Наследный принц Йемена Уинтерборн, герцог Уоррен, Верховный главнокомандующий 3-го Железного флота, наслаждался великолепным обедом, состоящим из жареной местной дичи и зелени, когда от оглушительного рёва у него тряслись уши, и он подпрыгнул от шока, и он уронил кусок идеально прожаренного мяса на свою нетронутую одежду, оставляя пятна мясного соуса.
Хрустальные люстры дико раскачивались над ним, когда земля задрожала под его ногами, и его личный слуга и стюард ворвались внутрь, наполовину вытащив его из кресла с помощью охранников. Наследный принц Йемена был наполовину рассержен и удивлен внезапными действиями, и когда он обернулся, чтобы выразить свое недовольство, он увидел из хрустальных окон шары катящегося пламени и дыма, покрывающие пришвартованные дирижабли.
Его рот оставался широко открытым, поскольку его прежние протесты были забыты, что позволило слуге и охранникам утащить его от окон и из столовой. Когда двери столовой захлопнулись, звук и действия вывели его из шока. Он оттолкнул руки от своего тела и потребовал: «Что происходит? На нас напали?»
«Да, мой принц!» Его старший гвардеец поклонился. «Нам нужно немедленно отвести тебя от окон к командному трону! Это самое безопасное место в Крепости!»
«У кого хватит смелости осмелиться напрямую напасть на нас?» Наследный принц Йемена принял свою позу и сердито вытер пятно на своей одежде. «Принесите мне новый комплект одежды! Она испорчена! Уберите ее и сожгите, когда я переоденусь!»
«Мой принц…» Его главный гвардеец сдержал желание застонать, беспокойным тоном подгоняя своего принца. «Нам нужно немедленно доставить вас в безопасное место!»
«Теперь я в полной безопасности!» Принц зарычал в ответ. «В этой Крепости есть магический барьер десятого уровня! И вы повсюду вокруг меня! Как вы думаете, за что вам платят зарплату?»
«Мне нужно изменить!» — рявкнул принц, направляясь к своей спальне. «Это совершенно непрезентабельно!»
Охранникам оставалось только смириться, поспешив за принцем обратно в его спальню переодеться. Принц Йемен нетерпеливо жестом приказал своим охранникам покинуть его, поскольку они первыми вошли в его покои и осмотрели окрестности на предмет злоумышленников.
Когда он уже наполовину решал, в какую одежду переодеться, раздался еще более громовой рев, и земля снова затряслась. Принц Йемен нахмурился, когда его прервали, и наконец остановился на комплекте одежды военного вида. Его слуги с обеспокоенным выражением лица быстро помогли ему одеться, прежде чем выйти из покоев, обнаружив, что его охрана увеличилась вдвое.
Под настойчивыми настояниями своего начальника гвардии он наконец пробрался в Командный тронный зал, где собралось большинство высокопоставленных дворян и их сотрудников. Собравшаяся знать поклонилась и приветствовала наследного принца, когда он уселся на трон, возвышавшийся над тронным залом.
Большие хрустальные окна от пола до потолка закрывали U-образную форму командного тронного зала, и экипаж был занят, занимая свои посты. За окнами вид слегка искажался радужным мерцанием, когда сработал магический барьер, а берега озера, в котором приземлилась островная крепость, горели и были покрыты дымом.
«Что случилось? Кто на нас нападает?» — спросил наследный принц Йемена, глядя на коммуникационный кристалл, где можно было увидеть парящее изображение герцогини Манарвы. «Что делают ваши пикеты?»
«Я боюсь, что умру», — резко ответил искаженный образ герцогини Манарвы. «Мы не знаем, кто произносит эти заклинания! Я уже отдал приказ всем кораблям быть в боевой готовности!»
Раздался новый гром, и земля снова задрожала, заставив люстры и хрустальные окна трястись и скрипеть. Лицо наследного принца Йемена потемнело, и он закричал: «Я дал вам командовать моими кораблями! Теперь делайте свою работу! Найдите врага и уничтожьте его!»
Глаза герцогини Манарвы похолодели, и она бросила смертельный взгляд на наследного принца. Она сказала ледяным тоном: «Я знаю, что делать… Тебе не обязательно меня учить… мальчик!»
