Новый Свет, Организация Объединенных Наций, Гавань, Крепость Сингапур, Командный мост
Капитан Блейк смотрел отложенную телепередачу о продолжающейся битве на другом конце Нового Света. Вид поля боя с высоты птичьего полета транслировался с самолета-разведчика Mariner S2, кружившего над этим районом, а сигнал передавался цепочкой приемников, что приводило к небольшой задержке потоковой передачи.
Он мог видеть крошечные фигурки, разбегающиеся по лагерю Протектората, когда артиллерийские снаряды падали на лагерь Протектората, и громоздкие очертания тяжелой бронетехники Протектората, а также Варджеки, штурмующие поля, но встречаемые инверсионными следами ракет и безоткатных противотанковых ружей.
Насколько он мог судить, битва велась одной стороной и в пользу сил ООН в форте Хенсинк. А в бою в воздухе превосходящая огневая мощь ВВС ООН наносила огромный урон дирижаблям Протектората, особенно после того, как прикрытие шторма исчезло.
Он отвернулся от боя и принял отчет от Каги, своего нынешнего помощника. Он взглянул на отчет, прежде чем спросить крошечное изображение генерала Джозефа на экране: «Есть ли еще какие-нибудь важные срочные дела?»
«1-я армия в настоящее время застряла на пути к форту Хенсинк из-за непогоды, превратившей дороги в грязь», — сказал генерал Джозеф. «Большая часть дорог затоплена, а реки разбухли от дождевой воды. Они также столкнулись с множеством беженцев, просящих о помощи».
«Сэр, местные мэры и губернаторы обращаются за помощью к 1-й армии в связи с наводнением», — добавил генерал Джозеф. «И несколько наземных командиров также запрашивают разрешение направить часть своих войск на помощь пострадавшим от наводнения…»
«И?» Блейк ответил беззаботным тоном, продолжая читать отчет.
Образ генерала Джозефа выглядел ошеломленным, когда он услышал ответ Блейка, прежде чем смущенно кашлянуть. «Сэр, людям нужна наша помощь… Пусть они и мекканцы, но теперь они являются частью ООН…»
Блейк отложил отчет и минуту смотрел на изображение генерала Джозефа, прежде чем коротко кивнул: «Вы правы, о чем я думал… Отправьте половину сил на пути в форт Хенсинк, чтобы помочь жертвам наводнения».
«Кага, сообщите мэрии, чтобы она представила план действий мекканцев по борьбе с наводнением», — добавил Блейк после размышлений. «Позаботьтесь о том, чтобы генералу Джозефу были отправлены дополнительные продукты питания и медикаменты для помощи жертвам наводнения».
«Спасибо, сэр!» Генерал Джозеф вздохнул с облегчением, отдавая честь. «Я займусь этим немедленно!»
Блейк отмахнулся от приветствия, встал и объявил своим помощникам: «Я вернусь в свою квартиру, не беспокойте меня, если нет ничего срочного».
Сказав это, он покинул командный мостик под приветствия команды мостика и направился обратно в свою каюту. Когда двери его каюты с тихим шипением закрылись, он устало рухнул на стул и вспомнил удивленные выражения лиц команды мостика и ошеломленное лицо Джозефа, когда он не выразил никакой заинтересованности в помощи мекканцам.
«Я потерял всякую веру в… этот мир?»
——
UNS Vengeance, Центральный линкор
Внезапная серия ревущих криков резко разбудила Его ото сна. На мгновение Оно подумало, что Оно вернулось в холод пустоты, поскольку Оно почувствовало острое ледяное покалывание на Своем теле, прежде чем Оно вспомнило, что Оно обрело только физическое тело!
Оно бессознательно потерло себя, словно пытаясь согреться, и эти действия заставили его почувствовать гладкость своей кожи и два куска плоти, торчащие из его груди. Как ни странно, несмотря на то, что Он был божественным существом, в нынешнем окружении Ему было холодно, и странные громкие крики смертных существ тоже не улучшали Его настроение.
