Флаг оперативной группы, 3-я флотилия, UNS Braveheart
3-я флотилия оперативной группы была назначена для поисково-спасательных операций, а корвет класса «Гоблин» UNS «Храброе сердце» прочесывал воды в поисках каких-либо признаков выживших на обломках, покрывавших большую часть океана вокруг корабля.
Все свободные люди на борту корабля выстроились вдоль перил и пытались обнаружить выживших, пока корабль медленно плыл. Обломки корабля мягко ударялись по корпусу, и время от времени раздавался крик, и одна из двух моторных лодок, сброшенных корветом, ревела по волнам, и из воды извлекали тело.
Некоторых выживших удалось подобрать из воды, но в большинстве случаев это были трупы с отсутствующими частями. Несмотря на это, моряки ООН продолжали поднимать трупы для опознания и учёта, прежде чем их похоронят должным образом. Спасенные и извлеченные тела были перевезены на ожидающие корабли Флота метрополии островов и доставлены на соседний остров, ставший местом содержания пленных.
Экипаж 3-й флотилии знал, что они работают на время, пытаясь найти выживших, поскольку мертвые привлекут морских монстров, и шансы выловить выживших резко упадут. Внутри небольшого мостика корвета оператор гидролокатора прижал уши к наушникам и внимательно прислушивался к приближению любого морского чудовища.
«Кепка!» Оператор гидролокатора UNS «Храброе сердце» внезапно крикнул, пока настраивал шкалы и настройки на своей станции. «У меня что-то есть на эхолоте!»
«… Контакт! Пеленг по правому борту ноль один два, дальность пятьсот метров!» Об этом сообщил оператор гидролокатора.
Капитан осмотрел поверхность воды в бинокль, прежде чем отдать приказ. «Оружие! Готовность со средним набором глубинных бомб!»
«Да, да! Атака средней схемы!» — пропел офицер по оружию. По приказу он прошёл мимо своих людей, которые бросились вооружать Y-образные пусковые установки, установленные посередине, а также стойки глубинных бомб, установленные на корме.
— Контактный пеленг, ноль-ноль-один, дальность четыреста, сэр! Оператор гидролокатора позвал. «Контакт точно впереди!»
«Все корабли», — капитан перехватил связь и отправил сообщение кораблям 3-й флотилии. «Храброе Сердце обнаружило морское чудовище! Направляется, чтобы прогнать его, готово!»
«Получи это, Храброе Сердце!» По связи ответил командующий 3-й флотилией. «Хорошей охоты!»
— Пеленг по правому борту ноль-ноль-один, дальность триста, сэр! Оператор гидролокатора продолжал кричать, пока «Храброе сердце» двинулось вперед. «Контакт в пределах минимальной дальности действия сонара, сэр!»
«Можете ли вы определить, что это за морское чудовище?» — спросил капитан, продолжая осматривать воду в бинокль.
Оператор гидролокатора переключился на гидрофоны и нахмурился, пытаясь определить тип морского чудовища по звукам, которые оно издавало. Военно-морской флот ООН собрал подводные записи известных морских чудовищ в водах Нового Света, и операторам гидролокаторов пришлось изучать их во время обучения.
«Гидрофон громко! Очень громко!» Длинные уши оператора дернулись, когда шум, издаваемый морским чудовищем, был непохож на все, что он слышал раньше. «Сэр, не удалось идентифицировать контакт!»
«Новый тип морского монстра?» Капитан отложил бинокль и нахмурился, когда оператор внезапно снова позвал его.
«Сэр! Машина! Это какой-то шум двигателя!» Оператор был шокирован, узнав некоторые звуки, издаваемые морским чудовищем. Когда он впервые услышал шум под водой, он был сбит с толку, поскольку он не был похож на звук, издаваемый живым существом, но звуки казались ему знакомыми.
«Сэр, контакт — это какой-то подводный корабль!» Наконец до него дошло, что шум, который издавало морское чудовище, напоминал паровые двигатели! И когда UNS «Храброе сердце» подошел еще ближе к месту контакта, он отчетливо услышал неразборчивый разговор под водой! «Мы прямо над этим!»
