Серия оглушительных грохотов дико потрясла тех, кто находился в тронном зале, и в воздухе можно было увидеть шары пламени и дыма, где купол мерцающего магического барьера сдерживал атаки. Тем не менее, несмотря на защиту магического барьера, у тех солдат и слуг, которые находились на открытом пространстве летающей крепости и были ближе всего к атаке, были разорваны барабанные перепонки и повреждены внутренние органы от ударных волн.
Магический барьер, простиравшийся примерно на двадцать метров вокруг летающей крепости, в настоящее время был окутан клубами дыма. Окружающий берег озера, в котором находилась летающая крепость, после бомбардировки горел или был затянут дымом.
Лишь немногим удачливым дирижаблям на земле удалось взлететь с минимальным количеством экипажа, избежав таким образом беспомощного взрыва. Тем не менее, радость этих дирижаблей от спасения от разрушения вскоре прекратилась: полосы выхлопных газов, исходящие от ракетных двигателей 127-мм противокорабельных ракет, врезались в их борта, подавляя их щиты, прежде чем новые противокорабельные ракеты врезались в их корпуса. и разбивая их.
Даже возвращающиеся дирижабли пикетов подверглись атаке крошечных летательных аппаратов, которые как Железного Королевства, так и паровых орнитоптеров Трех Государств, которые были поспешно развернуты, не могли сравниться с теми неизвестными летающими аппаратами, которые легко сбрасывали орнитоптеры с неба, как мух.
Наконец осознав свою ошибку, наследный принц Йемена побледнел, наблюдая за внезапной атакой, разворачивающейся вокруг них. Магическая связь с герцогиней была прервана, а нормальная визуальная связь вообще не работала. Его предыдущая развязность исчезла, и он в панике закричал: «Взлетайте сейчас же! Заберите нас отсюда сейчас же!»
Экипаж на управляющем троне быстро последовал за ним, нажимая переключатели и рычаги, которые посылали инструкции в недра крепости, где работали массивные паровые котлы. Пар был выпущен в трубы аэтурия, нагревая тайный минерал до тех пор, пока он не начал плавиться и превращаться в газ легче воздуха, который медленно поднял всю летающую крепость из середины озера.
Когда небесная крепость была поднята из воды, которая, по мнению всех в тронном зале, была мучительно медленной, ее магический барьер принял еще несколько ударов, и каждый раз атаки были достаточно близки, чтобы разрушить барьер, но магические кристаллические бункеры внутри Летающая крепость была заполнена до краев, и ряды рабов с помощью лопат запихивали магические кристаллы в ожидающие тележки, которые затем толкали к массивам магических преобразователей, которые высасывали ману из кристаллов и направляли на магические барьеры.
Наконец, небесная крепость вырвалась из озера, оставляя за собой водопады и поднимаясь над берегами озера. Сразу же небесную крепость заполонили звонки с уцелевших дирижаблей, все просили пришвартоваться, поскольку капитаны запаниковали и хотели оказаться под прикрытием более мощного магического барьера.
Наследный принц Йемена отклонил все просьбы о том, чтобы позволить любому дирижаблю проникнуть в пещеристые трюмы внутри небесной крепости. Он должен сначала отключить свой магический барьер, иначе он рискует попасть в аварию. Он не хотел, чтобы барьер рухнул хотя бы на одну каплю песка в песочных часах, поскольку он боялся мощных заклинаний неизвестного врага.
Видя, как некогда мощный флот дирижаблей уничтожается заклинаниями, гораздо более сильными, чем все, что он когда-либо знал, наследный принц Йемена почувствовал ужас в своем сердце. Он больше не сопротивлялся осторожному совету лорда Эйблмана вернуться в безопасное место.
«Выведите нас отсюда! Отступайте!»
——
UNS Vengeance, Флаговый мост
«Сэр! Противник отступает из АО!» Оператор связи передал информацию коммандеру Форду. «Оператор спрашивает, преследуем ли мы?»
«Какое состояние боезапаса и топлива у нашего самолета?» — спросил Форд, выходя из группы имперцев, чтобы просмотреть экран дисплея.
«Все эскадрильи сообщают желтый», — ответил оператор связи.
