Четыре больших десантных корабля вышли из кормы UNS Vengeance и пронеслись сквозь волны, направляясь прямо к городским докам. На борту одного из десантных кораблей старший лейтенант Миллс прошел между рядом морских пехотинцев, привязанных к корпусу, и неповоротливым танком-пауком MAW MK VI.
Он проверил состояние своих людей, спустившись к передней части десантного корабля и взобравшись по лестнице, ведущей на смотровую башню, где гоблин, радостно размахивая ногами, сидел на высоком табурете, укомплектовавшем спаренную двойную винтовку 50-го калибра. пулемет. Миллс проигнорировал брызги морской воды и вместо этого сосредоточился на трех других десантных кораблях, шедших параллельно тому, на котором он ехал.
Вид трех других кораблей, пересекающих океан, вызвал у него странное чувство гордости и силы. Островные торговые суда с парусным вооружением избегали их приближения, и даже несколько кораблей прибрежного патруля уступали им дорогу. Он оглянулся на заднюю часть открытой палубы десантируемого груза, мимо свернувшегося в клубок танка-паука.
Контейнерный ящик темно-оливкового цвета стоял в самом конце платформы грузового автомобиля. Он знал, кто находился внутри, и фактически почти все знали, несмотря на то, что содержимое должно было быть совершенно секретным. Миллс улыбнулся про себя, задаваясь вопросом, как отреагирует Совет Островов, если узнает, кто возвращается.
——
Морская Тень
За отступающей тенью «Морской тени» капитана флота Меган остался пылать еще один остров. Это был третий остров, на который напала «Морская Тень» за два дня, и теперь ее корабль подземного мира направлялся на встречу со скрытым кораблем снабжения.
Экипаж и даже Меган были в восторге от своего успеха и уклонения от отчаянных патрулей Картеля. До сих пор ее силы нацелились на обслуживающие башни летающих кораблей Картеля в регионе, которые будут осуществлять усилия Картеля по пополнению запасов и логистике. Хотя летающие корабли Картеля могли пополнять запасы и ремонтироваться без обслуживающих вышек, перемещение припасов на борт потребовало бы больше времени и усилий по сравнению с наличием специальных сервисных вышек.
«Морской тени» потребовалось два оборота песочных часов, прежде чем корабль прибыл к месту встречи, где два корабля с парусным вооружением были спрятаны в глубокой бухте крошечного острова. «Морская тень» начала сбрасывать балластные цистерны, накачивая в них воздух, и подводный корабль медленно поднялся на поверхность.
Как только он всплыл на поверхность, два ожидающих корабля начали спускать длинные лодки, наполненные припасами, и поплыли к Морской Тени. Экипаж работал торопливо, поскольку знал, что чем дольше они остаются на поверхности океана, тем выше шанс быть замеченным летающим кораблем Картеля.
Пресную воду, еду, боеприпасы, уголь, камни маны и другие предметы первой необходимости перевозили на борт в ящиках и бочках. Погрузка припасов заняла чуть больше оборота песочных часов, а Меган тем временем читала длинный список отчетов, накопившихся за последние несколько дней.
Она улыбнулась, увидев то, чего ждала: новости о суперкорабле Организации Объединенных Наций появились в Первом городе флота, а также сообщения о формировании огромного флота Картеля на одном из Восточных островов. Теперь все ее шахматные фигуры были на месте, и теперь все, что ей нужно сделать, это дождаться, пока Картель начнет полномасштабную атаку на Первый город, и ее скрытый флот выйдет, чтобы одним махом вернуть себе острова, потерянные Картелем. !
Она быстро составила свои приказы и передала их двум кораблям снабжения, капитаны которых далее передали приказы ожидающим курьерским драконам, которые подпрыгнули в воздух, чтобы доставить их на максимально возможной скорости ее скрытому флоту.
——
UNS Vengeance, Мост
«Неизвестные контакты!» Оператор радара на своей станции внезапно вскрикнул. «Пеленж ноль пять ноль! На запад!»
