Первый флот островов, пароход «Неукротимый»
Громовой рев револьвера в тесном проходе парохода оглушил всех, кто находился в пределах слышимости. Капитан первого флота Козе твердо стоял, расставив обе ноги, и обеими руками держал модный серебряный позолоченный револьвер, подаренный ему Организацией Объединенных Наций, как учили.
Несмотря на оглушительный грохот револьвера, капитан флота Козе продолжал нажимать на курок, пока его оружие не высохло. Он передал пустое оружие своему помощнику, который обменял его на двойной серебряный револьвер и поспешно перезарядил его для своего хозяина.
Козе взял новый револьвер и выстрелил через плечо экипажа, слух которого давно потерялся из-за работы с новыми пушками и паровыми машинами. Он выстрелил в стену щитов, сбив с ног одного из невысоких гномов, когда тяжелая пуля пробила дерево и железо щита.
Воодушевленная присутствием Первого капитана флота, команда парохода «Неукротимый» с ревом бросилась вперед, в ярости бросаясь на крошечную стену щитов, и ситуация изменилась. Некогда уверенные в себе ударные войска гномов отступили от атаки и уступили место внезапному изменению ситуации.
Мастер флота Косе мрачно следовал за своей командой и стрелял при любой возможности, которую мог увидеть в схватке. Вскоре бой закончился смертью или смертью гномов, а выжившие приступили к разбору убитых и раненых. Пока капитан флота Козе собирал выживших, подбежал бегун и, задыхаясь, сказал: «Мастер флота! Доклад с мостика! Враги доложили на носовой палубе!»
Капитан флота Козе кивнул и быстро приказал тем, кто еще был в форме и в состоянии, перейти к следующей части парохода, который все еще подвергался атаке. Экипаж, воодушевленный победой, взял в руки оружие и быстро последовал за капитаном Первого флота на следующий бой.
——
Гротем зашипел от отвращения, вырвав электрошоковое копье из полуобнаженного подростка, который издавал мяукающие звуки, в то время как мальчик крепко сжимал свой выпотрошенный живот, пытаясь удержать внутренности. Гротем отступил назад и мрачно наблюдал, как мальчик упал, а свет в его глазах померк.
«Боги гор!» Он сплюнул, сломав электрошоковое копье и вставив туда новый магический кристалл, прежде чем вернуть его на место и начал заводить зарядную рукоятку. Убедившись, что заряд его шокового копья удерживается, он присоединился к остальной части своего отряда, которая закончила уничтожать оставшееся сопротивление на своем уровне. «Это плохой бизнес!»
«Что за плохое дело?» — Друг и боевой брат Гротема, — спросил Утерн, опытными руками ощупывая штаны мертвецов и кладя в свои карманы все ценное или интересное. «Это легкая работа! На самом деле хороший бизнес!»
Гротем покачал головой и сделал глоток из бурдюка, промочив пересохшее горло. «Убить мальчика? Бех! Плохое дело!»
Утерн пожал плечами и встал. «Они варвары, кого это волнует?»
«И все же…» Гротем хотел выразить свое недовольство, когда лидер ударной группы крикнул им, чтобы они построились. Он отказался от жалоб, а Утерн улыбнулся ему, подмигнул и бросил мешочек с позвякивающими монетами.
«Не золото, просто серебро», — сказал его друг, когда они поспешили присоединиться к остальным. «Тоже низкое качество, но серебро остается серебром, даже если его расплавить!»
«Ты нашел это… Ты должен сохранить это!» Гротем попытался вернуть сумку. «Я-«
— Давай, — ухмыльнулся его друг, запихивая сумку в боковые карманы. «Сохраните это для своих младших братьев и сестер! Им нужна ваша поддержка!»
— Но… — Гротем попытался возразить, но его друг лишь покачал головой и отодвинулся вне досягаемости. «Хорошо… Боги, я сохраню это. Я буду помнить твою доброту!»