Он заглянул в щели в полу и увидел, что комната тускло освещена и пуста. Он внезапно утратил прежнюю форму, так как Ему будет легко проскользнуть через щели и спуститься в камеру. Но теперь, обладая физическим телом, Он не мог этого сделать и в отчаянии стучал по разрезанному полу только для того, чтобы почувствовать, как земля под ним внезапно поддалась.
С криком удивления Он с громким стуком упал прямо в комнату. Рядом с Ним лежал изувеченный квадратный кусок разрезанного твердого камня, твердый камень явно помятый Его кулаком. Он встал с новым чувством, которого никогда раньше не испытывал, когда с любопытством оглядел окрестности. Он чувствовал, что на его лице было тепло и что-то вроде беспокойства в его сердце.
Оно быстро отмахнулось от этого как от платы за физическое тело. Падение не сильно повредило Его, лишь заставив Его удивиться. Он оглядел комнату и увидел деревянную платформу, на которой странное коротенькое существо проводило свой ритуал. Чувствуя любопытство, Оно сделало первые неуклюжие шаги вперед, так как Оно не приспособилось к своему новому телу и ползало на четвереньках. После нескольких спотыканий Ему удалось ходить на двух ногах, как это видели те существа.
Когда она поднялась на подиум, который достигал уровня Его глаз, Он увидел странные огромные покрывала, аккуратно сложенные на деревянной подставке вместе с округлым чехлом. Он вспомнил, как видел существ здесь в покрытиях, а некоторые даже носили подобные покрытия на головах. Он посмотрел на свое тело и увидел, что его кожа темная и безволосая, только на голове были мягкие локоны волос.
Думая, что без своей прежней формы Он больше не сможет летать и прятаться в этих тесных узких секретных проходах, Ему нужно было смешаться с другими существами здесь и узнать больше о том, где Он находится. Без дальнейших церемоний Он надел огромное покрывало и, используя прежнее впечатление, изо всех сил пытался его надеть. Странные покровы доходили до Его голеней лишь на полпути, а Его руки исчезали в тех местах, где Он предполагал, что должны находиться руки. Чтобы завершить свою маскировку, Он надел круглый покров, каким Он видел тех, кто его носил.
Странные покрытия пахли черной водой и горящим пламенем, что придавало Ему ощущение знакомости. Как только его маскировка была завершена, оно почувствовало чувство гордости и счастья, которого никогда раньше не испытывало. Странное незнакомое чувство сделало Его неуправляемым, из его горла вырвался пузырь с шумом, и Оно направилось к выходу из комнаты, распахивая округлые ворота в неизвестность.
——
«ВСЕ СТАНЦИИ ДЛЯ ДЕЙСТВИЯ РУК! ПОВТОРИТЕ! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ! СТАНЦИИ ДЛЯ ВСЕХ РУК!»
Всекорабельная система оповещения громко взревела и сопровождалась сиреной, которая, по слухам, своим невыносимым воем могла разбудить мертвецов. Лейтенант Фой, командир эскадрильи «Череп», оделся и наполовину бежал от центрального корпуса к левому борту авианосного корпуса А.
Он держался справа от прохода и, как и все остальные, держал их тела вполоборота, пока они быстрым шагом двигались к своим местам, чтобы никто не ударил кого-либо, идущего в противоположном направлении в узких проходах.
К своему удивлению, когда он перешагнул люк и вошел в проход, он заметил перед собой затор. Подумав, что между двумя членами экипажа, спешащими на свои места, мог произойти несчастный случай, он продолжил путь, протиснулся к остальным и увидел странную сцену.
Крошечная фигурка, чуть выше гоблина, стояла посреди прохода и выглядела растерянной и испуганной. Он заметил, что это была молодая девушка, одетая в какую-то старую оливково-зеленую армейскую форму и в таком же берете. При втором взгляде он понял, что девушка была обнажена под огромной залатанной униформой, поскольку она не застегнула ни одну пуговицу, обнажая свою наготу.
