Новый Свет, Острова, Восточные острова, Территория, оккупированная картелем
Выражение лица Великого Лорда Хаммерфолла было мрачным, когда он слушал отчет, представленный собравшимся Лордам. У остальных лордов картеля были грязные лица, некоторые даже выражали гнев, когда помощник продолжал доклад о битве лорда Айронмора с островитянами.
«Сто двенадцать погибших…» Адъютант прочитал из свитка. «Абордажная группа была полностью уничтожена, когда взорвался корабль островитянина».
«Они предпочитают убить себя?» Один из лордов картеля сердито пробормотал. «Дикари! Такие же, как и те проклятые фанатики Протектората!»
«Если у них есть такие убеждения…» — заговорил другой Лорд Картеля, стоя перед Великим Лордом. «Это означает, что они не сдадутся легко… И это может обернуться против нашей пользы…»
Великий Лорд Хаммерфол кивнул в молчаливом согласии, а Лорд Картеля продолжил. «Они могут обмениваться с нами потерями, и в долгой битве мы проиграем, поскольку у нас очень мало войск!»
«Наше следующее подкрепление будет через несколько недель!» Лорд добавил. «Если они не боятся тяжелых потерь… Мы не сможем выиграть эту войну!»
«Тогда мы изменим наш путь войны!» — внезапно заявил Великий Лорд Хаммерфол. «У нас превосходное оружие и магия! Сдача врагу будет последним средством! С этого момента никаких абордажных действий предприниматься не будет!»
«Мы нанесем удар по их кораблям и любой наземной обороне издалека!» — заявил Великий Лорд Хаммерфол. «Все лорды должны проявлять большую осторожность при приближении к любым кораблям или укреплениям островитян! Эти… люди хитрые и хитрые! Должно быть, у них в рукавах есть много уловок!»
«Продолжайте укреплять захваченные нами острова!» Добавил Великий Лорд Хаммерфол. «Внимательно следите за местным населением на предмет любого предательства! Не ослабляйте бдительность! Боги гор защитят нас!»
«За камень и камень!»
——
Новый Свет, Острова, Первый Город Флота
Мастер флота Меган со счастливой улыбкой слушала доклад мастера флота Акрона. «Несколько драконьих разведчиков прочесали море и не нашли никаких следов парохода Главнокомандующего Первого Флота».
«Только горстка членов Первого флота выжила, и они высадились на берег у Восточных островов», — сказал капитан флота Аркон. «Выживший экипаж объединился с местным ополчением для защиты от гномов».
«Бедный старый Коуз…» Меган покачала головой, хотя улыбка задержалась на ее губах. «Он так старался защитить то, что ему дорого, но все же…»
«Ну, по крайней мере, теперь, когда Козе и его Первый флот ушли», Меган повернулась к Акрону, и ее улыбка стала шире. «Старое наконец-то ушло, и теперь… Новая кровь возглавит совет и принесет Островам новое начало в эту… захватывающую эпоху!»
«Поздравляю, должность Первого капитана флота обязательно будет вашей!» Акрон поклонился Меган. «Но как жаль, что три парохода погибли…»
«Это небольшая цена за большие вещи», — Меган отмахнулась от опасений Акрона. — Да и в бою эти пароходы вообще не стоят упоминания, они ведь… неудачники…
«Неудачи?» Акрон был удивлен. «Но…»
Меган улыбнулась, что заставило Акрона внутренне содрогнуться. «Я никогда не ожидал, что эти медленные и громоздкие корабли когда-либо смогут противостоять летающим кораблям гномов или железным кораблям Организации Объединенных Наций… Но их постройка позволила нашим корабелам учиться и создать шедевр!»
«Но… я не предвидел, что… гигантский корабль, построенный Организацией Объединенных Наций!» Меган прошипела. «Это заставило меня изменить некоторые из моих планов, но, тем не менее, в конечном итоге это не должно сильно изменить ситуацию!»
Акрон кивнул: «А как насчет жителей Восточных островов? Что нам делать?»
«Продолжайте присылать им припасы», — ответила Меган. «Они мне нужны, чтобы удерживать внимание гномов, пока мой план приводится в действие!»
«Где сейчас этот гигантский корабль Организации Объединенных Наций?» — спросила Меган, садясь перед своим столом.