«Спешите, куртизанки!» Шок-лидер снова закричал. «Нам нужно захватить корабль!»
«Почему такая вежливость?» Его друг ухмыльнулся, хлопнув Гротема по плечу. «Мы боевые братья!»
Отряд ударников снова начал продвигаться вперед, направляясь в сторону громких грохотов, которые постоянно раздавались по всему кораблю. Наконец, обернув проход, они обнаружили большую открытую палубу, заполненную рядами длинных черных труб и множеством вражеских экипажей, которые, казалось, были слишком заняты работой с этим громким оружием, чтобы пока их заметить.
«Вытащите их!» Шок-лидер зашипел, продвигаясь вперед, его шоковое копье вонзилось в ближайшего врага, стоявшего к нему спиной. Его шоковое копье пронзило врага, который в растерянности и шоке смотрел вниз на кусок металла, торчащий из его груди.
Остальные рассредоточились и перешли от одного длинного оружия к другому, убивая команду так быстро, как только могли, не предупредив остальных. Некоторые члены вражеского экипажа заметили их и выкрикивали предупреждения, но шум на орудийной палубе был невероятным, что делало предупреждающие крики бессмысленными.
Но их удача, наконец, закончилась, когда об их присутствии наконец стало известно, поскольку экипаж следующего длинного оружия заметил, как они убивают своих друзей. Они убежали и начали кричать, что вызвало каскадный эффект, который вскоре предупредил оставшуюся команду. Некоторые держались на месте, хватая все, что было под рукой, в качестве оружия, в то время как другие убегали, чтобы предупредить остальных.
Гротем собрался с духом, когда враг с криком бросился в атаку по захламленной палубе. Он и остальные подняли свои шоковые копья вверх, и с наэлектризованным треском в сторону атакующего врага устремились молнии. Яркие вспышки искр и дуги молний змеились над длинными черными стволами и атакующим врагом. Гротем ненадолго увидел вспышку пламени, когда дождь искр разлетелся по стопке бочек, которые, казалось, были наполнены каким-то черным порохом.
Внезапно Гротем услышал оглушительный рев, который, казалось, кричал ему в ухо сами Боги, и он обнаружил, что летит назад, прежде чем все превратилось в обжигающую глаз яркость, а затем превратилось в тьму и пустоту.
——
Мастер флота Косе и его разношерстный отряд столкнулись с еще одной небольшой группой гномьих воинов, преграждавшей им путь. Когда они наконец прикончили последнего воина-гнома, коридор был завален телами, а число бойцов в отряде мастера флота Козе сократилось на треть. До сих пор у них был импульс, и им удалось сокрушить границ своей численностью, но при таком обменном курсе скоро некому будет сражаться с врагом.
Его люди были слишком легко вооружены и бронированы, чтобы сражаться с тяжелобронированными гномами, а боеприпасы в его револьверах были на исходе. Козе не знал, сколько еще гномов находилось на борту «Неукротимого», и все, что он мог сделать, это направиться к любым сообщениям о абордажах, которые доставлялись ему бегунами.
И все же капитан флота Козе знал, что он не может остановиться. Если противник захватит паровые машины, они окажутся в затруднительном положении и станут еще более легкой мишенью для вражеских летающих кораблей. Он тихо выругался про себя, переводя дыхание. «Черт возьми, эта сука, она знала, насколько сильны эти Аутсайдеры, и все же скрыла эту информацию от нас!»
«Хахахаха… Этот пароход – смертельная ловушка…» Козе горько рассмеялся про себя. «Она, должно быть, планировала это… Просто чтобы убить меня… Она, должно быть, планировала использовать мою смерть для достижения своих амбиций!»
«Каким же я был дураком…» Косе грустно покачал головой и встал. «И я сыграл ей на руку! Мне следовало созвать совет и попросить помощи у Организации Объединенных Наций… Я стал слабым и дряхлым…»
Как только он закончил ругать себя, он внезапно почувствовал плохое предчувствие. Прежде чем он успел что-либо сделать, пол под его ногами внезапно раздулся, и он больше ничего не чувствовал.
