Новый Свет, Остров Изгнанников, Объединенный флот 3-го Железного флота и Разведочный флот трех штатов.
Ряды дирижаблей были припаркованы параллельно друг другу на достаточном расстоянии между каждым кораблем, чтобы предотвратить несчастные случаи или распространение пожара, и были пристыкованы к ряду башен. Десятки металлических опорных балок выходили из чрева дирижаблей и поддерживали весь вес кораблей, когда котлы кораблей остыли, а этерий остыл до твердого состояния.
Лишь дежурные дирижабли лениво кружили вокруг лагеря, патрулируя периметр. Массивная летающая крепость 3-го Железного Флота тоже приземлилась, но, в отличие от дирижаблей, ее размер, форма и вес не подходили для приземления на землю. Вместо этого островная крепость приземлилась в самой глубокой части озера. Укрепленное дно острова впилось в мягкую грязь и песок озера и вытеснило воду из озера, заставив уровень воды подняться и затопить его берега.
Когда мутные воды взбудораженного озера наконец успокоились, на середине озера появился остров с замком, а остальная часть Объединенного флота расположилась вдоль берега озера. За месяц местность вокруг озера, которую местные жители прозвали Озером Меча из-за того, что озеро выглядело как меч, кардинально изменилась.
Вдоль озера были возведены деревянно-каменная стена и многочисленные деревянные постройки, а также причалы, обслуживающие пришвартованные дирижабли. Мост также деревянный, отведенный от берега и соединенный с островной крепостью. Он был достаточно большим, чтобы по нему могли проехать бок о бок пять паровых вагонов, и движение транспорта постоянно двигалось вверх по мосту.
Работа над этими структурами все еще продолжалась смешанной рабочей силой, состоящей из местных жителей и солдат. Каждые несколько дней к строительным работам присоединялось множество новых рабочих, всех их забирали в рейдах вдоль побережья материка. День за днем оборона Объединенного флота становилась все сильнее и сильнее, а уверенность чужеземцев росла, и они почти не сталкивались с кем-либо, кто мог противостоять их атакам.
Они не знали, что все их действия записывались и отслеживались ВМС ООН FB-1S2, совершенно новым модернизированным вариантом среднего бомбардировщика летающей лодки FB-1 Mariner. Mariner S2 был первым специально построенным тактическим самолетом дальнего обнаружения и наблюдения ООН, полностью принявшим на себя роль более старого варианта S, который представлял собой всего лишь переоборудованный бомбардировщик, превращенный в самолет-разведчик. Mariner S2 также был предназначен для выполнения роли высокотехнологичного, но устаревшего БПЛА Owleye, срок службы которого подошел к концу более года назад.
У него есть специальный блистер с датчиками, слегка выступающий за кабиной, и вращающийся радарный купол, установленный над фюзеляжем и крыльями. Управляемый экипажем из пяти человек, включая пилота и второго пилота, Mariner S2, работающий на большой высоте, благодаря новому полностью закрытому фюзеляжу, которого нет у оригинальных Mariners, он мог обнаруживать и сопровождать цели, а также различать дружественные и враждебные. летающие контакты гораздо дальше, чем аналогичная радиолокационная система наземного или морского базирования.
Теперь один из таких самолетов кружил в небе на такой высоте, что даже если бы кто-то посмотрел прямо на самолет, он не смог бы увидеть даже его пятнышка. Мощные датчики и камеры на борту Mariner S2 были направлены непосредственно над лагерем Объединенного флота, каждая деталь записывалась и передавалась в CIC UNS Vengeance на расстоянии многих-многих километров.
——
Вход в Проход Изгнанника, UNS Vengeance, Командный информационный центр.
Данные поступали в компьютеры CIC корабля «Возмездие», которые когда-то украшали внутренности космического крейсера UNS Singapore. В отличие от грубых компьютерных систем, производимых на месте, компьютеры UNS Singapore, которые считались устаревшими по стандартам Организации Объединенных Наций человечества, все еще были чрезвычайно мощными, с процессорами, которые все еще были невоспроизводимыми, хотя при нынешнем уровне производства, технологий и образования в Сингапуре. все еще растущая ООН.