При этом образ герцогини исчез, когда она отключила магию связи, оставив наследного принца онемевшим от гнева из-за пренебрежения, которое он совершил. «Эта… сука! Она смеет смотреть свысока на этого принца?»
«Мой принц!» Лорд Эйблман внезапно появился рядом со своим принцем. Он быстро успокоил гнев своего господина. «Мы должны немедленно уйти! Мы не знаем, что это за заклинания и когда они нападут на нас!»
«Зачем бежать как трус?» Наследный принц Йемена усмехнулся, выразив свое недовольство лорду Эйблману. «Кто вообще способен поцарапать эту Небесную Крепость?»
«Мы должны быть готовы к любым сценариям!» Лорд Эйблман не сдавался и убеждал принца своими советами.
«Хватит быть пораженцем!» Последователь фракции наследного принца сказал сбоку достаточно громко, чтобы все могли услышать. «Храбрость наследного принца — это то, чему мы все должны стремиться следовать!»
Лорд Эйблман бросил предупреждающий взгляд на дворянина, который высказался. Вместо этого дворянин поднял голову и бросил вызов. Наследный принц покачал головой, как будто соглашаясь. «Он прав! Мы просто не можем бежать как трусы!»
«Мы должны выстоять и показать тому, кто на нас нападает, железную решимость!» Чем больше разглагольствовал наследный принц, тем увереннее становились его тон и поведение. «И покажи этой суке, как сражается Железное Королевство!»
——
UNS Vengeance, Флаговый мост
Имперцы наконец успокоились, их глаза и уши были прикованы к главному дисплею на Флаговом мосту, который показывал дождь разрушения, обрушивающийся на Чужеземцев из главных орудий.
Даже постоянно критикующему лорду Дитриху нечего было сказать, поскольку его рот полуоткрылся и закрылся, как золотая рыбка, после того, как он стал свидетелем проявленного разрушения. Глаза императора Аслана были слишком прикованы к этому виду, пока его разум пытался постичь мощь Организации Объединенных Наций.
Если бы для сравнения он взял драконьи пушки, которые, по его мнению, уже были очень мощными, почти равными заклинанию седьмого уровня, то двенадцать громовых труб островного корабля Объединенной Нации были как минимум десяти уровня или выше каждая!
Гордость драконьих пушек, которую он получил от Великого Мудреца, полностью растаяла и взорвалась после того, как он стал свидетелем настоящего громового оружия Организации Объединенных Наций. Тем не менее, часть его хотела отрицать, что показанные изображения были фальшивыми, но после того, как он стал свидетелем силы и шока громового оружия, он знал, что это просто он пытался убежать от правды.
Он бросил взгляд на высокого мужчину с короткими ушами, который, как он был уверен, должно быть, смеялся над их шокированной реакцией, но вместо этого увидел обеспокоенное нахмуривание его лица. Было ли что-то еще, что могло бы обеспокоить Организацию Объединенных Наций, если бы у них было такое мощное оружие?
Когда такие мысли пронеслись в его голове, молодой император Аслан почувствовал холодок по спине, поскольку он почувствовал, что мир, который он знал, стал для него больше и более неизвестным.
——
ДА ДУМ! ДА ДУМ!! ДА ДУУМ!!!
«Почему оно все еще бьется?» На лице магистра Торна было обеспокоенное выражение, когда он наблюдал, как группа добровольцев-магов-техников запечатывает ядро подземелья в футляр отмены магии. «Что вызывает это?»
«Магистр!» Техник-маг позвал его, и он указал на дисплей на панели управления. «Показания MU зашкаливают! В настоящее время его магическое излучение более чем в пятьдесят раз превышает обычное!»
«Уберите их оттуда!» Магистр Торн настойчиво крикнул, протягивая костлявую руку к красному переключателю внутри коробки, окрашенной в желто-черную полоску. Над ним жирным шрифтом был напечатан текст на английском языке: «ЭКСТРЕННОЕ ВЫБРОС».
Он отключил предохранители, снял прозрачную крышку с кнопки и положил руку на кнопку, мысленно призывая техников-магов, все еще находящихся внутри камеры содержания, поскорее выйти. «Давай! Быстрее!»
