Сафия была в состоянии отчаянной паники, когда очнулась в неизвестной обстановке. Последнее, что она помнила, прежде чем ее память стала нечеткой, это то, что она выскользнула из бокового люка корабля и последовала за рейдовыми силами на расстоянии.
Следующее, что она осознала, это то, как она увидела ослепительные шары, летящие в сторону нападающих, и яркие вспышки света, оставившие белые пятна в ее глазах. Она увидела пламя и дым, когда отряд под предводительством лорда Джеспера подвергся нападению невидимого нападавшего.
Она увидела, как один из ближайших к ней скиммеров внезапно охватил взрыв пламени, и вся лодка дико закачалась в воздухе, а пилот и органы управления исчезли. Она услышала крики выживших, собралась с духом, нырнула вниз так быстро, как только могла, и задними когтями ухватила угол вышедшего из-под контроля скиммера.
«Скорее! Садись на меня!» Она кричала на выживших, которые быстро забрались ей на спину. В тот момент, когда последний выживший держался за ее бок, скиммер внезапно сильно встряхнулся, прежде чем густое облако черного дыма, более темного, чем ночь, вырвалось из его бока, и следующее, что поняла Сафия, она полетела в воздух вместе со своей в ушах звенит.
Она почувствовала холод моря, и ее сознание медленно угасло. Когда она пришла в себя, она обнаружила себя прикованной цепями к холодному твердому каменному полу. Как бы она ни боролась и как ни пыталась использовать свою магию, казалось, ничего не помогало. Ее сознание снова медленно исчезло, когда ее настигли раны и усталость.
В следующий раз, когда она проснулась, она обнаружила, что окружена людьми в странной одежде. Она пыталась общаться с этими людьми, но никто не мог ее понять. Несмотря на то, что она была прикована цепями, о ее ранах и нуждах заботились должным образом, и, несмотря на то, что еда была иностранной, она, по крайней мере, была вкусной и помогала ей сохранять силы.
Была пара человек, которые заставили ее почувствовать опасность из-за того, как они смотрели на нее, как на какой-то объект. Их пристальные и голодные взгляды заставили ее почувствовать себя обнаженной, и она зарычала, предупреждая их, но они, похоже, не обратили внимания на ее слова. На самом деле, один из них даже улыбнулся ей в ответ, и от этой улыбки она почувствовала холодок по спине.
Следующие дни прошли как в тумане, поскольку она была заперта в своего рода темнице. Она не знала, сколько времени прошло, пока однажды ее не вытащили из тюрьмы и не погрузили в повозку, которую тянули какие-то бескрылые меньшие драконы.
Впервые с момента своего пленения она наконец увидела земли Нового Света. В своем неизвестном путешествии она увидела множество деревень и городов, похожих на ее земли, но чужих. Дети, одетые в грубую домотканую одежду, смеялись и бегали вместе с ее тюремной камерой, в то время как взрослые заполнили улицы, сплетничая и глядя на нее.
В ее землях никто не осмеливался указывать на нее или смотреть на нее с такой грубостью. Жители ее земель преклоняли колени и преклоняли колени перед ней и уходом Лордов Драконов. Но здесь люди проявили такое пренебрежение к ее статусу, что, в конце концов, не было неожиданностью, поскольку теперь она была пленницей.
Наконец, поскольку у любого путешествия есть начало, у него есть и конец. Колонна в архаичных доспехах, одетых в солдат, сопровождающих ее, достигла большого города, обнесенного стеной. Там Сафия увидела обнесенный стеной город, построенный в древнем архитектурном стиле, которого больше не видели в Старом Свете. Сотни шпилей с развевающимися желтыми и оранжевыми знаменами покрывали городские крыши, а город окружал большой зеленый ров.
Конвой присоединился к очереди торговых повозок, и ее похитители, чтобы предотвратить любопытные глаза, накрыли ее клетку тканью, которая помогала обеспечить некоторую тень, пока они ждали, пока длинная очередь медленно проберется через ворота города.
