Новый Свет, Первый флот островов, Пароход «Неукротимый»
Первый капитан флота Козе был стар, и его здоровье было подорвано, но это не лишило его борьбы и любви к своей нации и народу. Таким образом, несмотря на слабое здоровье, он по-прежнему командовал Первым флотом Островов. И когда Аутсайдеры начали совершать набеги на его любимые острова, он немедленно выступил вперед, чтобы повести свой флот против врага и защитить острова.
К его удивлению, капитан флота Меган фактически предложила ему четыре новых судна. Корабли были непохожи ни на один из тех, что он когда-либо видел, а дизайн напоминал островного кита. Весь корабль был покрыт черной железной броней, а со всех сторон торчали длинные стволы громового оружия. Толстая воронка располагалась около средней части и извергала густой черный дым, который шел из пары котлов, сжигающих уголь, который нагревал резервуар для воды и пар, используемый для приведения в движение двух гребных колес на каждом борту парохода.
Сложная система труб и резервуаров собирала и превращала пар обратно в воду для повторного использования. Поначалу капитан флота Козе не желал принимать на себя командование четырьмя пароходами, предложенными ему Меган, поскольку он не был знаком с их возможностями и не полностью доверял намерениям Меган.
Но, в конце концов, необходимость в большем количестве кораблей для борьбы с летающими кораблями Аутсайдера перевесила его опасения, и он неохотно принял четыре парохода под свое командование. Он сделал один из пароходов своим флагманом и собрал на борту свою верную команду, которая осторожно следила за командой парохода и его капитаном.
По пути к Восточным островам он ознакомился с работой и возможностями парохода и провел учения как на корабле, так и на всем флоте, чтобы интегрировать использование пароходов с другими кораблями с парусным вооружением. У него был некоторый опыт работы с гребными кораблями, переоборудованными Организацией Объединенных Наций, но это был его первый раз на полностью бронированном пароходе.
Он обнаружил, что пароходы очень опасны на открытой воде, где волны высотой с человека постоянно разбиваются о корпус верхнего тяжелого корабля. Его планшир опускался почти до ватерлинии, и брызги волн постоянно заливали наклонные корпуса. Многих членов экипажа постоянно тошнило от перекатывающихся палуб, и, что еще хуже, еще до того, как они столкнулись с врагом, один из пароходов сломался.
Не имея другого выбора, кроме как оставить несколько своих кораблей с парусным вооружением для защиты и буксировки вышедшего из строя парохода, он вместе с флотом двинулся на защиту Восточных островов. Теперь, видя воочию мощь летающих кораблей Аутсайдеров, традиционное и новое пушечное вооружение которых не повредило их щитам, он понял, что его сыграла Меган.
Пароходы были слишком медленными, чтобы уйти, а корабли с парусным вооружением были слишком хрупкими, чтобы выдержать несколько ударов. Его Первый флот фактически превосходил численностью летающие корабли в четыре раза, пять к одному, если учитывать сломанный пароход и его эскорт, но даже атака на окружение этих пяти летающих кораблей не могла даже пробить их магические щиты.
Капитан флота Козе рухнул на свое место, когда громкие лязги разнеслись по всему пароходу, и мгновение спустя матрос, обслуживающий всю систему связи корабля, с консолью, покрытой более чем дюжиной говорящих рупоров, обернулся с паническим выражением лица. «Мастер флота! Капитан! Нас берут на абордаж!»
«Отталкивать абордажников!» Капитан «Неукротимого» немедленно отдал приказ, услышав доклад. «Все силы на отпор абордажникам!»
— Да, капитан! Матрос ответил и повернулся к говорящим рогам перед ним и начал кричать в каждый из них. «ВСЕ РУКИ ОТБИВАЮТСЯ ПОСАДИТЕЛИ!»
Нахмуренный взгляд Козе стал еще сильнее, и он внезапно приказал. «Прикажите Первому флоту прекратить атаку на Восточные острова! Они должны вывести свои корабли на берег, убрать с кораблей все необходимое и укрепить острова!»
