«Что это значит?» Акрон зарычал, глядя на солдата ООН. «Вы нападаете на своих союзников?»
«Нет…» — раздался выпотрошенный голос малинового Военного Джека. «Это… я… Дижон… здесь, чтобы… потребовать свои… взносы!»
«Что?» Все присутствующие в Зале были ошеломлены, глядя на огромного металлического голема. «Но лорд Дижон исчез уже больше года!»
«Не волнуйтесь, мы спасли его от Протектората, который взял его и нашу принцессу в плен!» Миллс вмешался и сказал. «Это длинная история, так что не спрашивайте!»
«Хо-?» Рот Акрона был открыт, когда он собирался спросить, как он был спасен. Он закрыл рот и посмотрел на высокого металлического голема, который должен был быть Дижоном, и задавался вопросом, верить им или нет.
«Невозможный!» — крикнул магистр флота Тедиоре, пробираясь вперед. «Нечего даже доказывать… эта… вещь даже человек!»
Дижон повернул корпус и посмотрел на говорящего, и в его голове появилась определенная информация. Некоторое время он молча смотрел на капитана флота, а затем повернул все свое металлическое тело лицом к членам Совета. «Лорд Уртом… я и мои… братья… пробирались… на твою… верфь… чтобы поиграть… и ты ругал нас… за это… .»
«Мастер… Беккет… Вы просили… об одолжении… два лета назад…»
«Лорд Агнес… Ваш сын… служил… в… моем флоте… с тех пор… как… он… достиг совершеннолетия…»
Дижон один за другим указывал на членов Совета и говорил вещи, которые знали только они. Выражение лица капитана флота Акрона и Тедиора становилось тем мрачнее, чем больше Дижон обсуждал свои дела с людьми, которые его знали.
Миллс взглянул на часы и нахмурился, пока Дижон продолжал гудеть, постучал по броневой юбке своих ног и вмешался: «Дижон, я думаю, этого достаточно, чтобы убедить всех здесь в твоей личности…»
«Ну, во-первых, я очень удивлен и рад видеть Дижона еще живым!» — внезапно сказал Акрон с широкой улыбкой на лице, указывая на металлическое тело Дижона. «Мне жаль, что я не узнал тебя, старый друг».
Миллс закатил глаза, увидев смену тона Акрона, и отступил назад, предоставив Дижону самому разобраться со своими делами. Его работа заключалась в том, чтобы целым и невредимым сопровождать Дижона в Залы Совета и позволить Дижону взять на себя управление Советом или, по крайней мере, привлечь их на сторону ООН и разрушить любые планы Меган.
«Хватит… этого… действия», — ответил Дижон, не удосуживаясь повернуться лицом к Акрону. Улыбка Акрона исчезла, и он неловко закашлялся. Дижон продолжил, не пропуская ни секунды: «Я знаю… что ты… и Меган… планировали…»
«Вы планировали… использовать… Картель… чтобы уничтожить тех… против вас и… Меган…» — сказал Дижон бесстрастным тоном. «Первый… Мастер флота… Козе…»
«… Пятый флот…» — добавил Дижон. «И те… все еще верные… мне… в Третьем Флоте».
«Таким образом… не будет никого… способного… противостоять… тебе и Меган…» Дижон наконец повернулся лицом к капитанам флота, Акрону и бледнолицому Тедиоре. «Никто не будет иметь… власти… противостоять… вашему правлению…»
«Н-ерунда!» — сердито рявкнул Акрон. «Вы не можете прийти сюда и клеветать на меня! Это безобразие!»
«Более того… вы все хотите… заявить, что вы были… теми, кто победил… Картель…» — сказал Дижон, стоя неподвижно. «И… возьми… всю заслугу… от тех, кто действительно… победил… Картель…»
«Охранники!» Акрон повернулся к рядам бездельничающих гвардейцев. «Уберите их, немедленно!»
Дижон оставался на своем месте, не двигаясь, пока гвардейцы нервно продвигались вперед, а Миллс улыбался. Дюжина рейдеров морской пехоты приготовила оружие, когда гвардейцы приблизились. Внезапно из Дижона раздался еще один голос: «- хотел, чтобы дваранцы думали, что они спасают нас от ООН-«
Было ясно слышно, как говорила Меган. «…в то же время заставить ООН направить свой флот туда-»
— …но мы могли бы попросить их о помощи? Затем послышался голос Акрона: «О… вы хотели контролировать информацию об ООН, которую Аутсайдеры будут иметь!»