«Скажите им, чтобы они израсходовали все боеприпасы или выбросили их перед возвращением», — приказал Форд, чтобы предотвратить несчастные случаи с боевыми боеприпасами при приземлении. Столкновение незагруженного самолета с бортом или кабиной экипажа «Возмездия» нанесло гораздо меньший ущерб по сравнению с самолетом, все еще несущим бомбы и ракеты. «Скажите разведке, чтобы продолжали следить за отступающими силами».
Затем Форд отдал приказ другому оператору сообщить капитану «Возмездия» о прекращении боевых действий, поскольку противник выходит за пределы эффективной дальности действия основного орудия. Он не хотел пока преследовать врага, поскольку противник сильно пострадал от бомбардировок и авиаударов.
Его целью было продемонстрировать свою силу имперцам, и она была достигнута. Он оставит всю борьбу на усмотрение имперцев, и если у них возникнет необходимость снова сражаться с небесными рейдерами, тогда переговоры будут открыты, в конце концов, ракеты и топливо стоят недешево!
С другой стороны, внутри Vengeance все еще существовала серьезная проблема, и Форд хотел решить эту проблему, прежде чем начинать дальнейшие боевые действия. Он отвернулся от консолей и посмотрел на Императора, сидевшего за столом тактических заговоров, и улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой.
«Теперь, как вы все можете видеть, мои силы полностью разгромили врага…»
——
Новый Свет, порт Сандер
Небольшой флот кораблей с обычными на вид колесами только что вышел из порта Сандер. Белая вода бурлила под лопастями, торчащими из пары колес по бокам кораблей. Странное изобретение позволяло кораблям двигаться с постоянной скоростью, несмотря на отсутствие ветра, о чем свидетельствовали вялые паруса.
Эта идея, конечно, исходила от Великого Мудреца, который предложил использовать гребные колеса, связанные с рядом шестерен, и то, что он назвал «би сикель», на котором человек или раб садится, положив ноги на пару педали, похожие на какой-то тренажер.
Было легко заставить плотников изготовить части гребного колеса. Единственная проблема заключалась в том, чтобы заставить кузнецов разработать систему шестерен и цепей. Но как только эта проблема была решена, потребовалось время, чтобы все построить и собрать.
С двумя парами гребных колес, приводимых в движение силой ног, что было гораздо более эффективно по сравнению с веслами, небольшой флот с первыми войсками Имперской Армии покинул порт и направился прямо к Острову Изгнанников.
——
Новый Свет, Королевство Форал, Замок Жезл
Толпа, разглядывающая яркую одежду, собралась вокруг вершины башни дракона. Толпа высоко подняла головы, наблюдая за черной точкой, медленно увеличивающейся в небе, пока не появилась форма массивного крылатого дракона.
Чешуя тяжеловесного дракона с синими и красными крапинками блестела под солнцем, когда дракон расправил крылья, чтобы замедлить скорость и снижение, прежде чем приземлиться с удивительным мягким стуком на приземистую платформу для драконов.
«Ха! Я тренировался!» Командир дивизии «Дракон» ВВС ООН, Синий Дракон, имеющий звание 1-го лейтенанта, отражающее его должность, с гордостью заявил, опираясь на свою интуицию. «Чтобы я не слишком сильно гремела яйцами, когда приземлюсь!»
«Да, молодец!» Капитан ВВС ООН Стэмфорд весело покачал головой, отсоединив страховочные тросы и слез с борта ремней безопасности Blue Thunder. Он вытянулся по стойке «смирно» и поприветствовал жизнерадостного на вид пухлого эльфа средних лет, вышедшего из толпы. «Приветствую, лорд Вернбург. Надеюсь, мы не нарушили ваш покой».
«Ерунда!» Лорд Замка Ванд, на который приземлился Синий Гром, ответил приветливой улыбкой. «Дом Венбург и Замок Ванд приветствуют вас издалека!»
Известие и уведомление из посольства ООН в Королевстве Форал уже заранее проинформировали дворян Форала о маршруте путешествия Голубого Грома. Многие ответили быстрыми курьерами-вивернами, что для них будет честью принять дракона и его пассажиров из ООН. Посольство ООН, в котором в основном работали сотрудники разведывательного отдела, также обеспечило им пропускной документ, который был своего рода паспортом для путешествия по землям и небу Форала.