Его внезапные приказы заставили всех в командной рубке с удивлением уставиться на него. Капитан «Неукротимого» быстро выразил свое замешательство: «Но Мастер флота! Мы окружили летающие корабли Аутсайдеров! Это всего лишь вопрос времени, когда мы ослабим их магическую защиту, и победа будет за нами!»
Мастер флота Косе покачал головой: «Наше оружие не сможет нанести достаточный урон их магической защите, даже если у нас есть еще двадцать пароходов!»
«Лучше сохранить жизни моего народа, прервав бой!» Козе пояснил. «Наши корабли мало что могут противопоставить своим летающим кораблям! Но на суше дополнительные моряки могут дать Восточным островам шанс сражаться!»
Капитан «Неукротимого» наконец кивнул в знак согласия, прежде чем спросить: «А что насчет нас?»
«Мы станем приманкой, которая не позволит этим летающим кораблям преследовать остальные!»
——
Гротем был ударным солдатом Картеля, родом с одной из семи горных вершин Мифриловых гор. С юных лет он вдохновлял видеть мир снаружи, а не запираться в вечной тьме туннелей и шахт подземного города. Достигнув совершеннолетия, он подписал контракт, когда вербовщики спускались с дирижаблей в поисках новой крови.
За этим последовали месяцы тренировок, и его желание увидеть мир исполнилось. Бои с воздушными пиратами, монстрами и даже с другими народами вскоре научили Гротема суровой реальности мира и превратили его в ветерана.
Когда абордажная баржа врезалась в цель, сила удара сотрясла его настолько сильно, что он сломал себе зубы, если бы он не сильно прикусил кусок кожи во рту. Он сплюнул кусок кожи, покрытый следами его зубов и кровавой слюной, прежде чем стянуть ремень с удерживающей перекладины, которая удерживала его на сиденье.
Он сорвал шейный бандаж, и вместе с остальной частью его ударной команды они приготовились к предстоящему бою. Оружие вынули из стоек и кобур и свалили в кучу перед носом баржи. Снаружи баржи послышался приглушенный шипящий крик, и появилось отверстие. Гротем последовал за боевым братом перед ним, пролезая через небольшое отверстие, из которого капала теплая вода.
Вскоре он появился на другой стороне, его ноги были покрыты толстыми кожаными кусками и железными полосами, и он ступал по лужам воды на деревянной палубе. Он поднял перед собой шоковое копье, сделал несколько зарядных вращений тайному оружию и увидел, как стрелка крошечного калибра дрожала над красной полосой, прежде чем он почувствовал уверенность.
«Оставаться вместе!» Командир ударных десантников крикнул, когда они перешагнули через тела, свернувшиеся в позах эмбрионов на палубах. «Убейте всех, кто встанет на нашем пути! За Камень и Камень!»
«Камень и камень!» Гротем вторил остальным, пока они продвигались по жаркой и тускло освещенной палубе, которая выглядела как какой-то складской отсек. Ящики и бочки были аккуратно сложены по всему трюму, а стены и полы были покрыты множеством труб всех размеров.
Внезапно сквозь шум шестерен послышался громкий торопливый топот шагов, и с одной стороны трюма появилось несколько полуобнаженных фигур. Защитники, увидев невысокого дварвана, выкрикивали инопланетный боевой клич и бросились вперед, размахивая толстыми мечами и топорами.
«Убейте их! Убейте проклятых дикарей!» Шок-лидер закричал, и остальные ударники развернулись, чтобы встретиться с защитниками. Дуги молний вырывались, как кнуты, и сдирали кожу с ближайших, опаливая их полуобнаженные тела, оставляя после себя обожженные следы и зловоние жареной плоти.
Гротем сжал рычаг своего шокового копья, и руны заклинаний ярко засветились, и с громким треском вылетела дуга молнии, словно змея. Дуга молнии проползла на небольшое расстояние, а затем рассеялась в воздухе, но те, кто находился поблизости, отступили от дуги молнии, корчась в агонии. Стрелка на калибре его шокового копья мгновенно опустилась к середине, а это означало, что у него осталось еще примерно два заряда.