Оказавшись внутри города, Сафию привели в другую подземную камеру, где ее цепи были прибиты к стенам, и она снова осталась в холоде и темноте. Ее условия изменились к лучшему, когда появилась небольшая армия слуг и начала чистку и полировку ее чешуи. Ее ногти были аккуратно подпилены и подстрижены, а рога отполированы до блеска в магическом свете.
Такое обращение действительно испугало Сафию, так как она чувствовала, что ее для чего-то делают приличной, но что именно, она не знала и не думала, что это хорошо для нее обернется. Она попыталась разорвать свои оковы и использовать магию, но цепи были слишком крепкими, чтобы ее можно было разорвать, и что-то подавляло ее способность использовать магию.
Вскоре после этого наступил момент, которого она так боялась, когда вошла большая группа слуг. Они начали поднимать ее цепи и вытаскивать ее келью. На мгновение Сафию ослепило яркое сияние огней, а когда ее зрение восстановилось, она обнаружила себя на огромной сцене.
Маленький человек, одетый в яркую одежду, стоял сбоку и говорил в воздух. Его слова не имели смысла для Сафии, и она предприняла отчаянную попытку сбежать, поскольку знала, что это ее последний шанс на свободу.
——
В толпе воцарилась тишина, когда скрежет металлических колес прекратился. Сцена была ярко освещена светящимися лампами и заклинаниями, которые еще больше подчеркивали красоту демонстрируемого прикованного к цепи существа.
На сцене растянулся дракон с черной чешуей, блестевшей, как черное золото. Его тело отличалось от толстого и мускулистого телосложения обычно встречающихся драконов, а вместо этого было гладким и аэродинамически пропорциональным. Он был немного меньше, чем Razorback среднего веса, и вместо острых, как бритва, гребней вдоль позвоночника, его позвоночник был гладким до самого кончика хвоста.
Два рога, блестевшие под светом, торчали из его бровей, придавая дракону благородную осанку. Он высоко запрокинул голову и начал метаться в своих оковах, словно демонстрируя свою сильную волю и несломленную гордость. Его полночные черные крылья вытянулись и загородили свет, придав ему холодную ауру теней.
——
Синий Гром ахнул, пытаясь прижать один глаз как можно ближе к экрану планшета, глядя на сцену через камеру, установленную на плече Дека. Он был ошеломлен красотой черного дракона, и если бы ему пришлось сравнивать Растраза с черным драконом, то Растраз был бы похож на чистый рубин, а этот дракон был похож на чистый обсидиан!
«О, Боже мой!»
——
«Лорды и леди!» Ведущий намеренно хранил молчание в течение нескольких ударов сердца, чтобы позволить шумихе нарастать. «Теперь, как вы все можете видеть… Это существо невероятной красоты и редкости! Никто никогда не видел такого существа!»
«Стартовая цена на черного дракона начинается со ста тысяч золотых крон!» — заявил МК. «Каждая ставка стоит тысячу!»
«СТО ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ!»
«СТО ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ!»
«СТО ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ!»
В аукционном зале внезапно стало шумно, поскольку толпа начала выбрасывать ставки. За считанные секунды ставка на черного дракона превысила полмиллиона золотых крон! Такой суммы хватило, чтобы приобрести как минимум трёх драконов-тяжеловесов, но торги продолжались!
Наконец, торги замедлились и были оспорены только тремя сторонами, поскольку предложение вышло за рамки финансовых возможностей остальных. «Шестьсот тысяч!»
Красивый молодой эльф, сидевший в VIP-ряду, поднял руку и объявил ставку: «Семьсот тысяч».
Толпа аукционистов ахнула, услышав ставку молодого эльфа. Многие не знали, кто и откуда взялся такой молодой человек и какое у него прошлое. Две другие стороны, желавшие оспорить предложение, сдались, поскольку цена превысила их ожидания.