Остальные члены экипажа глазели на странную девушку, сжимаясь вокруг нее, чтобы добраться до своих станций. Фой, видя, что вокруг нет ни сержантов, ни офицеров, кроме него, вошел и начал кричать своим лучшим командным голосом. «ЭКИПАЖ… ВНИМАНИЕ-ИЗБЕГАЙТЕСЬ! Где ваша проклятая дисциплина? Мы сейчас в боевой готовности! Перестаньте пялиться и двигайте задницами!»
«Сэр, да сэр!» Наказанный экипаж быстро вытянулся по стойке «смирно», прежде чем поспешить на свои посты.
Фой, увидев, что затор ослабевает, когда экипаж снова двинулся с места, быстро потащил девушку в боковую каюту и опустился на колени рядом с ней. Присмотревшись, он понял, что девушка на самом деле очень красивая, с темным здоровым загорелым видом, большими невинными глазами, обрамленными лицом в форме сердца и длинными тонкими ушами, больше похожими на гоблинских, чем на человеческие.
Он слегка нахмурился, задаваясь вопросом, кто привел этого ребенка на борт, прежде чем выражение его лица смягчилось, и он спросил нежным голосом: «Кто вы? Где ваш подопечный? Вы можете как следует застегнуть свою форму?»
Молодая девушка молча наклонила голову в сторону и посмотрела на него своими невероятными большими оленьими глазами, заставляя его почувствовать, будто он смотрит на таинственные звезды. Он поймал себя на том, что смотрит как дурак, прежде чем быстро пришел в себя и в смущении отвернулся, задаваясь вопросом, почему его так привлекла маленькая девочка.
— Вы знаете, в какую секцию и каюту вас определили? Фой попробовал спросить еще раз, чувствуя, что эта молодая девушка, должно быть, обладает какими-то способностями, которые, по мнению Верховного командования, будут полезны в их деле. Но, видя, что девушка не отвечает ни на один из его вопросов, и чувствуя острую необходимость явиться в свой участок, он быстро помог девушке застегнуть форму и взял ее за руку, прежде чем одарить ее ободряющей улыбкой. «Давай, я отведу тебя в кабину экипажа и попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой!»
К его удивлению, молодая девушка захихикала, как гоблин, но в отличие от сумасшедших гоблинов, это звучало гораздо милее!
——
Оно было сбито с толку странными взглядами, которые существа в этом месте бросали на него, пока оно бродило по лабиринту, сделанному из твердого камня, пока странный громкий крик какого-то существа снова не закричал в его голове, заставив его прикрыть уши, пока оно ждало. странный крик и звуки исчезли.
Когда Он пришел в себя, Он заметил, что Его окружает множество существ в этом странном лабиринте. На мгновение Оно задалось вопросом, не удалась ли его маскировка и эти существа станут к нему враждебны. Внезапно послышался громкий голос, и голос, казалось, обладал какой-то магической силой, поскольку существа, окружавшие ее, внезапно застыли, как каменные статуи, прежде чем куда-то поспешить.
Высокое существо, облаченное в какие-то еще более странные одеяния, встало перед Ним и взяло Его за руку, поведя в какую-то маленькую комнату. Оно смотрело на странное существо, которое было выше Его, и могло только беспомощно пытаться угадать, какие звуки оно издавало Ему. Высокое существо, казалось, через некоторое время сдалось, потянулось к ее одеялу и поиграло с каким-то странным круглым предметом.
Вскоре он понял, что, должно быть, неправильно надел одеяло, и именно поэтому другие существа странно смотрели на него! При мысли об этом он издал неконтролируемый пузырь шума. Оно посмотрело на высокое существо и снова взяло Его за руку, задаваясь вопросом, куда это высокое существо собирается перенести Его в следующий раз.
Странно, почему лицо этого смертного существа покраснело? Оно с любопытством задавалось вопросом, глядя на лицо высокого существа, держащего ее за руку. Это какая-то расовая способность?