Старший офицер «Мести», стоявший на посту на мостике, когда капитан Нимо и командующий флотом Форд находились в командировке на какой-то дипломатической миссии в Первом городе флота на островах, быстро подошел к сенсорной станции. Он перегнулся через плечо оператора радара и нахмурился, глядя на экран, на котором на самом краю сенсоров появлялись мигающие дирижабли.
«Направьте АВАКС и патрульный полет, чтобы посмотреть, смогут ли они идентифицировать контакты!» Старший офицер приказал. «Переведите все самолеты в режим ожидания! Приведите корабль в оранжевый уровень тревоги! И сообщите капитану и командиру!»
Кружащий самолет-разведчик FB-1S был перенаправлен с маршрута патрулирования в считанные секунды вместе с четырьмя F/A-2 Viper, которые находились в воздухе при патрулировании. «Гадюки» держались в стороне, в то время как самолет-разведчик FB-1S занял точку высоко в облаках и сметал приближающиеся неизвестные объекты лучами своего мощного радара.
Вскоре информация начала поступать обратно на мостик и в Боевой информационный центр Возмездия. Подтверждение обнаружения девятнадцати дирижаблей на прямом подходе к Первому городу островов было передано капитану Нимо и коммандеру Форду по радио.
Лица обоих старших офицеров были мрачными, когда они сидели в конференц-зале посольства ООН в первом городе флота островов и слушали доклад. Радист держал трубку на громкой связи, и комната была ограждена магией, чтобы предотвратить магический шпионаж.
«Девятнадцать дирижаблей Картеля», — нахмурился коммандер Форд. «Похоже на полную силу вторжения…»
«Разведка оценила общий воздушный флот Картеля в сорок один корабль», — сказал капитан Нимо. «Четырнадцать покинули Новый Свет больше месяца назад, оставив после себя двадцать семь кораблей».
«Они, должно быть, оставили восемь кораблей для охраны своих аванпостов, пока остальные были развернуты…» — заметил командующий Форд. «Меган, должно быть, сильно надрала осиное гнездо, чтобы они смогли развернуть две трети оставшегося воздушного флота!»
«И просто здорово, мы здесь…» — сказал капитан Нимо. «Должно быть, она рассчитала время нападения, когда мы были здесь…»
«Да», — кивнул коммандер Форд. «Она так рискует… Если бы мы не планировали пробираться сюда…»
«Первый город не сможет остановить Картель от разрушения их города…» — сказал командующий Форд. «Какой безумный план…»
«Мы развернём наши силы?» Капитан Нимо нахмурился. «Мне совсем не хочется этого делать…»
Коммандер Форд вздохнул, указывая из окна на город. «Мы не можем игнорировать этих людей… Им нечем остановить воздушную атаку…»
«Черт…» — выругался капитан Нимо. «Я очень хочу, чтобы планы Меган провалились…»
«Ценой нашей морали и долга?» Коммандер Форд покачал головой. «Если мы сделаем это, это опустит нас до ее уровня…»
«Да, сэр…» Капитан Нимо кивнул в знак согласия и встал, отдавая честь. «Тогда я прикажу флоту мобилизоваться».
Коммандер Форд отмахнулся от Нимо, а затем указал на ожидающий в комнате командный состав. «Прикажите посольству перейти в красный режим! Сейчас мы находимся в состоянии войны! И сообщите Совету островов, что нам нужно обсудить срочные вопросы!»
——
Острова, первый город флота, Совет капитанов флота
Коммандер Форд прошел через массивные, богато украшенные двойные двери, ведущие в зал Совета. Внутри он заметил, что галерея зала Совета была совершенно пуста, а из пяти мест на круглом столе в центре зала были заняты только два.
Головка стола, где сидел первый капитан флота, была пуста, как и стул для капитана флота Меган и капитана флота Маршалла тоже был пуст. Только магистр флота Акрон и магистр флота Тедиоре присутствовали и сидели. Коммандер Форд остановился и встал в конце стола лицом к двум улыбающимся капитанам флота.