Операторы терпеливо компилировали и обновляли данные, поступающие от Mariner S2, в разведывательные отчеты, которые в настоящее время просматривал командир Форд на Флагбриджском мостике. Он сидел за своим рабочим столом, его глаза были прикованы к прокручивающемуся дисплею изображений и отчетов Группы Альфа.
Он приказал Флагу оперативной группы снова плыть на север, вернувшись к устью канала между Островом Изгнанников и материком, когда имперские посланники и посланники вернулись и приземлились. Посланники заявили, что Император готов принять их помощь с небесными рейдерами, а также помочь устранить любые недоразумения между ООН и Империей.
Поскольку посланники любезно предоставили карту региона и даже отметили прибрежные районы, где происходили налеты, это позволило ему и его сотрудникам определить, где начинаются и заканчиваются маршруты рейдов дирижаблей Старого Света. Чтобы не быть замеченными и не потерять элемент неожиданности, оперативная группа Форда бросила якорь в глуши посреди океана.
На карте, предоставленной имперскими посланниками, не были полностью перечислены все деревни или поселения вдоль побережья, поскольку были перечислены только города, города или деревни, имеющие стратегическую или денежную ценность. Следовательно, на самом деле было много других деревень, на которые были совершены набеги без ведома Империи.
Почти каждый час или около того курьерская виверна или дракон приземлялась на палубе авианосца, где имперские посланники обустроили магазин в одном углу полетной палубы А. Клетки с курьерскими вивернами, доставленными с драконов, были сложены вместе и простой навес накрывал пернатых животных и давал им приют.
Кристалл, установленный на деревянном штативе, служил магическим маяком для виверн-курьеров, который они обучали оттачивать магическую подпись, позволяющую доставлять сообщения. У Форда было искушение просто одолжить Империи радиоприемник для более быстрой и легкой связи, но он отказался от этой идеи, поскольку не хотел, чтобы в будущем произошли какие-то непредвиденные последствия.
«Сэр», появился помощник и передал записку. «Пришло известие от имперцев».
Форд кивнул и прочитал записку, в которой говорилось, что силы вторжения готовятся попытаться пересечь канал и маршировать к лагерю небесных рейдеров. Форд нахмурился, закончив читать записку, и спросил своего помощника: «И все? Больше ничего?»
— Да, сэр, — кивнул помощник. «Имперцы только что передали мне сообщение».
«Как, черт возьми, мы будем координировать такую атаку, если они просто дадут нам такое полудурное сообщение!» Форд выругался. «Скажите им, чтобы они предоставили нам более подробную информацию! Время, даты, места — вся эта информация!»
Помощник отдал честь и покинул мостик Флага, чтобы выполнить приказ. Форд покачал головой, отрицая способ связи между своей оперативной группой и имперцами. «Может быть, мне стоит просто вынести дерьмо из Группы «Альфа» вместо того, чтобы работать вместе с имперцами… Чертова пустая трата времени…»
——
Небо над равнинами Великого океана
Синий Гром неторопливо взмахивал крыльями и летел во главе стрелы драконов. Он наконец почувствовал себя свободным и расслабленным после того, как покинул границы ООН и Растраза с яйцами. Он радостно напевал про себя, наслаждаясь вновь обретенной свободой.
— Какого черта ты такой веселый? — спросил капитан ВВС ООН Стэмфорд, сидя на спине Blue Dragon. привязался к его упряжи. Через год он вернулся с повышением и стал капитаном «Синего Грома», присоединившись к нему в его миссии в крепости Хенсинк, чтобы поговорить с выжившими из группы «Браво».
«Нет Растраза! Нет яиц, за которыми нужно присматривать!» Грохнул Синий Гром. «Хе-хе-хе-хе!»
«Тебе повезло, что Растраз не захотела уйти и оставить яйца на попечение других драконов!» Стэмфорд ударил Блю Тандера по шее. — Я думал, тебе нравится, когда тебя подкабывают?
«Подкаблучник? Я? Нееет!» Синий Гром возмущенно поднял голову. «Я альфа выводка!»
«Хахаха, конечно!» Стэмфорд покачал головой своему старому другу. «Ты хочешь!»
«Привет!» Синий Гром вытянул голову и рванул к формированию четырех драконов вокруг него. «Я командую всеми драконами в ВВС!»
