Синий Гром кружил вокруг рычащего черного дракона, свернувшегося в защитной стойке посреди двора гостиницы. Стэмфорд и остальные вернулись с большой повозкой, в которой везли черного дракона, и теперь, сняв с себя оковы, он осторожно смотрел на Синий Гром и ее окрестности.
Волшебный ошейник раба, гарантировавший, что черный дракон не будет плохо себя вести и не угрожать своим новым владельцам, носился вокруг основания его длинной змеиной шеи. Кристаллический контроллер, находившийся в кармане Стэмфорда, гарантировал, что он сможет посылать толчки боли, пробегающие через ошейник раба, если черный дракон попытается причинить вред.
Все, включая посетителей гостиницы, вышли и любовались черным драконом с боков, сдерживаемые охранниками, нанятыми леди Моной. Даже Стэмфорд признал, что вид на черного дракона издалека не оправдал его, поскольку вблизи он выглядел еще более величественно. Если бы Blue Thunder был похож на маслкар, черный дракон был бы изящным гоночным автомобилем.
«Сегодня вечером никто не будет пытаться сделать что-нибудь смешное», — сказал Трисм, стоя рядом со Стэмфордом. «Но как только вы покинете городские стены, наступит сезон открытия…»
— Черт… — Стэмфорд вздохнул. «Что мы знаем о том, кто нацелится на нас?»
— Над черным? Трисм ухмыльнулся. «Ну, многие люди хотят его только из-за его редкости… Вместо этого Третий принц Форала, который проиграл нам аукцион…»
— Что? Член королевской семьи? Стэмфорд бросил взгляд на Тримма, который пожал плечами. «Так как, черт возьми, мы сможем выбраться из Форала, если за нами гонится один из их принцев?»
«Просто пробивайся вперед», — выражение лица Тризма стало серьезным, и он сунул записку в нагрудный карман Стэмфорда. «Не делайте никаких остановок по вашему первоначальному маршруту. Направляйтесь прямо к границам Мекки. Здесь вас будет ждать эскорт».
«Координаты места встречи здесь», — добавил Трисм. «Что касается принца, я могу отвлечь его на один день, максимум на два дня, прежде чем он начнет действовать».
Стэмфорд достал карту и проверил координаты, производя в уме какие-то расчеты. «Это будет трехдневное путешествие, если мы пойдем прямым путем… четыре дня, если мы добавим другие факторы…»
«У Третьего Принца есть пара отрядов драконов, в основном среднего веса», — сказал Трисм тихим голосом. «У него также есть легион собственной кадровой армии и гвардии численностью около двух тысяч человек».
— Черт, — Стэмфорд потер лицо. «Почему мы вообще встретили тебя здесь…»
«Ну… именно потому, что мы встретились, я могу привести этот план в действие», — Трисм ухмыльнулся и братским жестом похлопал его по плечу. «В противном случае я бы не позволил леди Моне раскошелиться на миллион крон, чтобы заполучить это».
— Ты уверен, что это из-за конечной зоны? Стэмфорд покачал головой в знак поражения. «Может быть, это просто какая-то… случайная мутировавшая местная порода?»
«Вы должны доверять моей информации по этому поводу», — ответил Трисм уверенным тоном. «Этот дракон определенно из Группы Браво».
«Если ты так говоришь…» Стэмфорд кивнул, прежде чем обернуться и посмотреть на черного дракона, стоящего лицом к лицу с Синим Громом.
«Итак, теперь вам приказано добраться до места встречи с новым подопечным в целости и сохранности!»
——
Сафия наконец-то освободилась, поскольку тяжелые цепи и ограничения были сняты, оставив после себя только неудобный ошейник. Она испытала боль от волшебного ошейника, когда его впервые надели на нее, и знала, что если не подчинится, то наверняка испытает боль снова!
И снова она обнаружила, что ее перенесли, и теперь, впервые за столько лет, она встретила лицом к лицу другого представителя своего вида, помимо остальных, на Пике Дракона. Она уставилась на этого гигантского зверя-дракона с синей чешуей с красными крапинками, который грубо смотрел на нее в ответ.
«Ты наглый зверь!» Она не могла не зашипеть от такой грубости. «Я Принцесса Сафия из Области Драконов! Лорд Дракон!»