«Семьсот тысяч раз!» Ведущий широко ухмылялся публике, когда кричал. «Семьсот тысяч дважды…»
«Семьсот пятьдесят тысяч!» Внезапно раздался ясный голос, к большому удивлению всего аукциона. Даже ведущий был удивлен, но это длилось всего лишь секунду, прежде чем он радостно начал кричать.
«Семьсот пятьдесят тысяч!» Он взволнованно закричал и многозначительно взглянул в сторону красивого молодого эльфа на VIP-трибуне. «Есть ли предложение выше семисот пятидесяти тысяч?»
«Восемьсот тысяч!» Красивый молодой эльф огрызнулся, глядя на человека, который осмелился оспорить его предложение.
«Один миллион!» Чистый голос заговорил снова, и из всего зала послышался резкий вздох.
«О-Один миллион!» MC взволнованно ахнул. «У нас есть ставка в один миллион!»
Молодой эльф недовольно зашипел и отказался от участия в торгах. Ведущий крикнул: «Один миллион… один раз!»
«Один миллион… дважды!»
«Один миллион… ПРОДАНО!»
——
Трисм откинулся назад с легкой улыбкой на лице, когда леди Мона приняла предложенный контракт, поданный стюардом на серебряном блюде. Когда слуги покинули комнату, леди Мона вздохнула, играя с контрактом. «Миллион за этого дракона… Оно того стоит?»
«Ах, да, конечно!» Трисм рассмеялся, осторожно выхватив контракт из рук леди Моны. «Это того стоит!»
«Достаточно, чтобы нажить… врагов?» Леди Мона подняла бровь в сторону VIP-трибуны.
«Ну, он всего лишь третий принц…» пренебрежительно сказал Трисм, развернув контракт и быстро прочитав его. «И от наложницы, не меньше».
«Очень любимая наложница…» добавила леди Мона, делая глоток вина. «Король очень любит третьего принца…»
«Ну, тогда мне лучше подготовиться!» Трисм засмеялся, наклонился вперед и глубоко поцеловал леди Мону. «А я просто знаю, к кому обратиться за помощью!»
——
«Ух ты», — присвистнул Дек, наблюдая, как аукцион подходит к концу. «Один миллион золотых крон! На эту сумму мы можем купить светлость!»
«У меня от этого плохое предчувствие…» Стэмфорд нахмурился, наблюдая, как дракона уносят прочь.
Едва он закончил говорить, как в дверь постучал слуга и поклонился. «Мои Лорды, вашего присутствия требуют лорд Трисм и леди Мона…»
— Ну… черт… — Стэмфорд вздохнул. «Я знал, что нам следует сблизиться с любыми придурками Intel…»
Группа последовала за слугой в другую комнату, где их сидели и ждали Тризм и леди Мона. Трисм широко улыбнулся, приветствуя рассадку экипажа ВВС, и сразу перешел к делу. «Ну… Я уверен, что ты видел, что произошло раньше!»
«Поздравляю с победой в тендере, сэр, мадам», — вежливо сказал Стэмфорд. «Это было захватывающе.»
«Ха!» Трисм рассмеялся и бросил свиток с контрактом Стэмфорду, который нащупал улов. «Возьми это!»
— У меня для тебя задание, — подмигнул Трисм. «Я хочу, чтобы вы и ваша команда… сопроводили… черного дракона в форт Хенсинк».
«Что там с черным драконом?» Стэмфорд не был удивлен этим запросом, поскольку он хотел получить ответы от офицера разведки. «Почему нужно тратить так много денег, чтобы получить его? Что в нем такого особенного?»
«Ну…» Трисм взглянул на леди Мону, которая начала произносить заклинание. Воздух на мгновение замерцал синим, прежде чем леди Мона кивнула и Трисм объяснила. «Она только что наложила заклинание, чтобы другие не могли ее подслушать».
«Черный дракон прибыл из-за пределов Краевой зоны… И его присутствие поможет тебе в выполнении твоей миссии в форте Хенсинк!»
