Новый Свет, Королевство Форал, Замок Жезл
«Оооо!» Синий Гром счастливо ухмыльнулся, слушая рассказ Стэмфорда о событиях, произошедших вчера вечером во время приветственного ужина. Его прежнее недовольство исчезло, когда он наклонился ближе к Стэмфорду и сказал: «Пошли! Черный дракон? Я никогда раньше его не видел!»
«Вы ведь знаете, что нам нужно добраться до крепости Хенсинк, чтобы поговорить с пленниками?» Стэмфорд покачал головой на предложение Синего Грома. «У нас нет времени на осмотр достопримечательностей!»
«Но… это черный дракон!» Blue Thunder посмотрел на «Стэмфорд» своим лучшим щенячьим взглядом. «И аукцион! Я читал о них, но никогда раньше не был на них!»
«К подземному аукциону будут вести потайные ходы… секретные пароли, и нам придется носить маски, чтобы скрыть свою личность!» Синий Гром начал фантазировать об аукционе. «И найдутся богатые и высокомерные молодые мастера или дамы, которые будут хвастаться своим богатством, но в конце концов мы перебьем их всех!»
— Что, черт возьми, ты читал? Стэмфорд настороженно взглянул на Блу Грома, который все еще щелкал пальцами. «Расслабьтесь! Я не говорил, что мы идем!»
«Хо-хо-хо!» Лорд Вернбург внезапно появился во дворе и засмеялся, услышав слова Синего Грома. «Потрясающе! Дракон с таким воображением! Это действительно чудо!»
«Неудивительно, что говорят, что Организация Объединенных Наций — это земля свободы и чудес, если даже драконы, жившие там, могли так свободно выражать свои мысли и речь!» Лорд Вернбург похлопал Синего Грома по передним ногам. «Что ж, мой большой драконий друг, аукцион не такой уж загадочный, как ты себе представлял, но это эксклюзивное мероприятие, и принять участие в нем могут только те, у кого есть приглашения. И, конечно же, тебе также нужно будет внести залог в размере золото, прежде чем вы сможете делать какие-либо ставки!»
— Оооо… — промурлыкал Синий Гром и потер когти друг о друга, подражая тому, как торговец потирает пальцы, говоря о золоте. «Так сколько же золота является основным требованием?»
«Ха-ха-ха! Не так уж и много…» Лорд Вернбург рассмеялся, увидев жест Синего Грома. «Всего около ста тысяч золотых крон!»
«Ха! Всего сто тысяч…» Синий Гром сделал паузу в своем заявлении, пока его разум обрабатывал информацию. «СТО ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ КОРОН?»
Он начал пересчитывать свои когти, конвертируя кредиты ООН в золотую корону, и его лицо побледнело. «Это почти… десять миллионов кредитов!»
«Сколько… сколько это наборов картошки фри с сыром?» Синий Гром почувствовал, как его мозг плавится, когда он повернул свою длинную змеевидную голову к Стэмфорду и остальной команде. «Мой набор огромного дракона стоил около восьми кредитов! Ребята! Помогите мне посчитать!»
«Вы никогда не сможете позволить себе столько картошки фри с сыром!» Стэмфорд покачал головой и почувствовал себя неловко из-за выходок Blue Thunder. Он повернулся к лорду Вернбургу, вежливо улыбнулся и пожал пухлому эльфу руку. «Надеюсь, мы не причинили вам никакого беспокойства, лорд Вернбург».
«Нет, нет! Честь была оказана мне! О вашем приезде будут говорить в замке и городе долгие годы! Ха-ха-ха!» Лорд тепло рассмеялся. «Я только надеялся, что я был хорошим хозяином!»
«Да! От имени Организации Объединенных Наций мы благодарим вас за добрый и теплый прием!» Стэмфорд улыбнулся. «Мы хорошо провели время, несмотря на то, что провели здесь всего одну ночь».
«Ха-ха-ха! Хорошо-хорошо!» Лорд Вернбург улыбнулся в ответ. «Раз уж мы теперь друзья, надеюсь, ты не отвергнешь этот мой маленький подарок!»
«Подарок?» Интерес Синего Грома сразу же возрос, поскольку он отказался подсчитывать, сколько сырной картошки он сможет получить за десять миллионов кредитов, и стал царапать следы на грязи. «Хе-хе-хе! Спасибо вам, лорд Вернбург! Хе-хе-хе!»