«Да… Если бы ООН сначала встретилась с Аутсайдерами… Они могли бы установить дружеский контакт… и что это значит для нас? Снова собирать их остатки?» Ответил голос Меган. «Таким образом, мы можем контролировать информацию об ООН для Посторонних. Создавая у них неблагоприятное впечатление об ООН…»
«И когда ООН пришлет сюда свой флот…» возобновился голос Меган. «Мы можем создать «недопонимание» между двумя силами… наблюдая за происходящим со стороны».
«И пожинайте плоды позже!» Голос Акрона повторил: «Как охотник, преследующий пеко и виверну!»
Весь зал молчал, пока все слышали аудиозапись, произнесенную Акроном и Меган. Все взгляды были устремлены на Акрона, и его лицо стало пепельным. «Как… подождите! Это неправда! Это, должно быть, какой-то трюк или волшебство!»
«Слова, сказанные… тобой… и Меган… и планы…» Тон Дижона не изменился, но в его тоне явно прозвучал намек на угрозу. «Вы оба… спровоцировали… Картель… на войну с Островами…»
«Вы оба… стали причиной смерти… тысяч…» Дижон сделал тяжелый шаг вперед, его ноги с сильным стуком раскололи полированный мрамор под ним. «И стал причиной… гибели… капитана флота Козе… и маршала…»
— Ты… посмеешь… поклясться… перед… Морскими Богами… что… это… ложь? Когда Дижон шагнул вперед и встал перед дрожащим Акроном, гвардейцы между ними расступились, давая место Дижону. «Ты… смеешь…?»
Акрон нервно отступил назад и огляделся по сторонам, пытаясь найти какую-нибудь помощь или выход из ситуации. Но все люди отвернулись от него, никто не хотел иметь с ним ничего общего. Даже магистр флота Тедиоре быстро отошел от него, и он попытался спрятаться за толпой.
«Ты!» Акрон проклял Тедиора, который убежал, прежде чем он повернулся и посмотрел на Дижон и усмехнулся: «Ты ничего не знаешь! Ты умеешь только целовать задницы Ун Ан! Мы делаем все для улучшения островов!»
«Но ты?» Акрон сплюнул в сторону. «Ты умеешь только подлизывать Ун Ан! Ты что-нибудь сделал для островов?»
«То, что мы здесь делаем, сделает острова больше и сильнее, чем когда-либо!» — огрызнулся Акрон. «Козе, маршал, вы… У вас всех нет амбиций… Никаких мечтаний о великом будущем! Вы только и делаете, что заискиваете перед Ун Ан… Заставляете их бросать объедки вам под ноги! И, как грызунов… ты собираешь обрывки и льстишь Ун Ан!»
«Но… отправить… тысячи на… смерть…?» – спросил Дижон, его тон не изменился. «И… те… чьи дома… разрушены… Картелем…?»
«НЕТ! У нас есть планы стать нацией, в которой никто не посмеет обращаться с нами как с грязью!» Акрон кричал почти особенно. «Чтобы стать сильными! Конечно, будут жертвы! Их навсегда запомнят как тех, кто отдал свои жизни ради лучшего будущего!»
— Ты… сумасшедший… — просто сказал Дижон. «Островам… не… нужно убивать… своих… людей, чтобы… стать сильными…»
«Сильный всегда съест слабого!» Акрон зарычал. «Это всегда была истина мира! Если мы не станем сильными и не станем лакеями Ун Ан… Однажды, я гарантирую… однажды… Ун Ан съест нас! И славный история и культура островов исчезнут… НАВСЕГДА!»
«Я слышал… достаточно…» — ответил Дижон. «Уведите его… и всех его… сообщников…»
Гвардейцы, услышав о поступках Акрона, мрачно шагнули вперед и схватили его. Акрон боролся с ними, крича: «Я — капитан Четвертого флота! Немедленно отпустите меня!»
«Уведите его и заприте для суда!» Внезапно один из членов Совета выкрикнул, за которым вскоре последовали многие другие, требуя запереть Акрона. «Запри его!»