Он повторил свое действие над другой группой защитников, отбросив их назад от своего заклинания молнии, прежде чем с боевым кличем бросился через сложенные ящики. Его электрошоковое копье вонзилось в живот кричащего дикаря, сбитого с ног его натиском, и острый конец электрошокового копья вылетел из его спины. «За камень и камень!»
Могучим взмахом рук он отшвырнул умирающего варвара в сторону, прежде чем тот снова вступил в битву. Несмотря на численность и рост защитников, рост и размеры Гротема и его боевых братьев фактически стали преимуществом в тесных узких пределах трюма корабля. А благодаря превосходной броне и магическому оружию Гротем и его боевые братья сумели уничтожить любого глупца, который бросил им вызов.
Вскоре трюм опустел, и в море тел остались только Гротем и его боевые братья. Кровь скапливалась и медленно капала сквозь деревянные щели палуб, а умирающие и раненые стонали и плакали. Гротем сорвал свисающую наплечную пластину со своей брони, уронив искалеченную обшивку на палубу с глухим стуком, прежде чем повернуть больное плечо. Он получил удар мечом или топором вниз, и его доспехи спасли его, но он знал, что его будет ждать ужасный синяк, если он когда-нибудь переживет этот день.
«Продолжайте давить!» — приказал шок-лидер, отходя от тела одного из них. «Мы будем скорбеть и вспоминать его позже! А пока мы должны взять этот корабль!»
——
Лицо капитана «Неукротимого» с каждой минутой становилось злым, когда из громкоговорителей доносились одни и те же сообщения, в которых не было ничего, кроме плохих новостей. Некоторые станции даже замолчали, что, вероятно, привело к гибели или выведению из строя экипажа. Матрос, работавший на трубах связи, нервничал, поскольку с каждым сообщением его голос становился все выше и выше.
Первый магистр флота Козе глубоко вздохнул и встал со стула. Он протянул руку и вытащил два маленьких изящных на вид ручных топора, которые блестели в свете ламп. «Сражайтесь со своим кораблем, капитан! Я и моя свита разберёмся с абордажами!»
«Но…!» Капитан «Неукротимого» хотел возразить, но Козе прервал его покачиванием головы.
«Выиграйте столько времени, чтобы остальной флот вышел из боя, капитан!» Сказал Козе, когда его помощники помогли ему надеть комплект легкой брони, защищающей его жизненно важные органы. «Я сделаю то же самое!»
С этими словами он покинул командную каюту в сопровождении своих верных людей, и они направились к ближайшему месту, где сообщалось о наблюдениях вражеских абордажников. Его свита молча следовала за ним, выстроившись в защитную фалангу вокруг Козе. Вскоре до их ушей донеслись звуки боя, и они сформировались позади нескольких членов экипажа, стоящих к ним спиной.
Перед ними образовалась небольшая стена щитов из невысоких существ, называвших себя гномами. Груды тел завалили проход вокруг них, и они двинулись вперед, выставив вперед щиты и короткие копья. Несмотря на свой невысокий рост, гномы выглядели доверчивыми и носили тяжелые доспехи, закрывающие почти все части тела. Их решительные глаза смотрели из крошечных щелей в полнолицевых шлемах, и им даже хватило дисциплины, чтобы продвигаться по порядку в тесных пределах корабля.
«Назад!» Испуганный моряк вскрикнул от страха, дико размахивая мечом перед собой по приближающейся стене щитов. «Т-держись подальше!»
«Держи духом, моряк!» Громкий рев раздался позади испуганных матросов, когда Козе с грохотом рванул вперед. Он стоял высокий и гордый, несмотря на свое болезненное состояние, и шел вперед, окруженный своей свитой. «Стой и сражайся! Сражайся за своих друзей! За своих братьев! За своих сестер! За острова!»
«ЗА ОСТРОВА!»