——
«Ой?» Синий Гром от удивления отпрянул назад, когда черный дракон зашипел на знакомом языке. Он почесал голову в гуманоидной манере, пытаясь разобраться в языке, прежде чем стучать когтями по ладони, когда понял, что это похоже на драконовский язык, на котором когда-то говорил Растраз и которому он научил его.
«Ааа, она только что назвала меня… красивым… зверем?»
——
Сафия настороженно прищурилась, когда большой зверь перед ней начал скакать вокруг, как идиот. Она огляделась вокруг и увидела, что в этом грязном на вид дворе, покрытом зданиями и конюшнями, ее окружает множество людей. Единственный способ войти и выйти был через переулок или взлететь в небо.
Она сравнила свой размер со зверем и знала, что если она попытается вырваться наружу, ей не придется бороться с ним, особенно с учетом того, что ее магия подавляется ошейником. Она вцепилась в воротник только для того, чтобы почувствовать шок, пронзивший ее, и быстро остановилась, так как не хотела испытывать никакой боли.
С тех пор, как она себя помнила, она не испытывала никакой боли в своей жизни. Ее всегда укрывали и держали в теплых вулканических покоях Пика Дракона, где она читала тома или слушала рассказы летописцев. Она слышала только о жизни за пределами Пика Дракона и впервые в жизни, наконец, собиралась отправиться в приключение на всю жизнь после бесконечных просьб и приставаний к Матриарху, пока она не сдалась.
Но так сложилась жизнь, что приключение в Новый Свет обернулось скорее трагедией, и за короткий промежуток времени она испытала много вещей, о которых раньше только слышала или читала. Несмотря на страх в сердце, она всегда помнила, что она дракон, древняя раса, наиболее близкая к Богам!
Несмотря на ее нынешнее положение, вид человека из ее вида, даже если его родословная не была чистой, заставил ее слегка расслабиться. Она наклонилась вперед и спросила как можно мягче: «Можете ли вы мне помочь? Можете ли вы освободить меня и позволить мне найти моих людей? Я хочу пойти домой!»
——
Синий Гром склонил голову набок, когда черный дракон наклонился вперед и что-то прошептал ему. Он моргнул, пытаясь перевести как можно больше слов, и снова почесал голову, прежде чем в замешательстве отпрянул назад. «Поцеловать тебя? Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, подарил тебе дом и… родил детей!?»
«Что, черт возьми, происходит?» Стэмфорд ворвался к нему, увидев Синий Гром и черный дракон, похоже, о чем-то разговаривали. — Ты можешь понять ее слова?
«Эм… Я так думаю?» Синий Гром пробормотал тихим голосом. «Она мне непонятна…»
«На каком языке она говорит?» — спросил Стэмфорд, стоя перед черным драконом и запрокинув голову, чтобы посмотреть на него.
«Ну… Я думаю, она говорит на каком-то драконьем языке…» — сказал Синий Гром, принимая позу, которая, по его мнению, придавала ему мудрый вид. «Растраз научил меня раньше…»
— Так что же она сказала? Стэмфорд обернулся и пристально посмотрел на Синий Гром.
«Эх…» Синий Гром смутился. «Я думаю, она говорит, что я красивый, и хочет, чтобы я… эм… поцеловал ее и создал семью…»
«Ебать!» Стэмфорд выругался и посмотрел на него с недоверием, в то время как остальная часть команды и даже Тризм и леди Мона хихикали и смеялись в стороне. — Ты, черт возьми, серьезно?
«Ну… я… я… не уверен… я думаю?» — пробормотал Синий Гром, застенчиво посмотрев в сторону. «Ее акцент, и я не владею драконьим языком…»
«Думаешь, — подумал я, — кто подтвердит? Не предполагай, жирная ящерица!» Стэмфорд отругал его, беспомощно покачав головой из-за выходок Синего Грома. «Или вы сделаете из нас с вами задниц!»
«Лучше не делай глупостей!» Стэмфорд предупредил. «Теперь твоя задача — присматривать за ней! Не дать ей сбежать и не причинить никакого вреда! Она наша VIP-персона, и мы должны отправить ее через границу в форт Хенсинк целой и невредимой! Понятно?»
