UNS Vengeance, Мост
Бесконечные потоки дождя лились в бронированные окна командного мостика, делая видимость практически невозможной для вахтенных на мостике. Массивный корпус тримарана стонал под бушующими волнами, и экипажу на борту постоянно приходилось держаться за перила или что-то твердое, поскольку палубы под их полом поднимались и опускались.
Шторм обрушился на них как раз в тот момент, когда они достигли северного мыса Хенсинк, и флоту пришлось укрыться от сильных волн и ветра. UNS Vengeance, естественно, был способен выдержать шторм, поскольку он был так построен, но у крошечных корветов класса «Гоблин» не было шансов пережить шторм.
Следовательно, эскорту «Мести» пришлось найти защищенную бухту, чтобы выдержать шторм, в то время как сам «Месть» стоял в море, поскольку он был слишком большим, чтобы когда-либо приблизиться к суше из-за страха сесть на мель. Что касается самолетов внутри ангаров, то все они были надежно закреплены, чтобы не повредить дорогостоящее оборудование.
Командир Форд сидел над столом с картами и мысленно рассчитывал расстояние от их позиции до форта Хенсинк. Он посмотрел в сторону ближайшего иллюминатора и, увидев темно-серый вид, тихо вздохнул, прежде чем повернуться к оператору связи и спросить: «Все еще не получается с связью?»
«Нет, сэр!» Оператор жестко ответил. «Вся связь отключена из-за плохой погоды…»
«Продолжайте поднимать форт Хенсинк», — сказал Форд, ухватившись за край стола с картами, чтобы удержаться на ногах, когда палуба под его ногами поднялась под наклоном, когда огромная волна понесла корабль вверх и вниз. «Лучше бы этот шторм поскорее прошел, чтобы мы могли выбраться отсюда!»
Говоря это, коммандер Форд почувствовал беспокойство. По какой-то странности он почувствовал, что что-то не так, и постоянно проверял состояние корабля, беспокоясь, что что-то может пойти не так. Он повернулся к старшему офицеру «Мести» и напомнил второму ответственному: «Убедитесь, что все отделы сообщают о своем статусе каждые тридцать минут!»
Когда он снова выглянул в иллюминатор, грянул гром, в небе сверкнули молнии, и молнии начали поражать самую высокую мачту «Мести», создавая от ударов ливни искр. Свет и электричество на короткое время мерцали при каждом ударе молнии, когда громоотвод, установленный на мачте, направлял молнию на металлические корпуса «Мести» и рассеивал ее в море.
«Лучше этому шторму поскорее закончиться!»
——
UNS Vengeance, Центральный линкор, грузовой отсек
В одном углу центрального грузового отсека рядом с корпусом, изолированно, располагался трюм-клетка. Внутри клетки находился черный ящик, закрепленный на поддоне на рельсовом пути, ведущем к грузовому люку. Ядро подземелья, которое вышло из строя, хранилось в черном футляре, футляре, сдерживающем магию и заражающем, чтобы предотвратить причинение какого-либо вреда, несмотря на резкие протесты со стороны членов Веры Превосходящей Огневой Мощности!
Небольшая группа магов-техников и морских пехотинцев постоянно охраняла корпус, и в этот момент надсмотрщики были озабочены тем, чтобы их не сбило с ног качающаяся волна. Их внимание привлек мерцающий свет над головой, и они не заметили, как футляр для сдерживания магического загрязнения трясся каждый раз, когда мерцал свет.
Когда свет стабилизировался, охранники взглянули на чемодан и, увидев, что он все еще на своем месте, а детектор MU не выдал никаких необычных показаний, больше не обращали на него внимания. Они не знали, что когда свет мигнул, детектор MU также отключился на секунду, из-за чего детектор не смог уловить внезапный всплеск магической энергии, исходящий из корпуса.
Невежественные наблюдатели и охранники не заметили маленькую призрачную фигуру, появившуюся из воздуха рядом с ящиком. Призрачная фигура в замешательстве огляделась вокруг, прежде чем пройти через клетку, как будто металлических прутьев клетки не существовало! Он бродил вокруг, рассматривая все с большим замешательством и любопытством, и прятался в тени, когда кто-нибудь приближался или мог его заметить.