«Показания MU возросли более чем в шестьдесят раз!» — закричал техник-маг, считывающий показания приборов, его голос надломился под давлением. «Температура поднимается выше трехсот сорока градусов по Цельсию и продолжает расти!»
Наконец, из люка вылезли техники-маги в громоздких защитных костюмах. Они захлопнули люк и повернули колесо люка, чтобы зафиксировать люк. Техники-маги указали большими пальцами вверх в сторону магистра Торна в диспетчерской, который наблюдал за ними через бронированные окна.
Магистр Торн поднял ладонь вверх и смог нажать на кнопку сброса, когда техник-маг рядом с ним вскрикнул от удивления. «Показания MU падают! Температура ядра падает! Она… она… стабилизируется!»
Рука магистра Торна слегка дрожала, пока он колебался, стоит ли выбросить блок содержания в море или оставить его в покое и продолжить наблюдение за ситуацией и попытаться выяснить, что происходит. Судя по тому, что он знал и изучал на ядрах подземелий из древних текстов, они не должны сходить с ума, как то, что делало это конкретное ядро.
Но поскольку подземелий и ядер, которые нужно было изучить, было очень мало, на самом деле не было много знаний о работе ядер подземелий, за исключением того, о чем говорили тексты и древние свитки. «В этой области по-прежнему не хватает знаний, по крайней мере, в Новом Свете», — подумал магистр Торн. И не многие короли и императоры были готовы уничтожить подземелье, производящее ресурсы, удалив его ядро для изучения, независимо от того, насколько низким уровнем было подземелье.
«Уровень MU возвращается к норме!» – взволнованно сообщил техник-маг. «Температура двести восемьдесят градусов по Цельсию и все еще снижается!»
Магистр Торн пока не выяснил, что стало причиной перегрузки ядра подземелья. Он просмотрел все отчеты о предыдущем произошедшем событии, но не нашел ничего, что указывало бы на причину или нечестную игру, и на этот раз ситуация ухудшилась по сравнению с предыдущим инцидентом.
Он убрал дрожащую руку с пуговицы и вытер пот, скопившийся на ладони, о мантию, его мысли метались, пока он пытался придумать ответ. «Что может быть причиной этого?»
——
Главные орудия «Мести» замолчали, когда капитан Нимо приказал применить новую огневую систему, нацеленную на другую сторону базы группы «Альфа». Башни медленно поворачивались на несколько градусов в правый борт, а стволы меняли угол наклона. Артиллерийский расчет перезаряжал орудия и ждал новых приказов, в то время как офицеры-оружейники вводили новые решения для стрельбы и передавали готовность своих орудий по цепочке командования, пока они тоже ждали приказов о стрельбе.
——
«Сэр!» Офицер летной службы крикнул. «Авианосная ударная группа возвращается на базу! Бинго на оружии! Расчетное время прибытия десять минут!»
Коммандер Форд кивнул в ответ на отчет. Он повернулся к оккультному офицеру и сказал: «Приостановите работу всех оккультных систем, пока мы не узнаем, что происходит!»
«Да сэр!» Оккультный офицер вернулся на свое место и передал приказы.
«Сэр, капитан Нимо подготовил орудия к стрельбе по второму набору координат», — сообщил другой сотрудник. «Он ждет ваших приказаний».
Коммандер Форд повернулся и посмотрел на тактический дисплей самолета-разведчика, кружившего над базой группы «Альфа». Он наблюдал за реакцией и повреждениями, нанесенными базе цели, прежде чем вернуться к ожидающему персоналу. «Скажите капитану, чтобы продолжил бомбардировку».
«Да, да, сэр!»
——
Был отдан приказ возобновить стрельбу, и огромные орудия «Мести» снова извергли пламя и дым. Орудия стреляли со скоростью два снаряда в минуту, и за короткий промежуток времени в три минуты шестьдесят фугасных снарядов были выпущены на расстояние тридцати километров в направлении беспомощных наземных целей, которые могли выдержать только односторонний обстрел.
ДА ДУМ! ДА ДУМ!! ДА ДУММ!!!
