Новый Свет, Старое Королевство Форал
«Какие настойчивые эти люди!» Синий Гром задыхался, используя каждую унцию своей силы, чтобы летать и уклоняться от направленных на него атак. Он повернул голову назад и заорал: «Разве ты не знаешь, что девушки не любят слишком настойчивых людей!»
«Побереги свое чертово дыхание!» Стэмфорд выругался, возясь с радиоприемником. «Единорог, Единорог, это Дракон Один. Ты слышишь?»
«Ебать!» Стэмфорд снова выругался, поскольку никто не ответил ему по радио. «Скоро мы должны быть на границе!»
Огненная стрела, осыпавшая искры, пронеслась над головой, заставив Стэмфорда наклонить голову, пока он проверял свои карты. Сзади Дек выпустил длинную очередь в ответ на мага, который бросил в них заклинание. Им потребовалась почти неделя, чтобы добраться до границы, так и не увидев своих преследователей, что позволило Синему Грому и остальным восстановить часть своей выносливости.
Но когда они уже почти достигли границы, в небо вспыхнули магические вспышки и привлекли несколько драконов. Оказалось, что их враг потерял следы, но вместо того, чтобы искать вслепую, они расставили наблюдателей по пути к границе и, заметив их, выпустили магические сигнальные ракеты, чтобы предупредить остальных.
Теперь группы драконов налетели с разных сторон, стремясь отрезать их и отогнать от границы. С едва полностью залеченными ранами, Синий Гром мог терпеть столько, сколько мог, пока он кружился в воздухе, а испуганная Сафия плотно следовала за его хвостом.
«Я выхожу!» — внезапно крикнул Дек сзади. «Пистолет совершенно пуст!»
Стэмфорд еще раз выругался, приказав: «Работай по радио и посмотри, сможешь ли ты поднять на канал наш эскорт!»
«Да, начальник!» Дек ответил, взял свой радиоприемник и начал играть с циферблатами. Стэмфорд посмотрел вниз и увидел, что они оставили лес позади, а под ними раскинулся большой луг.
Он подсчитал, что им придется пролететь еще около двадцати километров, а местность под ними была слишком открытой, чтобы они могли спрятаться и укрыться. Он видел, как Синий Гром усердно трудился, зная, что раны снижают его выносливость. Оглянувшись назад, он увидел крылатую фигуру Сафии, следовавшую за ними, и уже бесчисленное количество раз задавался вопросом, стоит ли заморачиваться с тем, чтобы держать этого черного дракона при себе.
Еще одно заклинание пролетело достаточно близко, чтобы Стэмфорд почувствовал жар его прохождения. Синий Гром рефлекторно нырнул, пытаясь стряхнуть нападавших, когда он внезапно вскрикнул от боли, и все, кто лежал на его спине, почувствовали дрожь под сиденьями.
«Синий сильно ранен!» — крикнул Дек сзади. «Он истекает кровью!»
«Я в порядке!» Синий Гром зарычал сквозь стиснутые зубы. «Мы почти до границы города!»
Стэмфорд выглянул за борт «Голубого Грома» и увидел след темных капель, уносимый ветром. Он снова взглянул на Сафию, чьи глаза были широко раскрыты, поскольку она могла видеть позади них травму Синего Грома, и ему действительно хотелось оставить Сафию их преследователям, которые, казалось, были совершенно преследуемы за ними.
Как раз в тот момент, когда он принимал решение, раздался внезапный громкий грохот, и все дернули головами в сторону звука, увидев маленький черный клубок дыма в воздухе и дракона среднего веса, у которого отсутствовали некоторые части тела, оставляя за собой дым и кровь, и он упал. с небес.
«Дракон Один, Дракон Один, это Четвертый Единорог, как копировать?» К всеобщей радости и облегчению внезапно взорвалась связь. «Мы видим, что у тебя на хвосте мухи. Мы очистим для тебя небо».
«Дракон Один, Единорог Четыре! Вы, ребята, как раз вовремя!» Дек взволнованно ответил по радио. «Будете очень любезны с вашей стороны, если очистите наши хвосты! Имейте в виду, что черный дракон на нашем хвосте дружелюбен! Кончено».