Он медленно бродил по огромному грузовому отсеку, с любопытством исследуя и рассматривая все, как будто был новорожденным ребенком.
——
Новый Свет, Форт Хенсинк
Молнии сверкнули в небе и на короткое время осветили пейзаж, отбрасывая глубокие тени на землю. Парашютная ракета взлетела в воздух и озарила глаза жгучим светом, но затем быстро упала на землю под проливным дождем и ветром.
Но кратковременного освещения было достаточно, чтобы осветить сотни темных фигур, шлепнувшихся на грязную землю. Мгновенно потоки красных огненных трассеров вырвались из крепости на поле боя, которое было расчищено и сплющено при постройке форта. Вскоре после этого по всей местности вокруг форта пронеслась рябь минометных разрывов.
Гимн, исходящий из сотен глоток, можно было услышать сквозь ураган и грохот огнестрельного оружия, когда войска Протектората, пробиравшиеся вперед под покровом дождя и ночи, начали петь. Они поднялись и начали мчаться по мокрому, грязному полю, их магические барьеры, мерцающие, как мыльные пузыри, покрывали северную и западную сторону форта.
«ОТКРЫТЫЙ ОГОНЬ!» Команда была выкрикнута по всей линии и повторена солдатами ООН, спрятавшимися за мешками с песком HESCO. Винтовки поднялись над парапетами и загремели, дождь превратился в пар на горячих стволах оружия.
Тем не менее, сияние мерцающих магических щитов не остановилось, несмотря на сильный артиллерийский огонь. Свечение тайных щитов позволяло солдатам ООН примерно оценить местоположение врага и в то же время они могли видеть, как враг приближается все ближе и ближе.
«ЛОЖИСЬ!» Внизу послышался еще один крик. «ЛОЖИСЬ!»
И внезапно передняя часть стены из мешков с песком взорвалась одной ослепляющей вспышкой, когда сработали закопанные мины «Клеймор». Вспышки взрывающихся клейморов осветили бурную ночь, как вспышки фотокамеры, и солдаты ООН смогли увидеть на мгновение застывшие, как будто изображения врага, пересекающего поле, прежде чем из них вырвался пронзительный крик.
Внезапная смерть сотен их собственных солдат потрясла силы Протектората на поле боя. Запах пороха и ржавчины был быстро смыт дождем и ветром, но широкие бреши, образовавшиеся в рядах, и жалкие крики ран сломили волю сил Протектората, и они в беспорядке отступили, несмотря на усилия набожных. хор, который пытался повысить их уверенность и моральный дух.
Вскоре черная масса солдат исчезла в буре, а артиллерия и минометы безжалостно преследовали их, унося еще больше жизней на поле боя.
——
Лорд-генерал-инквизитор Матиас стоял под разрушенной башней, которая была наспех засыпана, и смотрел в темную ненастную ночь, его уши слегка подергивались каждый раз, когда над его позицией грохотал гром. Он ничего не мог видеть в темноте, но вспышек и огненных стрел, исходящих из того, что теперь называлось своего рода фортом, было достаточно, чтобы понять, что его атакующие силы принимают на себя огромный труд защитников.
Он лично покинул свой флагман, чтобы осмотреть поле боя, несмотря на проливной дождь и советы своего штаба. Он хотел посмотреть, на что способна эта неизвестная сила, о которой не было написано в отчетах первой волны, и до сих пор был поражен. Более десяти дирижаблей были уничтожены или потеряны в результате внезапного нападения противника и еще более десятка дирижаблей были серьезно повреждены или повреждены.
Число смертей среди паладинов было ошеломляющим, не говоря уже о множестве летающих небесных крыльев, которые не вернулись. К счастью, у него хватило предусмотрительности приказать своему флоту выгрузить все свои припасы и войска, прежде чем двинуться в бой с фортом, иначе его потери были бы выше. Теперь большая часть его наземных войск заняла руины города, который, как были уверены его сотрудники, был городом, который Ризм захватил в отчете, и укреплял руины.