Теперь, после утомительного многочасового полета, уставший экипаж во главе с капитаном Стэмфордом был приглашен в зал замка, чтобы немного освежиться, а позже вечером для них был приготовлен приветственный пир, против которого сильно возражал Синий Гром, который хотел присоединиться. это тоже было весело, но зал замка не был достаточно большим, чтобы вместить его рост, и не имел достаточно больших отверстий, чтобы он мог даже просунуть голову.
В конце концов, вечером ему оставалось только дуться в душном дворе, свернувшись калачиком и вглядываясь в цветные хрустальные окна на вечеринку, происходящую внутри, пока пара перепуганных поваров жарила для него целого рогатого зверя. Время от времени он давал перепуганным поварам советы о том, как правильно готовить еду и какие специи следует использовать для барбекю.
Капитан Стэмфорд, одетый в парадную форму, покачал головой при виде Синего Грома, ворчливо обучающего поваров, как правильно готовить барбекю, прежде чем снова обратить свое внимание на небольшую толпу поклоняющихся местных незамужних дам, одетых на удивление вызывающе.
Он улыбнулся и издал все нужные звуки благородным дамам вокруг него, прежде чем извиниться, оставив свою команду наслаждаться вниманием прекрасного пола, пока он разыскивает лорда замка. Он нашел Господа сидящим во главе стола и наслаждающимся стаканом газированного морса, который, как и пара ящиков газированного напитка, был подарен Господу посольством ООН.
Стэмфорд про себя усмехнулся, поскольку мысли о дипломатии и шпионской работе поддерживались безалкогольными напитками, проносившимися в его голове. Он отдал честь, и Лорд Замка пригласил его сесть рядом с ним.
«Должен сказать, этот напиток, приготовленный вашим народом…» Лорд Вернбург одобрительно причмокнул губами. «Потрясающий вкус! Это лучше вина!»
Стэмфорд улыбнулся и вежливо ответил: «Лорд Вернбург, я уверен, что посольство пришлет вам еще несколько ящиков, если вам это так понравилось!»
«О, чем я очень приму!» — радостно сказал лорд Вернбург, делая еще один глоток. «Тебе весело? Тебе что-нибудь нужно?»
Лорд Вернбург указал на группу дам, украдкой поглядывавших поверх своих вееров в сторону Стэмфорда, и улыбнулся. «Скажи мне, и я позабочусь о тебе!»
— Кхм… — Стэмфорд кашлянул, чтобы скрыть смущение. Хотя его привлекали здешние женщины, он не осмеливался сделать что-нибудь смешное, находясь на задании. Он уже предупредил свою команду, чтобы они не вели себя плохо, а также он не хотел думать, какие болезни могут быть переносчиками местных женщин, даже если у него были прививки. «У нас служебное дело…»
«Я понимаю!» Господь кивнул: «Ну, скажи мне, что тебе нужно, и если я смогу помочь, я с радостью это сделаю!»
«Ничего особенного», ответил Стэмфорд. «У нас всего лишь кое-какие припасы для нашего путешествия. И мы хотели бы знать, есть ли какие-нибудь опасности или что-то интересное, на что стоит обратить внимание на нашем пути».
«Считайте, что дело сделано!» — ответил пухлый Лорд, прежде чем потереть двойной подбородок. «Хм… Следующим ты отправишься в земли лорда Котаро, верно?»
«На этом пути не должно быть никаких опасных зверей», — сказал через некоторое время лорд Вернбург. «О, и на днях появились слухи о чем-то интересном».
Лорд Вернбург указал на хрустальные окна, на темную фигуру Синего Грома во дворе, и сказал: «Кажется, они поймали вашего дикаря».
«Говорят, это был дракон, которого раньше не видели в этом мире», — лорд Вернбург наклонился к Стэмфорду и сказал тихим голосом. «У него угольно-черная чешуя и яростный боевой дух!»
«Но очень плохо, поскольку он слишком дикий, чтобы его можно было приручить, и Лорд, поймавший его, планирует провести аукцион в Старой столице, чтобы продать его тому, кто предложит самую высокую цену!»