«В последний раз его видели плывущим в сторону портового заповедника ООН», — ответил Акрон, прежде чем продолжить колебаться. «Разумно ли идти против такого огромного корабля?»
«Мы не будем теми, кто нападет на Организацию Объединенных Наций», — ответила Меган с улыбкой, направляясь к выходу. «Не волнуйтесь так сильно! Я отправляюсь на борт «Морской тени»!»
«Ты останешься здесь, чтобы позаботиться о мелочах!»
——
Новый Свет, у берегов Портового Убежища, UNS Vengeance
Несколько грузовых лихтеров деловито двигались по неспокойной воде между стоящим на якоре боевым авианосцем ООН и гаванью. Рядом со стоящим на якоре кораблем была развернута большая плавучая платформа, и небольшая армия военно-морского персонала и техники перевозила припасы с пришвартованных лихтеров в открытые грузовые отсеки «Возмездия».
Командир Форд наблюдал, как массивный грузовой контейнер перенесли через палубу одного из пришвартованных лихтеров в открытый боковой грузовой люк «Возмездия». Морской экипаж быстро заполонил грузовой контейнер, отсоединив тросы и используя технику, передвинул тяжелый контейнер глубже в грузовой отсек.
«Итак, он здесь», — внезапно появилась доктор Шэрон рядом с локтем коммандера Форда, когда она присоединилась к нему на смотровой площадке, глядя вниз на продолжающуюся транспортировку груза.
Форд коротко кивнул и продолжал молчать, на сердце у него было тяжело. Доктор Шэрон, почувствовав его мрачное настроение, похлопал его по спине и сказал: «Не беспокойтесь слишком сильно об этике. Мы уже давно прошли эти границы с тех пор, как началась война с Роем!»
«Поскольку этика и принципы — это то, что делает нас людьми», — заявил Форд. «Я всегда считаю, что нужно придерживаться своих убеждений и принципов… Даже если порой это неправильный выбор…»
Доктор Шэрон беспомощно покачала головой: «Ты и твои принципы… Ты же знаешь, как команда называет тебя за твоей спиной, верно?»
Форд смущенно улыбнулся и глубоко вздохнул. «Да… Железный человек…»
«Ха-ха-ха! Железный человек…» — засмеялась доктор Шэрон. «Твёрдый и негибкий, как железо!»
Улыбка Форда стала шире, когда он посмотрел на продолжающиеся работы в плавучих доках. «Ха-ха, я правда настолько плох?»
«Да!» Сказала доктор Шэрон с оттенком смеха в голосе. «Даже капитан временами не выдерживает твоего упрямства!»
Форд усмехнулся и покачал головой. «Наверное, я настолько плох, да?»
«Тем не менее, я думаю, это не так уж и плохо», — сказала доктор Шэрон с улыбкой. «В наши дни редко можно найти кого-то с такими твердыми ценностями…»
«Вы делаете это так, как будто это что-то хорошее», — ухмыльнулся Форд. «Но я начинаю задаваться вопросом, действительно ли существуют такие вещи, как добро или зло».
«Нас бы заклеймили как зло, если бы половина того, что мы здесь делали, была бы известна людям дома», – сказал Форд. «Тем не менее, люди здесь, на этой планете, думают, что мы ангелы в том, что делаем…»
«Черт, существует даже чертова новая религия, которая начала поклоняться оружию и бомбам за то, что они громко кричали…» — вздохнул Форд. «Думаю, мне не стоит так жаловаться на то, что сейчас привозят на борт…»
— Дай этому бедняге передохнуть, ладно? Доктор Шэрон посоветовала. «Их образ мышления не похож на наш, и даже если бы такое случилось с нами дома, они все равно получили бы бионическую замену…»
«Да, но превратился в военную машину…» — возразил Форд. «Но, наверное, не мое дело что-либо говорить, раз он сам этого хотел…»
— Пойдем, — доктор Шэрон потянула Форда за руку. «Пойдем к нему. Ты не видел его с тех пор, как… Шерин схватили…»
«Ты… прав», Форд еще раз глубоко вздохнул. «Пришло время встретиться с моими демонами…»
——
Синий Гром высунул голову из-за припаркованного в ангаре самолета и посмотрел на только что выскочившую огороженную территорию. Несколько тракторов перевезли сюда пару транспортных контейнеров, и многие люди были заняты установкой чего-то, что привлекло его внимание, в том числе крошечной Богоматери Пли, которая сидела у него на голове, а они с любопытством смотрели на суматоху.