Матиас продолжал смотреть на вспышки, беспорядочно мерцающие в темноте, когда появился паладин в красном плаще с флагом посланника, закрепленным на спине, и опустился на одно колено: «Приветствую лорда-инквизитора! Пусть Суд воздаст вам справедливость!»
«Докладывайте! Паладины отступили от атаки!» Посланник сказал. «Лорд-епископ генерал Атлос сообщает, что его люди раскаялись в какой-то неизвестной еретической магии, и его войска понесли огромные потери!»
«Он смеет проявить трусость перед беззаконниками?» Высокопоставленный помощник в гневе выпалил: «Как смеет лорд-епископ-генерал бежать от беззаконников! Лорд-инквизитор! Его нужно судить!»
Несколько других высокопоставленных сотрудников и помощников пробормотали свое согласие. Им было позорно бежать от грешников и тем более от еретиков-язычников в нецивилизованной стране! «Лорд-епископ генерал Атлос должен быть осужден, поскольку его действия демонстрируют отсутствие справедливости!»
«Тишина!» Матиас огрызнулся на своих людей, которые склонили головы в знак покорности. — Будет или нет судить лорда-генерала, будет решено только после того, как он представит свой доклад! Понятно?
— Да, лорд-генерал-инквизитор! Мужчины послушно ответили, отдав честь. «Справедливость восторжествует!»
«Хороший!» Матиас ответил раздраженным тоном, прежде чем повернуться к ожидающему посланнику. «Прикажи лорду-епископу генералу Атлосу немедленно прийти ко мне!»
«Да, Господи!» Посланник коротко кивнул, прежде чем покинуть убежище башни и броситься в бурю. Через пол-оборота песочных часов гонец вернулся с громоздким и старым на вид солдатом. Он отдал честь и отступил в сторону, пропуская ветерана.
«Приветствую, лорд-генерал-инквизитор!» Гризли-ветеран опустился на колени и отдал честь. «Пусть Суд воздаст вам справедливость!»
«Рост!» Матиас обернулся и увидел старого солдата, который, несмотря на седые волосы и бороду, все еще выглядел подтянутым и энергичным в своей тяжелой паровой броне. «Скажи мне, почему паладины отступили перед лицом беззакония?»
Выражение лица генерала стало уродливым, когда он представил свой доклад: «Милорд, враг использует неизвестный вид магии! Дальность его заклинаний как минимум в три раза превышает нашу, а то и больше!»
«Мало того, он очень мощный, а также способен на несколько быстрых забросов!» Лорд-епископ генерал Альтос сказал беспомощным тоном. «Мои паладины, даже несмотря на свои магические барьеры, не могут остановить несколько таких заклинаний, пока их барьеры не будут разрушены!»
«И это еще не все», — продолжил генерал, командующий паладинами. «У врага есть какое-то невидимое кричащее заклинание, которое может убить громким раскатом грома, а также невидимые огненные шары, которые в десять раз смертоноснее тех, что использует династия Суугон!»
«Невозможный!» Командный состав вскрикнул. «Вы не выполнили свои обязанности и выдвигаете оправдания, чтобы не предстать перед Судом! Ваша вера сломлена! Вы должны быть осуждены!»
Старый генерал проигнорировал слова помощника и вместо этого решительно посмотрел на инквизитора Матиаса. «Мой Лорд Инквизитор! Я отдаю свою душу Судье и Создателю и клянусь, что все, что я сказал и сделал, — правда и во имя справедливости Протектората!»
Матиас нахмурился под маской, глядя в непоколебимые глаза генерала, прежде чем вздохнул и кивнул: «Я доверяю тебе…»
«Теперь иди займись своими солдатами», — сказал Матиас. «Перегруппируйте своих паладинов и подготовьте новый план нападения на эту… крепость! Если мы хотим обосноваться здесь, а также выяснить, что случилось с инквизитором Рисмом и остальными… Сначала мы должны подавить любое сопротивление!»
«Да, лорд-генерал-инквизитор! Правосудие на нашей стороне!»
