Новый Свет, порт Сандер
Город сотрясался под обстрелом орудий налетающих дирижаблей. Две характерно выглядящие группы дирижаблей пролетели над городскими стенами, черные дула паровых пушек торчали из-под их брюхов и извергали вниз пар и железо.
Отказавшись от бомбардировки на большой высоте, которая не только сжигала больше топлива для поддержания нагрева эфирия, точность их паровых пушек резко падала по мере удаления от целей. Теперь рейдеры были усилены еще тремя кораблями, и в отличие от блочной формы первоначальных рейдеров, новые летающие корабли выглядели более богато и изящно по дизайну.
Рейдеры атаковали, как рапира, целясь в одну точку городской обороны, и сбросили бочки с зажигательной смесью, а их паровые пушки устроили ад защитникам. Защитники отчаянно открыли ответный огонь из своих грубых пушек с черным порохом, которые нанесли несколько ударов по рейдерам, но были отражены их магическими барьерами.
Атаки продолжались постоянно, в результате чего территория вокруг городских стен была сильно повреждена, а близлежащие здания превратились в руины. Те, кто мог бежать из города, уже сделали это во время первого затишья в осаде, в то время как остальные, не имея возможности спастись, могли только спрятаться в любом убежище, которое они могли найти.
После более чем недели бомбардировок большая часть городских стен лежала в руинах, и только участки, на которых было единственное оружие, способное отбиться от летающих кораблей, остались стоять, защищенные небольшой ротой магов. Несмотря на это, эти секции были в плохом состоянии, поскольку фундаменты, окружающие стены, были на грани обрушения, а имперские маги доблестно защищали драконьи пушки.
Люнг выглянул из разрушенного входа, ведущего в подземелья, превращенные в командный бункер для защитников. Он увидел, как в небе строятся дирижабли, и повернулся к рыцарю-полковнику. «Похоже, сегодня они будут атаковать так же».
Рыцарь-полковник Сандер кивнул и убрал подзорную трубу. «Пора?»
«Пришло время», — кивнул Люнг, и рыцарь-полковник начал отдавать приказы. Были подняты цветные флаги, и защитники, все еще находившиеся на стене, ответили поднятием флага подтверждения. Удовлетворенный, рыцарь-полковник Сандер обеспокоенным тоном спросил Мудреца: «Будет ли это успешным?»
«Надеюсь», — ответил Люн уверенным голосом, несмотря на то, что совсем не чувствовал себя уверенно. Он опустил капюшон, чтобы рыцарь-полковник не увидел нервного выражения его лица, и вместо этого сосредоточил свое внимание на приближающихся дирижаблях. «Скоро узнаем».
Группа из шести летающих кораблей выстроилась в колонну и, как таран, бросилась прямо к стене, планируя пролететь над каждой артиллерийской позицией и сбрасывая зажигательные вещества, чтобы сжечь орудия. Как по часам, летающие корабли прилетели, повторяя один и тот же маневр атаки в течение нескольких дней, с той лишь разницей, в какое направление и секцию стены они целились.
На этот раз колонна летающих кораблей направилась к западным стенам. Остальные драконьи пушки уже развернулись лицом к приближающимся нападавшим, а маги начали заклинать и создавать защитные барьеры для орудий. Орудийные расчеты «Драконов» к этому времени уже хорошо владели навыками обращения с пушками, а также научились лучше наводить орудия.
Драконьи пушки взревели в самый последний момент, когда над ними пронеслись летающие корабли, тяжелые железные шары разбились о магический барьер самого переднего летающего корабля, создав над кораблем пузырь радужных мерцаний. Артиллеристы после выстрелов из пушек бросились перезаряжать оружие, не обращая внимания на падающие бочки с зажигательной смесью, сброшенные летающими кораблями над своими позициями.
Бочки взорвались над магическими барьерами, воздвигнутыми магами Имперской Армии, образовав шары пламени, взметнувшиеся в небо с маслянистым черным дымом. Некоторые маги быстро сотворили ледяные заклинания, чтобы жар пламени не причинил никому вреда. Но, несмотря на все усилия магов, одна часть стены рухнула, когда фундамент наконец-то обрушился под постоянными бомбардировками.
