чтобы коснуться дракона, который отпрянул настолько далеко, насколько позволяли цепи, и яростно зашипел через железную морду, прикрепленную к его морде. Огненные искры вылетали из щелей его зубов, но железная морда не позволяла его рту полностью открыться, чтобы выдохнуть пламя. «Вы будете щедро вознаграждены!»
«Спасибо, мой Лорд!» Рыцарь-капитан скрыл удовлетворенную улыбку, склонил голову и только когда скрылся из виду, расплылся в широкой улыбке.
«Такой великолепный цвет!» Герцог жадно смотрел на блестящую черную чешую дракона, отражавшую его собственный образ. «Интересно, как я буду выглядеть в нем…»
Прикованный черный дракон внезапно почувствовал холодок по спине, когда она увидела голодный взгляд, отраженный в глазах ее похитителя, и глубокий страх схватил ее сердце, несмотря на то, что она не понимала слов, сказанных ее похитителем.
«Не волнуйся, моя красавица», — продолжил герцог, разглядывая различные части дракона, как мясник, разглядывающий кусок мяса. «Я превращу тебя в нечто настолько прекрасное, что об этом узнают все страны! Ха-ха-ха-ха!»
——
У прибрежных вод крепости Хенсинк, UN CorRon Two, UNS Rambo
«Отель «Фокстрот», отель «Фокстрот», это UNS Rambo!» Вызвал специалист по связи на мостике. «Мы вступили в бой с противником! Запрашиваем поддержку с воздуха!»
«Отель «Фокстрот», повтор. Ждите!»
«Фланговая скорость!» Капитан «Рэмбо» приказал. «Скажи остальным Коррону, чтобы они тоже открыли стрельбище!»
Двойные винты корвета бешено вращались, глубоко погружаясь в воду и поднимая пену, в то время как все судно устремилось вперед, его единственные 3-дюймовые артиллерийские установки извергали пламя и дым, посылая снаряды с визгом в небо и взрываясь в воздушном взрыве над стаей. дирижаблей и драконов.
Два других однотипных корабля UNS Rambo последовали его примеру, их двигатели работали на полную мощность, пока они сокращали дистанцию между быстро приближающимся флотом воздушных кораблей, за которым они следовали.
Группа «Браво», обозначение, данное Верховным командованием неизвестным контактам с противником, хранило молчание даже после фиаско с ночным рейдом. Большой флот дирижаблей зависал над парой островков и, казалось, собирался просто плавать вокруг, как вдруг на них началась бурная активность.
Вся группа «Браво» внезапно напоминала взбудораженный улей, когда воздушные корабли начали двигаться и быстро направились к КорРону-2. С помощью какой-то магии или устройств красочные дирижабли Группы «Браво» внезапно разогнались до скорости, сравнимой со скоростью самых быстрых самолетов ВВС ООН.
Три корабля КорРона-2 немедленно развернулись и придали максимальную скорость, чтобы сохранить дистанцию. Срочные радиосообщения начали передаваться от небольшой флотилии к крепости Хенсинк, и другие военно-морские корабли в крепости зажгли свои котлы и поднялись в воздух, чтобы поддержать КорРона Два.
Дежурные самолеты, стоявшие на взлетно-посадочной полосе крепости Хенсинк, были вывезены из защитных ангаров и подняты в небо. Гладкие монопланы с толкающими винтами выстроились в ряд и направились к заявленным позициям КорРона Два.
Приказ о вступлении в бой вскоре пришел с самого верха по радио, и капитан «Рэмбо» вздохнул с облегчением, приказывая своему экипажу и эскадрилье вступить в бой. Почти сразу же напряжение экипажа уменьшилось, когда четыре 3-дюймовые орудия двойного назначения в одиночной установке взревели, как будто орудия выпустили накопившееся напряжение.
Клубы черно-серого дыма окутывали быстро приближающиеся красочные дирижабли, в то время как большие и более торжественно выглядящие черно-белые воздушные корабли висят сзади, пытаясь не отставать от более быстрых кораблей. 3-дюймовые орудия двойного назначения выпускали взрывающиеся в воздухе снаряды, которые при взрыве разбивали облако смертоносных шрапнелей.
Три корабля ООН вели зенитную стрельбу в воздух со скоростью 15 выстрелов в минуту, по четыре орудия на каждый корабль. В результате за каждую минуту, когда Группа «Браво» преследовала три корабля ООН, 180 клубов дыма покрывали воздушный флот и тысячи смертоносных шрапнелей врезались в Группу «Браво».
Летающие корабли без магической защиты вскоре ощутили на себе массу повреждений, накапливающихся по мере того, как экипаж, не находившийся под защитным прикрытием, погибал от облаков шрапнели. Паруса были разорваны, а ползущие по воздуху воздушные лопасти разбились вдребезги вместе с незащищенными воздушными винтами.