«Перестань быть таким толстокожим, жирная жадная ящерица!» Стэмфорд огрызнулся на Синего Грома, который с невинным выражением лица крутил когтями.
«Мне жаль, что вам придется это увидеть…» — быстро извинился Стэмфорд перед смеющимся лордом Вернбургом. «Он может быть неуважительным и временами вести себя как ребенок!»
«Ха-ха-ха-ха! Не беспокойся!» Лорд Вернбург улыбнулся. «Здесь этот подарок не так уж и велик. Это просто приглашение на аукцион в Старой столице».
«К сожалению, я не хочу, чтобы меня трясли в карете всю дорогу до Старой столицы!» Лорд Венбург снова рассмеялся. «Итак, вместо того, чтобы тратить приглашение впустую, а наш большой драконий друг проявляет такой интерес к Аукциону, почему бы не принять приглашение и не насладиться достопримечательностями Старой столицы?»
«ОООО!» Синий Гром вмешался и широко ухмыльнулся зубами. «Да! Пожалуйста… Капитан… Мы можем идти? Пожалуйста, пожалуйста? Я обещаю лететь быстрее, чтобы мы успели добраться до форта Хенсинк вовремя!»
Стэмфорд вздохнул, задаваясь вопросом, как, черт возьми, такой большой ребенок, как Синий Гром, вообще мог стать отцом, но при этом совсем не повзрослел. «Хорошо хорошо!»
«Тогда я буду благодарен вам, лорд Вернбург, за этот щедрый подарок!» Стэмфорд отдал честь. «Ваш добрый жест запомнят!»
«Ха-ха-ха! Это мелочь!» Лорд Вернбург отмахнулся от приветствия Стэмфорда. «Я рад, что теперь мы можем быть хорошими друзьями!»
Стэмфорд кивнул, но в глубине души он думал, что веселый Лорд на самом деле очень хитрый. Скорее всего, он хотел произвести хорошее впечатление и даже наладить с нами хорошие отношения, чтобы, если когда-нибудь в будущем ООН войдет в Форал, его земли, скорее всего, остались бы нетронутыми нами.
Обменявшись еще несколькими любезностями, команда Blue Thunder с помощью местных жителей завершила сборку его упряжи и снаряжения вместе со своими дорожными принадлежностями. Стэмфорд еще раз пожал руку и отдал честь, прежде чем подняться на склон Голубого Грома и зацепиться за него.
Синий Гром весело взмахнул своим крылом, прежде чем он с разбегу прыгнул в небо под прощальные махи местных жителей и дважды облетел замок, прежде чем их навигатор дал указания, и с могучим взмахом крыльев они направились во внутренние районы. Королевства Форал, прямо в сторону Старой столицы.
——
Новый Свет, Организация Объединенных Наций, Гавань, Крепость Сингапур, Каюты капитана.
Капитан Блейк сидел, не двигаясь, и тупо смотрел на маленькую фоторамку на своем столе. Следы зелено-белого блестящего порошка покрыли его ноздри. Стук в дверь вывел его из транса, и он вытер все следы порошка, прежде чем успокоиться. «Входить!»
«Сэр?» Доктор Шэрон просунула голову через раздвижные двери и спросила. «Есть минутка?»
«Что такое… *кашель!* мм…» Блейк взял со стола чашку холодного чая и выпил ее, промочив пересохшее горло. «Что это такое?»
«Речь идет о Дижоне…» Доктор Шэрон нахмурилась, глядя на лицо Блейка. «С тобой все в порядке? Ты выглядишь немного бледным…»
«Да… Должно быть, из-за недостатка сна», — быстро спросил Блейк, потер лицо. — А что насчет Дижона?
«Ну, нам удалось подключить его к мобильной системе жизнеобеспечения…» Доктор Шэрон подозрительно прищурилась, увидев манеры Блейка. «Он только что проснулся. Я подумал… может, ты захочешь с ним поговорить…»
Блейк кивнул и встал: «Он обрел ясность?»
«Пока обезболивающие продолжают поступать…» Доктор Шэрон вздохнула. «Эти ублюдки действительно знают, как повредить тело человека…»
Блейк молчал, следуя за доктором Шэрон к медицинскому отсеку. Рядом с медотсеком располагалась большая палата, превращенная в своего рода центр лечения травм Дижона. Войдя в комнату, Блейк почувствовал запах сильных химикатов антисептиков и отбеливателей.