«Роджер, этот Дракон-Первый!» Вскоре послышался гул роторов двух ударных вертолетов, когда из-за горизонта появились две гладкие фигуры. Из коротких крыльев вырвался клуб дыма, и новая управляемая ракета с визгом вылетела из пусковой трубы, волочась за проволокой.
Второй пилот боевого корабля AH-1 Unicorn, Unicorn Four, управлял TOW, запускал трубку, оптически отслеживал и направлял ракету по проводу в сторону одного из удивленных драконов. Ракета TOW, летевшая со скоростью более 250 метров в секунду, была направлена прямо в тело дракона. Второй пилот ненадолго увидел потрясенные взгляды дракона и его пассажиров, прежде чем экран на его консоли погас.
Еще один черный клубок дыма вспыхнул в небе, после чего последовал громкий и резкий треск, и останки еще одного дракона упали на землю. Остальные драконы, видя, что ситуация меняется, разбежались во все стороны, пытаясь перегруппироваться против нового противника.
Установленные на Чин 20-мм орудия ревели и преследовали драконов, пытавшихся уклониться от огненных заклинаний грома, но их скорость не могла сравниться с высокоскоростными снарядами, и куски плоти срывались с их тел, и кричащие драконы падали. Увидев смерть, появившуюся из ниоткуда, остальные драконы повернули хвосты и безумно замахали крыльями, чтобы избежать смерти.
Синий Гром расправил крылья как можно шире и устало скользил к серому пятну мекканского приграничного города вдалеке, счастливый, что их эскорт очистил небо от врагов. Он глубоко вздохнул и пробормотал про себя: «В следующий раз я не поеду путешествовать!»
——
Новый Свет, Организация Объединенных Наций, Гавань, Крепость Сингапур, Командный мост
«Сэр!» Дежурная команда мостика вытянулась по стойке смирно при прибытии капитана Блейка. Он махнул экипажу рукой, встал перед столом тактических планов и взглянул на отображаемые данные.
«Какова сейчас ситуация?» Он спросил командный состав, собравшийся вокруг стола: «Почему у нас не было предварительного уведомления?»
Генерал Джозеф выпрямился и сказал: «Сэр, Протекторат появился под прикрытием сезонного тайфуна. Мы не ожидали, что их время окажется таким… удачным… Все наши аванпосты предварительного предупреждения были ослеплены штормом, что позволило им проехать так близко незамеченным…»
Блейк глубоко вздохнул, поскольку нечто подобное никто, кроме Бога, не мог предсказать. Он покачал головой, прежде чем снова спросить: «Так какова ситуация сейчас?»
«Форт Хенсинк все еще находится в бою с дирижаблями и наземными силами Протектората», — сообщил генерал армии. «Но… тайфун снова усиливается, и как только это произойдет, мы потеряем преимущество нашей авиации…»
«И в то же время Протекторат также окажется в таком же положении, как и наши силы», — добавил он. «Невозможно продвигаться вперед или атаковать своими дирижаблями».
«Какую численность противника мы наблюдаем?» — спросил Блейк дальше. «Сможет ли Форт устоять?»
«Разведка предполагает, по меньшей мере, более пятидесяти-шестидесяти дирижаблей», — ответил генерал Джозеф. «Шторм усложняет работу наших радаров и сенсоров. По их оценкам, наземные войска насчитывают не менее сорока тысяч человек».
«Форт Хенсинк, если его поддержит авиация, определенно сможет удержаться», — сказал офицер. «Но из-за шторма по всему побережью мы не можем отправить ни подкрепления, ни авиационную поддержку с других баз из-за погоды…»
«Я отправил наземное подкрепление для поддержки форта Хенсинк», — генерал Джозеф постучал по карте, отображаемой на столе тактического плана. «Но в зависимости от погоды они могут увязнуть. Мы ожидаем, что тайфун продлится еще как минимум три дня…»
— А что насчет «Мести»? Можем ли мы связаться с Фордом по связи? — спросил Блейк дальше. «Каково их последнее известное местонахождение?»
«Сэр», — ответил другой офицер вместо генерала Джозефа. «Последняя известная позиция UNS Vengeance находится в трехстах двадцати километрах от побережья Хенсинка. Ожидалось, что они достигнут форта Хенсинк в течение дня».