«Что?» Капитан и команда мостика были удивлены не меньше, чем оператор гидролокатора. Капитан колебался лишь секунду, так как не знал, был ли подводный контакт другом или врагом, прежде чем принять решение. «ОРУЖИЕ! СЕЙЧАС! БРОСЬТЕ ЕГО!»
Офицер по вооружению, держа трубку, спокойно приказал своему экипажу открыть огонь. «Катись и стреляй! Средний рисунок! Катись и стреляй!»
Услышав приказ стрелять, артиллерийские расчеты, укомплектовавшие пару проекторов глубинных бомб Y, дернули огневой шнур, и бочкообразные глубинные бомбы, установленные на концах Y, были выброшены взрывом. Тем временем на корме другой экипаж потянул за рычаг и сбросил несколько глубинных бомб, взрыватели которых сработали на кормовых стойках.
Капитан выскочил с мостика и посмотрел на корму как раз вовремя, чтобы увидеть, как глубинные бомбы с всплеском падают в воду. Спустя несколько секунд несколько столбов воды позади корабля UNS «Храброе сердце» последовательно взметнулись в небо с громовым грохотом.
«Жесткий правый руль!» Капитан вернулся на мостик и, прежде чем снова выйти, приказал осмотреть в бинокль воду, где взорвались глубинные бомбы.
«Храброе сердце» UNS развернулось, и вдруг член экипажа закричал: «Обломки! Правый борт! Дальность двести!»
Капитан быстро посмотрел в указанном направлении и увидел нечто, похожее на еще более темное пятно, появившееся на и без того темной поверхности океана. «Подведите нас к нему! Посмотрим, узнаем ли мы, что это за штука, которую мы только что выдули из воды!»
——
Острова, Первый Город Флота, Зал Совета Мастеров
Боль. Боль была повсюду. Дижон вздрогнул от боли во сне, и информация медленно потекла в его мозг. Его электронные глаза увидели, что он находится внутри зала Совета, металлическая оболочка, закрывающая его тело, стояла на краю возвышения.
Внутри помещений ходили десятки людей, а мусор и поврежденные двери уже были подметены и очищены. Как ни в чем не бывало, даже круглый стол в центре зала был заменен. Единственными признаками повреждений были потрескавшиеся мраморные плитки, которые еще не заменили.
Несколько пажей с пригоршнями свитков бегали тут и там, и он увидел свою мать с волосами цвета соли и перца, сильно постаревшую с тех пор, как он видел ее в последний раз, стоящую вместе с хуманом Миллсом, беседующую с несколькими членами Совета, нет, бывший совет, поправил он себя.
«Мама…» — крикнул он, и люди вокруг вздрогнули от его голоса. Они не осознавали, что он наблюдал за ними, поскольку он довольно долго сидел мертвым, как статуя.
«Мой сын!» Леди Глория отошла от бывших членов Совета с извиняющейся улыбкой. — Ты проснулся?
— Да… Как долго… я… спал? — спросил Дижон, пока его электронный прицел «осматривался» вокруг него. Он мог «видеть», что пара толстых шлангов была подключена к его спине к большому неопознанному объекту, из которого исходили светящиеся огни и исходили странные звуки, которые, как он знал, поддерживали его металлическое тело живым.
«Почти два часа», — ответила леди Глория с грустной улыбкой. «Они… говорят, тебе нужно что-то от боли… С тобой сейчас все в порядке?»
«Да…» — солгал Дижон. Он все еще чувствовал, как огонь течет по его венам, но, к счастью, его электронный вокал не мог улавливать тембры и высоту звука, поэтому он всегда говорил монотонным голосом. Выражение его лица также не было видно, поскольку он был заключен в резервуар, наполненный медицинским сиропом и покрытый толстым металлическим покрытием.
«Мы пытались опровергнуть работу, проделанную Меган и Акроном», — сказал Миллс, присоединившись к их разговору. «Пока у тебя закончились лекарства, которые они тебе дали».
«Мы установили здесь док-станцию для вас», — сказал Миллс тихим голосом. «Где вы можете перезарядить свои энергетические элементы и принять лекарства».