Один за другим дирижабли начали выпадать из строя или были слишком повреждены, чтобы продолжать свой безумный стремительный рывок. Ярко окрашенные обломки и кровь мерцали в отблесках ярких солнечных лучей и тянулись за Группой Браво, словно какое-то болезненное праздничное конфетти.
Дирижабли рассредоточились, что снизило эффективность зенитной артиллерии КорРона Два, что, в свою очередь, корветов начало независимое наведение на цель, стреляя из своих орудий по одной цели, пока она не удалилась или не была сбита. Тем не менее, воздушные корабли не выказывали никаких признаков прекращения своей безумной атаки, на самом деле казалось, что они были еще более решительны, поскольку сумели выдержать карающий зенитный огонь трех кораблей ООН.
— Они сошли с ума? Капитан «Рэмбо» зашипел, наблюдая, как на волны упали еще два горящих воздушных корабля, черный чернильный дым, вырывавшийся из их корпусов, выглядел так, будто кто-то нарисовал на горизонте пару черных линий.
«Сэр!» Специалист по связи крикнул: «Прибывающие истребители! Расчетное время прибытия две минуты!»
Капитан кивнул, выйдя из бронированных оконных ставен своего мостика и наблюдая за преследующей их группой «Браво» в мощный бинокль. Он покачал головой, увидев, как еще одна цветная точка содрогнулась сквозь несколько черных затяжек, прежде чем, казалось, развалилась по швам. С разбитого корабля, потерявшего плавучесть в воздухе, сыпались обломки и предметы, похожие на кувыркающиеся фигуры.
«Бедные ублюдки…»
——
Односторонняя битва длилась всего три часа, а поверхность океана была усеяна обломками и телами. Чудовищные морские чудовища вытягивали свои щупальца из-под чернильных глубин океана, чтобы утащить в свою пасть мертвые, а иногда и еще кричащие тела.
Капитан UNS Рэмбо вздрогнул, увидев, как тушу черноватого дракона тянут под воду щупальца, которые были толще шеи дракона, и вскоре после этого туша исчезла из поля зрения.
В настоящий момент восстановление и спасение шли полным ходом, поскольку корабли и моряки ВМС ООН прочесывали покрытый обломками океан в поисках каких-либо признаков жизни или металлолома, который стоит спасти. Но кровь мертвецов пробудила аппетит окружающих морских чудовищ и хищников, что затруднило восстановление и спасение.
Громкий приглушенный рев раздался на некотором расстоянии, и в воздух взлетела большая струя воды, когда один из корветов сбросил глубинную бомбу с борта, чтобы отпугнуть океанских хищников и дать возможность небольшим моторным катерам спасти пару людей, цепляющихся за свою жизнь на каких-то обломках.
Над головой с ревом проносилась стая «Гадюк» ВВС, их серый фюзеляж сверкал под солнцем. КорРон Два был усилен КорРоном Три и Пятым, включая целые две эскадрильи ВВС «Гадюки», отправленные из крепости Хенсинк. Первыми наступали «Гадюки», быстрые и сильные, их 20-мм пушки легко пережевывали стаю драконов, вылетавшую из более медленных черно-белых воздушных кораблей.
К тому времени, когда КорРон-3 и Четвертый соединились с КорРоном-2, большая часть драконов была побеждена, и зенитный огонь девяти кораблей, выпущенный из-за пределов дальности боя группы «Браво», стал для них обреченным. Оставшиеся воздушные корабли группы «Браво» внезапно разошлись во всех направлениях, пытаясь избежать разрушения.
Но ВВС и ВМС ООН не отпустили их, поскольку они тоже разделились и выследили все корабли один за другим. Разноцветные воздушные корабли, казалось, лишились всех способностей, которые позволяли им достигать скорости спринта. Подобно измученным животным, некоторые сдавались, в то время как другие оставались упрямыми, изо всех сил стараясь уклониться и бежать, но только для того, чтобы быть сбитыми ракетными залпами, выпущенными ВВС F/A-2 Vipers.
Теперь корабли ООН, которые когда-то были врагами группы «Браво», прочесывали волны в поисках каких-либо признаков выживших, которых можно спасти. Капитан покачал головой, когда ветерок донес тихие радостные возгласы, когда моторный катер поднял с места крушения полдюжины потрясенных и промокших выживших. Вся эта сцена показалась ему странно ироничной, поскольку всего пару часов назад они так старались убить этих людей, а сейчас так старались их спасти.
«В какое странное время мы живем», — пробормотал капитан себе под нос, наблюдая, как дюжина воздушных кораблей сгруппировалась вместе и уводилась КорРоном-Четвертым, как какое-то плавучее домашнее животное. Над ними, словно мухи, носилась стая гадюк, внимательно следя за любыми признаками проказы.
Прогремел артиллерийский залп, и капитан обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как большое щупальце исчезает под водой, едва не утащив за собой ближайший моторный катер и его команду в гневном отступлении. Темная скользкая субстанция вытекла на поверхность, и вода закипела, когда морское чудовище было ранено.
«Действительно странные времена…»