——
Четвертая рейдовая группа картеля, Раммер
Лорд Айронмор из Картеля нахмурился, наблюдая, как окружавшие их корабли с парусным вооружением внезапно прекратили атаку. Постоянные вспышки света магического барьера «Траммера» ослабли, когда слабые баллисты, выпущенные кораблями с парусным вооружением, прекратились. Он ходил по смотровым иллюминаторам под мостом, наблюдая за окружающими водами под дирижаблем «Раммер».
— Они отступают, милорд? — спросил помощник, увидев, как на вражеских кораблях вокруг них появились белые паруса, и эти корабли начали уплывать.
«Похоже на то», — кивнул лорд Айронмор, прежде чем отдать новый приказ. «Прикажите Крушителю и Экскаватору разделиться и преследовать эти корабли».
Он снова обратил свое внимание на три черных корабля, извергающих пар из единственной воронки. Два передовых корабля уже напоминали какого-то дикобраза, поскольку из его брони торчали десятки и десятки пронзающих болтов. Пар начал выходить из кораблей, поскольку скорость обоих кораблей упала, а огонь их орудий уменьшился.
А последний корабль в очереди сейчас был окружен абордажными баржами, похожими на жирных клещей, пирующих кровью своей добычи. Когда он собирался отдать еще один приказ, абордажный корабль внезапно превратился в огненный шар, ударная волна распространилась по всему океану, и через пару ударов сердца послышался грохот взрыва.
«Камень и камень…» Лорд Айронмор с недоверием смотрел на внезапную гибель вражеского корабля. «Они… взорвали себя?»
Его недоверие вскоре переросло в гнев, поскольку взорвавшийся корабль также убил более сотни элитных ударных солдат Картеля. С тех пор, как начался конфликт между Островами и Картелем, это была первая битва, в которой Картель понес столько потерь за одно действие!
«Ваварвары! Боги гор проклинают вас!» Лорд Айронмор зарычал, его глаза гневно сверкнули. «УНИЧТОЖИТЕ ИХ ВСЕХ! НЕ ОСТАВЛЯЙТЕ ПОСЛЕ НИКОГО!»
——
Небо над океаном последнего известного местонахождения Первого флота островов.
Одинокий легкий дракон, носивший цвета островов, летел в потоках теплого воздуха с распростертыми крыльями. Всадник на драконе внимательно вглядывался в бескрайние воды в поисках Первого флота, пропавшего без вести два дня назад.
Дракон внезапно закричал, заметив что-то своим превосходным зрением. Его всадник наклонился к седлу, и дракон и эльф нырнули вниз, к океану. Вскоре дракон расправил крылья и начал скользить по океанским волнам. Всадник ахнул, увидев куски плавающих обломков, усеявших поверхность океана.
Куски дерева, бочки, ящики, парусина, веревки. мусор и даже тела качались вверх и вниз по волнам. Всадник направил своего дракона вниз к определенному объекту на расстоянии, и дракон повиновался, летя как можно ниже к волнам. Всадник наклонился к волнам и схватил кусок ткани, когда дракон пролетел мимо.
Всадник осторожно развернул кусок изорванной и обгоревшей ткани пошире, и обнажился флаг с гербом и цветами флагмана Первого флота Островов. Всадник ахнул от шока и быстро развернул дракона, и они оба направились обратно, чтобы сообщить о шокирующей находке.
Дракон и его всадник вскоре достигли единственного парохода и его эскорта, последний пароход наконец завершил ремонт и пытался соединиться с Первым флотом. Когда дракон приземлился на один из кораблей, всадник бросился вперед, чтобы доложить командиру эскадры, показав потрясенным старшим офицерам порванный флаг.
«Первый флот… исчез! А корабль капитана Первого флота… потоплен!»