«Кроме того, мы будем обучать ядро людей», — Миллс взглянул на леди Глорию, прежде чем добавить. «Ваши доверенные люди расскажут, как работать с этими машинами, которые сохранят вам жизнь».
«На данный момент ваша мать взяла на себя управление островами», — резюмировал Миллс. «Мастер флота Тедиоре также был арестован за участие в заговоре с Акроном и Меган».
«Слухи дошли до горожан», — сказала леди Глория с улыбкой. «Теперь они знают о злодеяниях Меган. Семьи Первого, Третьего, Пятого флота и торговцы с Восточного острова восстали, когда услышали, что жизни их мужей, отцов и сыновей были использованы как шахматные фигуры для планов Меган. …»
«Многие призывают ее ответить за свои злые дела», — вздохнула леди Глория. «Но никто не знает, где она…»
— Акрон… не… не сказал? – спросил Дижон.
«Нет», — ответил Миллс. «Его и Тедиоре до сих пор допрашивают. На данный момент мы получили от Тедиоре некоторую полезную информацию, но Акрон на удивление был молчалив».
«Но мы нашли несколько интересных вещей среди имущества Меган». Миллс ухмыльнулся и подмигнул леди Глории, которая покраснела: «Твоя мать возглавила группу гвардейцев, чтобы совершить набег на собственность Меган, и мы узнали, что у Меган есть несколько секретных доков, спрятанных в пещерах».
«Там мы узнали, что Меган накапливала десятки паровых двигателей и котлов…» — продолжил Миллс, его улыбка сменилась нахмуренным выражением лица. «Были даже пушки, бочки с черным порохом и даже какие-то мушкеты».
«Я думаю, она тайно экспериментирует над тем, как делать оружие, подобное нашему», — объяснил Миллс пустому лицу, показанному леди Глорией. «Некоторые из моих людей просматривают там все, и как только они закончат, я должен получить более подробный отчет».
— Все… это… за два… часа? Дижон был удивлен. Он не ожидал, что его нежная и тихая мать сможет добиться столь многого за такой короткий период времени. «В-вау…»
Леди Глория грустно улыбнулась и сказала: «Мне нужно научиться управлять Домом и бизнесом, который вы оставили! Даже дела Третьего флота попали в мои руки! И ваши братья…»
Дижон, услышав это, почувствовал, что его боль усилилась: «Мне… жаль… за то, что я причинил… тебе… боль… мама…»
«Все в порядке, лишь бы ты вернулся!» Леди Глория тепло улыбнулась Дижону. «Несмотря на то, что ты так выглядишь… пока я знаю, что ты внутри, и мы всегда можем поговорить!»
Миллсу стало неловко из-за ситуации, и он тихо отошел, предоставив матери и сыну минутку уединения. Он подошел к группе бывших членов Совета, на лицах которых было недовольное выражение, и весело улыбнулся им. «Ну, господа. Что вы думаете о предложении ООН?
«Стать вассалом ООН?» Бывшие члены Совета были недовольны, а у некоторых даже в глазах появился гнев. — Вы нам угрожаете?
«Нет, нет», — Миллс продолжал улыбаться, сцепив руки за спиной. «Ребята, вас обманула Меган. Теперь вы ушли с чем? Частью Флота метрополии и Третьего флота?»
«Большинство членов Четвертого и Пятого флотов по-прежнему верны Меган», — отметил Миллс. «А это значит, что они превосходят вас численностью как минимум в десять раз!»
«И еще есть проблема с Картелем…» продолжал указывать Миллс. «Если вы затянете это… Это будет не только гражданская война… Но когда Картель вернется… они будут искать мести среди вас… Потому что… нас здесь не будет!»
Услышав его слова, бывшие члены Совета замолчали. Они переглянулись, понимая, что бессильны противостоять любой форме вторжения. Миллс вздохнул, видя неуверенность среди островитян, и решил бросить им кость.
«Вы знаете, что если вы станете частью ООН… вы получите доступ к нашим технологиям и знаниям…»