«Но не твой дом», — засмеялся Стэмфорд, дразня дракона. «Ну, я догадываюсь, почему ты счастлив. Никакой работы по дому, никакого присмотра за детьми…»
Синий Гром радостно покачал головой в знак согласия. «Да! Никакого присмотра за яйцами! Вы не представляете, сколько здесь работы!»
«Ты их полировал… переворачивал их каждый час и лежал на них, чтобы они согрелись…» — сокрушался Синий Гром. «И если вы ложитесь на них, вы должны быть осторожны, чтобы держать свой вес подальше от них… Я несколько раз просыпался в шоке, думая, что случайно разбил яйца, когда засыпал над ними! Мое бедное сердце и недостаток хорошего сна не выдержит такого стресса!»
«Глупый дракон!» Стэмфорд покачал головой в сторону Blue Thunder. «Ради бога, это же ваши дети!»
«Я знаю…» — тихо сказал Синий Гром. «Я забочусь о них. Но… хорошо быть свободным от присмотра за ними…»
«Хорошо…» Стэмфорд снова рассмеялся, увидев обиженное выражение лица Синего Грома. «Возьми это как отпуск и зарядись энергией. Как только мы вернемся, ты снова станешь полноценным папой!»
«Конечно!» Синий Гром ухмыльнулся, продемонстрировав зубы длиной с меч. «Это то, что они называют перерывом, да?»
«Да», — ответил Стэмфорд. «Но помни, наша миссия — получить информацию от этих Лордов Драконов».
«Почему кто-то может называть себя Лордом Драконом?» Синий Гром задумался. «Хммм… Может быть, я тоже Лорд? Должен ли я тоже называть себя Лордом Драконом?»
«Повелитель Драконов, твоя голова!» Стэмфорд нанес удар пяткой по команде Blue Thunder. «Думаешь, у тебя есть качества, чтобы быть Лордом? Дворянином? Ты обжора!»
«Эй! Теперь я офицер, окей!» Синий Гром зашипел от гордости. «О ФЕ СЕР!»
«И все же я все еще превосходю вас по званию, первый лейтенант Синий Гром», — ухмыльнулся Стэмфорд. «Тебе еще придется отдать мне честь!»
Blue Thunder прорычал что-то себе под нос, что ни один человек не смог бы произнести своим вокалом, и глаза Стэмфорда сузились, когда он снова ударил Blue Thunder ногой. — Проклинаешь меня на драконьем языке?
«Нет, я ничего не говорил!» Синий Гром принял невинное выражение лица, наклонив голову вперед и взмахнув крыльями. «Наверное, ветер…»
«Значит, ты подцепил драконьего духа, а…» Стэмфорд покачал головой в ответ на выходки Синего Грома. — Растраз научил тебя?
Синий Гром покачал головой, его плечи и крылья на мгновение затряслись. «Вы не понимаете, через что мне пришлось пройти, чтобы научиться говорить на драконьем языке…»
«Хахахахаа!» Стэмфорд посмеялся над страданиями Blue Thunder. «Что ж, надеюсь, та часть драконьего Растраза, которой научил тебя, поможет тебе при встрече с Лордами Драконами…»
«О… лучше бы это было полезно…» Синий Гром вздохнул, побежденный, прежде чем его настроение снова изменилось. «Ну, теперь нет смысла об этом беспокоиться! Теперь я свободен!»
«Может быть, те люди из Лордов Драконов, увидев меня, начнут поклоняться мне, поскольку я дракон?» Синий Гром начал мечтать. «Может быть, в своих землях ко мне относятся лучше, чем здесь?»
«Может быть, название «Повелители драконов» означало, что люди — повелители драконов!» — рявкнул Стэмфорд. «Может быть, они берут драконов и превращают их в рабов!»
«Блаа…» — мрачно фыркнул Синий Гром. «Ты просто завидуешь!»
«Так ты хочешь отказаться от сырной картошки и стать каким-нибудь лордом?» — спросил Стэмфорд с притворным удивлением. «Я почти уверен, что ООН — единственная страна, которая знает, как готовить сырную картошку…»
«Какой Лорд? Я просто шучу! Кто хочет быть Лордом, когда нет жареного сыра!»