Весь расчет драконьей пушки, а также несколько магов и солдат в одно мгновение исчезли под облаком грязно-коричневого дыма. Рейдеры, казалось, стали смелее, увидев успех своих атак, развернулись и снова изменили свой строй, прежде чем снова броситься к стенам.
Когда они выстроились прямо над стенами и нырнули вниз, на их пути появились десятки плавающих воздушных шаров. Не имея возможности полностью уклониться от воздушных шаров, не нарушив при этом бомбардировку, дирижабли продолжали двигаться прямо, не обращая внимания на воздушные шары, которые ведущий дирижабль был окутан огненными шарами и взрывами.
Ведущий дирижабль, капитан «Железного Воина», выкрикнул команду прекратить атаку, поскольку их обзор внезапно закрыл густой черный дым. Он понял, что плавающие на его пути воздушные шары — это какое-то взрывное устройство, и спешно приказал экипажу отвернуться от воздушных шаров.
Но было уже поздно, так как головной дирижабль врезался в одну за другой аэростатные мины, при контакте с которыми взорвался взрывной заряд из черного пороха. Ударные волны сильно потрясли и потрясли дирижабль и его команду, и с внезапным резким поворотом в панике, чтобы уклониться от большего количества плавающих мин, что-то сломалось внутри летающего корабля и ослеплено облаками сгоревшего черного пороха, рулевой не мог судить о положении корабля. несущий.
Второй дирижабль, «Железный кулак», отошел от атаки, когда его капитан стал свидетелем затруднительного положения, в котором оказался головной дирижабль. Он приказал рулевому держаться подальше и снизить скорость, чтобы предотвратить непредвиденные происшествия, но он не ожидал, что это произойдет. повернул свой дирижабль прямо в том же направлении, в котором шел ведущий дирижабль.
Блочная прямоугольная форма рыбы эсминца Железного Королевства класса «Харди», «Железный Воин», внезапно, без всякого предупреждения, вырвалась из облака черного дыма, и нос ИК «Железный Кулак» врезался в правый борт ИК «Железный Воин». Оба рулевых, не обращая внимания на кричащих капитанов, попытались переломить ситуацию, держась подальше друг от друга.
Магический барьер обоих кораблей Железного Королевства дико мерцал буйством цветов, когда оба корабля терлись друг о друга. Но сила инерции IK Iron Fist в несколько тысяч тонн, двигавшаяся со скоростью более сорока километров в час, продолжала двигаться вперед, и прежде чем оба корабля смогли разделиться, их магический барьер перегрузился, и металл встретился с металлом с скрежетающим криком.
Внезапный удар обоих кораблей сбил с ног большую часть экипажа, и, как и подобало названию корабля, IK Iron Fist сбил IK Iron Warrior с курса, в результате чего оба корабля еще больше столкнулись друг с другом и разбились всем бортом. воздушные винты, рули направления, броню и паруса в металлолом.
Любой выпущенный ствол паровой пушки врезался обратно в орудийные порты и переворачивался, разбивая любого, кому не повезло оказаться поблизости. Взрывы сотрясли корабли, когда на их пути появилась пара плавающих аэростатных мин.
Остальные дирижабли сломали свои порядки, чтобы избежать столкновения друг с другом, и отошли на безопасное расстояние от смертоносных воздушных шаров, появившихся над городскими стенами, беспомощно наблюдая, как защитник города стреляет из своих пушек по пораженным дирижаблям.
Защитники и город разразились аплодисментами, когда увидели пламя и дым, поднимающийся от двух летающих кораблей, которые, казалось, склеились. Оба корабля быстро теряли высоту, из их бортов повалил бело-синий дым.
Вскоре оба корабля, обнявшись, рухнули на окраине портового города и загорелись. Воздушные налетчики наблюдали издалека, прежде чем отступить и исчезнуть в облаках, и город снова приветствовал их отступление.
«Великий Мудрец…» Рыцарь-полковник Сандер со слезами на глазах смотрел, как отступают воздушные налетчики. «Вы великий спаситель Порт-Сандера!»
«Ах… это было пустяки», — Люнг смущенно отвернулся, но для обожающих глаз солдат вокруг него вместо этого это казалось скромным поступком.
Рыцарь-полковник опустился на одно колено и склонил голову в знак уважения к Люну, и остальные люди и солдаты в комнате сделали то же самое. «Великий Мудрец мудр! Слава Великому Мудрецу!»