— Присаживайтесь, — улыбнулся капитан флота Акрон и жестом показал Форду сесть. — По каким неотложным делам вы нас вызвали?
«Нет, спасибо, я постою, это не займет много времени!» Командующий Форд отклонил предложение Акрона. «Я пришел предупредить вас, что мы обнаружили, что сюда приближается большой флот, принадлежащий Картелю».
Улыбка эльфа слегка померкла, прежде чем вернулась с полной силой. «Ты уверен?»
Форд кивнул: «Очень. С их нынешней скоростью они прибудут через пять часов, примерно шесть оборотов песочных часов. Или меньше».
Акрон повернулся и взглянул на Тедиора, выражение лица которого осталось прежним. Акрон глубоко вздохнул и кивнул, его голос слегка дрожал. «Я призову граждан найти убежище… Но с шестью поворотами стекла нашему народу почти невозможно избежать этого бедствия…»
Какая великолепная актерская игра! Подумал Форд, глядя на смиренные лица обоих эльфов, сидевших перед ним. Они могли бы выиграть пару Оскаров за лучшую игру!
«Мы можем только просить вас о помощи в том, чтобы доставить как можно больше наших людей в безопасное место, если это возможно…» — скорбным тоном сказал капитан флота Тедиоре. «Или защитите наши гражданские корабли от Посторонних…»
«Я уверен, что наши союзники сделают все возможное, чтобы помочь нашему народу в этом кризисе», — сказал Акрон, заверяя Тедиоре с грустной улыбкой, их выступление почти заставило Форда закатить глаза. «Наши друзья и союзники не оставят нас… верно?»
Форд вздохнул, прежде чем сказать: «Мы можем попытаться выиграть как можно больше времени для эвакуации людей из города».
Акрон рассмеялся и радостно хлопнул в ладоши. «Спасибо, друг мой! Мы не забудем вашей доброты!»
Коммандер Форд покинул Зал Совета, чувствуя себя опустошенным. Бесстыдство двух капитанов флота повергло его в изумление, несмотря на то, что он имел некоторое представление об их заговорах. Тем не менее, он не мог закрывать глаза на настоящую чуму, которая постигнет простых людей в ближайшие пять часов.
«Назад в посольство!» Он рассказал об этом своему помощнику у джипа. «Пришло время преподнести нам сюрприз!»
——
Картель, Флот исследования Нового Света
Великий Лорд Падения Молота стоял на мостике своего флагмана «Молот Решительного», глядя на хрустальные обзорные панели. Он видел, как остальная часть флота построилась по двое и по трое вокруг его флагмана. Штурман сообщал рулевому координаты и время, а несколько членов экипажа, вооруженные длинными очками, наблюдали за окрестностями.
Падающий Молот собрал две трети своего воздушного флота, чтобы нанести удар по столице островитян, информацию и карты, которые они со временем тщательно получали от пьяных экипажей торговых кораблей, а затем и из фортов, городов и деревень захваченных островов.
Он был очень терпелив с островитянами, но их действия перешли черту. Коварные набеги на их заставу, особенно гибель его драгоценных людей, сильно разозлили его. Он решил как можно быстрее положить конец этому фасаду войны и показать отсталым островным туземцам истинную силу Картеля!
Островитяне скоро увидят мощь его воздушного флота и задрожат под его ногами! Он считал, что они решат сдаться после нескольких обстрелов из паровых пушек. Их научат уважать и подчиняться Картелю, и как только островитяне будут покорены, богатые ресурсы здесь станут спасательным кругом для горных городов Картеля в Старом Свете!
И никто больше не будет смотреть на Картель свысока и запугивать его. Не из Старого Света и уж точно не из Нового Света. Хаммерфол сжал кулаки и выкрикивал приказы.
«Сообщите всем кораблям Картеля! Будьте готовы к бою! Картель ожидает, что каждый брат выполнит свой долг! ЗА КАМЕНЬ И КАМЕНЬ!»