Миллс покачал головой, наблюдая, как Акрона утаскивают из Палат. Он указал на своего радиста, который поспешил к нему, и сказал тихим голосом. «Скажите Венни, что вопрос с Советом решен».
«Да сэр!» Радист кивнул и начал возиться со своей рацией.
Дижон подошел к главе стола, предназначенному для пяти капитанов флота, и встал во главе. Вдруг одним взмахом руки он разбил толстый стол на куски. «Отныне… Совет… Мастеров… будет… расформирован!»
——
UNS Vengeance, Адмирал Бридж
«Сэр! Магистр Торн на линии!» Оператор связи позвал коммандера Форда и передал трубку. Форд взял трубку и ответил на звонок: «Магистр?»
«Ах, командир!» Магистр Торн говорил по телефону радостно. «Я должен сообщить вам великое открытие!»
«Что это такое?» Форд нахмурился, поскольку знал, что любое великое открытие эксцентричного старого мага обычно в конце концов не заканчивается хорошо.
«Ох… Мы узнали, кто управляет кораблем!» — взволнованно сказал магистр Торн. «Все это время это была Плее! У нее каким-то образом есть способность влиять на управление кораблем!»
«Что?» Форд был шокирован. — Вы имеете в виду, что раньше, когда управление кораблем было заблокировано, это сделала она?
«Да!» Магистр Торн был доволен. «И только сейчас она взяла под свой контроль корабельные орудия!»
«Трахни меня…» — прошипел Форд, когда эти слова дошли до него. «Я действительно ненавижу богов все больше и больше…»
— А? Что ты сказал? — спросил магистр Торн. «В любом случае! Сила Плеи потрясающая! Она может…»
«Подожди, магистр!» Форд быстро прервал его, прежде чем он начал разглагольствовать. «Где вы сейчас, ребята?»
«О, мы внутри ангара А», — ответил магистр Торн. «Вместе с драконами и доктором Шэрон».
«Оставайся здесь! Не выпускай Плее из виду!» Форд приказал. «Сейчас я отправляю вниз несколько человек!»
«О-» Форд бросил трубку оператору связи, поспешил к командному мостику и жестом пригласил капитана Нимо в один тихий угол, где команда не могла слышать их разговор.
«Это маленькая божья девочка берет на себя управление кораблем!» Форд рассказал Нимо. «И тот раз, когда корабль изменил курс и управление было заблокировано!»
«Она может это сделать?» Капитан Нимо был очень удивлен. «Как? Это предмет из стали… Как она может им управлять? Разве она не бог вулканов и огня?»
«Я не знаю!» Форд ответил. «В любом случае, за ней наблюдают магистр Торн и доктор Шэрон в ангаре А. Я собираюсь послать еще несколько человек, чтобы они присмотрели за ней и проследили, чтобы она снова ничего не сделала! Как только мы приземлимся, она сойдёт этот корабль быстр, как окровавленный пушечный снаряд!»
«Хммм…» Капитан Нимо нахмурился, прежде чем сделать предложение. «Сэр, как вы думаете, нам следует рассмотреть возможность позволить ей остаться на борту?»
«Что почему?» Форд был удивлен предложением Нимо. «Мы не можем позволить чему-то подобному взять под контроль корабль без какой-либо причины или предупреждения! Это поставит под угрозу не только корабль, но и команду!»
«Но, сэр», — капитан Нимо указал на иллюминатор умирающего воздушного флота вдалеке. «Она может стрелять из основного орудия с такой точностью, что все девять снарядов попали одновременно — это что-то невероятное!»
«Если она сможет пройти обучение…» намекнул капитан Нимо. «Я верю, что из нее получится отличный стрелок…»
— Ты хочешь, чтобы она была твоим стрелком? Форд быстро заморгал от удивления. «Вы хотите доверить ей жизни своих людей и этот корабль?»
— Да, сэр, — кивнул капитан Нимо. «Я верю, что если мы обучим ее и получим надлежащее руководство, она станет ценным активом для Мести! Сэр!»
«О боже мой…» — пробормотал Форд про себя. «Я знаю, что мы молились, чтобы бог был на нашей стороне… Но иметь маленькую девочку, которая до сих пор неизвестна, чтобы стать стрелком самого мощного военного корабля в этом чертовом мире…»
«Ирония…»