Люн почувствовал себя еще более смущенным и быстро поднял солдат на ноги. «Нет, нет, нет! Я не какое-то великое существо… Вставай!»
Солдаты встали и аплодировали, и даже у рыцаря-полковника появилась широкая улыбка на лице. «Великий Мудрец, что бы ты ни говорил, ты всегда будешь Великим Мудрецом в наших глазах! Без тебя мы бы проиграли эту битву!»
Рыцарь-полковник обвел рукой город: «Вы слышите аплодисменты?»
Люн кивнул и впервые в жизни почувствовал, что сделал что-то стоящее. Но вскоре его настроение ухудшилось, когда он указал на сломанные стены. «Если они вернутся, мы не сможем выдержать вторую осаду…»
«Великий Мудрец, ты здесь», — громко рассмеялся Рыцарь-полковник. «Я уверен, что вы найдете способ остановить их!»
«Как те… мины на воздушном шаре, которые ты придумал!» Рыцарь-полковник Сандер удивленно покачал головой. «Кто бы знал, что горящие угли внутри мешков с парусиновыми парусами могут заставить их взлететь в воздух!»
Поплавковые мины представляли собой миниатюрные воздушные шары, изобретенные Люном с использованием запасов деталей корабля. Людей, оставшихся в городе, собирали солдаты и использовали подвалы как подземные мастерские, рабы и женщины разрезали рулоны холста, которые использовались кораблями в качестве парусов, и зашивали их в мешки.
Пока шитье продолжалось, кузнецы изготовили простой металлический держатель для горящего топлива. Затем к мешкам привязали металлический держатель, а под держателем установили бочку, плотно набитую более чем сотней килограммов черного пороха.
Затем маги Имперской Армии создали специальную руническую ловушку, приводящую в действие единственный крошечный камень маны. Затем магическую ловушку осторожно установили на верх бочки с черным порохом. После того, как ловушка была активирована, любое потрясение ловушки могло привести к ее активации и образованию небольшого разряда искр. Искры, в свою очередь, воспламенили бочку с черным порохом, и все в радиусе нескольких метров разлетелось бы на куски.
План Люна состоял в том, чтобы поднять воздушные шары в воздух и поставить их на путь летающих кораблей. Мины на воздушных шарах будут привязаны к земле веревками, чтобы их не унесло сзади.
Он едва ли ожидал, что это сработает и даст какие-либо результаты, но, к его удивлению, когда дирижабли вернулись для второго захода в атаку, плавающие мины создали больший хаос, чем ожидалось. Это была авантюра, поскольку у них было ограниченное количество черного пороха для пушек, и забрать его, чтобы сделать мины, которые могли не сработать и вместо этого, вероятно, взорваться, оказалось удачной ставкой.
Но теперь, видя поклонение и волнение в глазах окружающих его солдат, Люнг почувствовал себя неловко, поскольку понятия не имел, что делать дальше. Он был уверен, что враги вернутся и с еще большей силой, и он был уверен, что они обязательно проиграют и даже погибнут!
Рыцарь-полковник спросил: «Великий мудрец, каковы наши дальнейшие планы?»
Следующие планы, твоя голова! Люн выругался про себя и тупо уставился на рыцаря-полковника. Когда его капюшон был опущен, окружающие предполагали, что он выдвигает потрясающий план. Наконец, Люн вздохнул и солгал: «Я думаю, нам следует начать эвакуацию людей… Мы продержались достаточно долго, и Император разберется с этой… проблемой лично».
«ОТЧЕТ!» Внезапно прибыл посланник, тяжело дыша, опустившись на одно колено. «Приоритетное сообщение от Императора!»
Рыцарь-капитан Сандер нахмурился, взяв предложенный свиток. Он быстро снял ленты, развернул свиток и начал читать. Его нахмуренное выражение внезапно исчезло и сменилось удивлением, прежде чем он взволнованно воскликнул. «Боже мой! Ты это предсказал?»
Люнг был в замешательстве, когда посмотрел на рыцаря-полковника, снова сияющего на него. Он взял свиток, прочитал его и внутренне задохнулся, переваривая эту новость. Рыцарь-полковник повернулся к окружающим солдатам и сказал: «Великий Мудрец мудр! Должно быть, он предсказал, что Император отправит подкрепление для борьбы с небесными рейдерами!»
«Какого черта?»
