Лицо Омаджа побледнело, когда он бежал по скользкой палубе своего корабля, глядя через носовую часть. На их пути появились еще два характерных корабля гоблинов, пытаясь зажать их между двумя флотами.
Острые носы и двойные лоскутные паруса, нависшие над толстыми и низкими деревянными корпусами, бросились к «Танцующему на волнах», словно какая-то толстая акула, весла сверкали в лучах позднего полуденного солнца. Среди грохота волн были слышны барабаны гоблинов.
«Откуда они пришли?» — сердито крикнул Омай наблюдателю в «вороньем гнезде». «Куда делись твои глаза!»
«Они просто появились из ниоткуда! Клянусь!» Испуганный наблюдатель закричал обратно вниз. «Сначала их там не будет!»
Омай проклял богов за свою удачу. Он собирался отдать новые команды, когда с левого борта «Танцующего волны» вырвался мощный всплеск воды, он перегнулся через борт и увидел пару тонущих гоблинов. — Они в пределах досягаемости? Он побежал обратно на корму и оттолкнул от мальчика поводок для болтомета.
Склонившись над мальчиком, он всматривается в дальнозоркое заклинание. Он видит, что на плоских низких палубах гоблиновских кораблей стоит грубая на вид катапульта, в корзину залезает пара гоблинов, вооруженных до зубов.
«Готовьтесь! Готовьтесь к постояльцам!» Омай крикнул своей команде, которая начала открывать оружейный шкаф, чтобы захватить абордажные сабли и щиты. «Лучники! Оказавшись на расстоянии, стреляйте, пока они несут!»
Волны начали утихать, когда достигли середины канала, позволяя его метателям болтов быть более точными, но то же самое касается и гоблинов.
Оглушительный визг, раздавшийся сверху, заставил всех поднять головы и увидеть зеленое пятно, разбившееся о твердую мачту, оставив на стене пятно желтоватой крови, прежде чем остатки существа соскользнули на палубу.
И еще один визг, за ним еще. Счастливчики ударились о паруса и относительно благополучно упали на палубу, но были пронзены командой «Танцующей волны». «Сверните паруса!» Омай знал, что им не удастся уйти от засады, и единственный способ — сражаться.
Два других корабля гоблинов, появившиеся впереди с ветром в сторону парусов, вскоре подошли в пределах досягаемости, поскольку «Танцующий на волнах» запутывался в других пиратских кораблях.
Они развернулись и представили свои борта, стреляя еще из катапульт гоблинов, посылая еще больше зеленых живых ракет в сторону Танцующего Волны.
Десятки гоблинов в восторге обрушились на «Танцующего с волнами», их глаза расширились от экстаза и жажды крови, когда они напились каким-то магическим препаратом, кричали от радости, позволяя швырять себя через воду на вражеский корабль.
«Уууууууууууу!» Гоблин дико затрещал от радости, приземлившись прямо на члена экипажа-эльфа, его тело смягчило падение. Гоблин вонзил зубы в шею ошеломленного эльфа и вонзил костяную заточку в бок несчастного эльфа. «Вакакакакакакака!»
Омай умело отрубил голову обезумевшему гоблину, едущему на своем члене экипажа, но было уже поздно: умирающий моряк рухнул на скользкую палубу, весь в собственной крови. «Защитите лучников и стрелометчиков!» Он крикнул своей команде.
Его команда быстро выстроилась в линию щитов вокруг лучников и болтометчиков, а среди них сыпались гоблины. «Танцующий волны», построенный аналогично старой терранской бригантине, оснащен четырьмя болтометами на каждом борту и еще по два в носовой и кормовой части корабля, что позволяет кораблю выпускать не менее шести болтометов на каждый борт.
Когда корабли гоблинов попытались приблизиться, «Танцующий с волнами» выпустил залп из шести болтов прямо в одну из галер гоблинов, разбив две мачты, окрасив палубы в желтый цвет от крови гоблинов и сбив две из шести катапульт, установленных на корабле. палубы камбуза.
«Бросьте паруса! Приведите нас!» Омай заорал своей команде. Его люди быстро отпускают тросы, чтобы дать возможность развернуться парусам, в то время как рулевой крутил штурвал, направляя корабль против ветра.
Проворная эльфийская бригантина плавно маневрировала, уклоняясь от галеры гоблинов, которая подкралась к корме «Танца волн» и попыталась протаранить их сзади. Таранная атака не удалась, и вместо этого гребцы-гоблины, которые отчаянно гребли, пытаясь увеличить скорость тарана, разбили весла на куски, когда правый борт галеры ударился о кормовую часть «Танцующего волны».