«Что это?» — спросила Пли, набивая щеки куском сладкого торта, который ей подарили сегодня.
Синий Гром тихо вздохнул, задаваясь вопросом, когда же он стал ездовым животным Девочки-Бога. «Не имею представления!»
«Подойдём поближе и посмотрим!» — потребовал Плее. «Иди, иди, иди!»
«Но…» Пока Синий Гром колебался, он внезапно заметил доктора Шэрон и коммандера Форда. Тут же возникла идея, и он быстро осторожно обошел припаркованный самолет, чтобы не заслужить крупный выговор от начальника палубы. «Добрый день, сэр! И мадам!»
Доктор Шэрон посмотрела на большого дракона с дурацкой ухмылкой на лице и поняла, что он задумал бесполезно, особенно когда Плее восседал у него на макушке. В последнее время эти двое за последние несколько дней натворили много пакостей, и от поваров на камбузе поступило много жалоб.
Вместе с ними двумя и еще одним драконом они почти уничтожили все запасы продовольствия в корабельных запасах, а Плее требовал дани и подношений от членов Веры. Тем не менее, в отличие от Синего Грома, который стал толще, Пле по-прежнему выглядел и имел фигуру маленького ребенка, несмотря на то, что каждый день съедал достаточно еды для всей семьи!
Доктор Шэрон улыбнулась Синему Грому, в то время как Форд недовольно фыркнул, от чего Синий Гром перестал ухмыляться. Синий Гром выпрямился, когда он вытянулся, прежде чем Форд и доктор Шэрон спрятали смех за рукой. Форд уставился на «Блю Гром» и сказал: «Разве ты не должен высадиться и доложить об этом в Хейвен?»
«Эм… сэр… я бы хотел… остаться здесь…» — ответил Синий Гром более вежливым голосом. «Я-«
— Ты же знаешь, что у тебя есть приказы, верно? Форд нахмурился, взглянул на Голубого Грома и заметил Пли, выглядывающего из его затылка. «И корабль не может вместить двух драконов и… Боже…»
«Не учитывая количество еды, которую вы двое едите!» — строго сказал Форд. «И весь этот чертов экипаж обращается с… Девочкой… Флоту не подобает!»
Доктор Шэрон, наконец, начала хихикать, поскольку она не могла сдержать смех: «То, как вы говорите о Пле, похоже на то, что она какое-то домашнее животное!»
«Разве они не относятся к ней так же?» Он нахмурился. «Вытаскивать еду из камбуза… Устраивать барбекю и киновечеринки в ангаре?»
«Вся дисциплина экипажа пошла насмарку!» Форд отрезал. «Это становится смешно!»
«И мы только что говорили о том, насколько вы негибки…» Доктор Шэрон засмеялась, оставаясь Фордом, который закатил глаза на ее комментарий. «Думаю, пока такие действия не влияют на работу корабля, с ними все будет в порядке…»
Форд еще раз вздохнул, прежде чем жестом указать на Синий Гром: «Если ты хочешь остаться, твои пайки будут сокращены! И я не хочу еще одной жалобы от тебя от поваров! Это ясно?»
«Да, сэр!» Синий Гром отсалютовал крылом, прежде чем его рот открылся в улыбке. «Могу ли я пойти на рыбалку за своим пайком?»
«Как угодно, лишь бы это не мешало работе корабля или вашим обязанностям!» Форд сдался, когда ответил. «Просто… держись подальше от неприятностей…»
«Да, сэр! Спасибо, сэр!» Синий Гром был рад, что ему удалось остаться на борту «Мести». «Я буду хорошим драконом!»
«Ха-ха-ха!» Доктор Шэрон рассмеялась, когда Синий Гром дал свое обещание. Она беспомощно покачала головой, глядя на дракона, прежде чем спросить: «Так что ты здесь делаешь?»
«О, мы хотим знать, что это такое?» Пли внезапно высунула голову и сказала, указывая на огороженную территорию в ангаре. — Что они делают?
«Ну, раз уж вам интересно, давайте все посмотрим», — тон доктора Шэрон внезапно стал серьезным, когда она посмотрела на установку. «Это что-то грустное, но необходимое в наше время…»