«Сэр, да сэр!» Синий Гром привлек внимание, прежде чем снова рухнуть и тихо вздохнул. «Ну… я красивый…»
— Хорошо, — Трисм хлопнул в ладоши и ухмыльнулся. «Уже поздно, и я попрощаюсь с леди Моной. Это была долгая ночь, и вам, ребята, следует немного отдохнуть и подготовиться к завтрашнему путешествию».
«Охранники леди Моны помогут присматривать за вами сегодня вечером», — продолжил Трисм. «Но все равно держите оружие наготове. Увидимся завтра утром».
С этими словами Трисм увел леди Мону, и они покинули двор, а толпа тоже начала расходиться. Стэмфорд огляделся и увидел по двору по меньшей мере дюжину охранников в ливреях с символом гостиницы, прежде чем почувствовал некоторую уверенность.
«Давай», Стэмфорд жестом указывает своей команде и обоим драконам на их стойло. «Краткое описание миссии!»
Как только все, включая двух драконов, собрались в одном киоске, Стэмфорд начал говорить. «Новые обновления нашей текущей миссии».
«Наша задача сейчас — переправить нашего нового друга через границу в Форт Хенсинк», — обратился Стэмфорд к группе. Он бросил взгляд на черного дракона, который до сих пор казался невежественным, но послушным, и продолжил. «Она должна быть частью группы «Браво», с которой мы собираемся поговорить».
«Ооо…» Синий Гром взглянул на черного дракона рядом с ним и сказал: «Так… она враг? Она потеряла память? Как в сериалах и романах? Будет ли она похожа на тех героинь, которых потом рвут?» между ее новыми друзьями и ее родиной?»
«Ой, заткнись!» Стэмфорд покачал головой, а остальные захихикали. «Поверь мне… Я поговорю с Растразом о твоем поведении, если ты продолжишь это дерьмо!»
«Да, начальник!» Синий Гром замер, когда услышал угрозу. «Я обещаю вести себя хорошо!»
— Ладно, вернемся к делу, — Стэмфорд достал записку и передал штурману. «Координаты, по которым мы направимся».
«Мы больше не будем делать остановок, только для отдыха и восстановления», — сказал Стэмфорд. «С этого момента мы будем в красном состоянии!»
«Очень высока вероятность того, что из-за нее мы станем мишенью!» Стэмфорд указал на черного дракона. «Кто-то, у кого… большие карманы и даже кадровая армия, весьма вероятно, наймет нас, чтобы поймать ее».
«Кроме того, другие могут попытаться ограбить нас», — добавил Стэмфорд. «Вы все видели, сколько она стоит, так что будьте всегда начеку».
«Сегодня никакой кровати, мальчики», — приказал Стэмфорд. «Сегодня вечером поменяется караул, с этого момента мы в состоянии повышенной готовности!»
— Дерьмо, — выругался Дек. «А я вот подумал, у нас праздник!»
«Этот праздник просто пошел насмарку!» Стэмфорд зарычал. «Проверьте свое огнестрельное оружие и вытащите тяжеловесы. Я хочу, чтобы Блю был запряжен и готов к работе в любой момент!»
«Угу… Мне придется спать в этой упряжи?» Синий Гром застонал. «Это так неудобно!»
«Прекрати ныть!» Стэмфорд проигнорировал жалобу Blue Thunder. «И присмотри за своей новой девушкой!»
Синий Гром вздохнул и попытался заговорить с черным драконом тем, что помнил о драконьем языке, с некоторыми преувеличенными жестами. «Сегодня ты спишь здесь, рядом со мной. Да? Ты понимаешь?»
Черный дракон склонила голову набок, прежде чем сжаться в клубок в углу прилавка, не сводя с него глаз. Синий Гром вздохнул с облегчением, прежде чем выйти из кабинки и позволить своей команде подготовить для него упряжь.
Как только ремни безопасности были закреплены, хотя и слишком туго на его суставах, экипаж вытащил пулеметы и начал устанавливать их на его спине и заряжать боевыми патронами. После этого он свернулся калачиком перед входом в стойло, чтобы действовать как барьер, в то время как ему приходилось спать на животе, чтобы не повредить оружие на спине.
«Она смотрит на меня, потому что я такой красивый? Из-за этого я чувствую себя так неловко…»