Весла, расколотые от силы столкновения, сломали ребра, а осколки длиной до руки разлетелись по рядным палубам, разрезая плоть, как бумагу, заливая палубу кровью гоблинов. Из галеры гоблина доносились вопли боли и страдания.
«Сожгите их!» Омай кричал сквозь грохот сталкивающихся мечей и волн. Лучники надели на свои стрелы глиняную трубку, наполненную горючей жидкостью, и открыли огонь по пораженной галере позади них. Глиняные трубки взорвались при ударе о деревянное отверстие, и оттуда вытекла густая вонючая липкая смола.
«Мальчик! Сожги их!» Омай толкнул мальчика к перилам. «Быстрый!»
Испуганный мальчик поднял дрожащие руки и начал тихим голоском петь, образуя крошечный красный магический круг, который зажег крошечную искру, приземлившуюся на камбуз.
Омай выругался, наблюдая за плохой работой раба-мага, которого он купил у Империи с самого начала этого путешествия. Он потратил на мальчика более 60 золотых королевских монет и почувствовал себя обманутым работорговцем, который его продал. «Что ты можешь сделать правильно?» Омай пнул мальчика, заставив его застонать от боли. «Опять! Или вместо этого я брошу тебя гоблинам!»
Мальчик неуверенно поднялся на ноги и прислонился к перилам для поддержки, подняв руки, он снова сосредоточил свою магию, и во время его пения появился красный магический круг. На этот раз над расширяющимся пространством двух кораблей вспыхнул дождь искр, некоторые из них приземлились на камбуз, и с внезапным свистом палубы камбуза, покрытые черной липкой смолой, загорелись.
Гоблины закричали от страха и попытались потушить пламя морской водой, но пламя было слишком горячим и распространялось слишком сильно. Густые облака черного дыма задушили гоблинов, пытавшихся потушить пожар, и вскоре все судно медленно сгорело до ватерлинии.
«Так вот, вот так!» Омай выразил мальчику свое одобрение. «Делайте хорошо, и со мной хорошо обращаются. Подведите меня и пострадайте от последствий!»
Когда три задние галеры были выведены из строя или уничтожены, Омай сосредоточил свое корабельное вооружение на двух приближающихся вперед галерах. «Наверное, у них на борту есть какой-то шаман, если им удается так долго избегать обнаружения!»
Постоянно раздавался щелчок болтометов, когда Омай приказал своему кораблю подставить борт приближающимся гоблинам. Его лучники расстреливали всех склонных к самоубийству летающих гоблинов, которые пытались приземлиться на его корабль, в то время как остальная часть его команды была готова уничтожить любых гоблинов, которые приземлились или укомплектовали болтометы.
Небо медленно становилось багрово-красным, солнце медленно садилось за горизонт, а в море вокруг «Танца волн» плавали тела и сломанные деревянные части. Хищники из океана кружили вокруг, наслаждаясь последствиями битвы.
Вдалеке горела еще одна галера, извергая густой черный дым, а последний гоблин-пират отступил, оставив битву с потерей четырех галер.
«Капитан», — мальчик-слуга протягивает Омаю ковш с пресной водой, который с благодарностью принимает его и залпом запивает его содержимое. Он зачерпнул еще порцию и плеснул водой себе на голову, охлаждая себя, и вытер пот и сажу с лица.
Омай посмотрел на медленно дрейфующие и горящие корпуса кораблей гоблинов и нахмурился. Им удалось отбиться и уничтожить существ, но при этом они повредили отремонтированную мачту, а это означает, что им придется снова выйти на берег, чтобы срезать новую мачту.
Из-за этого путешествия он теряет больше денег, чем оно того стоит! А с наступлением зимы пассаты изменятся, что сделает путешествие еще длиннее. Он подумал обо всех рулонах шелка, зернах в запечатанных воском глиняных кувшинах и слитках меди и железа, хранившихся в трюме.
«Капитан, у нас 15 убитых и 24 раненых». Первый помощник сообщил о лысом эльфе со старым шрамом на лице. «Могло быть и хуже, если бы магия мальчика не спасла нас в последний момент».
Шаман на стороне гоблинов применил пламенное заклинание, которое сожгло их паруса и мачту. Мальчику удалось произнести заклинание ветра, которое потушило огонь до того, как он распространился, но это отняло у него всю энергию, и после этого он потерял сознание.
Позже шаман был убит лучниками, которые видели, что сделал мальчик, и даже если он был рабом, мальчик все еще является частью команды Танцующего на волнах, и он спас корабль.
«Ну, его магия все еще настолько слаба, что ему придется улучшить свою силу, если он хочет стать свободным человеком и иметь место в этой команде!» Омай повернулся и посмотрел на лежащего на палубе мальчика с сотрясением мозга.
——
«Старшина! Мы получаем сообщения о дыме вдоль моря на южной стороне!»