«Их последнее сообщение заключалось в том, что у них сильная погода, и их прибытие может быть задержано из-за шторма», — сообщил офицер. «Мы потеряли с ними связь в 13:42, когда тайфун обрушился на северо-восточное побережье».
«Сообщите им о ситуации, когда связь восстановится», — сказал Блейк. «Сообщите «Мести», чтобы он двинулся на всех парусах для поддержки форта Хенсинк, когда это возможно».
«Джозеф, сделай все необходимое, чтобы укрепить форт Хенсинк и уничтожить десант Протектората», — приказал Блейк. «Они уже нанесли достаточно ущерба земле и людям. Одного раза достаточно, второго шанса сделать это у них не будет».
«Да сэр!»
——
Новый Свет, Мекка, Форт Хенсинк
Темные зловещие грозовые тучи собрались в небе, их нижняя часть подсвечена красновато-розовым от десятков мерцающих повсюду огней и трассеров. Дирижабли Протектората, не сумевшие получить преимущество над фортом, отошли от зоны смертоносного зенитного огня, оставив после себя как минимум десять трупов дирижаблей, горящих на пляжах и в окрестностях форта.
Землю покрывали еще обломки орнитоптеров, смешанные с обломками нескольких самолетов ООН. Из форта продолжали раздаваться громовые раскаты, сопровождаемые ослепляющими вспышками и эхом взрывов, разносившихся по окружающей местности.
Темные чудовищные фигуры тяжело тащились по земле, их толстые металлические доспехи на мгновение освещались трассерами или взрывами, пока они шли по грязи. Лил сильный дождь, еще больше превратив поле битвы в сцену внезапно ярких вспышек и темноты.
Даже с помощью осветительных заклинаний, парашютных ракет и мощных прожекторов обе стороны едва могли видеть на несколько метров перед собой под проливным дождем, и на мгновение обе серии пришли к негласному прекращению огня, и силы Протектората окопались, ожидая, когда начнется ураган. пройти, пока силы ООН сохраняли свои боеприпасы, пока не увидят, во что стреляли.
Остальные орнитоптеры Протектората отступили под штормом, а авиация ООН сделала то же самое, поскольку погода представляла большую опасность для самолетов, чем для противника. Солдаты с обеих сторон в отчаянии сидели на корточках под любым укрытием, которое могли найти, пока дождь беспощадно лил их.
Обе стороны могли только терпеть сырость и холод, проклиная и направляя свою ненависть на другую сторону из-за их нынешнего жалкого положения. Они теребили свое оружие, изо всех сил стараясь сохранить его сухим, и ждали, пока утихнет буря, поскольку, как только это произойдет, они смогут выразить свою ненависть и страдания.
——
Новый Свет, Империя Блувуда, Имперская столица, Дворец
Император Аслан стоял за стеклянными окнами, которые были привезены за большую цену с островов, и в глубокой задумчивости смотрел на далекий горный хребет. Он едва пошевелился, когда вошел один из его помощников и поклонился ему. «Приветствую, Ваше Величество! Живите тысячу лет!»
— Ты нашел его? — спросил Аслан, не оборачиваясь, его глаза были прикованы к виду снаружи.
«Ваше Величество, мы везде обыскали, но… новостей о Мудреце нет…» — нервно ответил помощник. «Мне… казалось… он исчез из этого мира!»
«Может ли «Юнайтед» забрать его?» — спросил Аслан, наконец отвернувшись от окна. «И поэтому его не удалось найти?»
«Это невозможно, Ваше Величество», — ответил помощник. «Насколько нам известно, никто из представителей Организации Объединенных Наций даже не ступал на остров… И было много очевидцев, которые видели его в тот день вместе с Вашим Величеством, прежде чем он внезапно исчез!»
«Как можно внезапно раствориться в воздухе, когда вокруг целая армия?» — сердито рявкнул Аслан. «Вы все обыскали?»
— Д-да, Ваше Величество! Испуганный помощник ответил быстро. «Мы обыскали окружающий лес и даже все корабли! Мы даже поговорили со всей стражей и солдатами… Но никто понятия не имел, куда делся Мудрец!»
«Мне все равно!» — крикнул Аслан. «НАЙДИТЕ ЕГО! ВЫ ДОЛЖНЫ НАЙТИ МУДРЕЦА!»