Он проглотил желчь, которая образовалась в его горле, поскольку последствия приема препарата, который он принял ранее, угрожали вызвать у него рвоту. Он протянул руку и прислонился к стене, чтобы позволить этому моменту пройти, и доктор Шэрон быстро вышла, чтобы поддержать его.
«Ричард!» Доктор Шэрон быстро жестом махнула одному из медсестер, находившихся в палате, принести стул. Она осторожно усадила Блейка на стул и проверила его пульс. Когда она собиралась посветить фонариком Блейку в глаза, он оттолкнул ее руки.
«Я в порядке!» Сказал Блейк, не давая доктору Шэрон провести его проверку. «Просто уставший.»
«Хммм…» доктор Шэрон нахмурилась. «Я лучше проведу тебе полный осмотр на всякий случай!»
«Все нормально!» Блейк поднялся со стула и сменил тему. «Где Дижон?»
Доктор Шэрон вздохнула, думая, почему те, кто наверху, всегда такие упрямые. «Он в этой комнате».
Блейк кивнул, подошел к двери с окном и подождал, пока доктор Шэрон откроет раздвижные двери. Внутри он увидел тело, погруженное в резервуар с неизвестными жидкостями, из которого торчало множество кабелей, которые были соединены с верхней частью резервуара. Нос и рот Дижона закрывала прозрачная маска, которая была подключена к респиратору снаружи резервуара, который постоянно надувался и сдувался с шипящими звуками.
«Он проснулся?» — спросил Блейк, стоя перед танком.
Доктор Шэрон подошла и слегка постучала по резервуару, прежде чем сказать. «Мы подвесили его в резервуаре с нашим коктейлем науки и магии…»
Пока она говорила, глаза Дижона медленно дернулись и открылись. Его когда-то стальная царапина исчезла и сменилась яростным пылающим взглядом. Его взгляд немного смягчился, когда он увидел, кто был здесь, и на мгновение он обменялся взглядами с Блейком. Но, в конце концов, Дижон был первым, кто отвернулся, и в его глазах промелькнуло чувство вины.
«Дижон…» Блейк глубоко вздохнул, готовясь задать ему единственный вопрос, который мучил его с тех пор, как пропала Шерин. — Она… она… страдала?
«Я…» Пока Дижон говорил, из динамиков на столе рядом с резервуаром раздался грубый скрипучий голос. «Последний… я видел… ее… Она… была жива… вместе… с этим… зверем… девушкой…»
Блейк закрыл глаза и опустил голову, когда эмоции, спрятанные глубоко в его сердце, грозили вырваться наружу. Он услышал, что она жива, и что-то тяжелое свалилось с его сердца, и он чуть не ослабел на коленях. Он оперся о стеклянные стенки резервуара и снова и снова что-то шептал себе. «Она… жива! Она жива!»
Но, как ведро холодной воды, плеснувшее на него, он почувствовал, как холод пронзил его сердце, когда он понял, что слова Дижон были последним, что он видел ее. Он поднял глаза с яростным огнем и чуть не закричал. — КОГДА? Когда ты видел ее в последний раз?
«Я… не… помню…» Лицо Дижона исказилось от боли и растерянности. «Я… где… я… я… ААААААА!»
Внутри резервуара у него началась гипервентиляция, и его тело начало сильно трястись. Из ряда медицинских мониторов, установленных сбоку, начали раздаваться предупреждающие сигналы. Доктор Шэрон быстро подбежала и закричала на санитаров и медсестер. «Пять CC транквилизатора! Стат!»
Медсестры быстро достали крошечную бутылочку с прозрачной жидкостью, а доктор Шэрон схватила ее и с помощью шприца набрала жидкость, а затем ввела ее в одну из многочисленных трубок, подключенных к Дижону внутри резервуара. Дижон продолжал метаться в медицинском резервуаре, в то время как его безжизненные руки и ноги терзались жидкостью.
Блейк смотрел на эту сцену, и чувство глубокого гнева и ненависти пожирало его душу. Не говоря ни слова, он отвернулся от резервуара, где доктор Шэрон и медсестры срочно оказывали помощь Дижону, внезапно потерявшему сознание. Он вышел из процедурного кабинета и молча встал в длинном коридоре, сдерживая себя, чтобы не выплеснуть все свое разочарование.
Когда он, наконец, взял свои эмоции под контроль, он открыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем отправиться на уровень содержания под стражей.
